– У нас были проблемы со спутниковым соединением, сэр. Мы не можем использовать первичные спутники орбитального контроля. Пришлось задействовать резервные каналы с коммерческих «птичек». – Сигнал стабильный? Мы сможем отправлять сообщения узкосфокусированным лучом? – Да, сэр. – Техник передал ему планшет с результатами испытаний оборудования. – Мы уже провели несколько тестов, всё работает штатно. – Хорошо. Тогда держите канал отключённым и пустым. Никто не должен засечь его. Когда прибудут корабли контр-адмирала Рабиновича, мы должны будем сообщить ему об обстановке на планете. Всё пошло не по плану. Если быть точным, то всё катилось прямо в пропасть. Их план, выстроенный на взаимодействии с младшим сыном губернатора и использовании последствий терактов, предпринятых Торвальдом, почти провалился. Луи Верль, его непосредственный начальник, наставник и даже в каком-то смысле друг, теперь мёртв. С любой точки зрения, с какой ни посмотри, это катастрофа. Точнее, это была бы катастрофа, если бы не одно «но». Луи предусмотрел вариант подобного развития событий. Точнее, он предвидел ситуацию, когда что-то пойдёт не по плану. Поэтому он проработал вариант с использованием дипломатического статуса представительства в качестве ещё одного, запасного, спускового крючка. Повода, который развяжет руки для действий контр-адмирала. Именно Луи должен был задействовать такой план. Но вместо него это пришлось делать Энтони. – Да, сэр. Мы будем готовы к их появлению, – отрапортовал техник. – Отлично. Вы уже подключились к системам наблюдения служб орбитального контроля? – Да, сэр. – Что там с этими чёртовыми кораблями? Техник только пожал плечами: – Понятия не имею, сэр. Эсминец подошёл к крейсеру на расстояние в пятьсот километров. Там сейчас вообще очень оживлённо. За последние полтора часа к ним прибыло как минимум шесть военных челноков СНП. – Военных? – Да, сэр. Как минимум три из них – с базы «Альдорф»… Наверное, доставили на борт крейсера десантников. Это вполне логично. В конце концов, через свои контакты в Гвардии Союза Энтони уже узнал, что бот, отправленный с крейсера, сбили над базой. Его информатор не мог сказать ничего конкретного о потерях со стороны наёмников, но они определённо были. Вероятно, они воспользовались транспортом с базы, чтобы вернуться обратно на корабль. – …и ещё три с базы «Довенхайм». Лейн удивлённо посмотрел на техника: – Даже так? Странно. Челноки с «Альдорфа» я ещё могу понять. Но с «Довенхайма»? – Это ещё не всё, сэр. Есть ещё одна странность. Мы засекли технические суда службы орбитального контроля. – Ничего удивительно, там осталось ещё чёрт знает сколько обломков. Пройдёт ещё как минимум пара дней, прежде чем они избавятся от них. – Да, сэр. Вы правы. Вот только… Я не знаю, чем они занимаются, но… Короче, посмотрите сами. Он протянул ему планшет с открытым видеофайлом. Энтони взял устройство в руки и озадаченно посмотрел на экран. Картинка была несколько нечёткой. Включив видео, он озадачился ещё больше. На экране перед ним было угловатое и неказистое судно службы технического обеспечения. Оно медленно подошло к одному из массивных спутников орбитальной связи. Изнутри технического судна появилось с полдюжины человек в скафандрах и экзоскелетах, предназначенных для работы в космосе. Подлетев к спутнику, они начали медленно, но уверенно готовить его к отправке в грузовой отсек технического судна. – Что за чёрт? Может, спутник зацепило обломками, и они хотят… – Нет, сэр, я тоже сначала так подумал. Но траектория этих спутников проходит вдали от орбит, по которым распространились обломки. И это, кстати, не единичный случай. За последние три часа они сняли с орбиты уже четыре «птички» орбитальной связи и куда-то утащили их. – Это может помешать нам связаться с кораблями контр-адмирала, когда они прибудут? – Нет, сэр. Они забирают только старые спутники. На самом деле они уже давно не используются в общей системе орбитальной связи. Их выводили на орбиту примерно тридцать два года назад, когда полностью меняли всю систему. Тогда у планеты было недостаточно денег для закупки нужного числа платформ, и поэтому они закупили их у Федерации. У них чертовски мощные передатчики, и