– Ммм… – Один… Закусив губу, она покосилась на Капитана. Тот слегка наклонил голову. Как будто ему было любопытно, что она скажет. – Два… – считал Фин. Он выбросил Капитана из головы и приготовился к прыжку. – Ладно, давай, прыгай! – Маррилл вскарабкалась ему на спину и обняла за шею. – Ага, дошло, – буркнул Фин и глубоко вздохнул. – Летим! – Разбежавшись как можно быстрее – всё же вес Маррилл давал о себе знать, – он широко раскинул руки и спрыгнул с края платформы, молясь о том, чтобы они не рухнули камнем вниз или чтобы Капитан не разорвал их на куски своей магией. Мощный водоворот создавал довольно сильную тягу. Ветер тут же подхватил их. Маррилл издала ликующий вопль. Фин позволил себе мгновение эйфории. Увы, их радость была недолгой. Почти сразу же они начали опускаться вниз. Маррилл была права – им не преодолеть пропасти. Сердце Фина оглушительно стучало в груди. Водоворот под ними разинул пасть, словно голодное животное. А затем в них что-то врезалось. Они закрутились и начали резко терять высоту. – Фин! – взвизгнула Маррилл. Её пальцы соскользнули с его плеч. Зато чьи-то пальцы крепко обвились вокруг его лодыжки, чья-то рука ещё быстрее тянула их вниз, навстречу гибели. С замиранием сердца Фин посмотрел вниз, и в этот момент его ногу обвила вторая рука. Его кровь застыла в жилах. Это был Серт. Он был жив. Их же, похоже, ждал верный конец. – Вверх! – прохрипел голос Серта. Внезапно налетевший ветер подхватил их и подтолкнул вверх. Затем другой сильный порыв, налетевший уже с другой стороны, стабилизировал их и вернул на прежний курс. Небесный парус Фина наполнился ветром и понёс их ввысь. Когда они летели над водоворотом, Фин от радости испустил победный вопль. Через пару мгновений ветер уже нёс их над горящим лесом, мимо тёмного полчища Рати и дальше к береговой линии. Фин с облегчением увидел, что «Кракен» ждёт их. Корабль уже поднял якорь и развернулся носом к морю. Фин описал вираж, устремляясь вниз, к кораблю. Изящная посадка была невозможна. Рухнув на палубу, они покатились кубарем, пока не врезались в трап на юте. Реми, изумлённо разинув рот, перегнулась через перила. – Это было несколько неожиданно, – сказала она, глядя на Серта. – Что это… Фин отряхнулся и помог Маррилл подняться на ноги. – Ещё как неожиданно! – воскликнул он и повернулся к Серту, готовый к тому, что Мерессианский Оракул из спасителя вновь станет угрозой. Но, к своему удивлению, увидел, что волшебник лежит на палубе, вновь неподвижный и безжизненный. Какую бы силу он ни задействовал, чтобы спасти их, похоже, она была исчерпана. На данный момент им ничего не угрожало. – Повторяю, – сказала Реми. – Что произошло?! Фин переглянулся с Маррилл. Она лишь покачала головой, как будто у неё не было слов. Тогда он оглянулся на берег. Ниф стояла на корме, вцепившись пальцами в слуховые лозы, вившиеся вокруг перил. Взгляд её был потерянным и печальным. Позади неё клубился дым, поднимаясь к небу. Вдали глухо рокотал водоворот, затягивая Железный Прилив, чтобы поглотить Пиратскую Реку. Фин повернулся к Реми. Похоже, та недавно плакала. Наверно, ей лучше не знать, через что они только что прошли. Он растерянно развёл руками и пожал плечами: – Дело сделано? Эпилог Опершись на корму, Маррилл смотрела на остававшееся позади опустошение. «Кракен» между тем маневрировал между скалами Мереса, держа курс к открытым водам Пиратской Реки. Она глубоко вздохнула и крепче прижала к себе Карнелиуса. Мягкая шерсть на животе кота – вот, пожалуй, единственное, что дарило ей хоть какое-то утешение. Слуховые лозы тихонько перекликались с его довольным мурлыканьем. С одной стороны, они со многим справились. Помешали Потерянному Солнцу уничтожить Пиратскую Реку. Правда, сражаясь с ним, они потеряли почти всё. Колл пропал, навсегда оставшись в щупальцах Шешефеша. Теперь они знали, что Анналесса добровольно отказалась от человеческого облика, чтобы стать единым целым с Былитамской Картой. Роза, которой она стала, даже сейчас была пленницей в клетке в руках Капитана Железного Корабля. Фин нашёл свою мать, но теперь она была мертва. Его соплеменники были рабами собственных близнецов, и начатое им восстание закончилось, как только Король Соли и Песка вернулся из своего изгнания в Монерве, длившегося целую вечность. Что касалось самой Маррилл, то раньше она никогда даже не сомневалась: