– Не знаю, – пожал плечами офицер. – Я часто хожу на охоту с Дитмаром и сегодня не заметил никакой разницы… – Между мной и Дитмаром? – засмеялась Клара. – Ну, не в том смысле, – слегка смутился начальник стражи. – Между вами как охотниками. Женщина-счетовод такой же опытный охотник, как мой солдат! Вы не уступаете ему в выносливости, зоркости, целеустремленности, умении владеть оружием… А стреляете, может быть, даже лучше него! И мне это кажется очень странным! – Не забывайте, что я была женой рыцаря… – Да, у нас много рыцарей, и у большинства есть жены, но они не обладают такими качествами… А кстати, на каком турнире погиб ваш муж? Что с ним случилось? Я закончил «Рыцарскую академию» в Вене и изучал историю рыцарских поединков… – Год назад, в Энсе, – печально сказала Клара. – Копье сломалось, и острый обломок древка вошел в глазницу шлема… – Удивительное совпадение! – воскликнул Кёниг. – Точно так когда-то погиб король Генрих II на турнире в Париже… А этого случая в Энсе совершенно не помню! Впрочем, уже три года я живу в Маутендорфе, а столичные новости сюда не доходят… – Я бы желала, чтобы этого несчастного случая вообще не было… И такое королевское совпадение не уменьшает моего горя! – Конечно, конечно, – сочувственно покивал Кёниг. – А из какого рода происходил ваш муж? Я не помню фамилии Майер в рыцарских сословиях… – Вы и не можете ее помнить – это фамилия моего отца, он был лекарем. А Конрад происходил из нижней ветви Лотарингской династии… Надеюсь, мне не придется вам объяснять, почему я осталась на девичьей фамилии? Теперь Клара отвечала ему пристальным, изучающим взглядом. Так рыцари на турнире, ощетинившись копьями, смотрят друг на друга перед тем, как пустить вперед коней. Несколько мгновений – и будет ясно, кто победил, а кто повержен, а пока это знает только Господь Бог. Правда, соперничающие рыцари смотрят сквозь узкие щели шлемов, а лица мужчины и женщины открыты, и на них играют красноватые отблески костра. К тому же они могут заглядывать в глаза друг друга, которые гораздо выразительнее, чем черные щели враждебных шлемов. Но в глазах Кёнига читалось подозрение, и Кларе это не нравилось. – Думаю, что вы скоро поймете, чем я отличаюсь от других женщин, – наконец, сказала она. – А тем более, чем я отличаюсь от Дитмара! В ее голосе достаточно откровенно звучало обещание. Подозрение растворилось в других чувствах, и Кёниг первым опустил взгляд. – А насчет моей супружеской жизни и семейных событиях мы, возможно, еще будем иметь возможность поговорить… – Надеюсь, – кивнул Кёниг. Слуги подали жареное мясо и разлили по кубкам вино из бурдюка. Охотники жадно набросились на еду, запивая жесткое мясо вином. Голод был утолен быстро. Стало смеркаться, усталость брала свое. – Даме постелено в повозке, – дипломатично доложил Ганс. – Надеюсь, ей будет удобно, тепло и даже дождь не помешает! – Хорошо! – кивнул начальник стражи. – Расставь посты по периметру и организуй смену дежурств. А я посижу у костра… Но уже через полчаса он оказался в затянутой тентом повозке. Это была вершина лестницы, которые ничем не отличаются друг от друга в любых временах и странах, та самая отдельная комната, только вместо задвижки – завязывающиеся веревки и вооруженная охрана по периметру. Клара встретила его жарким поцелуем и обвила руками и ногами, как лианы обвивают крепкое дерево. Чертыхаясь, Раймунд принялся распаковывать женщину, путаясь в многочисленных крючках, тесемках и шнурках. Терпения у него хватило ненадолго, он выхватил кинжал и вмиг разрезал шнуровку. – Вот, так всегда! – притворно вздохнула Клара. – Куда вы все торопитесь? Хорошо, что я захватила запасные