тогда, видимо, думали, что за счёт повышенной мощности смогут сэкономить на покупке и размещении дополнительных платформ. Четыре года назад их заменили на новые, но эти оставили в качестве резервных систем. – Ладно. Узнайте на всякий случай, куда они их забирают. – Да, сэр. И последнее. Мы так и не смогли найти капитана Форсетти. Он не связывался с вами? Энтони отрицательно покачал головой: – Нет. Он был вместе с Луи, когда всё это началось. – Думаете, он погиб вместе с шефом? – Понятия не имею. В любом случае мы продолжаем операцию. * * * 11 часов 22 минуты. База «Альдорф» – Сергей! Серебряков обернулся на голос и увидел Лизу, которая спешила к нему с дальней части грузового склада. На ходу увернувшись от проехавшего рядом с ней погрузчика, она помахала ему рукой: – Привет. Как у нас дела? – Отлично, если не смотреть в будущее. Мы уже начали снимать лишний персонал с крейсера. – Да, я слышала. Том довольно сильно порезал команду. – Это ещё слабо сказано. Из всего экипажа на «Фальшионе» останется лишь необходимый минимум. Серебряков сделал несколько пометок и отдал планшет ожидающему сотруднику базы. Персонал «Альдорфа» оказывал им огромную помощь в подготовке. Боеголовки, которые Том выторговал у губернатора, уже были доставлены на орбиту и сейчас монтировались на ракеты. – Как думаешь, у него получится? Серебряков пожал плечами, глядя на хаотичную суету вокруг них. – Ну, его план достаточно безумен, чтобы сработать. Да ты и без меня это знаешь. Ему, в общем-то, и не нужно побеждать. Лиза несколько замялась, прежде чем сказала то, что хотела: – Ты знаешь, что Елена умерла? Сергей молча кивнул: – Да. Том мне сказал. Ему сообщили первому. Лиза немного помолчала, нервно покусывая нижнюю губу. Словно собиралась что-то добавить, но никак не могла решиться. – Сергей, – наконец произнесла она. – Мне кажется, что он… Я даже не знаю, как это сказать. Мне кажется, он знает, что не вернётся. – Ну, учитывая его план, я не удивлён. – Серебряков нахмурился: – Он должен понимать, к чему это может привести. – Нет. Ты меня не понял. Мне кажется, он сам хочет умереть. Сергей покосился на неё. – Слушай, – вздохнул он. – Я знаю, что он тебе вроде как понравился. Но ты говоришь глупость. Он довольно толковый парень со своими тараканами в голове, это да. Но он точно не самоубийца. То, что они с Виолеттой задумали, действительно рискованно… – Ты же читал его личное дело. Ты знаешь, что произошло с ним, когда он получил должность капитана на своём первом корабле. – Да. Я в курсе. Лиза скрестила руки на груди. Её зелёные глаза пронзительно смотрели прямо на него. – Мне кажется, что подсознательно он до сих пор винит себя за то, что произошло. И сейчас происходит то же самое. Он снова командует кораблём. Он отдаёт приказы, и люди, которые их выполняют, снова умирают. Как, по-твоему, он должен себя чувствовать? Сергей задумался. Он смотрел на встревоженное лицо Элизабет и видел таящуюся в её глазах тревогу. – Лиза, я, конечно, понимаю, что ты тревожишься за него, но мне кажется, что ты ошибаешься. Сломленный человек никогда бы не смог сделать то, что сделал Том. Подумай хотя бы секунду. Когда капитан погиб, он не колебался. Райн не стал задавать вопросов или паниковать. Он не тратил времени. Том принял решение уничтожить «Винтан» и моментально воплотил его в жизнь. Ты знаешь, сколько человек было на губернаторском корабле? Я узнал. Спросил уже. Восемьдесят семь. И он убил их всех, даже не колеблясь. Я знаю, что в тот момент, когда на «Винтане» открыли огонь, они подписали себе смертный приговор. Не важно, было ли это решение одного человека или нескольких. Но всё равно, мало кто сможет сразу же нажать на курок без сомнений – в той ситуации, в какой он оказался. Он поднял руку, не давая сказать что-либо Лизе. – Ты сама говорила мне о том, как он действовал тогда, когда эти придурки напали на административный центр, месяц назад. Он стрелял без раздумий. Без колебания. Она не сдавалась: – Сергей, я думаю, всё происходящее слишком давит на него… – Слушай, а ты не пробовала поговорить об этом лично с ним? – устал спорить с ней Сергей. Она немного помолчала, прежде чем ответить: – Нет. Да вообще-то он сейчас спит.