– Скоро. – Что это за звуки? – спросила Пава. Толщина стены была изрядной, до сих пор до притаившихся колдуний не долетало ни звука, и сами они вели себя тихо только из предосторожности, но сейчас – Пава оказалась права – в защищённых подземельях Солянки загрохотал чей-то голос. Да так, что отголоски долетали даже до них. – Это не просто звуки, – прошептала Джира. – А что? – удивилась Пава. – Это заклинание, – поняла мысль Джиры Ведана. – Консул читает заклинание. – Для нас? – испуганно спросила Франа. – Нет, до нас доносятся лишь отголоски. – А вдруг подействует? Я не хочу. Не хочу так… – И не будешь! – резко бросила Джира. – Мы находимся за пределами места церемонии и слышим только отголоски её. Нас не накроет. – Хорошо, если так. – А кому он тогда читает заклинание? – очень тихо спросила Ведана. /// – Все на выход! – Поднялись! – Шевелитесь! Вампиры не церемонились: распахнули двери, ворвались в помещение и принялись грубо выталкивать пленников вон. – Все в коридор! По коридору направо! – Шевелитесь! – Бегом! – Куда нас? – Бегом! – Я не хочу! – закричала какая-то девушка. – Оставьте меня! Но добилась лишь безжалостного удара в лицо. – Тебя высушить, сука?! Бегом! Бегом! Удары, тычки, пинки и жестокие обещания охотников подействовали: перепуганные пленники торопливо побежали по тёмному коридору в глубь подземелья. Туда, откуда доносился грохочущий голос. – Вперёд! /// – Привет. Идущий по коридору Машар остановился и весело посмотрел на внезапно появившегося Идо. – Виделись вроде. – Да, я помню. – Вампир помолчал. – Как настроение? Момент был выбран идеально: все охранники заняты, кто защитой периметров, кто сидит в резерве, и они в пустынном коридоре вдвоём… Нет, втроём – Дориан почувствовал за спиной движение, но виду не подал, продолжил смотреть на Идо. – Настроение пока нормальное, но жду, когда закончится тестовый прогон. Хочу, чтобы всё было в порядке. – Ты такой верный, – осклабился вампир. – А ты? – У меня нет другого выхода, как быть верным Консулу, – объяснил Идо. – Я столько натворил – даже по нашим меркам, – что, если Альянс падёт, мне не жить. А мне нравится жить, очень нравится. – Понимаю, затягивает, – усмехнулся в ответ Машар. – Консул тоже понимает, поэтому у меня есть определённые привилегии… Как и у тебя. – Я знаю, – с прежним спокойствием подтвердил рыцарь. – Ты – собака для грязных дел, поэтому тебя пока нельзя убивать. Но только пока. У Идо раздулись ноздри, однако вампир заставил себя продолжить разговор: – И Консул простит меня за то, что я собираюсь сделать. Поругает, конечно, но простит. Движение за спиной прекратилось, возможно, боец вышел на ударную позицию. И стало ясно, что выпускать из коридора его не собираются. Впрочем… ожидаемо. Машар внимательно посмотрел довольному кровососу в глаза и тихо произнёс: – А я думал, ты сам пойдёшь делать из Лисс «корову». – Что? – Мы даже поспорили, но она сказала, что ты слишком тупой для столь тонкой операции. Кого ты отправил к моей девушке? – Стака, – машинально ответил вампир. – Ты ведь догадываешься, что твой приятель уже сдох? Ответа рыцарь не ждал – ударил сразу. Но сначала – того, кто стоял за спиной. Развернулся, в движении выхватывая скрытый клинок, и снёс противнику голову – благодаря боевому опыту рыцарь прекрасно представлял, где стоит вампир и какого он роста. Голова ещё не коснулась земли, а Машар уже бил главного кровососа… Однако за те секунды, которые у него были, Идо успел опомниться и сделать шаг назад. – Сука! Дориан молча нанёс второй удар, одновременно выхватил «протуберанец», чтобы наверняка, но снова не успел – за мгновение до этого вампир обратился в туман и стремительно скользнул в вентиляционное отверстие. – Чёрт! – Машар проводил бежавшего врага взглядом, убрал артефакт и достал телефон: – Я поменял план. Надеюсь, сработает. /// «Чёрный внедорожник Range Rover, запомните номерной знак… Машиной управляет убийца де Крача. Есть основания предполагать, что автомобиль защищён специалистами Тайного Города…» Это сообщение получили двадцать с лишним рыцарей, но повезло – или не повезло – только одному из них, Кори фон Дабу. Причём повезло – или не повезло – в самый неподходящий момент – когда Кори был совсем один. Фон Даб шёл по Серпуховскому Валу, увидел неспешно движущийся в сторону Садового автомобиль, понял, что вызвать подмогу не успеет – машина вот-вот окажется на оживлённой улице, прибавит скорость и скроется из виду, понял – и ударил. Когда времени мало, рыцари не сомневаются. Бьют. Мстители предполагали, что машина будет защищена наилучшим образом, поэтому каждый держал при себе один из самых дорогих боевых артефактов Тайного Города – «пробойник», комплексное оружие, предназначенное для прохождения защиты класса «А». Основной удар – мощнейшая «эльфийская стрела», но ещё в полёте «пробойник» снимал с объекта магическую защиту и к тому же маскировал своё действие до тех пор, пока не становилось слишком поздно. Впрочем… снимать магическую защиту не понадобилось: Бри боялась привлечь к себе ненужное внимание и оставила в качестве защиты только скрытые артефакты, которые должны были сработать при появлении угрозы. А угрозу они почувствовали слишком поздно. И этих секунд девушке не хватило. «Эльфийская стрела» закрутила красивейшую траекторию и точно, словно выпущенная Робином Гудом, вошла в крышу внедорожника за мгновение до того, как сработала магическая защита. Серпуховской Вал потряс грандиозный взрыв.