Первое время за столом царило то неловкое молчание, которое обычно возникает там, где собираются люди, привыкшие говорить друг с другом в основном о деле, но неожиданно оказавшиеся в ситуации, когда о деле говорить неудобно, а других общих тем нет. Периодически кто-то пытался завязать разговор, но он быстро утихал. Однако вкусная еда и алкоголь вскоре развязали всем языки. В ответ на расспросы Максима Войтех подтвердил, что он действительно чех и действительно космонавт, и немного рассказал о том, как устроена жизнь на космической станции. Нев рассказал о своей работе и о современных студентах. Ваня, сопровождаемый комментариями Лили, поведал о нескольких своих вылазках в горы и спусках на байдарке. Максим с удовольствием задавал уточняющие вопросы, а когда поток информации иссяк, поинтересовался: – И все-таки я не понимаю, зачем вам эта погоня за призраками? Ладно Саша, ей скучно дома сидеть, но у вас и без них довольно насыщенная жизнь. – О да, на кафедрах истории и культорологии, где я преподаю, что ни день, то приключение, – хмыкнул Нев с сарказмом, которого никто от него не ожидал. Видимо, сухое красное вино немного притупило его вечное смущение. – В химических лабораториях, конечно, еще интереснее, но мне иногда не хватает драйва и загадок, – призналась Лиля. – И к тому же, – она повернулась к Войтеху и улыбнулась ему, – это дает возможность познакомиться с новыми людьми. – Со мной вообще все понятно, – Войтех долил себе минералки. К своему бокалу вина он прикасался только во время редких общих тостов, чтобы лишь символически пригубить, поэтому чувствовал себя по-прежнему скованно. – У меня тяжелая психологическая травма, которая заставляет меня заниматься такой вот… ерундой. Саша выронила вилку, и та со звонким стуком ударилась о тарелку. Она посмотрела на почти полный бокал Войтеха, совершенно ничего не понимая. Он вел себя достаточно странно. – О, пан шеф наконец-то признался, в чем дело, – расхохотался Иван. – А то все байки нам травил, типа хобби у него такое. Что? – Судя по обиженному взгляду, который он бросил на Лилю, та пнула его под столом ногой. – Заткнись, – прошипела она. – Да, про вашу «травму» Саша мне рассказывала. – Максим улыбнулся, убеждаясь в том, что Саша не врала ни про кого из своих друзей. Они производили ровно такое же впечатление, какое и складывалось у него после ее рассказов. Это не могло не радовать его, поскольку теперь отпускать ее с ними неизвестно куда и насколько ему станет проще. – И давно вы этим занимаетесь? – Примерно с мая, – Войтех пожал плечами. – Вы должны знать, когда Саша уезжала с нами первый раз. Кстати, я действительно думал, что Пилюлькин – мужчина. Был удивлен, когда она оказалось девушкой, к тому же замужней. – Войтех не смотрел на Максима, его внимание было сосредоточено на бокале, который он крутил за тонкую ножку. – И раз уж у нас зашла речь о делах: у Дементьева пока ничего не получается с эксгумацией. Он сказал, что родители разрешение не дали, по официальным каналам добиваться этого долго, обещал попробовать задействовать какие-то свои связи. – У нас нет столько времени, – покачала головой Саша. – Если вы все правы, у этих девушек чуть больше недели. – Саша, ты обещала мне не лезть, – напомнил Максим. Саша бросила на него короткий взгляд и тут же замолчала. – Но это действительно долго, – согласилась Лиля. – Пока появится официальное разрешение, трупов станет уже больше. – А если сами тихонько? – предложил Ваня. – Не первый раз же. – Мне казалось, у вас это уголовно наказуемо, – заметил Войтех. – В тот раз все было иначе. Мы были посреди тайги и только подозревали, что под нами кладбище. – Вопрос в том, стоит ли оно того. – Лиля поднесла к губам бокал и посмотрела на Войтеха. – Что именно мы узнаем, разрыв могилы? Для следствия ценность информации я поняла. А для нас? – Если похищена только часть тела, то речь идет не более чем о призвании духа, а если тело целиком, то мы вполне можем иметь дело с попыткой создать что-то вроде зомби, – будничным тоном пояснил Нев, Войтех и рта раскрыть не успел. – Зомби? – Максим с интересом посмотрел на него. Ему казалось, что этот человек, историк, преподаватель, практически годившийся в отцы всей честной компании, должен быть самым трезвомыслящим и скептически настроенным. И уж точно не говорить о зомби таким тоном, словно обсуждает вероятность снега в Питере в конце октября. – Те самые, кого гаитянские бокоры заставляют работать на своих плантациях? Вы считаете, что такое возможно в двадцать первом