– Я им совсем не понра-а-вилась? Я такая ур-ро-дина, что от меня па-а-рни в другой мир сбега-а-ют? Смуглолицый змей-оборотень сидел рядом с Темной владычицей на полу и поглаживал ее по голове, скорбно кивая в такт причитаниям. – Госпожа, возьми платочек и вытри носик, – Змей сунул в руки рыдающей взахлеб Алестии простыню и беспомощно оглянулся на Сириса, тот в ответ лишь пожал могучими плечами. – Кто оставил коньяк на видном месте? – прошипел разъяренный Бурнак, смешивая что-то в чашке. – Она даже вина не пробовала! – Про-о-бовала-а, – вынырнула из «платочка» зареванная Темная владычица. – Меня-я-а Змей угоща-а-ал… разба-а-вленным… на праздни-и-ке урожа-а-я. Ик! Вампир и волколак плотоядно уставились на несчастного оборотня. Под их взглядами он почувствовал себя куском мяса, зажаренным на открытом огне. Очень таким большим, аппетитным куском – сверху с хрустящей корочкой, а внутри с кровью – как раз для двух хищников. Змей криво улыбнулся, понимая, что виновник найден и ему предстоит оправдываться перед остальными советниками. Тем временем Бурнак поднес к губам Алестии чашку и заставил ее выпить содержимое, после чего Темная владычица вспомнила, из-за чего она рыдает, и продолжила с новыми силами: – Я страшна-а-я! У меня-я грудь ма-а-аленькая! Меня мальчи-и-ики не любя-я-ят. Я еще ни разу не целова-ла-а-сь! Ик! Змей, вот ты меня-я любишь? – Очень, госпожа! Мы все тебя любим! – Тогда поцелуй! Ик! Змей растерянно оглянулся на соратников. Сирис откровенно веселился, а Бурнак разве что зубами не скрипел от возмущения и негодования. Его ученица вела себя таким неподобающим образом! Но зелье наконец подействовало, и Алестия, прижав к груди простыню, положила головку на плечо оборотня, который нежно поддерживал ее за плечики, икнула и… заснула. Советники переглянулись и облегченно вздохнули. Осторожно закрыв двойные двери в спальню подопечной, трое мужчин собрались вокруг массивного каменного стола, на котором стояла ополовиненная бутылка гномьего коньяка, лежал огрызок яблока и валялась женская розовая туфля очень большого размера. Бурнак брезгливо поднял ее двумя пальцами и отбросил в сторону. – Выпьем. Они молча выпили. – Что скажешь? – Сирис повернулся к вампиру. – О чем говорит твоя интуиция? – Пойдет за ними, – буркнул главный советник. – Упряма, как ее отец. Не отговорим. Она будет считать себя виноватой в их переносе и бросится спасать этих оболтусов. – А как же коронация? – Змей потер лоб. – Был регентом восемнадцать лет – побуду еще пару. – Бурнак смотрел в окно и о чем-то думал. – Подданным объявим, что владычица убыла искать кристалл Тьмы, чтобы снять завесу. Советники синхронно вздохнули. Недолго наследница темного трона пробыла в семейном замке. Воспитывалась Алестия в магически защищенной загородной резиденции и в замок прибыла только после своего совершеннолетия. Две недели назад. И вот опять исчезает. – Тогда нужно решить, кто пойдет с нею, – подал голос Змей. – Я пойду. – Сирис задумчиво крутил в руках кубок. – Почему это ты? – слегка обиженно прошипел Змей. – Мне кажется, что рядом с девочкой должен быть боец, а не учитель. Неизвестно, что за место, в которое смылись эти несчастные. – Ну, насчет места более-менее известно. Мой друг читает там лекции по перемещению душ и параллельно уменьшает поголовье девственниц, – усмехнулся Бурнак. – Это МежРасовая Академия Колдовства в нашем мире. Малышке как раз не хватает академического образования. Правда, я не успел подготовить ее к самостоятельной жизни вне Темного королевства. Зато я успел поставить на сбежавших наглецов ее личное клеймо, и теперь они официальный гарем Темной владычицы, что дает нам повод для шантажа и давления. – Представляю, как Алестия будет возмущаться и негодовать, – хрипло рыкнул Сирис. – Я это как-нибудь переживу, зато девочку будет кому защитить в случае необходимости. – Признайся, старый хрыч, ты это специально устроил? – усмехнулся волколак. – Побег парней, усиление команды феей, исполняющей желания, странная реакция на них портальной магии. Бурнак лишь руками развел, но ни опровергать, ни подтверждать эти выводы не стал. – Мы все надеялись, что Тия пойдет учиться, но лет через пять. Бурнак, тебе точно идти нельзя, даже на день, вампиры до сих пор вне закона, – тяжело вздохнул Змей. Бурнак разлил остатки коньяка. – Мы не можем держать ее взаперти вечно. Этим проходимцам удалось пробить завесу Хаоса. Их словно что-то притянуло во внешний мир, и теперь у нас есть шанс наконец-то найти кристалл и выйти из изоляции. – Эльф, тролль, дроу и фей… Все как и предсказывал владыка перед смертью. Только когда непримиримые враги соберутся вместе, завеса Хаоса откроет проход, – задумчиво произнес Сирис. – Не знал, что существуют феи мужского пола. – Фея, – педантично исправил Бурнак. – Феи мужского пола не бывают. Просто дурной папаша этой феи пожелал, чтобы у него родился сын. А нерадивая мамаша исполнила его желание, когда ребенок был в утробе, вот и вышло… то, что вышло. Но это ненадолго, стоит девочке влюбиться, как она сменит тело. – А нашей девочке пора учиться, и вы знаете, она там не будет одна, – ухмыльнулся Сирис. Бурнак