Уровень его мастерства: эксперт. Его безжалостность во всей красе. Пьюк не удосужился изучить её или выяснить особенности; он брал, отдавал и требовал… всего, его язык доминировал над её с обещанием несметных богатств. Джиллиан не смогла сопротивляться. Демон притих, её разум вдруг стал её собственным, разные мысли всплывали в сознании одна за другой. Этот поцелуй был ужасной идеей. Нет, замечательной идеей. С неё было достаточно. Ей всегда будет мало. Это может ей помочь. Вероятно, причинит ей боль. Поработит её. Наконец-то освободит. Это было ничто и всё. Это было… приятно. Затем её мысли тоже успокоились, и тело взяло управление на себя. Её соски напряглись под платьем, словно пытаясь привлечь внимание Пьюка, её живот задрожал. Жидкий жар пропитал её трусики, конечности затряслись, голод поглотил. Голод, который только усилился, когда она распознала вкус Пьюка: самое пьянящее шампанское. «Ещё!» Как только она наклонилась к нему, смягчаясь, положив руки ему на грудь, он сжал её запястья, прекращая контакт, и поднял голову. — Не трогай мою татуировку павлина, девочка, — грубость его тона взволновала её. — Ни сейчас, ни когда-либо. Это запретная зона. Джиллиан попыталась сосредоточиться, её разуму пришлось играть в догонялки. Запретная зона? Почему? Кого это волнует? «Дыши». Она только что пережила свой первый поцелуй. Нет, она только что пережила свой первый поцелуй и не запаниковала. Даже лучше, она хотела… и получала… удовольствие. «Я поцеловала монстра, и мне понравилось». Она должна испытывать отвращение к самой себе. И Пьюк… он должен остаться равнодушным. Так ли это? Она хотела его безразличия? — Демон вернулся к тебе? — спросила она, смущённая хрипотой своего голоса. Он кивнул, пристально глядя на неё, его зрачки расширились. — Ты была права. Наша сделка отменяется. Но мы заключим новую. Когда я вернусь… я заставлю тебя захотеть меня. Прежде чем она успела ответить, он резко отпустил её подбородок, повернулся и ушёл. «Ты собираешься простоять здесь все утро? За ним!» Правильно. Джиллиан сделала шаг вперёд, но Винтер и Камерон встали на пути, остановив её. О… чёрт. Она будет торчать здесь, не так ли? Пока её планы рушились, Пьюк продвигался вперёд, как заключённый, который, наконец, освободился из тюрьмы, ни разу не оглянувшись. Винтер крутанула кинжал. — Ты готова повеселиться, девочка? Потому что я — да. Глава 15 Пьюка кольнуло чувство безотлагательности. Чтобы избавиться от него, нужно вызвать свежий слой льда, чего он в настоящее время не хотел делать. В этом не было необходимости. За исключением нескольких часов молчания, оставаясь в его голове, Безразличие испускал постоянный поток шума, но, никогда не ослабляя его… а, учитывая всё чувства, он должен валяться без сил. Демон потерял способность действовать против него. Так почему же Пьюк не обрадовался? Потому что… просто потому что! После нескольких недель путешествия за пределами Амарантии — недель вдали от Джиллиан и дней в Будапеште — он не продвинулся в поисках местоположения Уильяма. Сколько времени прошло для Джиллиан, Камерона и Винтер? И Сина, который продолжал править Коннахтом? Примерно триста лет, как он предполагал. Джиллиан простила Пьюка за перелом её маленького пальчика? Память о его поступках вызвала у него отвращение. Как он мог так поступить? Несмотря на несколько недель — для него — их связь укрепилась, как будто они были вместе на протяжении веков. Так и было для неё. Ему казалось, что он знал Джиллиан целую вечность. Как будто скучал по ней целую вечность. Жаждал её целую вечность. Он хотел к ней вернуться. Сейчас же. Изменилась ли Джиллиан? Какой она стала? Всё ещё милая… или стала закалённой? С какими испытаниями она столкнулась без его помощи и защиты? Первобытный инстинкт горел внутри, порождая потребность свершить насилие над тем, кто причинил ей вред. За первые несколько часов за пределами Амарантии для Джиллиан прошло много лет. За это время она получила ужасные травмы. Он знал, потому что ощущал их на себе. В одну секунду он был в порядке — в следующую несколько костей сломались без видимой причины. Синяки появлялись и исчезали. Дважды от запястий отпадали руки. Вот вам и неловкость. Однажды, он потерял ногу. Тем не менее, между одним ударом сердца и следующим, конечности отрастали вновь. Что с ней случилось? Почему Камерон или Винтер не спасли её от боли? Вместо того чтобы думать о важном, он беспокоился о мелочах. Джиллиан достаточно отдохнула? Нормально поела? Она больше не смеётся? Пропали огоньки в её глазах? Или она, наконец, загорелась и горит? Ярость поднялась в нём с новой силой, уничтожив спокойствие. Почему он не порвал с ней окончательно без обещаний? Почему настоял на новой сделке? Почему поцеловал? Эта женщина окрутила его, и этот поцелуй постоянно повторялся в его голове. Её роскошный вкус и запах — маковые цветы и соблазн. Ощущение её мягкости и тепла. Она всё ещё ненавидела его, или поцелуй ей покорил? Его кольнуло чувство вины. Конечно, она всё ещё его ненавидела. Он обманул, издевался, бросил и солгал ей. Одна его сторона сказала: «Как только вернусь, я всё ей компенсирую». Вторая ответила: «О, неужели? Я заглажу свою вину, когда Уильям будет рядом?» Каждая мышца в теле Пьюка напряглась, ярость набрала силу. Мысль о том, что Джиллиан и Уильям