На улице ветер кружил опавшую листву. Алиса, будто зачарованная этим зрелищем, не могла оторваться от окна— оранжевые, желтые с зеленой каймой, бордовые листья кружились в воздухе, порой приземляясь в неположенных местах — на плечи или головы прохожих. Идиллию нарушали столбы пыли, которые периодически вклинивались в это действо. Алиса посмотрела на часы — Кира, как обычно, опаздывает. Девушка отвернулась от окна и сделала глоток. Порядком остывшая жидкость имела приторный вкус патоки и горьковатых пережаренных кофейных зерен. Алиса сморщилась — кофе был отвратительный. Она подняла вверх руку, заметив приближающегося официанта. Молодой человек поспешил отреагировать на этот призыв немедленно. —Я вас слушаю. —Сделайте мне, пожалуйста, чай с цитрусовой цедрой и медом. —Могу я убрать? — Молодой человек взглядом указал на практически полный стакан с кофе. —Да, унесите. В этот момент тихий гул в кафе был нарушен звуком колокольчика на двери. Алиса повернула голову и расплылась в улыбке, увидев подругу. Кира немного повертела своей маленькой головкой в поисках Алисы и, заметив ее, радостно помахала рукой. —Приветствую вас, сударыня! — Она небрежно плюхнулась на плетеное кресло и вытянула под столом ноги. — Ну и погодка! Алиса не могла сдержаться, чтобы вновь не улыбнуться — на пушистой голове подруги расположилась пара засушенных желтых листьев. —У тебя сегодня отличная прическа! А аксессуары — просто блеск! Кира достала из сумочки маленькое зеркальце и принялась рассматривать свое отражение. —Проклятый ветер! — Она заметила листья и аккуратно вытаскивала их из спутанных волос. —Ты опять опоздала. —Пора бы уже привыкнуть за столько лет, что начальство не опаздывает, а задерживается! — Кира отложила на стол зеркало и улыбнулась подруге. —Командовать будешь у себя на работе, а то чересчур много гонора в тебе стало. Сколько времени прошло с твоего повышения? —Две недели! — Кира шутливо задрала нос и улыбнулась. —Вот и я о том же. Всего две недели, а ты уже превращается в миниатюрную копию Пиночета. Кира прищурилась, схватила со стола бумажную салфетку, сжала ее в комок и бросила в Алису. —Ну, все, хватит! Придется подать на тебя иск в международный трибунал! — Алиса, смеясь, поймала летящий в нее бумажный снаряд и положила его на маленькое кофейное блюдце. —Врагу на сдается наш гордый «Варяг». —Это точно. К столу подошел официант и ловко расставил напротив девушек чашки, сахарницу и чайник с чаем. —Ваш чай. Приятного отдыха! —Спасибо! — Алиса в предвкушении потерла ладони и налила себе и подруге по полной чашке. — Попробуй, вкус просто сказочный! Кира сделала глоток и прикрыла глаза. —М-м-м…Ты права! —Как у тебя дела? Сто лет не виделись. —Перестань, люди столько не живут. Я имела честь лицезреть твою колючую макушку месяц назад. С тех пор ничего не произошло, за исключением того, что я теперь биг-босс! Но это ты знаешь. Лучше расскажи, как у вас дела? Вы определились с датой свадьбы? — Кира сделала еще глоток и откинулась на спинку кресла. — Я надеюсь, это будет в теплое время года? Не очень хочется околевать под дверями ЗАГСа в каком-нибудь декабре. —С точной датой еще не определились, но месяц уже выбрали — май. —Вот это правильно. Долой предрассудки. А то некоторые при слове «май» подкатывают глаза и превращаются в потомственных предсказателей — «всю жизнь будете маяться». — Кира скривила лицо, пытаясь изобразить того самого мага, но актриса из нее была никудышная. — Май отличный месяц для того, чтобы закатить шикарную свадьбу. —Спасибо за поддержку! — Алиса сделала глоток и на несколько секунд задумалась, решая, стоит ли задавать подруге вертящийся на языке вопрос. — Ты ничего не слышала про моего бывшего мужа? Возможно, твой брат что-то тебе рассказывал? —Точно! Совсем забыла тебе рассказать! — Кира отставила чашку с чаем и с видом заговорщика наклонилась в сторону подруги.