— Правда, красивая пара? Он такой большой и сильный, крепкий, как дубок, а она такая нежная и хрупкая, будто нежная лиана. А как они любят друг друга, словно голубки. Но вот только детишек бог не дал. Вот они и лечатся, пробуют разное, пока молодые и еще можно что-то исправить. — Вы хотите сказать, что где-то неподалеку есть репродуктивная клиника? — удивленно протянула я. — не заметила ничего подобного. Хотя деревня, конечно, большая. И не всю ее у меня получилось объехать. — Господь с вами, какие такие клиники? — рассмеялась девушка. — у нас тут один врачеватель: аптекарь, мистер Тальбот, да мать природа. И еще, конечно, водичка целебная. — Ваш батюшка рассказал мне про источник. И я как раз собиралась посетить его после завтрака. Погодите, они лечат бесплодие минеральной водой? Правда? Никогда не слышала о таком странном методе зачатия. Любопытно, как именно это работает? — последняя фраза вышла довольно ироничной. Но девушка иронии не поняла или просто не обратила внимания. — Нет, конечно, — рассмеялась она, — минеральную воду пьют, только лишь для того, чтобы оздоровиться. Но кроме источника с целебной питьевой водичкой, здесь у нас есть термальный источник, чуть выше в горах. Вокруг него оборудован каменный бассейн для купания. Именно процедуры в этом бассейне настраивают женский организм на правильный лад. А дальше все по старинке! Супруги стараются в спальне, чтобы со временем у них появился младенчик. — Понятно, — покивала я, — а вы мне потом, после завтрака, расскажете, где здесь что? И объясните, по каким тропкам я могу подняться к источникам? Нет, — проследила я за взглядом девушки, — стать мамой, я пока не тороплюсь. Сначала нужно мужа найти достойного. Но говорят, вода из горячих источников очень благотворно влияет на кожу. Так что я с удовольствием здесь задержусь, чтобы начать принимать лечебные ванны. Мари кивнула и отошла, чтобы не мешать мне наслаждаться завтраком. А потом продолжила накрывать на стол, для других постояльцев. И бегать все время на кухню и обратно. А после того как я закончила есть, допила кофе и вышла из-за стола, мы присели на небольшой диванчик в гостиной и продолжили разговор. — Ваш батюшка был совершенно прав, проведя здесь совсем немного времени, я решила задержаться и насладиться отдыхом. Поэтому хочу узнать, что и где здесь имеется. — В нашем отеле, со стороны внутреннего двора, есть собственный бассейн. Вода там постоянно подогревается, только она обычная. Но поплавать всегда приятно, или понежиться на солнышке в шезлонге. Для вечернего досуга в нашем отеле имеется своя небольшая библиотека, она на первом этаже и примыкает к гостиной. А на журнальных столиках всегда найдется свежая пресса. Завтрак, обед и ужин мы традиционно подаем по расписанию. Но если вам необходим собственный график питания, об этом достаточно только предупредить. Мы сделаем все так, как будет удобно вам. Кроме того, если вы внезапно проголодались или пропустили прием пищи по какой-то причине, мы с удовольствием приготовим для вас перекус. Чай с бутербродами, булочки, крутоны, бублики и несколько видов сыров, и что-нибудь из овощей. Или десерт. Наша матушка готовит очень вкусные пироги и чизкейки. Если у вас имеются какие-то кулинарные предпочтения, стоит только предупредить. — Спасибо, ваше меню меня полностью устраивает. Завтрак был очень вкусный. — В нашей деревне не много развлечений. И обычно гости ведут тихую, размеренную жизнь. Кроме посещения источников, прогулок и купания можно поиграть в теннис или заняться верховой ездой. — Правда? — искренне обрадовалась я. — у вас имеется конюшня? — Да, она расположена чуть выше, — девушка указала рукой, — вон на том холме. К сожалению, это довольно приличное расстояние придется преодолевать пешком. — Это не страшно. Зато лошадям там вольготно, ведь кругом пастбище, куда ни глянь. — И нашим гостям не мешает ни шум, ни запах, — согласно кивнула девушка и