– Все может быть, – хихикнула Сафия. Я уловила намек, но не пришла от него в восторг. – Твой младший брат хорош собой? – Ага. Но старший лучше. – Я лишь фыркнула. По коридору мы дошли до двухстворчатой двери, и Сафия втащила меня в нее, просто подтолкнув вперед. На пороге гостиной я застыла. Хозяйка дома восседала на одном из диванчиков и смотрела на меня с любопытством, а я на нее – с опаской. Сафия, словно ничего не замечая, подвела меня к дивану. – Мама, рада, что ты дома! Познакомься с моей подругой, Агатой Тирс. Агата, это моя мама, Миа Бьен. Хозяйка дома была похожа на Рена. Вернее, тот на нее. Темноволосая, зеленоглазая, со светлой кожей и изящной фигурой. Настоящая леди. – Очень приятно познакомиться, – выдохнула я. Мистрис Бьен кивнула мне и сделала приглашающий жест. Я послушно села, непроизвольно бросив взгляд на большие окна за спиной хозяйки. Эх, поздно бежать. Сафия устроилась сбоку от нас, у камина. В нашем доме он тоже есть, но не мраморный и не такой большой. – Вы любите живой огонь? – спросила матушка подруги, заметив мой интерес к очагу. В это время прислуга разливала чай. – Да, очень, – кивнула я, принимая чашку. – Я тоже, особенно по вечерам. Огненная стихия способна улучшить настроение и согреть душу, как никакая другая. Дежурно улыбнувшись, я сделала маленький глоток, стараясь не обжечься. – Может, разбавить молоком? – предложила подруга. – Нет, это портит вкус напитка, – ответила и запнулась – говорить подобное в гостях… не все могут понять. – У меня такое же мнение, – улыбнулась старшая Бьен, – а дочь любит экспериментировать. – Иначе слишком скучно, – пожала плечами младшая. Дверь открылась, и вошел глава семейства. Он тоже был темноволос и довольно хорош собой. Высокий, с широким разворотом плеч. Его сын был схож по комплекции. Поздоровавшись, мужчина расположился рядом с супругой, то есть напротив меня. Теперь я нервно отпивала чай под взором обоих родителей. – Папа, познакомься с моей подругой, Агатой Тирс. Агата, это мой отец, Ален Бьен. – Рада познакомиться, – снова пробормотала я. – Взаимно. Это прекрасно, что Сафия с вами дружит. Обычно она плохо сходится с людьми. Растерявшись от такого начала, не знала, что сказать. – Папа! – воскликнула подруга. – Теперь я выгляжу настоящим фриком. – Отчасти белые маги такие и есть, – брякнула я и лишь потом нервно покосилась на ее родителей. Волнуясь, я забываюсь, и мои манеры можно неверно истолковать. Но хозяева дома посмеивались, Сафия улыбнулась, и я вздохнула с облегчением. Почему мне так важно, примет ли меня семья подруги или нет? Раньше никогда об этом не беспокоилась. Что изменилось? Ответа на этот вопрос пока не знала. – Вы учитесь на одном потоке? – спросил хозяин дома. – Как познакомились? – Да, – кивнула. – Мы случайно столкнулись в комнате старост, в начале года, когда я только перевелась. Что подруга рассказывала родителям о нашем знакомстве? Что они знают про ее недоброжелателей в школе? – Агата помогла мне защититься от девочек, с которыми у меня конфликт, – уточнила Сафия. – Несколько раз. Вот мы и сошлись. – Они снова доставляют тебе неприятности? – нахмурился ее отец. И еще какие! Вскинув голову, столкнулась взглядом с матерью светлой. Она смотрела внимательно и с пониманием, словно мысли прочла. Очень проницательная женщина. Поэтому я сочла нужным добавить: – Надеемся, теперь конфликт улажен. Мистрис немного расслабилась, а хозяин дома покачал головой. – Если это те, о ком я думаю, просто так они не отступятся. Я рад, что помимо Рена