Получив указание, Антоний встрепенулся, проверил статусы готовности корпоративных боевых кораблей и на секунду задумался, выбирая наиболее подходящие для охраны главы семьи. — Передать указания на экскоры Плиний, Виконт и Андромеду. Отправить приказ патрулям на линии Титан-Тритон, — Антоний зачастил распоряжениями. / Ψ:ΔК: Титу Никитину. Ваш вылет подготовлен. Антоний Никитин-Иванов ./ Время до прибытия Боевой группы Юпитер-3: 15 часов 5 минут. Антоний отвёл взгляд от счётчика, отмечавшего момент появления у Фебы запоздавших федеральных подкреплений, и с удовлетворением смотрел, как Нарвал отчаливает от дебаркадера. Одновременно три выделенных ему в охрану экскора начали манёвры для выхода на траекторию сопровождения. Новый глава семьи летел восстанавливать свою власть в отделениях. И это было хорошо — Далькорп будет процветать дальше, а вместе с ним и Антоний. / Ψ:ΔК: Всем службам корпорации циркулярно. На время моего отсутствия Кольцом Титана управляет Регина Никитина. Тит Никитин./ / Ψ:ΔК: Главе секретариата У Мэй. Работай пока с Региной. Тит Никитин./ Время до прибытия Боевой группы Юпитер-3: 14 часов 45 минут. Антоний Никитин-Иванов смотрел на голо, как раз в тот момент, когда Нарвал включил термоядерный двигатель для разгона и взорвался. Траектория «сабсистема Юпитера — Феба». Боевая группа СФЧ Боевая группа федеральных сил Юпитер-3 тормозила на подлёте к Фебе с ускорением в три единицы. Боевые корабли были развёрнуты в обычное построение для наиболее эффективного применения главных калибров — в виде плоскости. Транспорты корабли сопровождения шли во второй линии на расстоянии в пятьсот тысяч километров. В непосредственном прикрытии транспортов летел СКР Бдительный, находясь в арьергарде. Командир боевой группы, обладая всей полнотой информации о произошедшем на Фебе, не предполагал немедленного сражения — понимая, что мятежники отступили. Тем не менее весь отряд был начеку. Вся возможная подготовка была выполнена: корабельные бинки многократно перепроверены, алгоритмы обнаружения обновлены, дублирующие независимые системы наблюдения установлены на корпусах кораблей. Всё это оказалось зря. Удачно сбежавший с орбиты Фебы, командующий силами ВРСК Публий Ковач смог точно рассчитать траекторию федерального отряда для удара возмездия. Предоставленные агентами Тени, заранее разогнанные мины-контейнеры со спецбоеприпасами, с помощью электрических парусов совершили невидимый со стороны манёвр и удачно вышли прямо в лобовую проекцию федерального отряда. После занятия наиболее выгодного для сближения расположения и курса, сети электрических парусов были втянуты внутрь абсолютно чёрных корпусов эффективной формы, обеспечивающей минимальную радиолокационную заметность. Корабли федерального отряда тормозили для выхода на орбиту Фебы, летя двигателями вперёд. Тем не менее их средства наблюдения, вынесенные далеко в стороны от корпусов на длинных боевых мачтах, достаточно эффективно осматривали пространство по курсу и были объединены в единую сеть обработки информации для всего строя-плоскости. Хорошо замаскированные мины ВРСК были замечены на расстоянии, достаточным для их безопасного уничтожения ракетами. И, одновременно, совершенно недостаточном для уверенного поражения федеральных кораблей рентгеновскими или гамма-лазерами — если бы мины были оснащены таким оружием, поскольку пробить плазменные облака выхлопа термоядерных двигателей маломощными лазерными импульсами крайне сложно. Однако для выведенных на максимальную мощность генераторов ЭПСВ, расстояние, на котором федеральные корабли начали запуск оборонительных ракет из своих рельсовых пусковых установок, было оптимальным. Вся развёрнутая плоскость боевого отряда практически одновременно оказалась в зоне воздействия работающих генераторов. Почти все разумные на кораблях Федерации, включая квантовые оптоядра антросов, центурионов и корабельных бинков мгновенно переродились в безумцев. Развязанная Тенью война продолжалась. Эпилог I Ведомые общей волей роботы, слитным движением попытались ворваться с виа в блок, где жил известный им эмиссар Единых. Разговаривавший с Кассием Септим только и успел затащить с виа всю его семью, когда к дверям быстро направилась пара десятков роботов. Впрочем, изнутри блока бежала подмога — трое крепких вооружённых космиков спустились на первый этаж и были уже рядом. Кассий укрыл свою семью в фойе. Оказавшись внутри, они увидели, как навстречу к входным дверям бегут вооружённые карманными иглерами космики. Кармелла испуганно отшатнулась, но Кассий уверенно провёл её мимо боевиков Единых, подальше от опасного места — там, где есть оружие, угроза появляется по умолчанию. — Мелла, давай пока с детьми к лифту и подожди меня, я сейчас. Супруга смогла взять себя в руки и не стала истерить, а молча повела детей к лифтам. Ещё раз хлопнула дверь на лестнице, и в фойе появились ещё несколько вооружённых космиков. Кассий обернулся. Септим, только что закрыл входную дверь в блок и стоял в окружении своих соратников