— Он немного того—тронулся. —Что ты имеешь в виду? — Алиса удивленно приподняла брови. —Он уволился с работы и поступил в духовную семинарию, представляешь? —Куда-куда? — Алиса не верила своим ушам. —Брат рассказывал, что после того случая, когда он…ну, в общем, ты поняла, о чем я. Так вот, после того случая он стал очень набожным, все рассказывал ребятам в компании, что чуть не совершил страшный грех, стал ходить на службы. Потом сдружился с одним священником, тот его и надоумил. Так что теперь он у нас отец Сергий. То есть будет отец Сергий, когда выучится. —Поверить не могу. Он, наверное, очень несчастен, раз решился на такой шаг. —Наоборот, смею тебя заверить — выглядит он, со слов брата, весьма счастливым и довольным жизнью. Говорит, что нашел свое призвание. —Никогда бы не подумала, что в таком возрасте люди могут решиться настолько координально поменять свою жизнь. —Я тебе больше скажу — у него там появилась «матушка».— Кира прыснула от смеха и прикрыла рот ладонью. — Я думаю, и свадьба не за горами. Им ведь до свадьбы ни-ни, так что придется доказывать серьезность намерений делом. Алиса от удивления открыла рот. —Так что, подруга, настоятельно тебе советую выкинуть его из головы. Ты ему больше точно не нужна. — Кира протянула Алисе руку и улыбнулась. — Отпусти прошлое и больше не тревожься о нем. Не вини себя ни в чем. Все так, как должно быть. Алиса с благодарностью приняла руку подруги и крепко сжала ее. —Спасибо. Ты сегодня помогла мне сбросить с плеч очень тяжелый груз. Я действительно ощущала себя ответственной за все, что происходило с Сережей. —За это стоит выпить! — Кира с улыбкой подняла вверх чашку с чаем. —За отца Сергия и его новую счастливую жизнь! — Алиса последовала примеру подруги и подняла вверх свою чашку. —Ну а как у вас дела с «этим»? — Кира поставила чашку на стол и серьезно посмотрела на подругу. —Ничего не выходит. И, скорее всего, не выйдет. — Настроение Алисы резко переменилось, с лица пропала улыбка. Она мысленно начала считать до десяти, чтобы не расклеиться на глазах у любопытных посетителей кафе. —Глупости. Всего два месяца прошло. Врачи говорят о бесплодии по прошествии года безуспешных попыток. —В моем случае, к сожалению, глупостями даже не пахнет. — Алиса тяжело вздохнула. — После того, как я потеряла малыша… — девушка на мгновение замолчала, чтобы сглотнуть подступивший к горлу комок и пережить очередной спазм, идущий из недр дыры внутри нее, — после той операции у меня большие проблемы. Я была уже в нескольких клиниках — везде говорят одно и то же — подумайте об усыновлении или суррогатной матери. А для меня это — словно ножом по сердцу. Я так боюсь, Кира! Понимаешь? — Алиса подняла на подругу влажные глаза и замолчала. —Чего ты боишься? —Потерять его! Я так его люблю и так боюсь, что, в конце концов, он уйдет! —Мужчину нельзя удержать ни вкусным ужином, ни красивой внешностью, ни ребенком. Мужчина остается с той женщиной, которая заставляет быстрее биться его сердце, ради которой в нем просыпаются первобытные инстинкты охотника, рядом с которой он чувствует свою силу. Мужчина остается с той, которую любит. —С каких пор ты стала философом? —С тех пор, как познакомилась с тобой. Дня не прошло, чтобы мне не пришлось изощряться в красноречии, приводя в порядок твои чувства и мысли. — Кира улыбнулась. — А что, если я никогда не смогу…дать ему то, что он хочет? —Когда любят, ничего не требуют взамен. Если он уйдет — значит больше не любит, а следовательно, и держаться за него не стоит. Тогда ты просто его отпустишь. Алиса кивнула, мысленно представляя себе этот день — день, когда у нее больше не останется причин, чтобы жить на этом свете. —Детка, у тебя всегда буду я. В этом можешь не сомневаться. —Кира вновь протянула подруге руку. Алиса пожала ее ладонь и посмотрела в окно. Очередная пачка листьев кружила в воздухе, а на стекле появились первые снежинки. Впервые за долгое время ей захотелось, чтобы кто-нибудь сказал ей, что все будет хорошо. —Все будет хорошо! — подала голос Кира. Алиса с благодарностью посмотрела в теплые шоколадные глаза подруги и кивнула. —Все будет хорошо. Часть XIII Глава 32 Роман зашел в комнату, и Алиса как обычно вздрогнула. Бесшумная дверь не оставляла проживающим в квартире ни малейшего шанса услышать ни то, как она открывается, ни то, как закрывается.