амбиции недостигнутыми, армию без полководца… – …и золотой шар, – закончил Фин, – чьи воды столь же чисты и истинны, как истоки самой Реки! – похлопав по карманам куртки, он, наконец, вытащил Шар Желания. Рука Потерянного Солнца пылала, словно раскалённый добела металл, взрывая ослепительным светом тени Мереса. Энергия как будто вытекала из тела Серта, скапливаясь на его ладони. Снаружи завывал ветер, пустота лихорадочно росла, а Потерянное Солнце приближался к моменту своего триумфа. Конец был близок. Сейчас или никогда. Вскочив на ноги, Фин вскинул шар над головой. Сердце его бешено колотилось. Он понятия не имел, что сейчас совершит, – невероятную хитрость или невероятную глупость. Если глупость, по крайней мере, он не успеет даже пожалеть о ней. – Эй, Солнечный зайчик! Лови! – крикнул он. И со всей силы швырнул Шар Желания прямо в фарфоровое лицо Потерянного Солнца. Сила, которую едва-едва сдерживало тело Серта, вырвалась наружу и устремилась к Источнику Мереса. Но последняя частичка его человеческой сущности чисто рефлекторно отреагировала. Потерянное Солнце выбросил руку и поймал Шар, прежде чем тот успел удариться об него. Потерянное Солнце вздрогнул. Ослепительный свет устремился вперёд и тотчас погас, затянутый внутрь очищенными водами Шара Желания. Сущность Потерянного Солнца вытекла из тела Серта, но так и не достигла Источника Мереса. Шар Желания перехватил её и жадно втянул в себя. Тело Серта корчилось, истекая силой, словно кровью. Серебро на чёрных одеждах волшебника померкло. Каменное лицо смягчилось до состояния бледной плоти. Звезда Разрушения покинула своё временное вместилище. – Эта тюрьма… больше не вмещает меня… – Голос Потерянного Солнца прозвучал тонким хрипом, как будто вытекал вместе с его силой. – Она больше не вмещает меня… Тело Серта рухнуло на колени. Воздетое в воздух, желание ярко пылало в его руке, словно Шар не давал телу упасть. – Конец… можно только… отсрочить, – выдохнул Потерянное Солнце. – Скоро… я буду… свободен… Последний свет померк на его губах и в его глазах. В следующий миг тело, которое только что служило сосудом Потерянному Солнцу Дзаннин, Звезде Разрушения, самому могущественному творению Дзаннов, упало ничком. Глава 30. Компас, Роза Маррилл не сводила глаз с бездыханного тела. – Ты только что… – Она попыталась распутать свои мысли. – Сделал это просто… Она осторожно опустила потерявшего сознание Ардента и поднялась на ноги. Вместе с Фином она приблизилась к Источнику и к безжизненному телу рядом с ним. Снаружи вой пустоты стих. Трещины в стенах перестали расти. Глубокое ничто рассеялось, превратившись просто в пустой воздух. Маррилл покачала головой: – Неужели мы только что спасли Пиратскую Реку? Фин пожал плечами: – Разве? Внезапно Маррилл хихикнула. Неужели она и впрямь смеётся после всего того, через что они только что прошли? – Мы победили! – воскликнула она, отдаваясь во власть ликованию. – Мы спасли Пиратскую Реку! Подпрыгивая от радости, они схватились за руки. – В очередной раз спасли, – заметил Фин. Маррилл рассмеялась. – Да, в очередной раз, – согласилась она. Но в следующий миг её ликование угасло, стоило ей вспомнить Ардента. Хотя Волшебник, несмотря на свою худобу, и был на редкость крепок, Потерянное Солнце нанёс ему мощный удар. – Думаю, нам следует вывести Ардента отсюда и вернуться на «Кракен». – Э-э-э, – сказал Фин и указал пальцем. Ардент уже очнулся. Более того, он поднялся на ноги и шагнул к центру комнаты, где молча застыл на месте, глядя на вход в Большой Зал. Маррилл и Фин, как по команде, бросились к нему. – Ардент! – окликнула его Маррилл. – Ардент, с тобой всё в порядке? – Она подалась вперёд, пытаясь поймать его взгляд. – Вдруг у тебя сотрясение мозга, – добавила она. – Нет, Маррилл, – ответил старик, – со мной всё в порядке. Она с облегчением вздохнула. – В таком случае ты всё пропустил! Ты не поверишь, но это был конец света! Потерянное Солнце всё время ух-ух-ух-бум-бум-бум. – Она вытянула