— Вот. Выпей это, и поблагодаришь меня позже. Джиллиан нахмурила брови. — Что это? — Меньше разговоров, больше выпивки. До дна. И счастливого восемнадцатилетия, малышка. Это поможет исполнить все твои мечты… воплотить сны, о которых ты даже не знаешь. Прошу. — Кили подтолкнул руку Джиллиан ко рту, даже помогла ей наклонить флакон, выливая содержимое в горло девушки. — Ты не отказалась пить, так что не умрешь, приведя Уильяма к смерти. Или он уже умер? Подожди. Я запуталась. — Уильям умрет? — прохрипела Джиллиан. — Разве ты не слушаешь? Не умрет. Сейчас. Возможно, через пятьсот лет я поменяю мнение. Пьюк принюхался и нахмурился. Он почуял мощное зелье, призванное превратить человека в бессмертного. Редкое зелье, рецепт которого считался потерянным. Пока Кили продолжала нести вздор, Джиллиан стало плохо. Она посерела. Пот выступил на ее лбу, и она схватилась за живот. — Килли, что ты дала… — Её глаза расширились, она судорожно вдохнула. Застонав, она выбежала из гостиной. Пьюк перепрыгнул на следующий выступ окна, не желая выпускать её из виду даже на секунду. Она ворвалась в ванную, где её вырвало. Слишком ослабнув, чтобы устоять, Джиллиан рухнула на пол. Застонав, она закрыла глаза и свернулась калачиком. Кили последовала за ней и сказала: — Я на сто процентов уверена, что с точностью девяносто три процента дала тебе правильную дозу. Хммм. Твои симптомы… что же, мне это не нравится. Может, нам стоит придерживаться плана Б? Желание ввалиться через окно охватило Пьюка. Он взял бы девушку на руки и… что? Чем он сможет помочь? Как нужно заботиться о больном смертном-почти-бессмертном? Солдаты в Амарантии, как правило, лечили свои собственные болезни и травмы с помощью магии. Если ты не достаточно сильный, чтобы восстановиться без посторонней помощи, ты не заслуживаешь жить. Неважно. Нет необходимости помогать ей. Кили покраснела, когда Уильям ворвался в ванную. Увидев Джиллиан, его беспокойство стало ощутимым. — Что случилось? Пьюк провел языком по зубам, когда его татуировка бабочки двинулась, как змея, разыскивая новое укрытие. С груди на спину, а затем на бедра. Подобно тому, как он бесцельно бродил по Амарантии, демон бродил по изгибам его тела, когда Пьюк испытывал какие-то меняющие жизнь эмоции. Какие изменяющие жизнь эмоции он испытал сейчас? Быстрый взгляд под поверхность льда показал… сострадание и зависть? «Ничего не хочу, ни в чём не нуждаюсь». Кроме того, Уильяма никак нельзя было сравнить с Пьюком. Несмотря на дефекты Пьюка, он был сильнее, быстрее и гораздо одарённее. Правда есть правда. — П-плохо, — прошептала Джиллиан сломленным голосом. — Больно. — Не волнуйся, — сказал Уильям. — Я позабочусь о тебе. Я обо всем позабочусь. Он протянул руку, которая внезапно засветилась от силы. Пьюк удивленно посмотрел. У Уильяма были руны. Золотые завитки тянулись от кончиков пальцев до запястий, служа проводником для любой магии, которой он обладал. Взмахом одной руки он разрезал воздух, открыв проход между двумя разными мирами. Там Пьюк увидел… каменную стену? — Я всё исправлю, даю слово. — Нежно, очень нежно воин взял темноволосую красавицу на руки и перенес через дверной проем. За мгновение до закрытия портала Пьюк ворвался через окно, пересёк комнату и нырнул в проход. Глава 5 Пьюк перекатился и остановился. Выпрямившись, он огляделся по сторонам. Пещера усиленно охранялась оберегами… вид защитной магии, которая обуславливалась символами. Эти особенные обереги должны были отреагировать на действия захватчика. Намеренно проникнул в эту реальность? Потеряешь свои глаза. Замыслил изнасилование? Потеряешь свой член. Готовишься совершить убийство? Попрощайся со своей головой. Был также набор оберегов, чтобы предупреждать Уильяма о прибытии новых гостей. Впервые Безразличие хорошо послужил Пьюку; охранки отнеслись к нему, как к дикому животному, и проигнорировали. За пределами пещеры он обнаружил тропический рай. Жёлтые пальмы, ветви притягивали к