и Змей переглянулись и одновременно воскликнули: – Госпожа Матильда! – Это может быть проблемой, – простонал Змей. – Наоборот! – решительно возразил Бурнак. – Старая ведьма сможет объяснить Тие реальное положение вещей. – Две пары нечеловеческих глаз скептически уставились на разглагольствующего вампира. – Ну да… – смутился он. – Но госпожа Матильда – единственный родной человек для девочки. Советники молча выпили. У бабушки Алестии было очень своеобразное представление о воспитании детей. – Я пойду с Тией! – Змей, есть проблема. Староват ты для студента, да и лицо у тебя специфическое, – скривился Бурнак. – А как же парни? – Я свяжусь с другом, чтобы он изменил их внешность. И пойдет в академию МРАКа Сирис. Он всегда может притвориться обычной собакой. – Гав-гав, – Сирис оскалил клыки, дразня возмущенно пыхтящего Змея. * * * Пробуждение было ужасным. Нет, голова у Алестии не болела, спасибо настойке Бурнака, которая убрала все симптомы похмелья, но вот память настойка не стерла. Алестия застонала. Стыдно-то как. Она вспомнила, как пила коньяк, чокаясь со своим двойником в зеркале, как жаловалась ей на жизнь, как разделась донага и изучала свое отражение, пытаясь понять, что не так в ее теле, а потом вызвала Змея как самого главного эксперта-бабника темного королевства. Тут владычица натянула на голову подушку и тихонько завыла. Позорище! Ой, как же стыдно. Оборотень, правда, сразу же накинул на нее покрывало, но сам факт! Что он о ней подумал? А когда прибыли срочно вызванные им воспитатель и учитель, она рыдала и жаловалась, что ее никто не любит. Как же теперь выбраться из-под одеяла и показаться советникам на глаза? И все из-за этих… Ну сбежали и сбежали! Она ведь все равно не собиралась ничего с ними иметь, так отчего так расстроилась? – Да если я захочу, у меня сто таких будет! Да! Сто! Не хочу по приказу, хочу, чтоб по любви. А этих, этих я найду! Найду и спрошу, чем же не угодила их повелительница? Они ведь даже не поговорили со мной, не узнали, какая я, а сразу поверили словам, даже не попытавшись познакомиться! Да! Вот встану и пойду в зал перемещений! – Тия, малышка, ты проснулась? Кровать скрипнула под тяжелым телом волколака, и Алестия еще глубже забралась под одеяло. – Когда мне было шестнадцать лет, я впервые влюбился. Она была прекрасна, – в голосе Сириса послышалась нотка ностальгии. – Белая волчица из соседней стаи. Дочь вожака. При ее появлении я терял дар речи и совершал глупые поступки, за которые мне потом всегда было стыдно. Но ничего не мог с собой поделать. Тупел в ее обществе. Однажды полез в гнездо диких пчел за медом, который терпеть не мог. Можешь себе представить, как глупо смотрится волк, карабкающийся по стволу с зажатым в зубах пучком дымящихся трав. С капающей изо рта слюной и выпученными, слезящимися от дыма глазами. Алестия под одеялом тихонько хихикнула, затем представила степенного седого волколака, обвивающего четырьмя лапами ствол высокого дерева, и в голос захохотала. Воображение у нее было прекрасное. – И не смешно, – беззлобно буркнул Сирис. Девушка выбралась из-под одеяла и, как в детстве, улеглась в кольце волчьего тела. – И чем закончилась эта романтическая история? – Ничем. Я так и не признался ей в своих чувствах. – Сирис, мне так стыдно. Алестия закрыла лицо ладошками. – Знаю, малышка. Что ты решила? – Я пойду за ними во внешний мир. Они мои подданные, и я за них в ответе. Бурнак прав, мне надо учиться, а это шанс узнать мир за пределами завесы. Сирис вздохнул. Все именно так, как и предвидел вампир. Жаль только, что незапланированный побег парней перечеркнул всю подготовку! Вот откуда на территории замка появилась фея? Бурнак, конечно, найдет того, кто прозевал ее появление, и мало охране парка не покажется, но изящная многоходовочка, согласно которой владычица должна была сдружиться со своими охранниками и пожелать учиться в академии, полетела в бездну! Теперь у них нет времени на подготовку, и планы приходится менять на ходу. – Ну что же, малышка, тогда нам нужно хорошенько позавтракать, а тебе почитать о мире, который нас ждет. Глава 4 Их выбросило в маленькой комнатушке с одним окном и странной жужжащей лампой под потолком. Вдоль стен стояли две железные кровати, на одной из них был расстелен матрас и горкой валялось скомканное белье. Старый письменный стол с обгрызенными краями, две полки для книг – пустые и пыльные – и двустворчатый шкаф с зеркалом – вот и вся мебель. Когда четверо взрослых мужчин падают посреди маленького помещения, в этом помещении обычно становится очень тесно. Ширак, волей портала оказавшийся наверху кучи-малы, первым водрузил тело на ноги и, пока остальные выпутывались из клубка рук-ног, с интересом рассматривал себя в зеркале. Тролль превратился в слегка взъерошенного сероглазого и русоволосого паренька с обычной незапоминающейся внешностью. На нем оказались надеты синие потертые джинсы и длинный свитер поверх футболки с изображением попугая. – Ну что же, неброская внешность меня вполне устраивает, от стражи будет легче прятаться, – вынес он вердикт. – Итак, экс-фавориты Темной хабызбы, будем знакомиться? Ширак.