снова вместе… «Думаю, я лучше прощу Сину все его преступления против меня». Здравый смысл воспротивился. «Ты бы так поступил? Потому что это твой единственный вариант. Позволить твоему вероломному брату уничтожить твой клан и твою реальность». Пьюк зарычал. Вдох, выдох. Пьюк провёл рукой по лицу. «Ты — ничто, всего лишь помеха, враг». И у Пьюка были дела важнее, чем слушать истерику. Или спорить о мудрости его плана. Недавно он напал на след Уильяма. Слухи утверждали, что мужчина проводит время в центре Оклахомы-Сити. Сплетни приведут Пьюка прямо в ловушку? Возможно. Это его остановит? Нет. Он украл мобильный телефон и, как учили его Камерон и Винтер, разместил объявление «Разыскивается Бессмертный» на сайте в тёмной сети. Нужно: одно перемещение из Будапешта в Оклахома-Сити. Оплата: золото Амарантии. Он добавил свои координаты и стал ждать. Размещение объявления стоило столько же, сколько сама поездка, но преимущества намного перевешивали расходы. Если кто-то согласится на работу и нанесёт ущерб нанимателю, то его выследит и казнит владелец сайта — Рэтбоун Единственный, один из девяти князей Преисподней. Пьюк никогда не встречал Рэтбоуна, но когда-то слышал, как другие говорили о нём приглушенным тоном. С другой стороны, если кто-то разместит пост о работе и навредит нанятому, или просто не заплатил, то его выследят и казнят. Через несколько минут возле него появилась машина. За рулем сидел высокий мускулистый мужчина с длинными чёрными волосами, глазами, похожими на бриллианты, и тёмно-красной, как кровь, кожей. От него исходила сила. Он был без рубашки, только лишь в чёрных кожаных штанах. Его тело оказалось покрытым сотней татуировок с одним и тем же изображением. Закрытым глазом. — Это ты хочешь прокатиться? — спросил новоприбывший. У него был глубокий, хриплый голос. — Я. Эти алмазные глаза опасно заблестели, когда он протянул руку. — Я довольно приветливый… когда не убиваю хладнокровно. Угрожает? Удачи с этим. Пьюк положил золотую монету на ладонь мужчины, ожидая, что тот возьмёт его за руку — большинству бессмертных нужно прикоснуться к объекту перемещения. Только не этому. Будапешт исчез, а его место занял заброшенный переулок с многочисленными мусорными контейнерами. Мужчина исчез. Маленькая кошка со спутанной шерстью и шрамами подошла к Пьюку и потёрлась об его ноги. — Приятно иметь с тобой дело, — пробормотал он. Сильная жара окутала его, воздух стал влажным, давящим. Пот выступил на его коже, пока он проверял своё оружие, на случай, если его сопровождающий решил исчезнуть вместе с ним. Два кинжала, два полуавтомата. Отлично. Оставаясь в тени, Пьюк изучил обстановку. Старые здания из красного кирпича перемежались с редкими особняками. Несколько переулков расходились от того, куда его перенесли. Несколько пешеходов шли по тротуарам. Не имея другого выхода, Пьюк двинулся вперёд, заявив о своём присутствии людям. Этого он никогда не делал в прошлом… не убивая всех, кто его заметил. Сегодня не было причин скрывать свою личность, и имелись все основания её раскрыть. Люди уставились на него. Некоторые даже достали телефоны, чтобы сфотографировать. Никто не закричал и не убежал. Интересно. Возможно, они решили, что он играет в переодевания? Пусть слух о его присутствии распространится. Пусть Уильям придёт к нему. Внезапный мощный треск наполнил воздух, остановив его. Через долю секунды всё небо почернело, как будто солнце переместилось в другую реальность. Люди ахнули и позвали на помощь, но их заглушили крики боли, донёсшиеся с неба: вопли страданий и горя. Что за чёрт? Прежде чем он успел сообразить, что произошло, солнце снова засияло в небе. Хор затих, даже когда испуганные люди поспешили из этого района. Ответ пришёл к Пьюку в одно мгновение, так как он уже был свидетелем подобного события. Посланники — крылатые убийцы демонов — жили на третьем уровне небес, ближайшем к человеческому миру. Один из их лидеров умер. «Не моя проблема». «Сосредоточься». Пьюк вошёл в первый попавшийся отель, оставив снаружи свою кошачью тень. Он снимет номер и станет ждать прихода Уильяма. Придёт ли мужчина? Служащие окинули Пьюка парочкой осторожных взглядов, а гости косились со стороны, но никто не задавал никаких вопросов. Получив ключ, он отпустил коридорного и поднялся по лестнице, останавливаясь на каждом этаже, чтобы убедиться, что выходы не заблокированы. В своей комнате он обнаружил двуспальную кровать с белым одеялом, стол, комод, телевизор и журнальный столик. Он сдвинул всё в один угол и… «Бабах!» Входная дверь слетела с петель. Дерево раскололось. В центре хаоса стоял Уильям Тёмный. У его ног лежал кот… улыбающийся кот. Неужели кот привёл Уильяма к Пьюку? Возможно. Даже вероятно. Как ещё Уильям мог примчаться так быстро? Пьюк быстро его осмотрел. Уильям держал небольшую золотую цепь, но не имел никакого оружия. Конечно, если он был похож на Пьюка, его тело уже было оружием. Повисла напряжённая тишина, пока они изучали друг друга. Во время их последней встречи у Уильяма были красные глаза. Но не сегодня. Они вновь стали синими. Цвет глаз имеет значение для Джиллиан? Она предпочла бы… «Дурак!» Её предпочтения не имели никакого отношения к этой ситуации. — Можешь идти, — сказал Уильям. — Идти? — Пьюк хрустнул костяшками пальцев. — Зачем мне… — Не ты.