– Ведьмы? – коротко спросил Схинки. Начавшийся бой заставил орангутана поменять линию поведения – теперь он был абсолютно спокоен, собран и сосредоточен. – Да, они. Пробили стену и рвутся к «залу ожидания». – Так они называли последний перед главным помещением зал, где сейчас находились пленники. Сидящий за столом Консул поморщился, но промолчал. Он внимательно следил за происходящим, но не вмешивался в распоряжения Схинки, и Гранни с удивлением поняла, что лидер Альянса доверяет орангутану намного больше, чем она предполагала. – Ведьмы знали, что встретят «персов». – Разумеется, знали. – Схинки внимательно посмотрел на карту подземелья. – Итак, первый резерв мы отправили против «пауков», надеюсь, рыжие их забьют… Зелёный отряд я пока трогать не стану, да и не хочу отправлять их против сородичей… Идо! – Да? – подал голос вампир. – Бери свою банду и марш рубить диверсантов Джиры. – Есть! – обрадовался Идо. – Только помни, что саму Джиру ты должен притащить живой. – Я помню. – Идо покосился на молчащего Консула и быстрым шагом вышел из комнаты. – Это будет интересно, – обронила Ванда. – Что именно? – не удержался от вопроса Схинки. – Наши девочки хорошо знают, как обращаться с кровососами. Гранни отвернулась, скрывая улыбку. Схинки выдал пару ужимок и вновь вернулся к карте. А Консул подумал, что создать полноценный Альянс, тот, который он задумывал, без «Хоровода Верности» не получится. Никак не получится, раз уж даже высшие его иерархи так страстно ненавидят друг друга. /// Первый удар получился великолепным. Эффект неожиданности и ярость «псевдопауков» позволили им не без труда, но разделаться с посланными Схинки бойцами. Собранные «с бору по сосенке», они так и не наладили нормальное взаимодействие, атаковали хаотично, со всех сторон, и «пауки» разобрались с ними по очереди, не позволив собраться в организованную и мощную силу. Раздражённый орангутан бросил в бой резерв из рыцарей, и ситуация выправилась – для защитников. Лисс, разумеется, не рассчитывала, что восемь её «пауков» смогут зачистить от сторонников Консула всё подземелье, и даже первая победа не вскружила ей голову, но ей было горько смотреть на то, как опытные, хорошо обученные, а главное – умеющие работать в команде рыцари крушат опасных противников. Неспешно, но уверенно, выбивая големов одного за другим. Путая отвлекающими манёврами, выманивая в большие залы и нападая одновременно. Рыцарям, конечно, было трудно – «псевдопауки» противники очень опасные, и каждый забирал с собой не менее двух факторов, а то и больше, но рыцари упрямо шли вперёд и не могли проиграть. Восемь «псевдопауков»… Семь… Четыре… Лисс понимала, что сделала всё, что могла, и пора подумать об отступлении. Три… Ей самой так и не довелось вступить в бой, но это, наверное, к лучшему – Лисс не была уверена, что справится с подготовленным воином. Вампира исподтишка – да, но противостоять опытному боевому магу – это не для неё. Не для артефактора. – Уходи… – Уже. Лисс убрала боевой жезл и достала из кармана артефакт портала. «Тройной прыжок», который очень сложно отследить и который унесёт её прочь из подземелья… Мог бы унести. Мог бы унести, но артефакт не среагировал на активирующее заклинание. «Искажение!» Консул ждал гостей, Консул был уверен в своих силах, и Консул распорядился заблокировать подземелье, чтобы из него никто не ушёл. – Мы не позволим вам скрыться. Не в этот раз. – Он появился в коридоре в те мгновения, что Лисс отвлеклась на артефакт. Высокий, рыжий, спокойный… Судя по сложению – выходец из ложи Саламандры, они там все длинные, но не такие мощные, как Драконы. – Ты ведь понимаешь, что не устоишь против меня? Девушка судорожно вздохнула, сделала шаг назад, прижавшись спиной к стене, но жезл… Даже не попыталась направить боевой жезл на врага. Знала, чем закончится попытка. – Молодец, – оценил рыжий. И усмехнулся: – Я могу убить тебя сейчас. Но Консул хочет, чтобы ты стала одной из нас. А то, чего хочет Консул, – хочу я. Пожалуйста, урони жезл. Просто разожми руку. «Вот и всё». На глазах Лисс выступили слёзы. Пальцы разжиматься отказывались, но девушка знала, что это ненадолго. Разожмутся. Она не сможет… «Эльфийская стрела» вонзилась рыжему в висок. Так бывает – маги высочайшего уровня умели пускать огненные молнии по сложной траектории, например, чтобы обойти защиту. И эта «стрела» была именно такой – выпущенной магом высочайшего уровня. Лисс успела разглядеть тончайший лучик света, вылетевший из-за спины рыжего, увидела, как он изогнулся и ударил врага в висок. Рыжий захрипел. – Прости. – Подошедший Машар толкнул убитого в сторону, и Лисс бросилась ему на грудь: – Дор! Дор… – Всё хорошо, любимая. – Рыцарь крепко прижал девушку к себе. – Извини, что тебе пришлось это увидеть, но у меня не было выхода. Я едва успел. – Дор… – Лисс всхлипнула и улыбнулась. – Спасибо. – Всё хорошо. – Машар вытер девушке слёзы. – А теперь скажи, где твоё секретное оружие? /// – Она жива? – Быть не может. – Как это случилось? – Машина взорвалась. – Бандиты, наверное… – Как случилось, что она выжила? – Кто знает? Повезло. – Смотрите, она пытается встать! Прохожие, которые сразу после взрыва благоразумно разбежались, теперь медленно окружали разбитый внедорожник, но всё равно предпочитали держаться на безопасном расстоянии. – Она выбирается! – Невероятно! – «Скорую» вызвали? – В «Скорой» сказали, что за трупами другая служба приезжает. – Какой труп?! Она жива. – Но как? – Она умирает. В голове шум. Голова… шумит? Болит? Главное, что она есть. Голова на плечах. Всё остальное можно поправить. Бри выпала из растерзанной машины, проползла пару ярдов, остановилась, застонав от лютой боли, и попыталась открыть глаза. Один глаз. – Господи, да у неё половины лица нет! – И какая-то железяка в печени. – Точно! Штырь торчит! – Говорю же – помирает. – Господи… Молодая такая. Да, всё так – не выжить. Артефакт индивидуальной защиты сработал, но на полсекунды позже, чем требовалось, отразил, что успел, но шарахнули по машине чем-то слишком мощным. Броня, магические кольца – всё напрасно. Кто-то очень захотел её убить, и у него, кажется, получилось. Даже не будь Бри доктором, она бы точно знала, что дело плохо: голова разбита, рваные раны, внутреннее кровотечение, проколотая печень… С такими ранами не выживают.