веке в далеко не самой отсталой стране? – Я говорил о попытке увлеченного и одержимого собственной верой человека, – уточнил Нев. – И если честно, то я сомневаюсь, что уровень развития страны и век как-то влияют на возможность создания зомби. Либо это возможно, либо нет, независимо от времени и места. И если уж на то пошло, гаитянские зомби тут совершенно ни при чем. – А с чего вы взяли, что ни при чем? – оживился Ваня. – Куклы вот эти, которые он присылает после похищения. Я не эксперт, но слышал, что эти… как их… колдуны эти… – Бокоры, – подсказал Максим. – Да, точно! Что они там с куклами тоже что-то делают. – Но не с пластиковой же куклой серийного производства, – с долей презрения фыркнул Нев. – Те куклы особые, изготавливаются вручную, в них вкладывается определенный смысл. Саша бросила взгляд на подоконник, где среди пледов, кучи книг и нескольких чашек лежала та самая кукла, которую она купила два дня назад. Нев прав, это обычная серийная игрушка, если маньяк и вложил в нее какой-то смысл, то явно не тот, который вкладывают колдуны на Гаити. – То есть вы не утверждаете, что этот ненормальный действительно мог создать зомби? – уточнила она. – Но он может быть больным на голову, считать, что такое возможно, и пытаться это сделать? – Это придало бы хоть какой-то смысл всей истории, – хмыкнула Лиля. – Я уверен в одном: кто бы ни слал Марине сообщения, это делает не Лена-зомби за своим пропавшим вместе с ней ноутбуком, – заявил Ваня. – Потому что в таком случае приходили бы обычные сообщения, а не та чертовщина, что происходит сейчас. – Тебе вчера так и не удалось установить источник? – поинтересовался Войтех, хотя прекрасно понимал: если бы у Вани появились новости, он сообщил бы о них еще накануне, когда специально оставался весь день и вечер у Марины, чтобы застать сообщения и попытаться отследить их собственноручно. – Не-а, – от досады Ваня даже перестал есть. – Эти сообщения точно не извне, они приходят независимо от наличия сети. Полагаю, даже Скайп им не особенно нужен, они просто используют его интерфейс. Но скрытую программу я так и не нашел. – Вчера снова были сообщения? – переспросила Саша. – Что Лена писала? – Ругала всех за то, что мы никак не остановим «это чудовище», сообщила, что он нашел третью и уже готовится ее похитить и что он наблюдает за ней поверх книги… – Ваня нахмурился. – Что бы это ни значило. – Поверх книги? – Лиля крутила в руках свой бокал и смотрела то ли на что-то на противоположной стене, то ли куда-то внутрь себя. – Мы уже пришли к выводу, что он выслеживает своих жертв заранее, возможно, следя за этой, он делает вид, что читает книгу. Где это возможно? – Где угодно, – пожала плечами Саша. – В метро, на остановке, в очереди в поликлинику… – В библиотеке самый простой вариант, – подсказал Максим. – Она еще говорила, что книг вокруг много, – тут же вспомнил Ваня. – Так что, может, и в библиотеке. Еще как вариант в книжном магазине. Знаете, в некоторых есть кафе, где можно сразу сидеть и читать купленную книгу. – Магазин плохой вариант, – Войтех с сомнением покачал головой. – Не совсем то место, куда ходят каждый день и где можно кого-то выслеживать. – Значит, библиотека? – Саша украдкой посмотрела на Максима. Она почему-то не ожидала от него какой-то версии. – Если все предыдущие похищения были здесь, на Ваське, и происходили по субботам, теоретически, мы можем его выследить. – Полиция, – поправил ее Максим. – Что? – Не вы, а полиция. Я, кажется, предупреждал тебя и на километр не пытаться приблизиться к этому маньяку. И как я понял, – Максим посмотрел на Войтеха, – вы меня в этом поддерживаете? – Полностью, – кивнул тот. – Надо сказать Дементьеву об этом, передать все сообщения Лены дословно. Возможно, это последний шанс полиции поймать похитителя до того, как… – он внезапно осекся, резко побледнел и немного неестественно наклонился вперед, вцепившись руками в край стола. Его глаза остекленели, а зрачки расширились, дыхание стало поверхностным и прерывистым. Потом он моргнул и болезненно скривился. – Войтех? – Лиля обеспокоенно тронула его за плечо, а когда увидела, что у него из носа по губам и подбородку побежала тонкая струйка крови, схватила со стола салфетку и прижала ее к его лицу. – Спасибо, – поблагодарил он немного смущенно. – Извините. Все еще прижимая салфетку к лицу, Войтех торопливо вышел из кухни в поисках ванной комнаты. Лиля проводила его взглядом и сокрушенно покачала головой. – Эти видения его до добра не доведут. Однажды они его… – она не