– Война закончилась? – Нет. Солнечная Королева уже тысячу лет не может смириться с фактом, что на территории её владений есть независимое огромное государство с собственным повелителем. Она бесится и по прежнему желает разогнать колдовской туман, чтобы осушить наш влажный мир. – А вы? – Наш Император не признает её власти. Мы уже не такие слабые и беспомощные, как наши предки. Теперь можем за себя постоять! Наше государство процветает. За тысячу лет мы много путешествовали по Нереальному Миру и копили знания, которые позволили сделать прекрасной и образованной нашу страну. – Как вы путешествуете, если сами говорите, что солнце вас слепит? – Мудрецы придумали специальные колдовские очки. В них мы не боимся за глаза, даже если смотрим на само Солнце. С нами не так легко справиться! – Я думал, что солнце – доброе, – признался задумчиво Лёшка. – Оно даёт жизнь всему живому! Ляграк тихо и невесело заквакал-засмеялся: – Во-первых, молодой человек, Солнце и Солнечная Королева – это разные волшебные существа. Путать их не стоит. Солнце находится не то в подчинении, не то на службе у Солнечной Королевы… – Даже не верится, – выдохнул Лёшка. – Как на самом деле выглядит Солнце, я вблизи не видел, – признался Трум. – Знаю только, что оно живёт во дворце у своей хозяйки. В одно и тоже время его выпускают гулять по Небу, а к вечеру оно всегда возвращается. – Оно что, живое? – Несомненно! Доброе оно или злое сказать не могу. Не всё тут однозначно. Вот представьте себе, молодой человек, такую картину… Лежите вы на солнышке и загораете. Тепло и уютно. Только к вечеру спина покраснеет, начнет немилосердно гореть, а то и вовсе покроется волдырями от ожогов. Вот и думайте после этого, какое бывает солнечное волшебство. Может оно и ласковое, а может – коварное. Лёшка не стал возражать. Какая-то правда в словах гостя была. Тот заворочался в тазу и сказал с зевком: – Ладно, молодой человек… Устал я… Давайте спать? Мне надо восстановить силы. Нам завтра предстоит непростой день. Мальчик почувствовал, как сильно заколотилось сердце в груди. Трум сказал не «мне предстоит», а «нам предстоит». Этот намёк наполнил Лёшку радостным предвкушением необычайного. Глава 4. Ляграк уговаривает Лёшку Проснулся Лёшка в тот момент, когда ему показалось, что с него сползает одеяло. Мальчик попытался схватить его рукой, но оно стремительно шлёпнулось на пол. От прохладного воздуха Лёшка открыл глаза, быстро сел и тут же вспомнил вчерашние удивительные события: и радужный аэростат, и фантастического гостя – интеллигентного, немного ворчливого ляграка Трума. Мальчик сел, опустив ноги на влажный от пролитой воды ковёр. Взгляд остановился на тазу. Ляграка в нём не было. Только конец одеяла, свесившийся в воду, заставлял её мелко дрожать. Может, вчерашнее ему только приснилось? В глазах предательски защипало от непонятной обиды и разочарования. Лёшка потянулся к стулу и стал натягивать лёгкое домашнее трико. Вдруг одеяло зашевелилось, и из-под него показалась знакомая клешня. – Ура! Ура! Трум! – Лёшка подскочил на диване. – Чего вы так кричите, молодой человек? – ворчливо удивился ляграк. – Я отлично слышу. Но не вижу никакой пользы в том, чтобы к вам в дом сбежались соседи… Да, я уже встал и сделал утреннюю гимнастику для пожилых ляграков. А вот некоторые, на кого не будем показывать клешнёй, готовы проспать всё самое интересное на свете. Лёшка быстро взглянул на часы. Те показывали без пятнадцати девять. Значит, тётя Розалия уже ушла. Она работала гардеробщицей в детском театре, поэтому по воскресеньям у неё был рабочий день. Можно было не беспокоится, что войдёт и вмешается. – Послушайте, мой юный друг, – торжественно начал Трум, выползая из-под одеяла. – У меня к вам деловое предложение о сотрудничестве. Он выдержал загадочную паузу и продолжил шёпотом заговорщика: – Я ночью поразмыслил, и решил предложить вам поступить на службу к Императору Трясинии! – Но… как? Зачем? – осипшим от волнения голосом спросил Лёшка. – Всё просто. Вы полетите со мной в Нереальный мир! Мальчик ждал чего-то подобного. Он даже подумывал, как бы самому напроситься вместе с Трумом. Вместе с этим ему стало немного страшно. В груди разлился липкий холодок, требующий решительности и смелости. Хорошо побеждать врагов в компьютерной игре, но в реальной жизни Лёшку нельзя было назвать смельчаком. За это и в классе не любили, да и друзей у него не было. – Уважаемый Трум, как же я в Трясинию попаду? – осторожно спросил мальчик, словно бы пытаясь найти возможность для отступления. – Ваш воздушный шар – дырявый, да