продолжила: — Несмотря на то что наш городок не очень большой, у нас имеется мэрия. Ее легко узнать, это светлое трехэтажное здание с высоким крыльцом. Там часто организуют танцы, аукционы с чаепитиями или концерты, включая благотворительные. Может, вам такой список развлечений покажется небогатым, но мы с удовольствием там бываем. И наши гости зачастую присоединяются к нам. — Спасибо за приглашение, — сдержанно ответила я. Рассудив, что сейчас, когда мои планы могут измениться в любой момент, будет опрометчиво давать какие-либо обещания. Но Мари, видимо, решила, что недостаточно хорошо прорекламировала увеселительные мероприятия. По крайней мере, девушка нашла нужным добавить: — Сейчас в нашей гостинице проживает очень талантливый парень, музыкант по имени Марек Збигнев. Он дает гастроли по всей Европе и остановился у нас, потому что здесь уютно и воздух лучше, для легких полезнее. Конечно, у него концерты в городах, клубах или небольших залах. Но когда у него есть свободный вечер, старейшины просят выступить и у нас в мэрии. Это выступление стоит послушать, парень выдающийся талант. А многие говорят, просто гений. — Я с удовольствием побываю на его концерте. — Замечательно! Тогда я возьму на себя смелость предупредить вас заранее. — Буду очень благодарна, — кивнула я, завершая разговор. * * * Пару дней я вела размеренную и неторопливую жизнь праздного отдыхающего. Регулярно бывала на водах, устраивала частые конные прогулки по горным тропам, много и с удовольствием плавала и подолгу нежилась на солнышке у бассейна с книгой или журналом в руке. Посещала местные мероприятия и концерты. И присматривалась к своим подопечным. Следуя принятому решению, я пока почти совсем не контактировала с супругами Лендри. Только здоровалась при встречах в гостиной, не более. Они, к слову, ничем не выделялись из общей массы гостей отеля. Вели обычный образ жизни и выглядели совершенно безмятежно: ходили на пешие прогулки, посещали воды, часто устраивали пикники на лоне природы. И привлекли внимание общества лишь тем, что никогда не расставались друг с другом. Но это было абсолютно нормально для милой влюбленной пары. Судя по всему, некоторые постояльцы считали это очень трогательным. Я не заметила ни вокруг отеля, ни среди постояльцев, ни в деревне подозрительных личностей, которые проявляли бы слишком явный или неуместный интерес к супругам. И была готова выйти на контакт с ними, если бы не одно обстоятельство. Неожиданно я обнаружила странный и ничем не оправданный интерес к своей особе. Утром следующего, после прибытия, дня я решила отправиться на конную прогулку. Это был замечательный и удобный повод, не привлекая лишнего внимания и не сбивая ноги в кровь, хорошенько изучить местность. От инструктора, как возможного спутника, я отказалась, ссылаясь на то, что с детства занималась конным спортом и уверенно чувствую себя в седле. Что, к слову сказать, абсолютная правда. Мой папа — генерал, всегда полагал, что умения за плечами не носить. Поэтому обучал свою дочь с юных лет и верховой езде, и стрельбе из любого оружия. Инструктор, который выполнял обязанности конюха, выбрал для меня лошадь, оседлал ее. А потом потребовал проехаться кругом по двору, не спуская с меня внимательных глаз и буквально следя за каждым движением. Начиная с того, как я легко, непринужденно и без посторонней помощи запрыгнула в седло и заканчивая посадкой. После того как мужчина высоко оценил мою физическую форму и умение держаться в седле, он улыбнулся, благосклонно кивнул, заявил, что, глядя на мою посадку, можно решить, будто я родилась и выросла в седле. И теперь он совершенно убежден в том, что я сумею позаботиться о лошади и действительно не нуждаюсь в опеке специалиста. Таким образом, я была предоставлена сама себе на время всех последующих прогулок. Поэтому я в полном одиночестве неторопливо объезжала окрестности. Ближе к полудню спустилась в