Родители смотрели с тревогой, переживали, что я все время провожу за книгами и совсем не гуляю с друзьями. Меня же все устраивало, что-то менять не хотелось. Правда, свое времяпрепровождение я все же немного скорректировала: перенесла часть занятий из дома в парк около школы. Для родителей – вроде как отдыхаю, занимаюсь только вечерами. Тем более погода стояла замечательная, парк большой, тенистый, с лавочками и удобными столиками, с уютными полянками. Благодать! В один из дней, устроившись с учебниками на травке, неожиданно услышала вопрос. – Можно мне присесть? Обернувшись на знакомый голос, увидела Сафию. – Конечно, почему нет, – пожала плечами. Светлая расположилась рядом и открыла свою книгу. После того происшествия мы с ней не пересекались – слишком уж разное у нас расписание, и теперь я чувствовала себя немного неуютно. Неужели она просто так решила подсесть ко мне? – Агата… Не бывает в жизни случайностей. – Знаешь мое имя? – невозмутимо поинтересовалась. – В школе нет секретов, а ты новенькая. Естественно, знаю. Скосив взгляд на Сафию, увидела лукавую улыбку. Это же надо быть настолько светлым и прямым человеком. Сама того не желая, готова была простить ей все. – У тебя все хорошо? – спросила, откладывая книгу. – Благодаря тебе. – Ты проверила тот «подарок»? – вскинула я брови. – Нет. – Так мне веришь? – посмотрела на белую магиню как на сумасшедшую. – Не думай, что я настолько наивна, – мягко заметила девушка. Ну-ну. – Когда известно, кто хочет тебе навредить, узнать правду можно многими способами. Сначала я спросила себя: зачем ей это нужно? Ответ нашелся быстро. Скоро в школе состоится соревнование плетельщиков. Это одна из моих способностей, и в ней я лучшая, поэтому, скорее всего, выиграю. – А ты научила ее некоторым приемам. Выведи она тебя из строя, появился бы шанс победить, – завершила я рассказ. – Подслушивала? – лукаво спросила Сафия. Я спокойно кивнула. – Не ожидала, что ради такого пустяка можно пойти на крайности, – вздохнула она. – Это для тебя пустяк, а для нее все может быть иначе, – заметила, невольно сравнивая себя с той девушкой. – Хотя это не оправдание, чтобы так низко пасть и проклясть. Ты бы точно попала в больницу. И как только смогла провернуть такое? Неужели настолько сильная? – Нет. Ей помогли. Видишь, под большим деревом стайку девушек? Знаменитости нашей школы. И самые сильные маги женского пола – среди них. Я перевела взгляд на расположившихся на травке пятерых учениц. И раньше догадывалась, что они звезды Альгамбры, их выдавали поведение, манеры и уверенность. Видимо, девушки собрались вместе, чтобы все видели, кто тут элита. – Почему ты не среди них? – недоуменно поинтересовалась, намекая на сильный дар светлого мага. – Меня многие не любят, – пожала она плечами. Я скептически посмотрела на Сафию. – Уверяю тебя, это так. Хотя мне приятно, что тебе я нравлюсь. Она очень проницательна, несмотря на первое впечатление. Отведя взгляд, поджала губы. – Почему же ты впала в немилость? Причину надо знать, вдруг в будущем пригодится. – Из-за брата, – тихо ответила светлая. Что-то я не понимаю… – Он им чем-то насолил, и они отыгрываются на тебе? – предположила. – Наоборот, он им очень нравится, и они просили меня поспособствовать его охмурению. Я отказалась. Не единожды. – Я-то думала, в этой школе высокие стандарты, а тут… – но не договорила, быстро опомнившись, не стоит при посторонних поднимать такие темы. – А тут, как и везде, если не хуже, – печально договорила девушка. Проснулось невольное сочувствие, желание помочь. Но мне нельзя заводить друзей, особенно столь проблемных. Те девушки явно постараются