у Сафи есть верная подруга, которая всегда рядом. Преодолевать жизненные трудности легче всего с друзьями. – И добавил уже дочери: – Если нужно будет вмешаться, скажи. Та поморщилась. – Не стоит. Мы сами справимся. Мне достаточно Рена с его навязчивой опекой. Ее отец лишь расстроенно вздохнул, видимо, подобный разговор не первый. А я снова поймала взгляд хозяйки дома. – Вы знакомы с моим старшим сыном? – тихо спросила она. Как меня в этот момент не перекосило, не знаю. Видимо, не зря со мной долгие годы занимались учителя по этикету. Досчитав до трех, ответила: – Мы пару раз общались. – Он очень ответственный мальчик, – сообщила мистрис Бьен. Услышав такое про наглого, беспринципного монстра, я едва чаем не облилась. – Уверена, так оно и есть, – пробормотала. Есть среди магов верная пословица: не поминай лихо, пока оно тихо. Стоило заговорить про старшего сына четы Бьен, как он появился на пороге комнаты и застыл, увидев меня. Несколько секунд длилась немая сцена, потом он вошел в гостиную и вежливо меня поприветствовал. Значит, скандалить при родителях не будет. Хоть это радует. Рен устроился около меня, я расстроенно вздохнула, подруга смотрела на нас с тревогой, мистрис с супругом – внимательно. Они поняли, что что-то не так. – Дорогой, Сафия привела подругу. Правда, это прекрасно? – обратилась к сыну матушка. – Конечно. Мы всегда рады друзьям сестры, – невозмутимо ответил маг смерти. Так, главное – не опозориться. Я хорошая и вежливая девушка и не вцеплюсь ему в волосенки при свидетелях. – Как твои дела? – повернулся ко мне Рен. – Спасибо, превосходно. – Ну, вы пообщались с Агатой, теперь хочу и я, – с улыбкой заметила Сафия, поднимаясь. – Пойдем, покажу тебе свою комнату. Я вскочила так воодушевленно, словно мне предложили отправиться к источнику вечной силы. Вежливо кивнув хозяевам дома, поспешила за подругой, спиной ощущая внимательные взгляды. Самое трудное позади, в дальнейшем, возможно, мне и не придется общаться с родителями девушки. Это я и сообщила Сафии, едва мы оказались в ее опочивальне. – Не переживай, маме и папе ты понравилась, брат смирится, – пожала плечами она. – Ты заметила намеки? Они надеются, что я буду охранять тебя, – сообщила я Бьен с улыбкой. – Родители чересчур сильно тревожатся. Но раз они приняли тебя и рассчитывают на то, что будешь меня защищать, значит, и тебе всегда помогут. Ты больше не чужая в нашей семье. Я оторопела. – С какой стати им помогать мне? Сафия рассмеялась. – Агата, ты не задумывалась, почему многие мечтали пробиться ко мне в друзья и ждали чего-то от меня? Думаешь, Рен недоволен просто из-за того, что мы общаемся? – Ну да, – честно сказала, немного подумав. – Ошибаешься. Ты первая в роду и пока этого не понимаешь, а я не знаю, как объяснить. Дружба для магов очень важна. Не простое общение, а именно настоящая, глубокая, крепкая дружба. Такая бывает раз в жизни, как и любовь. Это сильные узы. И если у нас такие отношения – а я именно это дала понять родителям, да они и сами многое видят, – то это как быть побратимами. Верная подруга – словно сестра. – Я посмотрела на нее как на дурочку. – Ну как еще объяснить… – Магиня вздохнула. – Пройдет время, и ты сама поймешь, а пока просто уясни, что ты как бы часть семьи Бьен. Пока наши отношения не окрепли, ты этого не чувствуешь, но потом осознаешь. – Сомневаюсь, но пусть будет, как ты говоришь. И надеюсь, помощь твоей семьи никогда не понадобится. – Не переживай. Я же говорила, ты им понравилась, да и они тебе пришлись по душе.