Однако, несмотря на его звериные качества и холодное поведение, он был честен. Предложил ей помощь, а взамен хотел, чтобы она помогла ему почувствовать какие-то эмоции. Могла ли она? Разве она не должна попытаться? С одной стороны, Пьюк был её последней надеждой. Её единственной надеждой. Возможно, её спасением. С другой стороны, если она умрёт, больше не будет страданий и страха. Больше никакой слабости. Все исчезнет. «Борись, наконец, Джиллиан. Пожалуйста. Борись!» Бороться за жизнь? Бороться со злом? Сможет ли? Она снова задумалась. На этот раз ответ врезался в её разум с силой грузовика. Да! Она сможет бороться со злом. Найдёт силы. Было слишком много молодых девушек и юношей, подвергавшихся насилию со стороны людей, занимающих руководящие посты, и они заслужили защитника. «Я хочу стать защитником». Привет, список предсмертных желаний. Слишком долго у неё не было никакой цели. Страх доминировал над ней, лишив радости, надежды и удовольствия. Но больше нет! Сегодня настал новый день. Девушка, которой она была, пропала, на её месте появилась новая. Впервые в жизни у неё появилась причина жить. Поэтому да, она будет бороться. — Это правильно, — сказала Кили, словно читая её мысли. — Такова твоя судьба. Причина, по которой ты родилась. Первый шаг всегда самый трудный, но не волнуйся, скоро ты начнёшь бегать, — она вытерла Джиллиан сверху донизу мокрой губкой, затем расчесала волосы и почистила зубы. — Бонус: Уильям не будет винить себя за твою смерть, вчера, сегодня или завтра. Уильям, милый Уильям. — Может быть, однажды кто-нибудь снимет фильм о вашей жизни, — сказала Кили. — «В восемнадцать замужем за Бессмертным… и демоном!» Но правда более удивительная, чем вымысел, да? Кто бы мог в это поверить? Джиллиан жила этим и с трудом верила. Пьюк сказал, что связь с ним сработает. Она могла бы согласиться, если бы он не захотел заняться с ней сексом. Секс остался в её списке «никогда-никогда». — Настанет время, когда ты с нетерпением и радостью внесёшь секс в свой список «всегда-всегда», — прошептала Кили, вновь словно прочитав мысли Джиллиан и определённо доказав, что она — галлюцинация. — Признай это. Ты тоскуешь по Пьюку. Она? Тоскует? Когда прекрасный воин с множеством мускулов смотрел на неё ледяными глазами… глазами хищника. Глазами, которые говорили, что он будет охотиться на свою добычу часами, днями, ожидая идеального времени для удара. Нет. Но когда он не смотрел на неё с тлеющим жаром, её тело, казалось, проснулось от глубокого сна, сердечный ритм ускорялся, разные части тела пульсировали, отчаянно пытаясь познать блаженство. Сможет ли он её научить? Конечно, каждый раз её охватывал слишком знакомый страх. И почти такое же сильное чувство вины. Как её тело посмело предать Уильяма? Такая глупая мысль… Уильям был другом, не более того. Она все ещё хотела большего? Если нет, прекрасно. Она может связать себя с Пьюком и спасти свою жизнь. Если да… она должна была действовать осторожно. Если она свяжется с Пьюком, у неё не останется ни единого шанса быть с Уильямом. Кили прижалась губами ко лбу Джиллиан. — Брак с Пьюком откроет для тебя чистый лист. Ты перезагрузишься, начнёшь всё сначала. Только… выживи сейчас, а остальное выяснишь позже, хорошо? Чистый лист. Новый старт. От испуганной мышки к бесстрашному лидеру. Проваливаясь в сон, Джиллиан попала в ловушку одной мысли: Уильям или Пьюк? Глава 10 Широко раскрыв глаза, Пьюк встряхнулся. С тяжёлым вздохом он оглядел окрестности. Пустая, пологая пещера с порталом в другую реальность в дальнем углу. Но… не через этот дверной проем он вошёл сюда. Куда этот может привести? На дальней стене он увидел сообщение, написанное кровью. Некоторые буквы слились воедино. «Спроси опять. Она готова сказать «да» платью». Платью? Какому платью? В голове замелькали факты, словно лавина обрушилась, собирая по пути обломки. Торин и Кили несут его в безопасное место — Джиллиан умирает — слишком поздно. «Слишком поздно? Нет!» Незнакомое волнение заставило Пьюка вскочить на ноги. Его сила вернулась, и ему нужно было её сохранить. «Никаких эмоций. Ни на что не реагировать». Сколько времени прошло с тех пор, как он