руку, передразнивая Потерянное Солнце, когда тот копил энергию, чтобы влиться в Источник. – А потом Фин крикнул: «Эй, лови!» А после этого… Но Ардент, похоже, её не слушал. Он даже не взглянул на неё. Вместо этого его взгляд был по-прежнему прикован ко входу. – Анналесса! – ахнул он. Маррилл оглянулась. В дальнем конце комнаты показалась новая фигура. Аннелесса была точно такой же, какой Маррилл запомнила её в Монерве: длинные чёрные волосы, элегантное платье, высокие, благородные скулы. Сердце Маррилл подпрыгнуло от радости. Они нашли её! – Анналесса! Но та её не услышала. Более того, она выглядела обеспокоенной, словно куда-то спешила. Она быстро прошла через комнату, будто не видела, что они наблюдают за ней. И тогда Маррилл поняла. – Это её эхо, отголосок – прошептала она. Все остальные тени исчезли, сгорев в свете Потерянного Солнца. Но Анналесса была здесь, явственно видимая и живая, как будто была частью реальной жизни. – Должно быть, кто-то здесь помнит это, – произнесла вслух Маррилл, вспомнив, что сказал ей Ардент, когда они пришли сюда. – Из чего следует, что, возможно, Анналесса действительно здесь, верно? Не отрывая от Анналессы глаз, Ардент кивнул. Между тем она поднялась на возвышение и встала позади Источника Мереса. – Я знаю, что ты здесь, – прошептала она, обведя глазами комнату, и гордо вскинула подбородок. – Ничто не собьёт меня с этого курса. Маррилл затаила дыхание. Слова Анналессы прозвучали сурово, хотя в комнате больше никого не было. С кем же она могла разговаривать? Ардент придвинулся к основанию возвышения и встал прямо перед тенью Анналессы, словно она говорила с ним, словно могла его видеть. Видя боль на его лице, Маррилл едва не расплакалась. Что, если эти слова, подумала она, были и впрямь адресованы Арденту? Что, если Анналесса знала, что однажды он будет здесь, будет слушать её, будет наблюдать за ней. Что, если это был единственный способ свести их вместе, чтобы обратиться к нему напрямую, пусть даже будучи и бесплотным созданием. – Маррилл… – прошептал Фин и указал на вход. Застывшая там фигура в один миг опровергла теорию Маррилл – высокая, бесстрастная, с головы до ног закованная в холодный металл. С пустой клеткой в руке. Капитан Железного Корабля. Паника пронзила Маррилл, словно удар тока. Она отшатнулась назад, как можно дальше от ужасной фигуры. Фин вытянул руку, успокаивая её. – Он не настоящий, – прошептал он. – Просто ещё один отголосок. Маррилл кивнула. Она уже это поняла: свет вокруг Капитана мерцал и подрагивал, временная пропасть делала его тело бесплотным. Она была благодарна, что Ардент ошибся, полагая, что он появится здесь во время их последней схватки с Потерянным Солнцем. Но что здесь делал его отголосок, и не один, а вместе с Анналессой? – Мы были неправы, – сказала Анналесса Капитану. Её голос звучал глухо, искажённо, как будто издалека. – Мы должны были приложить усилия и остановить Серта. Можешь возразить мне, но правда в том, что мы даже не пытались. Волшебники Мереса хотели обладать силами Дзаннов. Силами творения. Но посмотри, что мы нашли вместо неё: разрушение. На нас лежит такая же ответственность, как и на нём. Маррилл сглотнула. Значит, это правда. Что бы ни сделало его тем, кем он является сегодня, – перемещения во времени, злой договор или некое заклинание, которое пошло не так, – Капитан Железного Корабля когда-то был Волшебником Мереса. Она провела рукой по волосам, пытаясь это осознать. – Всё возвращается обратно к Капитану, – прошептала она. – Он был там, когда Серт впервые открыл Врата на борту «Чёрного Дракона». Это он загнал нас в водоворот к Монерве. – Это он заполнил Шар Желания в Сифоне, – добавил Фин. И, конечно же, кто как не Капитан освободил Потерянное Солнце в Игре Маргама. И вот теперь он снова был здесь – не сейчас, а в отголоске-сейчас – с Анналессой. Маррилл покачала головой. Почему? Что ему было нужно? Пока она размышляла, тень Капитана шагнула в самое сердце зала. Тень Анналессы замерла на месте.