Договорить не успела. Хлопнула дверь, и в комнате появился Рен. По его виду мы сразу догадались: что-то случилось. Родители встали, пристально глядя на старшего сына. – Что произошло? – спросил отец. – Мы с Тирс нашли труп в школе. Скорее всего, ритуальное убийство. Слова брата шокировали. – Как такое могло случиться? – ахнула мама. – Пока не знаю, нас не посвятили, – пожал плечами Рен, – но эманации на месте преступления говорят о том, что смерть была насильственной. – Вы были вместе с Агатой? – удивилась. – Да. – Я должна послать ей весточку, она наверняка в шоке. – Тирс сама кого угодно шокирует, – усмехнулся брат, присаживаясь к камину. – Она была спокойна и в меру цинична, когда мы расстались. – Рен… – Я укоризненно покачала головой. – Ты хотя бы подвез девушку домой? – нахмурившись, спросила мама. – Само собой. – Надо мне взять под контроль убийство, произошедшее в вашей школе, – проворчал отец. – Не нравится мне складывающаяся ситуация. Они с братом понимающе переглянулись. Интриганы. Встав, я поспешила прочь из комнаты. – Поеду к Агате, скорее всего, останусь с ночевкой, – предупредила родных, они отнеслись к этому спокойно. Родители девушку приняли, а вот молчанию брата я удивилась. Его настолько заинтересовало убийство? Ладно, скоро выяснится, а пока нужно поддержать подругу. Не купить ли по дороге тортик? * * * Агата Тирс Будучи по природе довольно толстокожей, я не особо расстроилась из-за того, что нашла труп. Девушку я не знала, и личные переживания меня не затронули. Родители испугались гораздо больше и были рады, что Сафия останется у нас и поможет мне пережить «ужасную историю». Было еще одно… Я изучала ритуалы, и кое-что мне вчера показалось странным. Но в эту историю я точно лезть не буду! Ни за что! Когда утром мы с Бьен заявились в школу, там царили разброд и шатание. Ученики обсуждали случившееся, преподаватели пытались вести уроки, упорядочивая творившийся вокруг бардак. Еще и следователи по коридорам шастали. К середине дня голова уже раскалывалась. Рена трогать не решались, и все срывали свое любопытство на мне. Несправедливо. Я пробовала скрыться, говорила, что знаю столько же, сколько все. Никто не верил, народ требовал кровавых подробностей. Даже сплетни позабыли, встречаюсь я с магом смерти или нет? А мне жизненно необходимо было повторить материал перед уроком ритуальной магии. Заметила Бьена – неспешно и уверенно он шел в мою сторону, рассекая толпу. Порой я завидовала его авторитету и положению, которое он имел в школе благодаря не столько семье, сколько своему ужасному характеру. Меж тем брат Сафии молча приблизился, взял меня за руку и потащил прочь. Я ничего не понимала. Что-то случилось? Еще один труп, и Рен хочет показать его мне? Я бы обошлась, конечно. На виду у всех мы дошли до библиотеки, Бьен посадил меня на лавочку и уселся рядом. Я подождала – и ничего. Он молча читал книгу. – Что такое? – решилась спросить. Парень вскинул на меня спокойные глаза. – Занимайся. Или хочешь вернуться к ним? Обдумав сказанное, я не могла не спросить: – То есть это ты мне сейчас помог? – А что, есть варианты? – усмехнулся он. Проигнорировав вопрос, поинтересовалась: – Ты хоть представляешь, что о нас сейчас подумали? – Тебя это сильно волнует? Обдумав вопрос и вспомнив про практическое занятие, пожала плечами и открыла учебник. Ну и пусть думают, моя задача – с отличием окончить школу и сделать карьеру. Без поддержки клана пробиться нелегко, так почему я должна терять свои возможности? Пока я занималась, а Бьен читал, к нам никто не подходил, ничего не спрашивал, просто садились неподалеку и смотрели. Меня это не смущало, мага смерти тоже, но одно не давало покоя: почему Рен помог? Если вспомнить прошлые стычки, такого быть не могло: он считал меня аферисткой и не хотел видеть рядом со своей сестрой. А теперь жест доброй воли? Или какая-то хитрая стратегия, чтобы отвадить меня? Я переживала. Моя прежде спокойная и размеренная жизнь в последнее время напоминала магические аттракционы. Время пролетело быстро, пора было отправляться на практику. Ученики провожали меня, как коршуны добычу. Может, вылезти в окно второго этажа и спуститься вниз? Нет, убьюсь наверняка, левитация никогда не была моей сильной стороной. Так сложилось, что сегодня преподаватель по ритуальной магии разбил нас на команды, и мы с Кастой Дорст и еще тремя ученицами оказались в одной. Непроизвольно бросив взгляд на сумку девушки, отметила, что в ней лежат вещи. Хоть и хорошего качества, но потертые или потрепанные. Что они делают в ее сумке? Кому-то их несет? На благотворительность? Могла бы и новые прикупить. Девушка заметила мое любопытство и захлопнула сумку. По ее породистому лицу невозможно было что-либо прочитать, но я чувствовала ее недовольство. То ли моим поведением, то ли самим фактом моего существования. – Дорогие ученики, у нас сегодня необычная тема из старшего курса. В связи с произошедшими событиями руководство школы попросило донести до вас определенную информацию. Записываем тему урока: «Ритуал как смертельное оружие». Мы притихли. Я-то с самого начала знала, в чем причина смерти, теперь ее подтвердили официально. Посмотрела на Касту, та левой рукой непроизвольно рисовала изящный букет цветов, не слушая преподавателя. Вот яркое проявление того, что дети из могущественных и состоятельных кланов могут пренебрегать знаниями. Бьен в этом отношении все же вызывал уважение. – Тирс, вы меня не слушаете? – окликнула меня преподаватель. – Слушаю, мистрис. – Тогда, может, расскажете, как убить человека при помощи ритуала? – Начертить схему призыва стихийной магии или магического существа, заманить в него жертву и магией запустить процесс уничтожения. – А если маг будет сильнее? – Не имеет значения, чертеж сдержит любые силы, а стихийная магия, высвободившись, сделает свое дело и растерзает жертву. Однокурсники покосились в мою сторону, но молчали, а преподаватель, одобрительно кивнув, продолжила лекцию. А у меня появилась догадка: по каким-то причинам подозревают учеников. Почему? Преподаватели или сторонние маги намного опытнее и опаснее. Но я видела, как в течение лекции нас испытывали на реакцию и наши познания. Как самая сильная в классе, видимо, я вызывала наибольшие подозрения. Мечтала о блестящей карьере, новых знаниях и навыках, а вместо этого попаду в тюрьму? Отличные перспективы! * * * Следующие несколько дней прошли на удивление спокойно. Ученики обсуждали убийство, но ничего не выдумывали и не строили догадок, и даже в отношении нас с Реном не было слышно сплетен. Подозрительно… Этим я и поделилась с Сафией, когда перед очередным уроком мы переходили из одного учебного корпуса в другой. – Все это довольно необычно, – кивнула она. – Это очень странная школа. – Поверь, она была вполне обычной, но как только ты перевелась сюда… – Ох, не начинай. Тоже считаешь, что эту несчастную прикончила я? – возвела очи горе. – Ты талантлива, а ритуальная магия – один из сильнейших твоих предметов. Предположение логично, но я так не думаю. Ты моя подруга, а я хорошо разбираюсь в людях, – заявила Бьен. Это она-то? После таких слов сама почти готова поверить в свою вину. – Не переживай, никто не посмеет тебя арестовать. – Твоя семья?..