в последний раз видел Джиллиан? Несколько дней? Неделя? Он быстро осмотрел свой наряд. Чистая футболка, новая набедренная повязка. Ему показалось, что он вспомнил слова Кили: «Варварский вид идёт тебе на пользу. Давай его сохраним». Когда он выбежал из пещеры, то инстинктивно прихватил нейлоновый мешок на своём пути. Не замедляя темпа, он проверил содержимое. Зубная щётка, зубная паста, жидкость для полоскания рта, расчёска. Любезность Торина и Кили? Хотят, чтобы он выглядел и пах для Джиллиан как можно лучше? Пьюк использовал каждый предмет, отказываясь поблагодарить. Чем ближе он подходил к пляжному домику, тем сильнее стоны Джиллиан резали его слух. Он боролся с сочувствием и вызвал новый слой льда — больше, чем когда-либо прежде — пока только его цели имели значения. Он стал двигаться быстрее. — Тебе лучше держаться, девочка. Я уже почти на месте. Наконец-то! Он добрался до пункта назначения. Когда Пьюк поднялся на второй этаж, то его накрыла тёплая волна облегчения, только чтобы застыть, столкнувшись со льдом. Отлично. Двери балкона уже были открыты, что облегчало ему путь. Он вскочил на перила и влетел в спальню, где нашёл на кровати Джиллиан, неподвижную, как статую. Когда она вдохнула, смерть гремела в её лёгких. Её губы приняли синеватый оттенок. Ей не хватало кислорода. Она была всего лишь кожей и костями, полностью изнурённая. «Не реагируй». Уильям знал, что с ней не так, знал способ спасти её; ублюдок мог связаться к ней и спасти от этого. Вместо этого он позволил ей страдать, пока сам искал несуществующие, недоказанные способы, чтобы, возможно, удержать её рядом немного дольше. Он её не заслуживал. Но это будет хорошим уроком. Иногда нужно потерять сокровище, чтобы понять его ценность. Сегодня Пьюк преподаст Уильяму урок. Он решительно просунул руки под тело Джиллиан. Боясь сломать её хрупкие кости, он как можно осторожнее прижал её к груди. Она была слишком лёгкой, пугающе. В поисках тепла она свернулась калачиком на нём. «НЕ РЕАГИРУЙ». Когда её прекрасные губы произнесли имя Уильяма, Пьюк одеревенел. Так. Она думала, что о ней заботился другой мужчина. Не имело значения. Ошибка сработала в пользу Пьюка. Он не хотел её напугать. — Джиллиан! Голос Уильяма раздался по всему дому. Его тон был напряжённым, как будто он говорил во время боя с противником. Торин, Кили или Гадес опять пришли оказать Пьюку помощь? Пьюк ожидал, что Джиллиан отстранится, когда поймёт, что это не её возлюбленный заботится о ней, но она расслабилась ещё больше, казалось, ею овладело облегчение. Она хотела, чтобы Пьюк пришёл? «Спроси опять. Она готова сказать «да» платью». На случай, если он неправильно прочитал язык её тела, он поспешил уверить её в своих добрых намерениях. — Я не позволю тебе умереть. Последний раз, когда я был с тобой, я чувствовал… чувствовал. — Правда, во всех отношениях, и по этой причине Джиллиан следует, но также, поэтому она верила, что он будет её искать. Он не должен забывать свою роль. — Я сожалею, что оставил тебя, — «как сожалею о своей связи с Безразличием», — и не собираюсь поступать так вновь. Она бормотала бессвязные слова, и он попытался их расшифровать. Что-то о том, чтобы заставить его почувствовать, в конце концов? Поскольку он признался, что сожалеет, не решит ли она, что её работа сделана? «Подумай снова, девочка». Уверенными большими шагами он подошёл к балкону, взобрался на перила и прыгнул. Когда Пьюк приземлился, ему удалось сохранить вертикальное положение. Однако удар оказался резким, и Джиллиан застонала. — Извини, — пробормотал он, именно это имея в виду, несмотря на лёд. Когда Пьюк помчался вперёд, сучья и камни резали ему ноги. Он решил вернуться в пещеру Торина и Кили, использовав их дверной проём. Куда бы он ни привёл, это будет его дело. — Я хочу связаться с тобой, Джиллиан. Не говори «нет». — Не буду. Да, — прошептала она. — Установим… связь. Что… нужно… делать? Она согласна? Мгновенный взрыв шока заставил его споткнуться, но он сказал: Просто повторяй за мной. Он мчался через реальность, всё быстрее и быстрее, направляясь к проходу и увеличивая расстояния между Джиллиан и Уильямом. — Да? Тихое согласие.