тесемки… – Хорошо, что ты такая предусмотрительная! – сказал Кёниг, и в голосе прозвучала легкая издёвка. А может, Кларе это показалось: в такие моменты не до анализа нюансов. * * * На обратном пути Клара почти всю дорогу дремала в повозке, но въехала в замок так же, как выезжала – верхом. Процессия охотников привлекла внимание: зеваки выстроились вдоль улиц, улыбались и оживленно что-то обсуждали, рассматривая сидящую в дамском седле красивую женщину, молодцевато гарцевавшего рядом начальника стражи, довольных и сытых слуг, а главное – их внушительный трофей: крупного козерога с отрубленной задней ногой. Иозеф Вагнер, заложив руки за спину, тоже смотрел из окна, но вид у него был мрачный и суровый. Он не радовался удачной охоте, не интересовался добычей, а, цепко вглядываясь в лица главных участников, пытался прочитать на них тайну прошедшей ночи. Радостное возбуждение Кёнига и деланное безразличие Клары не успокаивали душу, а, наоборот, укрепляли его худшие подозрения. И это больно ранило каменное сердце кастеляна – могущественный управляющий должен был признаться самому себе, что он влюбился в эту женщину и ревнует ее, чего раньше никогда с ним не случалось. Но каков плут Раймунд Кёниг! Правда, у него высокие покровители в Вене и князь Бауэрштейн к нему благоволит… Вернувшись за стол, он с силой ударил кулаком по столешнице и хотел было немедленно вызвать нового счетовода под свои светлые очи под предлогом её отсутствия, но вовремя сдержался, вспомнив, что сам отпустил её на несколько дней. Правда, она не рассказывала о том, как намерена провести свободные дни, но это не повод предъявлять ей претензии. Тем более, что она умная женщина и поймет, что им руководит не служебное рвение, а обычная ревность, и значит, его авторитет в ее глазах упадет… С другой стороны, если ничего не делать, то молодой и энергичный начальник стражи вскоре поведет красавицу под венец, а ему останется только злиться и жалеть об упущенных возможностях… Вагнер заперся, никого не принимал и думал, как лучше ему поступить. И к вечеру ему пришла в голову хорошая, на первый взгляд, мысль. * * * Клара целый день спала, а к вечеру выспалась и от нечего делать смотрела в окно на пустынную улицу, думая, что так придется провести всю бессонную ночь. Занять себя было решительно нечем, и она приготовилась скучать, размышляя о своем будущем. И вдруг раздался требовательный стук. Очень странно: никто и никогда не приходил к ней в столь позднее время! Запахнув халат, надетый на голое тело, она подошла к двери. – Кто здесь? – Это я, фрау Майер, – раздался голос Вагнера. И это ее не удивило. Она предвидела, что управляющий сразу же узнает о ее поездке на охоту с Кёнигом и что это вызовет его недовольство, если не гнев. Но она шла на это сознательно. Во-первых, хотела дать кастеляну понять, что руководящее положение не делает его хозяином над ней, во-вторых, пробудить ревность, а в-третьих, набить себе цену в его глазах. Очевидно, все цели были достигнуты, и поздний визит это подтверждал. – Откройте, пожалуйста, фрау Майер, – просительно раздалось из коридора. Она с лязгом отодвинула щеколду. Вагнер без спроса вошёл в комнату и закрыл за собой дверь. В руке у него был глиняный горшочек с крышкой. – Мёд! – протянул он гостинец Кларе. – Вы ведь любите дары природы, а у меня есть большая пасека! Намек на «дары природы» был довольно прозрачный, но Клара пропустила его мимо ушей. – Если пасека большая, то почему горшочек такой маленький? – засмеялась она. – Завтра я прикачу целую бочку, – смешался кастелян. – Я, конечно, пошутила. Спасибо! – Клара приняла подарок, кивнула, отнесла его на стол и осталась стоять там же, пытаясь