Я торжественно потрясла пустым кубком: — Да, но вы, должно быть, не знали, что он подмешал яд в вино! А я всё выплеснула и спасла вас! — Естественно, я знала, — прошипела Тишь. — И следующий раз, будь добра, плескай на пол. Ни к чему лишние телодвижения, девочка! — Да уж, особенно в мою сторону! — гневно поддержал испачканный Мелисандр, уперший одну руку в бок, а другую — в карман. Тогда я позволила себе немного смутиться. На самую капельку. Переступила с ноги на ногу, опустила взгляд, но тотчас с новым воодушевлением и наглостью подняла глаза на наставницу: — А антимагические браслеты?! — я выставила оба запястья вперед. — Господин Полынь трогал меня, якобы подталкивая на улицу, а сам нацепил их! Он украл их из вашей лаборатории, вы в курсе?! — Этим бы я вообще не гордилась, Ринда, — Тишь поджала губы. — Не давай чужим людям себя щупать — еще не такое подцепишь. А вообще, зачем ты устраиваешь сцену?! — вдруг рявкнула она, покосившись на часы, и оттого мгновенно выйдя из себя. — Встань в угол молча и жди отбытия! Я отступила назад. Так. Главное — не просить. Нельзя напрямую просить о том, что мне так нужно. Собеседница должна прийти к этой мысли сама, иначе не поверит в ее удачность… Я сжала кулаки и, кашлянув, упрямо оттарабанила: — Извините, госпожа Тишь. Но у меня был резон высказаться! Ведь ваш племянник не просто так меня обезвредил и подальше отправил! Я ему явно мешалась. И так как убьёте-то вы его явно лучше, чем я могла бы убить, я подумала, что именно в части с обманом он меня остерегается… Короче, я реально помочь хотела, это во-первых! — я встала в позу. Еще в середине моей речи Тишь с интересом сощурилась. Отметив это, я бойко продолжила: — А во-вторых, согласитесь, мне пора хоть как-то себя проявить! Ну хоть как-то! Помочь с предателем было бы норм. Странно, что вы сами от меня этого не ждёте! Все остальные виры уже неделю веселятся, развлекаются! Дерутся, бьются! Живут полной жизнью! А я вообще не в теме!.. Обидно! Но не хотите — не надо. Извиняюсь. Извиняюсь и жду. Да. Завершив "дерзкий порыв", я насупилась, отвернулась и поперлась в угол, покорная самонаказанная, косолапо цепляющая ступнями друг о друга. Меж лопаток я чуяла острый взгляд Тишь, ввинчивающийся шурупом. Три. Два. Один. — Ринда, — строго сказала она. — Остановись. Я обиженно остановилась, ощущая, как фонтанчики адреналина брызжут в моих надпочечниках, будто садовые поливалки на закате. — Мне не нравится твой тон, — сухо заявила Ходящая. — Виры не веселятся и не развлекаются, чтоб ты знала. — Ага, конечно, — я закатила глаза. — Многие их задачи очень сложны. В том числе психологически. — Да-да, ага, — протянула я еще кислее, таким противным подростковым голосом, что захотелось саму себя стукнуть как следует. — Так, Ринда! — Тишь подняла подбородок. — У меня сейчас нет времени заниматься твоим воспитанием. Но ты дерзишь, и я хочу, чтоб без урока ты не осталась. Поэтому знаешь что? Ты проявишь себя прямо сейчас. Поздравляю. Я, дура дурой, с воодушевлением и гордостью улыбнулась — уела училку! Добилась своего! — Убей его, — сказала Тишь, кивнув на Ловчего. — Что? — басом опешила я. — Убей предателя. Повеселись, как хотела. Ну. Начинай. Я жду. Я помялась для виду, шаря взглядом тут и там. Сделала пару невнятных мимических упражений. Потом тряхнула головой и, как бы решившись, протянула Ходящей руки: — А браслеты снимите? Тишь щелкнула пальцами. Замки распахнулись. Я покрутила запястьями, убеждаясь: унни рядом. Потом скосила глаза на Тишь. Она пристально следила за мной. Прах. Я не смогу её убить. Как минимум, не сейчас. То ли дело угрохать Ловчего, ага! По-дружески, по-партнерски, по-родному! Вывести из игры целиком, чтоб точно больше не нарывался. Никаких неприятностей, если ты мертв. Экстремальная забота от Тинави. Обращайтесь. …Боги, какое же я трепло, когда на грани истерики. Все нервы уходят в язык и давай там отплясывать джигу. — Поторопись. У нас осталось пять минут, — жестко сказала Тишь. И глумливо добавила: — Что, уже не хочется, а Ринда? Ну-ну. А придётся. Загадала желание — так принимай результат. Я неохотно кивнула. Потом, выдохнув, не выпуская серебряного кубка, ударила в Полынь силовой волной. Он отлетел к решетке Мелисандра и, врезавшись в неё, упал на