— Ага, — спокойно кивнула я. — Не ожидала, что она ради такого пустяка пойдет на крайности, — вздохнула светлый маг. — Это для тебя пустяк. Для нее все может быть иначе, — заметила я, невольно сравнивая себя с той девушкой. — Хотя это не оправдание, чтобы так низко пасть и проклясть. Ты бы точно попала в больницу. И как только смогла такое провернуть. Неужели настолько сильная? — Нет. Ей помогли. Видишь, около большого дерева сидит стайка девушек? Они знаменитости нашей школы и самые сильные маги женского пола именно среди них. Я перевела взгляд на пятерых учениц, расположившихся вдалеке. Были и раньше догадки, что они звезды Альгамбры: их выдавали поведение, манеры и уверенность. Видимо, девушки собрались в месте, чтобы все видели, кто тут элита. — Почему ты не среди них? — недоуменно поинтересовалась я, намекая на сильный дар светлого мага. — Меня многие не любят, — пожала плечами девушка. Я скептически посмотрела на Сафию. — Уверяю тебя, это так. Хотя мне приятно, что я тебе нравлюсь. Она очень проницательная, несмотря на первое впечатление. Отведя взгляд, я поджала губы. — Почему же ты впала в немилость? Такое всегда надо знать. Вдруг в будущем пригодится? — Из-за брата, — тихо ответила светлая. Что-то я не понимаю… — Он им чем-то насолил, а они отыгрываются на тебе? — предположила я. — Он им очень нравится, и они просили меня поспособствовать его охмурению. Я отказалась. Не единожды, — поведала мне Сафия. — Я-то думала, в этой школе высокие стандарты, а тут… — но не договорила, быстро опомнившись. Не стоит при посторонних поднимать такие темы. — А тут, как и везде, если не хуже, — печально договорила девушка. Во мне поднялось по отношению к светлому магу невольное сочувствие, желание помочь. Но нельзя мне заводить друзей, особенно столь проблемных. Те девушки явно постараются цеплять еще и меня, за компанию, и это приведет к конфликту. А он в свою очередь рано или поздно раскроет уровень моей силы. Встав, я начала собирать вещи. — Подожди! — Ты что-то хотела? — вскинула я брови, посмотрев на Сафию. — Отблагодарить. И девушка протянула мне толстый конверт. — Что это? — настороженно осмотрела я его. Магии вроде бы нет. — Благодарность. Я пристально всмотрелась в лицо мага, и у меня возникла догадка. — Деньги, — поняла я. — Ага, — кивнула она. — Должна тебе сообщить две вещи. Первая — я не нищая. Так что можешь оставить себе. Вторая — человек поможет только в том случае, если действительно захочет. Дело не в деньгах, иначе это сделка. — Ты обиделась? Вот же ее проницательность! — Точно, — не стала отрицать я. — Я не хотела… — Конечно, ты же маг света. На самом деле желаешь отблагодарить, просто забудь о моей помощи. Развернувшись, я направилась прочь. — Агата, а как ты так легко поняла, что на подарок наложено проклятие? — услышала за спиной вопрос и едва не споткнулась. Ничего не ответив, я зашагала дальше. *** Зельеварение было одним из юбимых предметов. Меня завораживало то, что почти не применяя магию, используя лишь одни ингредиенты, можно добиться потрясающего результата. И так легко было привыкнуть к прекрасному оснащению лабораторий для практических занятий. Все современное, хорошего качества. А уж ингредиенты! К тому же все зельевары — прекрасные кулинары. А у меня был талант. — Такс… Сто граммов лягушачьих лапок, пятьдесят мышиных хвостиков, — бормотала я себе под нос, закидывая все что нужно в котелок. — Зелье должно получиться превосходным. Кстати, магии нужно добавить совсем чуть-чуть. Напротив меня выполняла задание наша староста, в аудитории взволнованно гудела группа, обсуждая рецепты и варианты приготовления. Преподаватель назначил нам практику и сбежал по своим делам. А мы теперь перешептывались, стараясь правильно выполнить сложный рецепт. Я не переживала, зельеварение было одной из моих сильных сторон. — Ты хорошо разбираешься в этой дисциплине, — заметила Сомера, смотря на мой котелок. — Да, у меня талант. Но думаю, и другие знают этот предмет, раз выбрали его, — заметила я, покосившись на одноклассников. — Теоретически это так, но иметь склонность к зельеварению и талант — это разные вещи. Здесь мало действительно одаренных, и ты самая сильная из них, — заметила староста. Я слышала такое и раньше. Мне многие завидовали в том, что я первая в роду и что у меня большая склонность к темной магии и дисциплинам, с ней связанным. Вот только мало кто задумывается: кому больше дано, с того больше и спросится. — Знакомо. И у меня есть предметы, которые я с натяжкой впихнула в профильное расписание, — улыбнулась я. Например, астрология и магические языки. Их необходимо знать в моем случае, но давались они с трудом. — У меня половина таких, — пожала плечами Сомера. — Мы со всем справимся, — посмотрела я на свой котелок и обреченно вздохнула. — Теперь помешать по часовой стрелке двести шестьдесят восемь раз. Что и сделала, раздумывая, что предпринять, чтобы привлекать к себе меньше внимания. Сегодняшний разговор показал: скрывать свои таланты бесполезно, особенно от одноклассников, тут не дураки учатся. Моих предметов и факультативов больше, чем у большинства, и надеюсь, я смогу потянуть эту нагрузку. У меня есть мечта — отправиться на практику в ведомство зельеваров, чтобы потом перейти в научный отдел по разработкам новых рецептов. Если удасться, получу дополнительное образование по ритуальной магии. Этого будет достаточно, чтобы всегда иметь высокооплачиваемую работу и стабильность. — Вижу, тебе действительно нравиться учиться? — улыбнулась Сомера, смотря, как я скрупулёзно выполняю рецепт. — Хотя у других такая учебная нагрузка вызвала бы панику. — Да. Данные дисциплины помогут мне достичь того, что я хочу. Лишь бы ничего не помешало, — тихо ответила я. — А что может случиться? — Здесь? Да что угодно. Я же ничего не знаю про местные нравы и студентов. — Да? Ну слушай. И Сомера начала вводить меня в курс всяких негласных школьных правил и особенностей жизни. Делала она это очень забавно, с юмором, и я посмеивалась над ее шутками. Все было довольно ожидаемо и предсказуемо. — Не переложи мышиных лапок в свое зелье, — сказала я, заметив, что староста отвлеклась. Сомера вздохнула и снова начала взвешивать ингредиенты, а я посмотрела в окно, находившееся рядом с нашим столом. Внизу располагался парк, где сейчас отдыхали ученики школы. У многих занятия подошли к концу. Когда Рикта вновь начала помешивать, я покосилась на нее и спросила: — Это точно все? Она рассмеялась. — Ты хочешь узнать сплетни? — Упаси Единый! Столько слушать. Но может, ты расскажешь про людей, которые могут преподнести проблемы? — Тут каждый такой, — вздохнула девушка. — Хочешь знать про кого-то конкретного? Я указала через окно на светлого мага. — А ты знаешь про кого спрашивать. Это Сафия Бьен, она из богатого и очень влиятельного магического рода. Ее отец — глава тайной канцелярии, да и мать занимает важный пост при императрице, а дядя — придворный маг.