Это было так неправильно… Так знакомо… И так неуловимо далеко… А слова посла уводили меня всё дальше от осознания ситуации. — Тёмные… — протянул гость, небрежно прошёл в комнату, взял стул и уселся на него, не отрывая от меня взгляда. — Должен вас расстроить, но такого рода в рамках Британской империи нет… Вернее, три последних представителя доживают свой век в колониях. И у них точно нет наследников, — обаятельная улыбка Адриана стала ещё шире после этих слов. При этом охранник, который бесцеремонно обыскивал мою комнату, словно случайно оставался рядом с послом, бросая внимательные взгляды на нас с Еленой. — Потому вы, молодой человек, пытаетесь выдать себя за другого… — улыбка Рувье плавно превращалась в угрожающий оскал. — И всё бы ничего. Ваши документы великолепны! Причём их подлинность подтверждается на многих уровнях. Если бы я не навёл справки, то и вопросов бы не возникло. Вот только не в этом главный ваш грех… — А в чём же? — густая тишина, повисшая в комнате, буквально вынудила меня это сказать. Это было сродни признанию всех грехов. Словно я подписал себе же смертный приговор и уже сдался в руки победителя. — Ваш главный грех, в том, что вы пытаетесь выдать себя за наследника погибшего рода… — веско припечатал посол. — Сфабриковав личность Тёмного на бумаге, своими словами и действиями, вы пытаетесь выдать себя за Аркура! Вот теперь я совсем потерялся. Признаюсь, с юности у меня такого не было, чтобы я настолько запутался в ситуации — учителя очень хорошо старались, чтобы я в любой ситуации мог извернуться и выкрутиться хотя бы теми же словами. Из-за посла я действительно начал сомневается: кто я? Тёмный? Аркур? Или обе эти личности — личины? И тут сердце сковала боль… Да такая острая и резкая, что я едва тут же не потерял сознание. И не узнать её было невозможно: «благословение» гордостью рода напомнило о себе. Оно ни на мгновение не дало усомниться в том, кто я и кто мои предки. Боль словно смахнула пелену с моих глаз. И я чётко ощутил, что «благословение» бунтует в груди с самого входа Рувье. Но я этого не замечал, так как на меня откровенно давят! Беззастенчиво и нагло. Причём не только словами, но и в ментальном плане! И тут я вспомнил то, что ускользало от меня. Посол Британской империи. Всё это делал посол с милой улыбкой! Причина, почему я не хотел слишком рано с ним сталкиваться — его силы. Отголосок силы императора Британской империи. Очень слабый из-за далёкого кровного родства, но всё же. Читать мысли, внушать свои в чужие головы или манипулировать толпами, как император, он не умеет. Тем не менее уровень Адриана достаточный, чтобы покуситься на разум собеседника. Обычных людей или слабейших магов, вроде Елены, можно усыпить. Сделать слугой одного простого приказа. Например: «Не мешать». А вот тех, кто его уровня и выше, Рувье подчинить не сможет, но вот путать мысли, сбивать с толку, чувствовать их состояние… Это более чем в его власти. Посол сумел подловить меня в момент слабости, когда я почти беспомощен после боя. Но именно, что «почти». Средоточие маны пусть медленно, но заполняется энергией. Более того, немалая часть моего обучения в особняке на скале была заточена на защиту сознания от проникновения и внушения. Ну и, конечно, «благословение» рода, куда без него? Потому я могу держать себя в руках и чувствовать, собственно, само вмешательство. Но и показывать, что я осознаю ситуацию, пока не стоит. Слишком опасно показывать это. — Если я не Тёмный и не Аркур, то кто же я? — повторил я уже вслух. — Вот и мне хотелось бы об этом знать, — посол утробно хохотнул пару раз. Само обаяние, ничего не скажешь! — Хотя, кто вы — не так важно. Куда интереснее, почему вы притворяетесь сразу двумя людьми одновременно? Не поведаете нам? То, что я не Тёмный, посол выяснил через документы и фактических представителей рода. Не доработало моё прикрытие. Не доработало! Хотя кто бы мог подумать, что будут копать так далеко и тем более на таком серьёзном уровне? В ином случае мои документы точно выдержали бы все проверки. Но я до конца не понимал, почему же Рувье