у панорамных окон — по большому счёту место, где они были застигнуты нападением, не являлось хоть сколько-нибудь надёжной точкой обороны. — Септим, что происходит? Что нам делать? — Отправь свою семью ко мне. Пока надо отбить нападение, а там посмотрим. — Эй, братан, держи! Кассий обернулся и увидел, как один из вновь подошедших — крепкий кряжистый космик с изрядно пропитым лицом старого космического волка протягивает иглер с пристёгнутыми по-походному запасными магазинами. — Мелла, слышала? Поднимайтесь к Септиму в гости, а я пока тут, — крикнул Кассий и в этот момент раздался удар, а стекло в панорамном окне завибрировало. Он успел увидеть, как закрываются двери лифта, в который села Кармелла с детьми, а потом окно рассыпалось мелкой крошкой, и в фойе стали молча запрыгивать роботы. Кассий прицелился в ближайшего и выстрелил, благо за годы виртуальных игр хорошо освоил, куда нужно нажимать. По прыгнувшему внутрь роботу проскочила искра, он дёрнулся и упал. А бывший робот Кассий Васильев спокойно перевёл ствол иглера на новую цель. Напор безоружных роботов быстро иссяк. Обороняющиеся, имея несколько иглеров, частично перестреляли нападавших, а кого-то из них заставили отступить. Кто бы там ни управлял людьми в виртуальных сферах, но он принял верное решение, сохраняя своих безоружных бойцов. Деций выглянул из двери, и, оглядев опустевшую вблизи виа, распорядился снимать с нападавших шлемы. Кассий только тут понял, что многие стреляли парализующими полицейскими инсуннерами — большинство роботов должны остаться в живых, если кто-нибудь не поймал слишком много игл и не получил передозировку. Единые разделились — часть продолжала следить за виа, остальные принялись снимать шлемы. — Поставьте им транквилизатор, чтобы спали подольше и под ногами не мешались и оттащите к дальней стене. Кассий наблюдал за манипуляциями, внутренне ёжась. Он вполне отдавал себе отчёт, что только чудом не оказался сейчас на месте нападавших. — Что дальше? — Кассий спросил Септима. — Пси отключено, через нейро тоже связи нет, — он махнул наручным терминалом. — Очевидно, что на кольце подготовленный мятеж, а нас тут слишком мало. — Мятеж? Это роботы восстали? Но кто за ними стоит? — Тот же, кто и за твоими проблемами, полагаю, — ответил Септим. — Хотя вернее будет говорить «те же». Наш противник, это не один человек. — Организация? Постой, я же нанимался к небесникам в тот раз. Они? — Сложный вопрос, отвечу на него позже, сейчас не до разговоров. — Септим, там новые. Вооружены. — Стоявший у окна космик указал на роботов, медленно приближавшихся к блоку. — Занять оборону! — Антоний, проверь нижние переходы и заблокируй люки. Если придётся отступать, то пойдём через верх. Кряжистый пожилой космик, лицо которого наводило Васильева на мысли о пиратах, кивнул и молча побежал вглубь блока. — Слушай Септим, я бы не стал тут долго сидеть, нужен манёвр. Связи нет и не известно, что и как, — один из космиков с короткостволом в руках обратился к командиру Единых. — Поглядим ещё, — Септим прицелился и выстрелил в появившегося на виа вооружённого робота. Очередной враг упал, но и в ответ началась беспорядочная стрельба — по всему фойе полетели искры разрядов и затрещали взрывы. На виа появились роботы с оружием — противник был вооружён боевыми иглерами. Дело принимало дурной оборот. Кассий спрятался за пустой стойкой портье, она всегда тут была, но никогда не использовалась. Переждав первый шквал, выглянул и сделал несколько ответных выстрелов. Рядом оборонялись другие космики. Сбить стрельбой из иглеров наступательный порыв не удалось, роботы, не считаясь с потерями — скорее всего, неведомый противник понял, что у Единых в основном полицейское оружие, добежали практически до блока. А из двенадцати оборонявшихся космиков трое были убиты почти сразу. Кассий уже готовился проститься с жизнью, как в ход пошли гранаты, которые, к общему везению, оказались у нескольких людей. Матовые ребристые шары взмыли в воздух и, корректируясь короткими вспышками микродвигателей, попали точно в ряды наступавших, разметав их взрывами прямо перед разбитыми панорамными окнами. Успокоив оставшихся в живых роботов точными выстрелами инсуннеров, Септим с несколькими товарищами побежал на виа собирать трофеи. Кассий же, подойдя к разбитому окну, цепко всматривался в окрестности блока, ожидая новой атаки и прикрывая команду Септима. Повезло, всё обошлось — нападений в момент поиска боевого оружия и боеприпасов не случилось. На виа были видны какие-то стычки, но без стрельбы. Дальше, на рыночной площади была массовая драка — и кто там побеждает было неясно. А вот с противоположной стороны приближался ещё один отряд роботов, и, судя по всему, снова вооружённый. Кассий предупреждающе крикнул, но Септим со своими бойцами уже закончили и отступили в фойе блока. — Уходим наверх, быстро! — он махнул в сторону лестницы. — Антоний, ты где? — Здесь я, — из двери, ведущей в технические помещения, выглянул ранее отправленный туда блокировать люки Антоний.