договорила, но ее мысль, повисшая в воздухе, всем была и так понятна. Саша тут же поднялась из-за стола. – Я сейчас, – сказала она. – Макс, открой еще вино, а то у нас, кажется, закончилось. Максим кивнул, переводя разговор на какую-то другую тему. Саша догнала Войтеха в коридоре. По всей видимости, он был еще немного дезориентирован после видения, а количество дверей в ее квартире кого угодно могло бы запутать. Саша открыла дверь в ванную, пропуская его внутрь, и протянула полотенце. – Все в порядке? – зачем-то спросила она, хотя было очевидно, что ничего не в порядке. – Да, просто прекрасно, – с оттенком сарказма ответил Войтех. Он сел на край ванны и наклонился над раковиной, чтобы не залить кровью пол. – Только это совсем перестало быть весело, – проворчал он, умываясь холодной водой. Кровь пока не желала останавливаться, но зато чем больше ее вытекало, тем слабее сдавливали голову воображаемые железные тиски. – Извини за это, – он указал на заляпанное кровью полотенце. – Отстирается, – отмахнулась Саша. – Как себя чувствуешь? Голова болит? Давай я давление померяю, мне не нравится это. – Все в норме, не стоит беспокоиться, – соврал Войтех. Впрочем, после воскресного обморока на кладбище голова у него болела почти не переставая, ему лишь удавалось заглушить боль на небольшие периоды времени, да иногда она сама из острой превращалась в тупую и ноющую. Так что в каком-то смысле это и было нормой. Но ему совершенно не хотелось, чтобы Саша снова заговорила про медицинские обследования. Тем более что кровотечение действительно сделало боль не такой сильной. Войтех еще раз умылся, с удовлетворением отмечая, что оно все-таки остановилось. Закрыв кран, он остался сидеть на месте, поскольку голова еще слегка кружилась. Саша сложила руки на груди, в очередной раз удивляясь его упрямству. Она всегда считала упрямой себя, но, пожалуй, стоило признать, что Войтеху она и в подметки не годится. – Войтех, я видела показания пульсометра во время твоих видений. И если сейчас идет кровь, значит, давление повышено. В этот раз тебе повезло: кровь пошла наружу. В другой она может выбрать противоположное направление. Знаешь, как это будет называться? Впрочем, – она пожала плечами, – ты большой мальчик, а я тебе не мать. Обследование предлагаю в последний раз. Нет – больше не заикнусь, поступай, как знаешь. – Твоя забота обо мне так трогательна, у меня просто слов нет, – фыркнул Войтех. – Мне не нужно никакое обследование, от кровотечения из носа еще никто не умирал. – Как знаешь, – повторила Саша. – Корзина для грязного белья там, – она кивнула в угол. – Тебе что-нибудь еще нужно? Войтех впервые за последние два с лишним года чувствовал, что ему нужно очень многое. Чтобы кто-то взял за руку и погладил по голове, уверяя тихим шепотом, что скоро все пройдет. Имея отменное здоровье, он редко испытывал боль или недомогание, почти никогда не простужался и не болел гриппом. Именно поэтому в такие моменты он чувствовал себя особенно уязвимым. Почему-то только сейчас он осознал, что в его жизни больше нет никого, кто мог бы поддержать в минуту слабости. Все эти сентиментальные желания и мысли сразу же были классифицированы им как недостойное мужчины нытье. Саша в любом случае была последним человеком, которому он бы их изложил. – Спасибо, ничего не нужно, – отозвался он. – Я посижу тут пару минут и вернусь к вам. Просто чтобы убедиться, что кровь не пойдет снова. – Хорошо. Саша на мгновение задержалась на пороге, собираясь еще что-то сказать, но передумала. Она не могла заставить его пройти обследование. Она ему никто. Они даже не близкие друзья, и когда расследование сообщений в Скайпе закончится, они снова разъедутся на несколько месяцев. Если он считает, что все в порядке, она не имеет права давить. Саша предлагала помощь, но не хотела навязывать ее силой. Она тихо прикрыла за собой дверь и вернулась на кухню. Разговор за столом, по всей видимости, пошел по второму кругу. – Куклы не имеют к зомби никакого отношения, – утверждал немного раскрасневшийся Нев. – Да, это тоже относится к вудуистическому колдовству, но с помощью кукол колдуны изводили своих обидчиков, либо, наоборот, привораживали тех, кого любили, но для создания зомби кукол не использовали. Заметив Сашу, Нев замолчал. – Как он? – с тревогой спросила Лиля. – От кровотечения из носа еще никто не умирал, – передразнила Войтеха Саша, снова садясь за стол рядом с Максимом. – Сейчас вернется. – Вернется, спросим, что там наша Ванга опять напрорицала, – ухмыльнулся Ваня.