живописную долину, густо заросшую травой и луговыми цветами. Лошади было необходимо дать непродолжительный отдых и напоить. А по сведениям местных жителей, именно здесь протекал чистый горный ручей. Я спешилась, склонилась над ручьем и, зачерпнув рукой, сделала несколько глотков. Вода показалась мне слишком прохладной для разгоряченного животного. Поэтому я сорванным пучком травы обтерла бока лошади и решила сначала предоставить ей краткий отдых, а только потом напоить. Я держала лошадь под уздцы, прикидывая, что будет удобнее — стреножить ее или просто привязать в тени небольшого дерева, как из высокой травы неподалеку поднялся молодой человек и, протягивая в мою сторону руки, пораженно уставился на меня, щурясь и растерянно моргая глазами. Он был высоким, худым и обладал слишком длинными, нескладными конечностями. Тонкое лицо было бледным, а его черты слишком острыми. Большую голову венчала копна рыжеватых, сильно вьющихся волос. Что, возможно, и придавало голове излишний объем. Примечательными и невероятно красивыми во внешности молодого человека были только лишь глаза. Большие, миндалевидные, ярко-синего цвета. Сейчас, на солнечном свету, они казались ненастоящими. Правда, я поначалу решила, что молодой человек носит модные по нынешним временам цветные линзы. Но в дальнейшем я обратила внимание, как глаза меняют цвет, в зависимости от освещения или настроения молодого человека. Становятся темнее и словно покрываются крапинками зеленоватого оттенка. И даже реагируют на его задумчивое состояние, подергиваются, будто поволокой, когда он полностью погружается в собственные мысли. Неловкая пауза между нами затягивалась. Я разглядывала его. А он тоже не сводил с меня взгляда, только теперь лицо приняло другое выражение и выглядело восхищенным. — Приветствую тебя, о, валькирия! Потомок эльфов, дочь земного князя! Прекрасная и гордая воительница! — наконец, с поклоном, торжественно произнес он. — твой светлый образ соткан из солнечных лучей и лунного света. А скакун, что принес тебя на землю, окружен облаками, и капли, что капают с его гривы, подобны живительному бальзаму для всех животных и растений. От полуденной жары моя лошадь была покрыта потом, который, повторюсь, я только что вытирала пучком травы. И от моих рук, и от самой лошади теперь пахло так, что никому в голову не пришло бы назвать сие живительным бальзамом. Но я быстро сообразила, что, возможно, это всего лишь поэтический образ, который сформировался в мыслях молодого человека как раз перед моим появлением. Если он, конечно, не перегрелся на солнышке, которое сегодня довольно сильно припекало. — Валькирии были преимущественно блондинками, насколько я помню. И всегда имели при себе оружие: меч или копье, — словно возражая, развела я пустыми руками, демонстрируя полное отсутствие оружия, — а также их можно было встретить исключительно на поле, где разворачивались кровавые битвы. Они будто наслаждались видом смертельной схватки. Будто впитывали в себя страдания и боль. И внимательно следили за ходом битвы. И выбирали самых искусных воинов, чтобы забрать их после смерти в Вальхаллу. — Где они будут совершенствоваться в искусстве битв, а после пировать в компании с самим Одином! А прислуживать за столом им станут прекрасные и раскованные очаровательные гурии, — подхватил мои слова молодой человек, не сводя с меня восхищенных глаз, — вы совершенно правы, миледи, называя это место местом кровавой битвы. Несмотря на то что мы с вами сейчас не видим трупов, эти горы и сама долина буквально усеяны призраками воинов, павших здесь когда-то. Я лежал на луговых травах, в окружении грез, и сочинял сонату для скрипки. Или для скрипки с фортепиано, не решил еще, на тему «Прекрасные воительницы скандинавских эпосов». И тут я увидел вас! Верхом на коне! Такую сказочно красивую, всю словно озаренную лучами солнца! И понял, что это просто мистика какая-то! Невероятное совпадение