сообразить, как себя вести. – Я знаю, что вы были на охоте с этим… с этим стражником! – Вагнер подошёл к ней поближе. Он был заметно взволнован. – Я пришел узнать, не позволил ли он каких-либо действий, которые могут затронуть честь столь достойной и порядочной женщины, как вы! – Что вы, Иозеф! – Клара нарочно выполнила его давнюю просьбу и назвала по имени. – Господин Кёниг настоящий рыцарь, а вы знаете обычай: если рыцарь путешествует с девицей и если даже им приходится спать в одной постели, то между ними кладется обнаженный меч, который создает препятствие более серьезное, чем крепостная стена! Но я вообще спала в повозке, а он со слугами – у костра, как и подобает мужественному воину… Человек легко верит во все, во что ему хочется верить. Даже в то, что вдова может быть непорочной девицей, а меч – непреодолимей крепостной стены. У Вагнера резко улучшилось настроение. – Дело в том, что женщин редко берут на охоту, – мягко пояснил он. – И при этом дама никогда не бывает в одиночестве: ее окружают служанки, подружки, жены других участников… Да и всегда присутствует мужчина, который оберегает ее жизнь и честь: муж, отец, брат, жених… – Но у меня, к сожалению, нет такого мужчины! – развела руками она. – Теперь есть! То есть, я надеюсь – будет, если ты дашь согласие… Я хочу взять тебя в жены! – перейдя на «ты», Вагнер достал из кармана золотое кольцо с красивым красным камнем и протянул на раскрытой ладони. По тонкости резьбы и камню, пылающему даже в свете восковых свечей, было видно, что это дорогой подарок. Клара лишь расширила удивлённо глаза, глядя то на неожиданного жениха, то на драгоценный предмет. – Но это так неожиданно, Иозеф… – Уверен, ты ощущала мои чувства! Я хочу, чтобы ты ни с кем никуда больше не ходила! Ни с кем, кроме меня! Помешкав, Клара взяла кольцо и надела на палец. Оно оказалось как раз впору. – Подошло? Это хорошая примета! Вагнер схватил ее в охапку, как разбуженный во время зимней спячки и выбравшийся из берлоги медведь. – Я больше не могу владеть собой! – он осыпал ее поцелуями и повалил на кровать. – Мы прямо сейчас станем мужем и женой! Возбужденный и сильный медведь думал, что побеждает беззащитную женщину, которая даже не решается сопротивляться. Он не знал о физических возможностях Клары, о лежащем под подушкой рыцарском кинжале, испившем немало человеческой крови, да и о многих других секретах скромного счетовода замка Маутендорф. В том числе и о том, что женщина просто позволяет рычащему медведю срывать с себя одежду, грубо хватать белое тело, от чего на нежной коже моментально появлялись красные пятна, наваливаться всем своим весом, дыша запахом выпитого для храбрости шнапса… Клара отвернула голову в сторону и прикрыла глаза. Работа есть работа… Всё закончилось быстро. Вагнер надел штаны и сел на кровати у ее ног. Женщина продолжала лежать с закрытыми глазами, никак не реагируя на произошедшее на вершине лестницы, до которой кастелян добрался так быстро. – В ближайшее время мы сыграем свадьбу, – тяжело дыша, произнес Вагнер. – Ты станешь моей женой и, клянусь, ты об этом не пожалеешь! Клара открыла глаза, но смотрела на него равнодушно и даже безучастно, как будто бы это не ей только что сделал предложение один из самых завидных женихов земли Зальцбург. – Ты выйдешь за меня? – настаивал Вагнер, искренне удивлённый безразличием женщины. – Со мной ты не будешь нуждаться ни в чём. Или ты не рада? Клара вполне искренне улыбнулась. – Конечно, рада! И Вагнер перевел дух. * * * Почти весь мёд съели на следующий день во время обеда в канцелярии. Клара сообщила коллегам о предстоящей свадьбе. Они восприняли это известие с восторгом.