* * * 18 минут спустя. Эсминец «Сицилия» Три точки вспыхнули ярким пламенем на тактической карте. – Мэм, фиксируем излучение частиц Черенкова. – А вот и наши незваные гости, – облегчённо пробормотала Виолетта. – Райн уже видит их? – Конечно, мэм. Они находятся на полторы световые минуты ближе к ним. – Ну что же, они пока не свернули. А значит, для нас есть работа. Владимир, начинайте рассчитывать огневое решение для ракет с учётом их полёта по баллистической траектории. – Точка «Чарли», мэм? – Верно, точка «Чарли», Володя. Виолетта посмотрела на голографическую карту. На ней наконец-то возник устойчивый контакт с появившимися кораблями. Их курс алой нитью протянулся к планете. На всей протяжённости их следования находились выставленные отметки. Точка «Чарли» была одной из них. Самой последней. Её позицию рассчитали с учётом известных тактико-технических характеристик крейсеров типа «Монро». После прохождения этой точки, с учётом текущего ускорения этой тройки кораблей, у них уже не будет шанса миновать планету. Соответственно, они войдут в шестиминутный планетарный радиус, а согласно законам СНП, в пределах этого расстояния от населённой планеты любой корабль должен подчиняться требованиям руководящих структур планеты. Или как минимум ясно сообщить о своих намерениях. Своеобразный аналог понятия территориальных вод, которые существовали на старой Земле. Как только прибывшие пересекут эту последнюю отметку, Виолетта начнёт выполнение их с Райном плана. * * * Жилая башня «Грин хиллз». Конспиративная квартира М17 – Сэр! Служба астроконтроля засекла корабли адмирала! Энтони быстро поднялся из-за своего стола и прошёл в соседнюю комнату. Конспиративная квартира была оборудована в спешке. Оснащение, которое не являлось жизненно необходимым для выполнения поставленной задачи, так и осталось лежать в специальных противоударных контейнерах. Для их целей оно не требовалось, а после того как их задача будет выполнена, им предстояло в спешке покинуть это место. Новая временная база уже выбрана, и вскоре туда начнут перебрасывать персонал. Подойдя к вызвавшему его технику, Энтони посмотрел на данные, которые поступали от службы астроконтроля. – Мы уже можем отправить сообщение? – Почти, сэр. Устойчивый контакт будет через десять-пятнадцать минут. – Хорошо, тогда нужно записать сообщение для адмирала. Я сделаю это со своего терминала, а вы подготовите его к отправке. На пути сигнала есть что-то, что может перехватить сообщение? – Нет, сэр. – Хорошо, тогда начинаем. – Конечно, сэр. Вернувшись к своему столу, Энтони включил терминал в режим записи и посмотрел в камеру. Вздохнув, он активировал запись и начал говорить. * * * Тяжёлый крейсер РВКФ «Крестоносец» – Нас только что осветили радарами, адмирал, – заметил подошедший Арджунд. – Источник сигнала? – Станция астроконтроля на орбите планеты, сэр. – Хм… – Адмирал в задумчивости посмотрел на карту. – А корабли наёмников? Арджунд изменил проекцию голографической схемы. Она увеличилась и более детально показала эсминец с лёгким крейсером. – Пока спокойны. Они ведь не местные, они наняты губернатором. – Думаете, они лишь играют роль сторожевых псов? Арджунд пожал плечами: – Вы знаете, насколько порой бывают высокомерны эти засранцы из СНП. Я не удивлюсь, если местные потребовали полного контроля над текущей ситуацией. Скорее всего эти ребята и отлить без их разрешения не могут… – Арджунд вдруг понял, что, грубовато пошутив, перешёл грань дозволенного. Уж слишком он привык к свободной манере общения со своим капитаном. Но адмирал лишь улыбнулся: – Скорее всего вы правы, Арджунд. Но видите, какое дело. Если всё пошло так, как было запланировано, этих кораблей вообще не должно было тут быть. В крайнем случае они бы находились на орбите и не лезли в наши дела. – Думаете, план провалился? – Я… Его прервал доклад из секции связи: – Входящее сообщение. Код передачи «Ранкор». Арджунд моментально повернулся к связисту: – Код подтверждён? – Да, сэр. Это код для сообщений нашей резидентуры на Абрегадо-3. – Интересно. – Рабинович задумчиво потёр подбородок. – Я полагал, капитан Форсетти воспользуется своим позывным. Выведите сообщение сюда. – Да, адмирал. Сейчас сделаю. – Ну, похоже, сейчас мы всё и узнаем, Арджунд, – заметил адмирал, поворачиваясь к голографической проекции. Перед ними появилась проекция незнакомого человека. При виде него адмирал и старший помощник нахмурились. Между тем человек перед ними начал говорить. Не было ни представлений, ни какой-либо идентификации. Человек перед ними просто начал доклад. И это было абсолютно правильно. Даже с учётом того, что шансов перехватить их сообщение практически не было, рисковать никто не хотел. – Часть один провалена. Часть два выполнена на сто процентов. Король жив. Младший принц нейтрализован. Палач мёртв. Мы перешли к работе по запасному варианту. Горный дом уничтожен во время беспорядков – согласно требованиям запасного варианта. Первый мёртв. Местоположение Гостя – неизвестно. Предположительно погиб вместе с Первым. Возможность для реализации плана согласно запасному варианту – шестьдесят процентов. Конец сообщения. – Я ничего не понял, – заявил Арджунд. – Адмирал, что это значит? Руки Рабиновича сжали поручень, который окружал центральный голографический проектор. – Это значит, что всё пошло далеко не так, как мы рассчитывали, Арджунд. Согласно первоначальному плану, к нашему прибытию губернатор уже должен быть мёртв, а его место предстояло занять Франциско. При тщательном контроле с нашей стороны он стал бы прекрасной марионеткой в наших руках. Но, похоже, что-то пошло не так. Губернатор жив. Его младший сын либо убит, либо взят под стражу. А значит, нам не следует ожидать посильной помощи со стороны планетарного правления. Но это ещё не всё. Рабинович замолчал на несколько секунд, затем продолжил: – Начальник нашей резидентуры погиб. И ваш капитан, вероятно, тоже. – Что? – неожиданная новость шокировала Арджунда. – К сожалению. Его позывной – «Гость». А раз они не способны ни связаться с ним, ни установить его точное местоположение, значит, либо он схвачен местными, либо, что более вероятно, мёртв. – Но тогда наши действия здесь… – Нет. Это было предусмотрено. Запасной вариант включал наше вмешательство как реакцию на уничтожение Рейнского торгового представительства. Дипломатический статус главы представительства позволяет нам как минимум задать множество очень неприятных вопросов и требовать проведения расследования. Таким образом, мы всё равно сможем остаться тут на продолжительный срок. Гибель представителей другого государства, к тому же ещё и обладающих дипломатическим статусом, очень опасная и серьёзная проблема, которую местный губернатор постарается решить. Так что теперь у нас есть рычаг политического давления на губернатора. Но… – Вы не уверены, что запасной вариант сработает? – Я думаю, что раз столько всего пошло не по плану, то имеющейся у нас информации недостаточно для принятия решения. Через какое время мы пройдём точку, после которой уже не сможем избежать входа в шестиминутную зону? – спросил он, повернувшись к старшему помощнику. – С текущим ускорением? Через один час и сорок девять минут. Но этот временной промежуток можно и увеличить. Арджунд набрал несколько команд, заставив изображение перед ними измениться. На протянувшейся от кораблей Рабиновича линии курса загорелось две отметки. – Взгляните, адмирал. Вот здесь, – он указал на первую точку, – находится точка невозврата для нас в текущих условиях. Три тяжёлых крейсера уже прошли точку разворота и сейчас развернулись двигателями в сторону планеты, чтобы погасить набранную скорость. – Если мы сохраним текущий профиль полёта, то после того, как преодолеем эту точку, уже не сможем избежать входа в шестиминутную зону. Но!..