и одновременно везение, чтобы мысленный образ воплотился не в видение, а в живую прекрасную женщину! Как только молодой человек упомянул музыкальное произведение, я сразу вспомнила рассказ Мари и поняла, с кем встретилась. Это был тот самый талантливый, одаренный, а может, даже и гениальный скрипач, что проживал в их гостинице. — Я так понимаю, вы Марек? — с улыбкой легко перешла я на польский язык. И поклонилась в ответ. Молодой человек замер, оторопело моргнул. Потом немного помолчал и тоже перешел на польский: — Вы приходили ко мне во снах! Ваши чарующие зеленые глаза виделись мне в грезах! О, валькирия! Прекрасная и прозорливая воительница! Не выдержав, я рассмеялась: «Вынуждена разочаровать, я никакая не валькирия. А обычная туристка. Просто взяла лошадь на конюшне, чтобы прокатиться. И я не прозорливая, кстати! Просто мы с вами живем в одной гостинице, и Мари рассказывала о молодом и талантливом музыканте. Вот я и догадалась, когда мы встретились, как ваше имя». — Но вы мне снились ранее! — настаивал молодой человек. — и я вижу вас прекрасно! Вы воин и защитник! Это ваше основное занятие в жизни! Об этом говорит ваша аура! Вот чем вы имеете обыкновение заниматься, ведь «турист» это не профессия? — Меня зовут Евгения Охотникова. Я знаю несколько языков и тружусь в крупной фирме переводчиком. А сейчас в отпуске, поэтому приехала в эту страну, чтобы расширить кругозор и немного отдохнуть. — Охотникова, — повторил он таким тоном, словно пробовал фамилию на вкус, — может, я вижу в вас влияние предков? Своего рода отражение, будто генетическую память? Я пожала плечами: — Не знаю. К сожалению, в подобных вещах я совершенно не разбираюсь и не ориентируюсь. Но, возможно, вы правы. Несколько поколений моей родни действительно были воинами. Я напоила наконец остывшую лошадь, взяла ее под уздцы. И мы с молодым человеком неторопливо побрели в сторону гостиницы. По пути мы довольно непринужденно беседовали на разные темы. Но периодически Марек неожиданно прерывал свою речь, замолкал, словно мысленно уходил в себя. И, нахмурив светлые брови на бледном лице, принимался смотреть в мою сторону задумчивым взглядом. Причем сфокусирован его взгляд был чуть выше моей головы, где-то в сантиметрах двадцати-тридцати. Будто он видел там себе что-то, недоступное для взора всех остальных. Тогда, немного помолчав, он упорно изрекал: «Ты обязательно должна быть воином!» Сначала молодой человек очень насторожил меня. Согласитесь, рассмотреть умелого и тренированного воина в праздной туристке может далеко не каждый. Нужно быть либо осведомленным о роде моих занятий, либо иметь наметанный глаз специалиста. Который по определенным признакам способен безошибочно вычислить, кто именно находится перед ним. Да и сам молодой человек идеально подходил на роль агента. Робкий паренек с неприметной внешностью, немного не от мира сего, никогда не привлечет лишнего внимания. А если и привлечет, окружающие, скорее всего, сочтут это причудами творческой личности. И не обратят внимания, не насторожатся. А еще молодой человек гастролирует, то есть путешествует и, говоря условно, может оказаться в любое время в любом месте. Это просто идеальное прикрытие. Или его могут использовать, что называется, втемную. Тогда в окружении Марека имеется настоящий агент, который во время работы с ним, вольно или невольно, выдал парню часть информации обо мне как о возможном объекте разработки. В любом случае к пареньку стоило присмотреться, навести о нем все справки, какие возможно, и осторожно, со стороны, понаблюдать. Для выполнения этого плана я стала частым гостем на его концертах и в здании деревенской мэрии, и в концертных залах других, более крупных городов. Также, зная его имя и фамилию, попыталась навести подробные справки о прошлом молодого человека. А еще познакомилась с тетушкой Марека по имени Ядвига, которая практически всегда и везде сопровождала паренька