— Еще в начале ноября. Сто лет прошло будто бы. — Не отпустил ее еще? — Не могу. Машина мчалась по заснеженным улицам, а дворники с трудом справлялись с потоками снега на лобовом стекле, который, тая, оставлял грязно-серые разводы. — Тогда будь мужиком — просто забери ее сюда, тем более что теперь-то уж твое материальное положение должно пойти в гору. — Я думал об этом. Хочу познакомить ее с родителями, пригласить на Новый год. — Ого, дружище, все так серьезно? — А ты еще не понял? — Да понял-понял… — Давай заедем куда-нибудь перекусить, я сто лет не ел нормальной еды. Больничная баланда уже поперек горла. — Хорошая идея, тем более где-то здесь моя любимая пиццерия. Макс резко сбавил скорость, виртуозно припарковавшись у тротуара. Яркая вывеска пиццерии «Mama Roma» привлекала на свой огонек случайных замерзших прохожих, которые, заслоняя лицо рукой от порывов ветра, старались как можно скорее попасть внутрь. Туда, где тепло и пахнет горячим хлебом. У Романа заурчало в животе. Несмотря на цены, в заведении негде было яблоку упасть. Аккуратные трехногие столики, покрытые алыми скатертями, были заняты посетителями. Суету создавали холеные официанты, все как на подбор — высокие брюнеты в белоснежных рубашках с черными бабочками. На каждом был темно-вишневый фартук в пол. Увидев освобождающийся столик, Роман поспешил занять место. Погрузившись в мягкое кресло в стиле прованс с изогнутой, словно лепесток, спинкой и низкими подлокотниками, он с удовольствием провел ладонью по ткани обивки. Сделав заказ, Роман достал из кармана телефон. — Ты не против, я наберу ее. — Конечно, — ответил Макс, уже обсасывающий кусочек сахара, который подали к чаю. — Есть хочется жутко. Он набрал ее номер и с волнением стал вслушиваться в звуки гудков. — Я слушаю, — от звука ее нежного голоса у Романа подкатил к горлу ком. — Привет, солнышко, — он постарался вложить в эти слова всю свою нежность, на которую только был способен. Его совесть скребли сотни кошек, напоминая о Марине, Лизе, Миле… — Привет! — А куда ты пропала? — А ты только теперь заметил, что я не звоню? — в голосе Алисы явно зазвучали привычные уже истеричные нотки обиды. Роман тяжело вздохнул. — Нет, конечно. — А тебе не пришло в голову позвонить мне самому? Может быть, меня убили! И я уже молчу про мой День рождения! — Алиса почти кричала. — Я не мог, — честно ответил Роман. — Ну, естественно, я и не сомневалась. Что случилось на этот раз? Может быть, НЛО? Или викинги напали? А может быть, ты выполнял секретное задание английской разведки? — Зачем ты так? Я в больнице лежал. Сломал ногу на работе, — сообщать ей о криминальной причине своей болезни Роман не хотел. — А телефон у меня украли в приемном отделении. Вот выписался, купил новый, восстановил номер. — Ее ирония больно колола в самое сердце. «Сам виноват, столько лжи…» — подумал он. — Прости, пожалуйста, я не знала. — Голос девушки мгновенно смягчился. Роман облегченно выдохнул. — Прощаю. А почему ты не звонила? Судя по тому, что у меня нет ни одного сообщения о пропущенных вызовах, ты обо мне не вспоминала. — Роман только теперь вспомнил, что от нее действительно не было ни одного звонка или сообщения. — Я не звонила тебе, потому что проверяла тебя. Понимаешь, у девушек есть такое понятие, как чувство собственного достоинства, а ты ни разу сам мне не позвонил с того момента, как я здесь… — Понятно, — прервал он ее, — ты тоже полна традиционных женских комплексов, что первым должен звонить мужчина, что инициатор тоже всегда мужчина и что девушка, признавшаяся в любви первой, автоматически становится шлюхой. Почему бы просто не любить? — в его душе кипело, и он сам удивился резкости своих слов. — Я… я не знаю, что тебе сказать. — Алиса на том конце провода растерялась, он чувствовал, как тяжело ей говорить. Но эмоции все еще бурлили в его голове. — Конечно, не знаешь. — Прости, — девушка окончательно сдалась. Он отчетливо слышал, как она шмыгает носом. Алиса плакала, а этого допустить он не мог. Взяв себя в руки, Роман, наконец, сменил гнев на милость. — Я звоню тебе не просто так, — его голос стал интригующим. — Как ты отмечаешь Новый год? — Я собиралась к родителям, — в голосе Алисы чувствовалось недоумение. Она явно не понимала, к чему он клонит. — Хороший вариант. Я собираюсь отвезти тебя к своим родителям. Представить. Как ты на это смотришь? Роман услышал какой-то шорох. — Черт, — она шепотом выругалась, но он услышал. — Что-то не так? — Нет-нет, извини, это я не тебе. Я пролила на себя кофе от неожиданности. — Не обожглась? — Нет, но выгляжу теперь нелепо с огромным мокрым пятном на джинсах. — Ничего страшного, — он улыбнулся. — Ну так что? Едешь со мной? — Ты еще спрашиваешь? Конечно, еду! — Роману показалось, что возле динамика телефона неожиданно появилась полоска света. Он чувствовал, как девушка светится от счастья. Там, за 1000 километров от него. — Отлично. Значит, план такой. Ты берешь билет до областного центра в Тульской области, название я тебе напишу в сообщении. Я тебя там встречу тридцатого числа, и мы оттуда едем к моим родителям. — Послушай, пожалуйста. Я девочка, мне страшно одной в поезде ехать в незнакомый город. — Чего ты боишься? Деньги за билеты я тебе отдам на месте, встречу. Все будет хорошо. — Мне надо подумать, — она чего-то боялась, и он это чувствовал. Роман чертыхнулся про себя. — Хорошо. Я отправляю тебе сообщение, там будет город, номер поезда, время. Позвони мне, как решишь. — Договорились. — И да, я люблю тебя! — Эти слова вырвались из него так быстро, что он сам не понял, как это произошло. Но от сказанного стало почему-то очень легко и тепло. — И я тебя! Любит. Все еще любит. Роман расслаблено улыбнулся уголками рта. — Ну пока. Целую.