И они вместе помчались к «Кракену». Фин рискнул напоследок оглянуться через плечо. Ардент всё ещё пытался остановить Потерянное Солнце, бомбардируя его магической энергией, отчего воздух был наполнен шипением и треском. Увы, старому волшебнику было не под силу тягаться со звездой в человеческом обличье. Не замедляя шага, Потерянное Солнце наступал, вынуждая Ардента отступать к «Кракену». На другом краю игровой доски Велл добрался до корабля Рати и встал у его носа, со злостью глядя на Фина. – Рать можно сдержать! – крикнул он. – Но победить – никогда. Мы не остановимся, пока мы не вернём себе и тебя, и шар! Фин покачал головой. Интересно, почему этот шар всё ещё так важен для них? Теперь, когда Потерянное Солнце взошёл, имелись куда более важные вещи, о которых следовало подумать. «Кракен» ожил. Державшая его каменная рука дрогнула и пошла трещинами. Фин приготовился к падению. За их спинами Игра Маргама рухнула в никуда. И всё же Потерянное Солнце неумолимо шагал вперёд, как будто Река уже давно ожидала его. Глава 11. Игра окончена Унеся ноги из Игры Маргама, Маррилл вместе с остальной командой стояла на корме «Кракена», наблюдая, как Потерянное Солнце медленно шагает вперёд. Дойдя до края массивного игрового поля, он даже не остановился, а сразу ступил в Реку и пошёл по её поверхности, как будто та была твёрдой. Он шагал, оставляя за собой полосу небытия, и мир рушился за его спиной с каждым его шагом. Нет, «рушился» неправильное слово, поправила себя Маррилл. Скорее, вся Река вливалась в пустоту, которую Потерянное Солнце сотворил посреди её потока, – огромный водопад, уносивший всё в забвение. Прямо у них на глазах эта пустота росла, увеличивалась в размерах, расширяясь во все стороны и медленно пожирая Реку. Это был худший сценарий. Тот самый, который их команда пыталась предотвратить с тех пор, как они давным-давно впервые столкнулись с Сертом в Болтливой Роще. Восход Потерянного Солнца. Разрушение Пиратской Реки. И это было ещё страшнее, чем она могла себе представить. – Что происходит? – тихо спросила Маррилл, не в силах отвести взгляд от наползающей пустоты. Позади неё Ардент сидел за столом, сгорбившись над Былитамской Картой, и внимательно её изучал. Он ответил Маррилл, даже не поднимая глаз: – Всё погибнет. Целиком и полностью. Слуховые лозы на корме корабля тихо повторили его слова, как будто даже растения понимали всю серьёзность ситуации. Мысль о стольких уничтоженных мирах – о стольких возможностях – наполнила сердце Маррилл ужасом. Она отказывалась понимать, зачем и почему это кому-то нужно. – Но зачем Капитану это делать? Зачем высвобождать Потерянное Солнце, зачем уничтожать Пиратскую Реку? Ардент пожал одним плечом: – Думаю, чтобы закончить то, что начал Серт, вроде «я уничтожу всё-всё-всё». Похоже, Капитан действовал как подручный Серта. Его слова ничуть не взбодрили Маррилл. – А можно это как-то исправить? Я имею в виду, мы ведь придумаем, как его остановить? Ардент тяжко вздохнул и медленно выдохнул, обдумывая её вопрос. – Нет, – наконец произнес он. – Боюсь, что всё, к чему прикасается Потерянное Солнце, исчезает навсегда. – Братцы, – проворчал рядом с ними грубый голос. – Вы когда-нибудь замечали, что каждый мир, который вы посещаете, оказывается частично или полностью разрушен? Я это просто к слову. Вас давно пора вычеркнуть из списка приглашённых. Отказуй побрёл к своим лескам, где принялся дёргать каждую из них, проверяя свежий улов. После чего уселся в своё кресло. Карни тотчас запрыгнул ему на колени и, уютно устроившись среди многочисленных рук Отказуя, довольно замурлыкал. Маррилл не хотелось задумываться над правдивостью его слов. – Мы