и скрупулезно заботилась о его быте. Вела его финансовые дела, договаривалась о концертах, беспокоилась о сохранности костюмов и выбирала жилье на время гастролей. То есть выступала в роли финансового директора, экономки, костюмерши и, пожалуй, заботливой и беспокойной няньки. А еще строгого наставника и экономки в одном лице. По своим каналам мне удалось узнать немного. Несмотря на юный возраст, Марек Збигнев успел прославиться на родине как талантливый исполнитель и композитор. Его слава быстро вышла за пределы Польши, и местная филармония организовала тур молодого человека по Европе. Выступления пользовались большим успехом. Но судя по всему, график этого тура был достаточно свободный. Или, просто имея такую возможность, Збигневы решили задержаться в горном городке немного дольше. Марек уверял, что местный воздух благотворно влияет на его здоровье. А атмосфера горных ущелий в совокупности с исторической памятью этих мест хорошо отражаются на творчестве. По крайней мере, все произведения, что в последнее время у него «застопорились», здесь мистическим образом были дописаны в кратчайшие сроки. То есть молодой человек, если не был занят репетициями или выступлениями на концертах, много гулял по окрестностям и вел уединенный образ жизни. По крайней мере, мне не удалось заметить, чтобы он отправлялся на встречу с кем-либо в деревне и городе или обменивался с поклонниками больше чем парочкой дежурных фраз. Горными тропами Марек любил гулять в одиночестве, уделяя много времени созерцанию живописных пейзажей. Во время таких прогулок, как он уверял, ему не нужна была ничья компания. Ибо другие люди имели обыкновение отвлекать его болтовней и постоянно сбивать с мысли. А значит, нервировать и злить. Единственным человеком, которого он всегда желал видеть рядом, снова по его утверждению, была я. Марек не делал попытки меня о чем-то расспросить или что-то выведать. Он только постоянно уверял, что моя энергетика способна благотворно влиять на творчество. И продолжал упорно именовать меня валькирией. И даже присвоил мне имя и называл «прекрасная Мист». Что, насколько я помню из скандинавской мифологии, означало «туманная или загадочная». В чем я, разумеется, сначала тоже усматривала некий прозрачный намек. Кроме прочих сведений мне удалось выяснить, что Марек Збигнев родился в семье богатого польского бизнесмена. Но в детском возрасте потерял обоих родителей в страшной автокатастрофе, подробности которой мне разузнать так и не удалось. С тех пор тетка Ядвига, вернее, ее муж является официальным опекуном молодого человека. То есть супруги заботятся о нем уже на протяжении многих лет. И настойчиво оберегают от различных горестей и переживаний и поныне. Даже, кажется, занимаются управлением его финансов, несмотря на то что парень вырос, научился зарабатывать самостоятельно и, видимо, весьма неплохо. То есть следила ли я за Мареком со стороны, бывала ли на его концертах или сопровождала на прогулках, ничего подозрительного не заметила. Паренек действительно был слегка странноват. Всегда погружен в свои мысли, всегда в поисках уединения. Он по любому поводу имел собственное суждение, которое не просто отличалось от общепринятого, а было своеобразным, самобытным и пропитанным мистикой. Или его рассуждения несли в себе отголоски древних легенд. Или фрагменты давно позабытых философских учений. С теткой молодого человека у меня сложились странные, я бы даже сказала, натянутые отношения. Я не очень хорошо понимала эту скрытную, молчаливую женщину. А ее, видимо, настораживало и пугало трепетное отношение ко мне Марека. И его стремление проводить в моем обществе как можно больше времени. Как-то поздним вечером, когда мы вернулись в гостиницу после концерта из близлежащего города, Ядвига присела около меня на диванчике и завела задушевный разговор. В отель мы возвращались шумной компанией. Марек пригласил на концерт одну супружескую