не считает меня настоящим Аркур? Почему думает, что я притворяюсь? Как бы то ни было, но нужно играть, исходя из тех карт, что мне выдали — оспаривать что-либо, не понимая ситуации, означало лишь загонять себя в ловушку. Так что лучше входить в игру, устроенную моим собеседником, чтобы потом перехватить нити контроля. — Тёмные — невзрачный род, под который никто бы не стал копать, так как он никому не интересен. Они уже всеми забыты, и никто не сможет оспаривать моего родства с этим родом, — как на духу выложил я. — А Аркур… Богатства этого рода известны по всему миру! Потому сыграть одного из потерянных наследников, чтобы сорвать куш — выглядело перспективным планом. Когда твоё сознание под контролем, лучше не врать. Отголоски эмоций и чувств легко отследить. Потому полуправда — наше всё. — И для этой роли ты выбрал проклятого наследника, о котором знало не такое и большое количество людей? Мастера контрактов? — смотря на меня своими холодными глазами, уточнил Рувье. — Как ты вообще про него узнал? Или, может, кто-то подсказал? Расскажи. Мой гость практически сам за меня придумал ответ. Мне осталось лишь добавить деталей, придав правдоподобности. По крайней мере, в той степени, чтобы в неё поверил сам мужчина. — Меня послали, дав вводные по тому, как я должен отыгрывать Аркур. Контракты. Манеру поведения. Некоторые особенности. Сказали, проблем не будет… Я не врал. Кто, как не мои родители и учителя рассказали мне обо всех богатствах рода и о моей роли в нём? — Тебя подставили, мальчишка… Кто тебя послал? Отвечай! — Не могу… — почти простонал я. — Они убьют меня. Убьют всех, кто мне дорог, если скажу правду. И вновь ни слова лжи. Если посол узнает, что я по сути сам себя послал, то мне точно несдобровать. — Ладно. На этом пока закончим, — с каким-то расслабленным пренебрежением вздохнул мужчина и отвёл взгляд. Я почувствовал, что давление на сознание постепенно отступает. Как же плохо без естественного магического щита на сознании! Вот только если стадия допроса была закончена, то разговор продолжался. И раз уж меня на месте не убили и не арестовали — спасибо. Но почему? Я нарушил несколько законов Британии о присвоении личности! Не говоря о том, что я выдаю себя за врага государства. Вопросов становилось всё больше и больше. — Что будет со мной? Что будет с Еленой… — волнения в голосе я не скрывал. Демоны бездны, да я был действительно растерян таким ходом разговора. — А ничего не будет… — повёл плечами посол. — Как вы жили, так и будете жить. Дурить русских своими «контрактами». Пытаться втереться к ним в доверие и бизнес… За одним исключением… Грузный мужчина пристально посмотрел на меня и приказал: — Как только кто-то посчитает вас одним из рода Аркур и попытается связаться, вы немедленно обратитесь ко мне! И уже я вам скажу, как поступить в данном случае. И главное — я дам вам то, благодаря чему ваша афера сможет стать реальностью. Сказать, что я был заинтригован — ничего не сказать. Посол это тоже понимал, потому выдержал значимую театральную паузу, прежде чем закончить. — У меня есть немного крови представителей рода Аркур. Она вам понадобится, когда вы будете проходить проверки. А проверок этих будет немало… — посол в предвкушении потёр подбородок. — И чтобы не провалить их, будьте добры, не разбрасывайте свой генетический материал где попало. А то моему слуге, — короткий кивок на охранника за спиной, — не только пришлось вас защищать у рода Трощеных, но и добыть ваши волосы оказалось делом пары часов. И вновь какой-то бред! Теперь, конечно, понятно, что посол заметил меня ещё на дуэли в академии. И, вероятно, приставил своего человека проследить за мной. Более того, раскрыта тайна выстрела в доме Трощеных. Загвоздка в другом — добыть мои волосы… и вообще мой генетический материал практически невозможно. Аналитики рода давно корпели над задачей, что меня можно опознать по ДНК, как бы я ни маскировал внешность, ауру, повадки и не подделывал документы. Менять ДНК — разрывать связь с родом. Это значит, в том числе дестабилизировать силы. Потому одним из