— Не хочу тебя расстраивать, но ты ввязалась в это дело независимо от твоего желания, и, думаю, брат уже знает обо всем. Сафия лишь пожала плечами, а я осуждающе покачала головой. Что остается? Можно уйти и бросить ее здесь, наедине со своей глупостью. Раз она хочет мучиться, то не стоит ей мешать. До кучи, может, заболеет еще. Мне до дома минут десять бегом, доберусь быстро. Помедлив несколько мгновений, я тяжело вздохнула и решилась. Схватив девушку за руку, крикнула: — Бежим! Та, ничего не понимая, сделала так, как я сказала. Когда мы достигли моего дома, то были уже мокрые насквозь. — Где мы? — удивленно посмотрела на меня Бьен. — У меня. Пошли, переоденешься, отогреешься и выпьешь горячего чая, а потом отправишься домой. — Ты меня снова пожалела! — радостно сообщили мне. А то я сама не понимаю! Если бы это была не Сафия, подумала бы, что издевается. Сбросив в холе мокрую обувь, я провела девушку дальше, и, на мою беду, родители оказались дома. Они вышли поприветствовать гостя и едва разобрались в ситуации, были рады ее видеть. — Как замечательно, что ты привела подругу! — воскликнула мама. — Может, представишь нас? Сначала я хотела сказать, что мы совсем не друзья, но увидев выжидательные взгляды светлого мага и родителей, у меня язык не повернулся. Делать было нечего, кроме как… — Это Сафия Бьен, а это мои родители, Сара и Томас Тирс. — Рада позднакомиться, — улыбнулась Бьен. Ну, после этого мои родители были ее со всеми потрохами. Положительная долгожданная подруга их дочери, которую та привела в дом. Ранее я общлась, но к себе не звала. — Посидите с нами в гостиной? — предложил папа. — Нам нужно переодеться, — быстро сказала я. — Дорогой, у них свои девичьи разговоры, не буем мешать, — ткнула супруга локтем мама и выразительно посмотрела. Дабы ситуация не стала еще хуже, хотя куда уж дальше, я потащила Сафию наверх, в свою комнату, и сразу полезла в шкаф. — Какой у тебя размер? — спросила я. — Ты дашь мне свою одежду? — пораженно вскинула на мня взгляд девушка. — Брезгуешь? — усмехнулась я. — Нет, что ты. Просто раньше люди, которые называли себя моими друзьями, даже в дом не приглашали, не говоря уж дать что-то свое. Для магов отдавать вещи — это очень серьезно, пусть даже на время. Да, мы трепетно к этому относимся, как и к своей личной территории. — Ну, надеюсь ты не станешь меня проклинать? — спросила я. — Не смогу, сама же знаешь. — Можно попросить, если есть нужные знакомые, — намекнула я, что половина ее семьи — темные маги, а брат вообще маг смерти, и протянула кофту и джинсы. — У нас примерно один размер, должно подойти. Пока девушка переодевалась, я тоже успела сменить одежду и даже сходить за горячим чаем и сладостями. Заодно прихватила с собой аптечку. Колени необходимо обработать. Много времени это не заняло. Девушка пострадала не сильно, но, несомненно, ссадины будут неприятно болеть. Ну ничего, до свадебного ритуала заживет, и, завершив это благое дело, я потянулась к горячим напиткам и сладкому. — Спасибо, — тепло поблагодарила Сафия, я только кивнула, принимая благодарность и уселась на подоконник, вдыхая запах пара. — Поосторожнее, а то обожжёшься, — предупредила я. — Почему ты заботишься обо мне? — покосилась на меня девушка. Ну что сказать… Я знала, что задушевного разговора нам не избежать, так зачем откладывать? — Сама не знаю. Просто ты такая… светлая, добрая, по-настоящему хороший человек. А они поступают подло и низко. Жестоко. — Ты не знаешь, что такое, когда… — Знаю, — перебила я. В комнате повисло молчание. — Поэтому не хочешь со мной дружить? — пытливо спросила девушка. — Когда мы сюда переехали, я очень волновалась, переходя в новую школу. Это уже четвертая, если считать начальную ступень. — Но… почему? — Не везде приживалась. Сама