пару из Италии, что здесь отдыхали, а также Мари, которая за короткое время превратилась в настоящую пылкую почитательницу таланта молодого человека и радовалась любой возможности услышать его игру, будь то репетиция или концерт. В гостиной у камина засиделись некоторые отдыхающие. Когда мы оживленной и веселой компанией ввалились в комнату, они стали расспрашивать нас о проведенном вечере. И итальянцы, перебивая друг друга, начали шумно выражать восторги и делиться впечатлениями. Марек уселся поближе к камину и стал задумчиво выбивать пальцами на боковой лепнине какую-то мелодию, похожую на марш, а пальцами другой руки в это время водить в воздухе. Создавалось впечатление, будто молодой человек играет на невидимом инструменте мелодию, которую слышит только он один. А потом Марек, не прерывая своего занятия ни на секунду, негромко пробормотал, что с удовольствием выпил бы сейчас чаю. Мари с готовностью бросилась на кухню, заверяя, что мигом организует горячий напиток, и варенье со сливками, и бисквиты с гренками. И все, что сможет найти среди запасов матушки. Один молодой человек предложил девушке помощь. Ведь учитывая позднее время, все остальные служащие гостиницы давно отправились спать. Я с улыбкой наблюдала за всей этой суетой. И за Мари, в частности, поэтому не сразу заметила маневры Ядвиги, означающие, что она собирается со мной поговорить. Причем, учитывая ее поведение, беседа должна была носить конфиденциальный характер. — Простите, — негромко, склоняя в мою сторону голову, начала женщина, — мы можем с вами поговорить? Буквально пару слов, и наедине, пожалуйста. — Конечно, — с готовностью кивнула я. — вы хотели бы куда-нибудь выйти? Может быть, на воздух? — Нет. — Ядвига скосила глаза на своего племянника. И я поняла, что женщина не горит желанием оставлять молодого человека в компании других людей без присмотра. Или не желает, чтобы Марек, сейчас полностью погруженный в себя, заметил ее маневры. — Здесь, на диванчике, и уютно, и удобно. Ведь остальные, увлеченные шумными разговорами, нас не слышат. — Конечно. Так что именно вы хотели спросить? — Я хотела узнать о вашем отношении к Мареку. И ваших планах, разумеется. Вы только ничего такого не подумайте, Эжени, — быстро, будто опасаясь, что я стану перебивать или возмущаться, заговорила она, — вы замечательная молодая женщина! Красивая, умная, хорошо воспитанная и полная других достоинств! Но мой племянник так молод. В сущности, Марек почти совсем еще дитя! Причем бедное и неприкаянное дитя! Вы поймите, сейчас, на гребне популярности и всеобщего обожания, возможно, он кажется вам замечательной партией. Но Марек болезненный мальчик с травмированной психикой и хрупким душевным и физическим здоровьем. Он часто простужается, а еще вечно полон предрассудков и странных идей. Он слишком увлечен мистикой и постоянно витает в собственных фантазиях. Представляете, ему даже ночью снится музыка! Приходит мелодия, прямо в виде нотного стана, или в виде звуков и образов, которые Марек, совершенно непонятно как, просто чудом, мгновенно перекладывает на музыку! — Так часто бывает с людьми творческими, — согласно кивнула я, — а мозг гениальных людей вообще работает непостижимым для нас, простых смертных, образом. — Да, но вы поймите, Марек нуждается в постоянном присмотре и строгом контроле. Ему нужны строгая дисциплина и соблюдение режима. Ведь он склонен к депрессиям и меланхолии. И если бы я не держала его в ежовых рукавицах дисциплины и постоянного присмотра, он вечно пребывал бы в депрессии или срывался в истерики! С последним утверждением можно было бы, пожалуй, поспорить, но я согласно кивнула, силясь понять, к чему вообще клонит женщина. Ядвига, ободренная моим вниманием, а также отсутствием возражений, продолжила: — Полагаю дело не только лишь в творческой натуре. В раннем детстве Марек пережил страшную трагедию. И до сих пор так и не оправился от ее последствий.