цеплять еще и меня за компанию, и это приведет к конфликту, а он, в свою очередь, рано или поздно раскроет уровень моей силы. Встав, начала собирать вещи. – Подожди! – Ты что-то хотела? – вскинула я брови. – Отблагодарить. – И девушка протянула мне толстый конверт. – Что это? – Я настороженно осмотрела его. Магии вроде бы нет. – Благодарность. Пристально всмотревшись в лицо Сафии, догадалась. – Деньги. – Она кивнула. – Должна сообщить тебе две вещи. Первая – я не нищая, так что можешь оставить себе. Вторая – человек поможет только в том случае, если действительно захочет. Дело не в деньгах, иначе это сделка. – Ты обиделась? Вот же ее проницательность! – Точно, – не стала отрицать. – Я не хотела… – Конечно, ты же маг света. Желаешь на самом деле отблагодарить – просто забудь о моей помощи. Развернувшись, направилась прочь. – Агата, а как ты поняла, что на подарок наложено проклятие? – услышала за спиной и едва не споткнулась. Ничего не ответив, поторопилась уйти. * * * Зельеварение было одним из любимых предметов. Меня завораживало, что можно добиться потрясающего результата, почти не применяя магию, используя лишь одни ингредиенты. И так легко было привыкнуть к прекрасному оснащению лабораторий для практических занятий. Современное качественное оборудование, а уж ингредиенты! К тому же все зельевары – прекрасные кулинары. А у меня был талант. – Так… Сто граммов лягушачьих лапок, пятьдесят мышиных хвостиков, – бормотала под нос, закидывая компоненты в котелок. – Зелье должно получиться превосходным. Кстати, магии нужно добавить совсем чуть-чуть. Напротив меня выполняла задание староста, в аудитории взволнованно гудела группа, обсуждая рецепты и варианты приготовления. Преподаватель дал практическое задание и сбежал по своим делам, и теперь мы перешептывались, стараясь правильно выполнить сложный рецепт, но я не переживала. – Ты хорошо разбираешься в этой дисциплине, – заметила Сомера, косясь на мой котелок. – Да, неплохо. Но, думаю, и другие знают предмет, раз выбрали его. – Теоретически так, но иметь склонность к зельеварению и талант – разные вещи. Здесь мало действительно одаренных, и ты самая сильная из них, – заметила староста. Это я и раньше слышала. Многие завидовали, что я первая в роду и что у меня склонность к темной магии и связанным с ней дисциплинам. Вот только мало кто задумывается: кому больше дано, с того больше и спросится. – Знакомо. И у меня есть предметы, которые я с натяжкой впихнула в профильное расписание. Например, астрология и магические языки. В моем случае знать их необходимо, но давались они с трудом. – У меня таких половина, – пожала плечами Сомера. – Мы со всем справимся. – Посмотрела на свой котелок и обреченно вздохнула. – Теперь мешать по часовой стрелке двести шестьдесят восемь раз. Болтая лопаточкой, раздумывала, что предпринять, чтобы привлекать к себе меньше внимания. Сегодняшний разговор показал: скрывать свои таланты бесполезно, особенно от одноклассников, тут не дураки учатся. Моих предметов и факультативов больше, чем у большинства, надеюсь, смогу потянуть нагрузку. Моя мечта – отправиться на практику в ведомство зельеваров, чтобы потом перейти в научный отдел по разработке новых рецептов. Если удастся, получу дополнительное образование по ритуальной магии. Этого будет достаточно, чтобы всегда иметь высокооплачиваемую работу и стабильность. – Вижу, тебе действительно нравится учиться? – Сомера следила, как я скрупулёзно следую рецепту. – У других такая учебная нагрузка вызвала бы панику. – Да. Все эти дисциплины помогут достичь того, что я хочу. Лишь бы ничего не помешало, – тихо ответила.