и к тому же я… большой. Я бы всё равно не поместился в корзине. Трум в очередной раз уставился на Лёшку очками-колёсиками. Некоторое время он не двигался, словно раздумывал. После паузы ляграк пренебрежительно махнул клешнёй. – Пустяки, молодой человек! Нет ничего сложного в том, чтобы из большого человечка сделать маленького! Не забывайте, я все-таки – колдун. Прошу заметить, не самый слабый в нашей Империи! За ночь силы восстановились настолько, что их хватит и на ваше превращение, и на возвращение обратно в Нереальный Мир… Но вы молчите, а я жду ответа. Что скажете, юный друг? Лёшка помедлил и робко спросил: – Мы полетим в Трясинию на ваши болота? – Молодой человек, если вас пугают слова «Трясиния» и «болота», – улыбнулся во всю лягушачью пасть ляграк, – уверяю, напрасно. У нас не какие-нибудь зловонные лужи, хлюпающие под ногами и норовящие засосать в грязь с головой! У нас красивая страна. Ручаюсь правой клешнёй, наша столица – город Болотные Огоньки, великолепна. Она лучше унылого пейзажа за вашим окном! – Я точно не утону… в болоте? Я не очень хорошо плаваю, – признался Лёшка, мгновенно вспомнив все страшные истории о болотах, которые видел по телевизору. – Пустяки, говорю! Я могу сделать так, что вы, молодой человек, будете себя ощущать коренным трясинцем. Соглашайтесь! Такой шанс выпадает лишь раз в жизни. Мальчик разрывался между желанием чудесных событий, страхом и неопределённостью. – Смотрите сами, юный друг… Я улечу сегодня. Но вы до конца жизни будете жалеть, что упустили единственный шанс попасть в Нереальный Мир. Это может быть лучшим приключением из всех тех, что выпадут на вашу долю… Ляграк говорил так убедительно и ярко, словно был рекламным агентом, который пытается продать путёвку на курорт. Лёшка совсем было решился, но тут вспомнил немаловажную деталь: – Понимаете, моя мама скоро вернется из командировки, а у папы закончатся ночные дежурства… Тётя Розалия тоже будет волноваться… – Молодой человек! – ляграк взглянул поверх очков. – Неужели вы думаете, что время в Реальном и Нереальном Мирах течет одинаково? Объясняю ещё раз, что Нереальный Мир – это почти как сказка, как сон. Называйте его как хотите – параллельной Вселенной или иллюзией. Он просто не существует для тех, кто в него не верит. Но вы, юный друг, смогли меня увидеть, значит, готовы преодолеть Пограничье. Когда вернётесь обратно, даже не заметите, что прошло времени больше, чем могло быть потрачено на простые мечты. Мальчик кивнул, внимательно глянул на своего собеседника и спросил: – Трум, а… зачем я вам? – Как бы сказать, – протянул важно ляграк. – Я полагаю, молодой человек, вы можете быть очень и очень полезены… – Где? – В войне против Солнечной Королевы! – просто, без пафоса, но веско и значимо произнес гость. – Разве я смогу? – усомнился Лёшка. – Я не умею воевать. – Я не прошу вести военные действия. Вы можете помочь провернуть дельце, которое не осилит ни один из нас, – очень проникновенно продолжал ляграк. – Я наблюдал за вами. Вы – не трус, не испугались ни моего вида, ни того, что я – колдун. В этом есть смелость, о которой вы сами не подозреваете. – Просто я люблю истории про всяких фантастических существ. – Не такой уж я и фантастический, – хохотнул ляграк, но снова стал серьёзен: – Не будем тянуть время. Скажите, согласны ли отправиться со мной, мой друг? Может, я напрасно теряю своё драгоценное время, предлагая удивительную поездку на моем волшебном аэростате? – Трум опять уставился на Лёшку очками-колёсиками. Мальчик глубоко вдохнул. В душе царапался червячок беспокойства, но когда ляграк похвалил его и назвал смелым, уже не хотелось отказываться. – Да, согласен, – произнёс Лёшка как можно твёрже. – Вот и хорошо, – кивнул гость. В это же мгновение хвост ляграка коснулся босой ноги Лёшки, и мальчик с удивлением заметил, как все предметы в комнате начали стремительно расти. Трум стал увеличиваться в размерах прямо на глазах. Только когда ляграк сравнялся ростом с Лёшку, тот понял, что не предметы выросли, а сам он – уменьшился. Теперь Трум не казался таким уж симпатичным, как раньше. Даже шляпа, очки и галстук-бабочка не спасали положения. Огромная лягушка с клешнями и рачьим хвостом выглядела жутковато. – Зачем вы это сделали? – спросил мальчик, холодея от страха. – Странные вопросы задаёте, мой юный друг, – миролюбиво сказал гость. – Сами же сказали, что будучи большим, не поместитесь в корзину воздушного шара! Пока он говорил, мальчик с ужасом наблюдал, как открывается и закрывается громадная пасть, как шевелится язык Трума.