- Но вы, наверное... - настаивала она. - Поезжайте, быстро! - ..Ранены? Я не могу... - Убирайтесь отсюда! - в отчаянии выкрикнул Томми, не желая, чтобы эта девушка оказалась между ним и демонической тварью. Он шагнул вперед, намереваясь как можно быстрее пересечь все шесть полос шоссе, на котором не было видно ни одной машины, кроме яркого фордовского фургона и нескольких легковушек на расстоянии полквартала к югу. Их водители сгрудились на обочине, глазея на догорающий "Корвет". Девушка крепко схватила его за локоть. - Это ваша машина так славно горит, мистер? - Господи, леди, она приближается! - Кто? - Она'. - Как-как? - Она приближается! Томми попытался вырваться. - Это ваш новый "Корвет"? - спросила девушка неожиданно. Томми только сейчас узнал ее. Это была та самая блондинка, которая подавала ему чизбургеры и жареный лук несколько часов назад. Теперь он припомнил, что и кафе находилось где-то на этом шоссе. Но теперь оно закрылось на ночь. Официантка возвращалась домой. И снова Томми посетило ощущение, что он мчится на санях рока по глубокому ледяному желобу, мчится навстречу своей судьбе, которую он даже не начал постигать. - Тебе нужно обратиться к врачу, приятель, - сказала девушка. Томми понял, что так просто ему от нее не отделаться. Но когда тварь увидит ее, она обязательно попробует избавиться от нежелательного свидетеля. И избавится. Когда Томми видел тварь в последний раз, в ней было уже восемнадцать дюймов, и она продолжала расти. На ее спине появился зубчатый гребень, зубы твари стали больше, а когти - длиннее. Увидев девушку, она бросится на нее, растерзает зубами горло, исполосует когтями лицо. Ее нежное горло. Ее милое лицо. Времени на споры больше не оставалось. - О'кей, поехали к доктору, - согласился он, в волнении переходя на "ты", как сделала и она, узнав его. - Только увези меня отсюда. Держа его под локоть, словно старика, девушка повела Томми к пассажирской дверце, обращенной к пустынной и темной стоянке. - Да поехали же, черт! - выкрикнул Томми, вырываясь. Одним прыжком он добрался до двери и распахнул ее, но девушка, растерянная и удивленная его резкостью, осталась стоять перед своим раскрашенным фургоном. - Быстрее! Или мы умрем оба! - снова закричал Томми, не скрывая своего отчаяния. Одновременно он оглянулся через плечо, ожидая, что тварь вот-вот прыгнет на него из дождливой ночной темноты, но ее еще не было видно, и он забрался в "Форд". Девушка скользнула на водительское место с поразительной быстротой и захлопнула дверь со своей стороны через секунду после того, как Томми захлопнул свою. Выключив музыку, она спросила: - Что же все-таки случилось? Ты как сумасшедший выскочил из темноты и едва не попал под колеса. Я едва успела... - Ты глухая или просто дура?! - заорал Томми срывающимся от напряжения голосом. - Нам нужно убираться отсюда! Живо! - Ты не должен так со мной разговаривать, - спокойно ответила она, но в ее голубых глазах промелькнул гнев. Разочарование и безнадежность лишили Томми дара речи, и он в сердцах сплюнул. - Даже если ты ранен или напуган, это не дает тебе права грубить. Это невежливо. Сквозь боковое окно Томми бросил взгляд на стоянку. - Я не люблю грубости, - сказала девушка. - Мне очень жаль, - отозвался Томми, изо всех сил стараясь говорить спокойно. - Сдается мне, не очень-то ты раскаиваешься. - Я раскаиваюсь. - По твоему голосу этого не скажешь. Томми подумал, что еще немного, и он убьет ее сам, не дожидаясь, пока это сделает тварь. - Мне, честное слово, очень жаль, - сквозь зубы процедил он. - Правда? - Честное-пречестное... - Вот это звучит уже получше. - Не могла бы ты отвезти меня в больницу? - спросил Томми голосом умирающего. Ему очень хотелось, чтобы девушка наконец-то тронула с места свою раскрашенную колымагу. - Конечно, могла бы. - Спасибо. - Пристегнись. - Что? - Пристегни ремень безопасности. Это правило дорожного движения. Ее влажные от дождя волосы цвета светлого меда прилипли ко лбу, на плечах блестели капли воды, и Томми напомнил себе, что из-за него девушка тоже может попасть в беду. Разматывая длинную шуршащую ленту ремня и застегивая замок, Томми сказал со всем терпением, на какое он был способен: - Прошу вас, мисс, пожалуйста, поезжайте! Вы не представляете, что здесь происходит! - Тогда объясни. Я не дура, и с ушами у меня все в порядке. На мгновение Томми заколебался - его история была слишком невероятной, чтобы он решился рассказать ее первому встречному, - но выхода у него не было, и он разразился длинной тирадой, прозвучавшей сбивчиво и слегка истерично: - Эта штука.., эта кукла, которую они подложили ко мне на ступеньки!.. Когда стежки лопнули, у нее оказались настоящие живые глаза и хвост, как у ящерицы. И она напала на меня - бросилась мне на голову с карниза.., ну, где занавески. Она там пряталась. Когда я стал стрелять, то оказалось, что она может глотать пули просто на завтрак! Это само по себе плохо, но она еще и умна, дьявольски умна! И она растет... - Кто растет? Кукла? Разочарование Томми было таким глубоким, что он едва не сорвался. - Тварь, которая вылезла из куклы! - воскликнул он. - Тварь с глазами змеи, маленькая и быстрая, как крыса! Она растет. - Быстрое, как крыса, маленькое чудовище со змеиными глазами? - повторила девушка подозрительно глядя на Томми. - Да! - в отчаянии выдохнул он. С мокрым чавкающим звуком тварь ударилась в стекло пассажирской дверцы в нескольких дюймах от головы Томми, и ночь огласилась ее пронзительным визгом. Томми тоже закричал. - Вот дерьмо! - сказала девушка. Тварь действительно выросла - тут Томми не ошибся, - но она еще и изменила форму. Теперь она напоминала человека гораздо меньше, чем тогда, когда она только вылупилась из чрева куклы. Ее голова стала непропорционально большой и отвратительно не правильной, а выпученные зеленые глаза злобно сверкали из глубоких глазниц под низким костистым лбом. Официантка отпустила ручной тормоз. - Сбей ее со стекла, - приказала она решительно. - Не могу! - Сбей! - Как? Ради всего святого - как?