знаешь, маги борются за место под солнцем больше обычных людей. У нас кто сильнее, тот имеет преимущество. — А ты очень сильная, — понимающе улыбнулась Сафия. Ну, было бы странно, если бы она не заметила. — Да, очень. Не все дисциплины мне даются, но в тех, к которым есть склонность, я всегда лучшая. Это не помогало мне заводить друзей и порождало зависть. Сначала травили, пока родители не наняли специалиста, научившего меня защищаться. Я продолжала совершенствовать этот навык даже тогда, когда в нем отпала необходимость. А потом пошла на факультатив по боевым заклятиям, хотя они мне и не даются. — Странно слышать, что темный маг не умеет сражаться, тем более такой сильный, — заметила Сафия. — Нет пределу совершенства, — ответила я, пожав плечами. — Поэтому и не желаю с тобой дружить. Общение может повлечь за собой конфликт, а мне он сейчас не нужен. Близится конец обучения, а эта школа и так потанцеально проблемная. — Понимаю тебя, — покорно кивнула светлый маг. Она действительно понимала и приняла это. — Знаешь, как ты иногда бесишь? — спросила я у нее прямо. — Догадываюсь. Поэтому белых магов и не любят: мы своим примером показываем людям их несовершенство. Хоть и не специально. — И от этого еще сильнее бесите, — закончила я. — Ты больше не будешь мне помогать? — Не знаю, — ответила я правду. — Сложно сказать, почему я это делаю, ведь мне подобное невыгодно. Может, из-за того, что была в похожей ситуации или потому что они неправы. Да, мир школы жесток, иногда даже больше, чем большой за ее пределами, но это не оправдание того, что они делают. Светлых магов запрещено обижать. Но их подлости настолько жестоки, что даже к темным неприменимы, не говоря уже про вас. Это меня коробит. — Я же говорила, сейчас скандал с моей семьей нужен влиятельным людям, — сообщила мне Сафия, как само собой разумеющееся. Но на мой взгляд — не все так просто. Интуиция шептала: я вляпалась в большие проблемы. — И ради этого школьники готовы пожертвовать своим будущим? — скептически спросила я. — Смотря что пообещали их семьям, — пожала плечами девушка. Такая спокойная. Выросла среди интриг и с детства знает правила игры высшего света. — Ненавижу все эти интриги. Но ты скажи мне другое. Я черный маг. Ты не думала, что я хочу втереться к тебе в доверие и сделать гадость похуже, чем тот диверсионный отряд магов? — Думала. Но это не так. Ты хороший человек. Светлые маги во многом беззащитны, но мы не дураки. Чаще даже проницательнее темных. Я хорошо понимаю, как мне повезло встретить такую, как ты. Возможно, это мой последний шанс. — Что ты имеешь в виду? — нахмурилась я. — У светлых магов есть определенные этапы взросления. Детство — это семья, мне повезло с моей, они хорошие и заботливые. Я с сомнением покосилась на Сафию. Ну, может, с ней и правда заботливые. — Потом мы становимся подростками и должны обзавестись верными друзьями, и пока этого не сделаем, не сможем начать личные отношения с мужчиной. Психологически не будем к ним готовы. Не говоря уже о подтверждении своей силы на каждом переходе на новую ступень обучения. Магов ведь не зря постоянно проверяют: прошлое имело немало примеров спятивших колдунов, и общество заплатило за это большую цену. На самом деле, у всего есть причина и часто не одна. Черным магам нужна поддержка. Белым — крепкая дружба. Иначе никак. — М-да, беда, — пробормотала я, вспомнив общение светлого мага со сверстниками. — Рен считает, что дружбы с ним и моим младшим братом достаточно, но он не прав. — И поэтому ты хочешь со мной дружить? — Не только. Ты мне нравишься. Можно сказать, ты воплощаешь в себе идеал того, что я видела в своем друге, и даже больше. Сама я не откажусь от возможности общаться с тобой. Убиться ритуальным жезлом! Что б вас всех… ***