ведь можем его остановить, верно? Прежде чем он доберётся до Мереса и всё уничтожит? На этот раз Ардент посмотрел на неё. – Я не знаю, – ответил он, тяжело откинувшись на спинку стула. Слуховые лозы подхватили его ответ: Маррилл растерянно заморгала. С каких это пор у Ардента не было ответов? – Всё, что нам нужно, – это выяснить, как вернуть Потерянное Солнце обратно в Карту, верно? – спросила она, указывая на стол. – Ведь Дзанны один раз уже сделали это, так что наверняка должен быть способ… – Наверно, это сработало бы вновь, будь с Картой всё в порядке. – С этими словами Ардент поднял Карту. Взору Маррилл предстала дыра в центре пергамента. Слуховые лозы продолжили повторять то, что теперь было уже очевидно: Маррилл нахмурилась и перехватила взгляд Фина. Похоже, он был удивлён не меньше, чем она. Она шагнула ближе, чтобы лучше рассмотреть Карту. – Разве не здесь была Игра Маргама? – спросила она, обводя пальцем края отверстия. – Именно. – Ардент встал и принялся расхаживать по палубе. – Карта – это воплощение самой Реки. Пустота, созданная Потерянным Солнцем, увеличивается, растет вширь с каждым его шагом. Рискни я предположить, что, собственно, я и делаю, моя гипотеза состояла бы в том, что ухудшение состояния Карты должно точно отражать разрушения, причинённые Потерянным Солнцем. – Иными словами, – вмешалась Реми, – по мере того как Потерянное Солнце всё больше и больше уничтожает Реку, одновременно это будет всё больше и больше уничтожать и Карту. – Можно сказать и так, – проворчал Ардент. – Если вам не нравится точность. Или избыточное многословие. Слуховые лозы пытались повторить последнюю фразу, но в конечном итоге всё свелось к путанице случайных слов. Маррилл посмотрела на Карту. Её взгляд заскользил по очертанию всех миров, что плавали по её поверхности. Тех мест, которые ей никогда не увидеть. Тех мест, которые исчезнут, если Потерянное Солнце не остановить. Включая в конечном итоге и её собственный мир. – Но, может, Карта всё ещё будет работать, – предположила она. – Вдруг эта дыра не имеет значения? Ардент вздохнул: – Я уже пробовал. – В подтверждение своих слов он взял Ключ и прижал его к поверхности Карты. Ничего не произошло. – А если попробовать Шар Желания? – предложила какая-то девушка, по всей видимости, не известный Маррилл палубный матрос. – Нельзя ли просто пожелать, чтобы ничего этого не было? Ардент покачал головой: – Хотелось бы… – Когда никто не засмеялся над его грустной шуткой, он прочистил горло. – Шар Желания наделён силой. Он содержит, пожалуй, самую чистую, самую концентрированную воду Реки помимо самого источника Монервы. Он задумчиво постучал пальцами по перилам. – Рискну предположить, что, частично заполненный, он мог бы на короткое время ослабить силу Потерянного Солнца, но не остановить его полностью. И не надолго. Если же воспользоваться Шаром Желаний, это выпустит на волю Короля Соли и Песка и Железный Прилив, что, как вы понимаете, только усугубит ситуацию. В этом случае у вас будет сразу трое желающих уничтожить Реку, а не один. – Верно, – сказал Фин, посмотрев на палубного матроса. – Так что никаких Шаров Желаний. Более того, я бы спрятал его в очень-очень надёжном месте. – Ну, хорошо, Карта и Шар Желаний отпадают, – сказала Реми. – Сколько у нас времени, чтобы найти другое решение? – Думаю, пока Потерянное Солнце не прибудет в Мерес и не изольёт свою силу в Источник, – сказал Ардент. Реми закатила глаза и сказала: – Да, это я уже знаю. – Она посмотрела на Колла: – Но сколько у нас в запасе времени? Капитан пожал плечами: – Зависит от того, как быстро он движется. Ардент посмотрел в сторону горизонта. – Со скоростью пешехода.