команда «Кракена» сумеет найти ей дорогу домой – после того, конечно, как они найдут способ вылечить её маму. Без волшебника или штурмана теперь она не надеялась найти ни то, ни другое. И, конечно же, у них не было сил, чтобы остановить Железный Прилив. Как не было оружия, чтобы дать отпор Королю Соли и Песка и его непобедимой армии. Или одолеть Капитана… – О, Ардент, – прошептала она. – Кстати, Отказуй пару раз пнул Серта, и нам думается, что бедняга малость того, – объявил Фин, становясь рядом с ней. – Я не стал проверять его пульс, не хотел обморозить об него руку. Или обжечься. Или что там ещё. Он не договорил, скользнув глазами по оставшемуся позади острову. В тёмных лесах Мереса бесчинствовал огонь. Маррилл могла даже разглядеть фигуры воинов Рати на берегу. Прыгая и что-то крича, они погружались на свои корабли. По крайней мере, «Кракен» взял хороший старт, и преследователи вряд ли смогли бы его догнать. По словам Реми, в тот момент, когда начался пожар, Рать предпочла ликованием встретить своего восставшего короля, нежели продолжать преследование «Кракена». – Интересно, как себя чувствует Велл в роли нового Знамени Рати, – задумчиво произнёс Фин и улыбнулся, явно намереваясь пошутить по этому поводу. Но Маррилл было не до смеха. – Всё ужасно, – прошептала она. Слова капали с её губ, словно слёзы. Фин обнял её за плечи: – Эй, у нас всё ещё есть много поводов для радости! Например, у нас есть Карни. – Он погладил кота по спине. – У нас есть «Кракен». У нас есть Реми. У нас есть Ниф. – Маррилл недоумённо подняла бровь. Это имя ей ничего не говорило. – Ты её знаешь, она хороший человек, даю слово, – сказал Фин. – У нас также есть Отказуй. Маррилл простонала. – А вот это не аргумент, – поддразнила она. Впрочем, она была вынуждена признать, что одна лишь мысль о вредном монстре вызвала у неё улыбку. – У нас есть мы, – добавил Фин. Маррилл прильнула к нему. – Да, – сказала она. – У нас есть мы. И если мир будет разрушен четырьмя разными способами, я бы хотела увидеть это только на пару с тобой. Фин рассмеялся. – Спасибо, – сказал он. Маррилл невольно улыбнулась. Они пару мгновений молчали, наблюдая, как разрушенный исток Пиратской Реки отдаляется от них всё дальше и дальше. Наконец, Фин прочистил горло: – Как ты думаешь, что там произошло? С Ардентом? Маррилл закусила губу, пытаясь сдержать противоречивые чувства. Позволь она им всем одновременно вырваться наружу, это было бы слишком – она бы точно ревела белугой. – Не знаю. – Она покачала головой. По её щекам текли слёзы. Ей не хотелось даже думать о том, чего они лишились в лице Ардента. О том, что он для неё значил. О том, как он их предал. И главное, почему? Крепко прижав к себе Карни, она попыталась отогнать прочь печальные мысли. Но одну так и не смогла. Одной правде ей придётся посмотреть в глаза. Потому что весь этот ужас и разрушение – освобождение Короля Соли и Песка, Железный Прилив, возможно даже, возвращение к Мерессианскому Пророчеству – так или иначе вели к Капитану Железного Корабля. Что бы Ардент ни привёл в движение, они должны это остановить. Маррилл судорожно вздохнула, и этот вздох наполнил её решимостью. – Но мы должны всё выяснить, – резко сказала она. – Ну, конечно! – сказал Фин и даже фыркнул: – И как мы это сделаем? Маррилл шумно выдохнула. Вся её решимость мгновенно испарилась. – Хмм… – Последуйте за ним, – ответил голос у них за спиной. Фин и Маррилл, как по команде, обернулись. Возле иллюминатора каюты Ардента стоял Серт. Заходящее солнце светило сквозь открытую с другой стороны дверь, подсвечивая его высокую тощую фигуру. – Водоворот унёс его назад во времени. – Серт двинулся им навстречу. Его тёмные одежды развевались, белые звёзды на них переливались при каждом шаге. – Назад, к рождению Пиратской Реки. Маррилл инстинктивно съёжилась. Жестокий волшебник посмотрел на неё и Фина. Его лицо прочерчивали чёрные полосы – следы слёз, которые он лил на протяжении веков. Но взгляд его глаз был спокойным, пытливым и твёрдым. Маррилл посмотрела на Фина. Фин посмотрел на Маррилл. Вместе они посмотрели в лицо волшебнику, который был их злейшим врагом. – Чтобы пойти за ним туда, вам понадобится проводник, – продолжил Серт. Некогда фарфоровая, его кожа светилась румянцем жизни. – Кто-то, кто бывал там раньше. – Его губы дрогнули в улыбке. – Например, я, – добавил он.