ритуалов, закреплённым одной из татуировок стал очень сложный вид защиты, благодаря которой любая часть моей плоти, отделившаяся от меня, истлевает в сотни раз быстрее, чем должно при естественном порядке вещей. Неидеальная, конечно, мера сохранения тайны. Но от похищения ДНК должно спасти. А уж при личной проверке я должен был выкручиваться сам. А тут, получается, что подобрали мои волосы… которые доказали, что я — это не я. Я покосился на охранника… непрофессиональная оплошность? Или… — Могу я узнать причину? — не сумел я удержать язык за зубами. — Почему вы хотите помочь аферисту вроде меня? Адриан помедлил. Практически минуту размышлял. А затем вновь нехотя заговорил: — Есть мнение, что представитель рода Аркур, личину которого ты выбрал, ещё жив. И есть шанс, что он именно в Российской империи… Не думаю, что ему будет приятно, что кто-то разгуливает, пользуясь его именем. Просто замечательно… я ещё, оказывается, приманка! Чтобы поймать самого себя. Расхохотался бы, если бы не было так опасно. Однако слова лезли из меня дальше, словно отключился мозг, и я продолжал говорить, забыв об инстинкте самосохранения. — Тогда, возможно, вам стоит с этим помочь? Не желаете заключить контракт на поимку Аркур в Питере? Оплаты в качестве вашего покровительства мне будет более чем достаточно! Посол от подобного предложения аж хекнул. И впервые за всё время с интересом посмотрел на меня. Не как на кусок мяса, который нужно правильно приготовить. А именно как на человека. Человека, который может оказаться ему куда полезнее, чем он думал в самом начале. — Ты неплохо вжился в роль! Молодец… Но не наглей! Помочь… Так уж и быть поможем. Ты британский подданный, как-никак, — рассмеялся от своих слов мужчина, но резко оборвал свой смех и строго посмотрел на меня: — Но никаких документальных связей быть не должно! Жаль… А я уж было понадеялся. Тут в комнату вошёл второй охранник и быстро что-то шепнул Рувье. Первый охранник, осматривавший мою комнату, отчитался ещё минуту назад. На эти сообщения посол только кинул, после чего рывком поднялся, отчего стул жалобно заскрипел. — Мы уходим… И, само собой, ты не должен никому и ничего говорить. Хотя… Тому, кто тебя послал, можешь. Если он не глуп, то не будет возражать, — в несколько тяжёлых шагов посол дошёл до двери, а затем на самом пороге обернулся: — И да! От лица Британской империи, выражаю благодарность за отстаивание чести рода. Ну и прочие бла-бла-бла… Сам придумаешь, если будут спрашивать о моём визите. И мой неожиданный гость скрылся на лестнице. Чтобы удостовериться, что посол действительно убыл, я коснулся панелей дома, взывая к своему деревянному защитнику. И ощутил, как вибрация шагов удаляется прочь… А затем несколько толчков флаеров — кортеж отправился в обратный путь. Никого не осталось… Вот только дом ощущал что-то странное. Что-то непривычное. И ему это не нравилось… Тёмные жгуты энергии сжались. А я открыл глаза с раздражённым вздохом. — Елена? — мои слова вырвали девушку из транса. Она тут же дёрнулась, готовясь к бою… Но поняла, что опоздала. Мука ото осознания, что она никак не могла помочь мне в этой ситуации, в её глазах разрасталась с каждой секундой. Но я не дал ей погрузиться в саморефлексию. — С минуты на минуту нас будут штурмовать. — Подготавливаемся к бою? — глаза девушки пылали решимостью доказать, что она достойный защитник. Уж в третий раз за сутки она меня не подведёт! — Нет! — оборвал я порыв. — Враг слишком многочисленный и профессиональный. И самое паршивое, что дом не мог опознать никого из людей, окруживших нас. Но смущать Елену такими пустяками я не хотел. — И что же тогда? Бежим? Прячемся? — принялась она задавать вопросы. — Елена… Ты что бежишь и прячешься, когда приходят гости? Будь ответственной управляющей домом! Девушка на миг растерялась от отповеди. Но тут же кивнула мне в знак понимания. — Я приготовлю особого чаю! Вот на это предложение я благосклонно кивнул. Не дом, а проходной двор какой-то. Нужно срочно ремонтировать защитный артефакт! А то так я банально не доживу до момента исполнения своего плана.