стеклянный пол. Тишь раздраженно цокнула языком: грязная работа. — Извините! Сейчас доделаю! — испуганно прогудела я и бросилась к Ловчему. По дороге я выхватила из складок плаща кинжал и оставшиеся две колбы с божественной кровью. Я подбежала к Полыни и бухнулась перед ним на колени. Пустой кубок я поставила на пол так, чтоб в отражении серебра видеть Тишь: а то знаем мы этих Ходящих, передвигаются бесшумно. Но пока Архимастер не приближалась. Внимательно следила издалека. Не менее внимательно, чем мумия "сорок семь" в противоположном углу зала, готовая, судя по упругой позе, в любой момент вмешаться. Но позволяющая мне довести свою роль до конца. Спасибо, Кадия, за доверие. Надеюсь, я его оправдаю. Четвертый участник сцены, Полынь, лежал молча. Сетка Хлэнда не давала Ловчему говорить, спелёнатые ноги — убежать; он просто смотрел, как-то устало, как угрюмая девочка-вир копошится над ним с кинжалом. Зато Мелисандр Кес в клетке волновался за всех и сразу. Еще одна «звезда» нашего трагикомического водевиля, всё норовящего вырасти в «пеплум»… — Ринда! — патетически упрашивал саусбериец. — Детка! Тебе не обязательно чужое мнение слушать, чтоб чего-то в жизни добиться! Тем более, мнение Тишь — она ж вообще не твоего жанра! О нет, ты зачем ему плащ под грудью разрезаешь? Ты что, ножом его по живому разделать хочешь? Детка! Я как врач тебе говорю: только не в печень — это слишком долгая, мучительная смерть! — Кстати, отличная смерть. Ринда, поблагодари за идею! — живо откликнулась Тишь. В отражении кубка я засекла, как Ходящая отвернулась и быстрыми пасами поправляет узоры пентаграммы, торопится. — Только не промажь. Пока он истечет кровью, как раз успеет подумать о своём предательстве. Я ногтем большого пальца отколупнула крышку на колбе, которую сжимала в руке с ножом. Вторую колбу, закупоренную, я быстрым движением подпихнула под полу плаща Полыни. Эдакая заначка. Глаза Ловчего от моих манипуляций наполнились некоторой степенью изумления. — Так и сделаю, госпожа Тишь! — рявкнула я басом, а потом добавила почти неслышно, нервно косясь в кубок: — Полынь. Мы улетим, а ты лечись. Суррогатом, не классикой. Одну дозу внутрь раны волью. Другую тебе Мел скормит, да? — я подняла взгляд к Мелисандру. Саусбериец сделал страшные глаза и незаметно кивнул: ясен-пень, скормлю, Стражди! Для вида он продолжал ругаться о том, как девочка Ринда убивает свою бессмертную душу. Левой рукой Кес эмоционально схватился за сердце, двумя пальцами правой весьма очевидно указывал на побреберье. «Бей сюда». Благодарю за демонстрацию. Хотя, к счастью, я и сама знаю, куда ударить. Так, чтоб выглядело смертельно, успокоив злостную Тишь, но при этом дало Ловчему время. Спасибо любимой настольной книге Дахху: «Анатомия индивида», которую я иногда почитываю по ночам, что помогает уснуть мне и жутко льстит другу… Без предупреждений — ну как о таком предупредишь? — я вогнала нож в оголенный бок Внемлющего. Полынь взвыл даже сквозь сетку. — Наконец-то! — одобрила Тишь и в кубке стало видно, как она идёт к нам, проверять. — Потерпи, — одними губами шептала я, делая жирный надрез и тотчас щедро заливая его кровью Рэндома. Гуще, гуще! Безнадежную рану стянуть! — Потерпи. А то, знаешь, ты вообще-то очень нужен. Просто очень. Просто ужас-кошмар-и-жуть как нужен, сама в шоке. Странно, что ты не в курсе, умник. Полынь в ответ на реплику удивленно вскинул брови. Потом неожиданно улыбнулся — «одними глазами» (так вот как это делают, хм!). И тотчас взвыл, закатив черны очи, когда я резанула еще немного, завидев приближение Тишь. — М-да… — не оценила та, нависая над мной — я едва успела спрятать пустую колбу обратно в рукав. — Криво. Мелко. Она наклонилась, разглядывая рану — та была действительно неглубокой, зато щедро сочилась божественной кровью наравне с человеческой. Ходящая прикинула что-то, цокнула языком: — Хотя кроваво. Вдали от кургана подохнет, как пить дать. Что ж, прощай, племянник. И она по-отечески пнула Полынь сапогом в живот, как будто по плечу — "бывай!" — хлопнула. Потом Тишь схватила меня за локоть и, развернувшись, пошла в центр пентаграммы, таща за собой, как собачку. И тотчас зазвонил будильник. Полночь. Мумии, давно уже дорисовавшие черты, синхронно замерли — все на своих местах.