земле тяжелые плоды. Белое небо. Километры розовой воды. Волны плескались на блестящем белом и пурпурном песке, аромат соли и кокосов разносился нежным ветерком. Он проследил за Уильямом до вытянутого дома, который по периметру охраняли большие птицы с металлическими клювами и когтями. В очередной раз Пьюк был признан неопасным и его проигнорировали. Обеспокоенный Уильям понятия не имел, что за ним следят. «Видишь, Джиллиан? Я самый лучший воин». Спрятавшись в затенённой нише на балконе, Пьюк наблюдал через окно, как Уильям положил брюнетку на массивную кровать и нежно вытер её лоб платочком. — Я не так думал провести неделю твоего дня рождения, крошка. Тебе нужно поправляться. — Мужской голос излучал сожаление. — Завтра должно было стать началом… ну, сейчас это не имеет значения. — Он провел костяшками пальцев по её челюсти и сказал. — Я вернусь. Она едва успела возразить, прежде чем он исчез. Прошла одна минута, две. Терзаемая лихорадкой, Джиллиан ворочалась с боку на бок. Пьюк попятился, переполненный тоской… сочувствием? С проклятием он сосредоточился на себе, укрепляя ледяную стену вокруг своего сердца. Хватит с него эмоций, хватит Безразличия. В любом случае, как девушка смогла повлиять на него так сильно, так быстро? И почему она заболела? Зелье должно было укрепить её, когда она адаптировалась… Ответ возник в голове, и его легкие сжались. «Morte ad vitam» (от лат. «Смерть к жизни»). Она не могла переродиться. Её маленькое тело хотело развиваться и продолжало пытаться, но оно не было достаточно сильным, чтобы закончить дело; с каждым часом Джиллиан становилась слабее. Она будет слабеть, пока не умрёт. От всплеска ярости и страха лёд треснул. Когти Пьюка врезались в ладони, и в его горле зародился крик протеста, Безразличие возмущенно зарычал. «Осторожно. Нужно больше льда. Сейчас же!» Пьюк успокоился, хотя и признал неприемлемость такого развития событий. Джиллиан не может умереть. Они должны пожениться, и ему придется использовать её, чтобы завоевать верность Уильяма. Он просто должен действовать так, словно она будет жить… потому что так и будет! Если Уильям не сможет спасти её, Пьюк сделает это. Он рассмотрел варианты. Подойти к ней сейчас и начать разговор? Но с чего ему начать? «Ты знаешь, что они скажут… однажды став чудовищем, навсегда им и останешься». Нет. Всё не так. Он должен заставить её чувствовать себя сильной, храброй и свободной. «Стань моей, и ты никогда вновь не познаешь слабости». Она взглянет на него и умрёт от страха. Исход «милого свидания» никогда ещё не был так важен. Ему нужно сделать все возможное, чтобы очаровать и соблазнить. Он вспоминал свои дни до одержимости демоном. Женщины боялись его, Непобедимого, но многие всё равно поощряли. Но какой бы харизмой он ни обладал, Пьюк проиграл. И его внешний вид… Ну, это не всегда было препятствием, как он ожидал. Определенный тип женщин любил его звериные формы. Рога были невероятно популярны в любовных романах. Он знал это, потому что иногда читал книги по просьбе Винтер. Видимо, фразы вроде «её сочные соски» и «трепетное желание» звучали забавно его монотонным голосом. Какая разница. В каждой истории Пьюк чаще отождествлял себя со злодеем, но мог бы сыграть и роль героя. Он мог бы действовать как рыцарь в сияющих доспехах, по крайней мере, некоторое время, и предложить спасти свою даму в беде. Она не узнает правды, пока не станет слишком поздно. С планом в голове он выступил вперёд. Уильям материализовался в комнате рядом с другим бессмертным, и Пьюк остановился. — Этот мужчина — доктор, — сказал Уильям. — Он тебя осмотрит. Её единственной реакцией был стон боли. Доктор потратил больше часа на осмотр Джиллиан. Когда он прошептал диагноз Уильяму и объявил, что ничего не может сделать, Уильям ударил его так сильно, что тот влетел в дальнюю стену. — Ч-что он сказал? — спросила Джиллиан. — Не имеет значения. Он — шарлатан, — объявил воин. — Я найду тебе другого врача. Лучшего.