– Вы… вы, должно быть, купцы? – вернул себе дар речи незнакомец. – Приплыли на корабле, да? Ваше судно, случайно, не разбилось о камни? У нас тут сложный причал, – затараторил он озабоченно. – Может, вам нужна помощь? Затем он заглянул им за спину и тихо крякнул. – А им тоже нужна помощь, да?.. Ох… – И отклонился назад, почесав затылок, но явно раздумывая вовсе не о том, как бы их побыстрее убить. Рейнар многозначительно взглянул на Арлин и улыбнулся. Стиснул ее ладонь, которая все еще оставалась в его руке, и ответил человеку: – Вы знаете, уважаемый, все наши корабли попали в шторм. Все разбились, к сожалению. Так что, похоже, нам придется остаться тут, с вами. Незнакомец снова крякнул. – Но мы очень многое умеем и готовы отработать вашу помощь. А в магии нам нет равных, – добавил Рейнар. – Правда? – Мужчина улыбнулся. – Ну, раз так… Думаю, хоть муссер сенатор и будет не слишком рад, что у нас тут появилось столько гостей, но уверен, он что-нибудь придумает для заграничных магов! Маги-то у нас в чести, знаете ли, еще в какой чести! Он махнул рукой и повел их за собой. «Мы спаслись», – в этот момент мелькнула в голове Арлин яркая, как звезда, мысль. И это была правда. Над головой сияло золотое солнце, ветер обдувал уставшие лица, а впереди ждала новая жизнь. Они действительно спаслись. Все до единого. – Но как же называется ваш дивный город, который возвышается вон там, вдали? – спросила тогда Арлин, набравшись смелости. – Шейсара, прекрасная крылатая незнакомка, – ухмыльнулся мужчина. – Этот дивный город, где наги-мираи вот уже много лет живут в мире и процветании с людьми, зовется Шейсарой. Хотя, признаться, еще каких-нибудь полвека назад все было совсем не так! Хотите, расскажу вам эту историю?.. – Конечно! – воскликнула Арлин. А Рейнар вдруг обнял ее, накрывая огромным черно-золотым крылом, и фея поняла, что он чувствует то же, что и она. Они наконец-то были дома. Дома. Эпилог Прошло три года. За это время случилось так много, что теперь не узнать было древнюю Шейсару, колыбель нагов и людей. После того как ее старые, мощенные дорогим камнем улочки наполнились голосами пришельцев из другого мира, исконные жители города были вынуждены установить новые правила, ввести новые законы и построить для гостей новое жилье. Детей Атлантита никто не прогонял. Их не пытались убивать и не устраивали на них облавы. Несмотря на то что, бывало, между ними и коренными шейсарцами все же вспыхивали конфликты, здесь никто не преследовал ни прекрасных фей, ни сладкоголосых сирен, ни удивительных дракайнов. Никто не пытался убить громадных троллей, которые, хоть и выглядели устрашающе, обладали по-детски наивным складом ума. На горгон не охотились ради их шкуры и рогов, и мощные звероподобные существа спокойно паслись на огромных полях за чертой города. К слову сказать, не для всех гостей из Атлантита местным жителям пришлось строить жилье. Многие из пришельцев не пожелали жить в самой Шейсаре, спокойно отправившись на поиски привычных горных ущелий, тепленьких водоемов и укромных лесов. Полная магии и волшебства природа охотно принимала новых обитателей, как родных. А в древнем городе, усыпанном золотом и драгоценными камнями, остались те, кто умеет и хочет поддерживать человекоподобную форму. Например, феи, дракайны, сирены, редкие-редкие нимфы, о существовании которых Арлин даже и представления не имела. Были тут и несколько сотен василисков, которые, несмотря на свою физическую и характерную ядовитость, неожиданно возжелали расселиться поближе к нагам. Как оказалось, у них с древними жителями Шейсары много общего. А нагов Арлин сперва побаивалась. Эти существа казались красивыми, как боги, и столь же опасными. Верхняя часть их туловищ была людской, а нижняя представляла собой огромный, блестящий чешуей хвост. Цвет чешуи у всех нагов отличался, и каким-то образом они умудрялись щеголять этим друг перед другом. Арлин пока не поняла, в чем там смысл. Змеелюдов здесь звали мираями. Они жили бок о бок с людьми и вроде бы даже заводили с ними семьи. Правда, почему-то нечасто. Ибрам, тот мужчина, с которым Арлин и Рейнар познакомились в первый день своего попадания в Шейсару, рассказал, что еще пятьдесят лет назад народ мираев был закрытым и таинственным, высокомерным и опасным для людей. Они жили за высокой каменной стеной и никогда не пускали к себе чужаков. Но однажды царь нагов взял в жены человеческую женщину и сломал стену. С тех пор в Шейсаре мир и процветание, а царская семья до сих пор счастливо правит, умножая наследников. Вроде бы три года назад царица родила одиннадцатого ребенка, царевну Огнеяру. Это был удивительный и прекрасный мир. Первые месяцы Арлин боялась, что все это ей только кажется. Что рано или поздно местные жители все же решат, что пришельцы им мешают, что они вносят смуту в привычную жизнь, и их всех тайно ночью убьют. Однако случайно услышав эти опасения, Ибрам громко рассмеялся, махнув на нее рукой. Он сказал, что это не просто дико, но еще и невозможно. Царская семья, мол, благоволит пришельцам, как и все мираи. Ведь по их верованиям много сотен лет назад из других реальностей в этот мир уже приходили благословенные змеинокровные. Кто это, Арлин так и не поняла, но змеинокровных тут так почитали, что сомнения ее развеялись. Если наги причисляли детей Атлантита к очередным посланцам богов, то бояться и впрямь было нечего. Таким образом, через два года для всех них была построена отдельная резервация, которая, впрочем, ничем не отгораживалась от остального города. Просто нечто вроде крупного квартала, где ключом била жизнь. У Рейнара с Арлин там появился свой небольшой домик. Среди прочих мильеров, как стали звать здесь всех существ Разрыва, Арлин и Рейнара стали считать чуть ли не главными. Рейнар как мог отказывался от этого почетного звания, однако, едва все более-менее устаканилось, с согласия царя его провозгласили мильером сенатором Средней Шейсары – места, где они теперь все обретались. Одним словом, все было просто чудесно. Но, несмотря на все это, сейчас Арлин сидела в полукруглой беседке возле их дома, смотрела на большое красноватое солнце, к которому уже успела привыкнуть, и грустила. – Ты опять тоскуешь, – раздался у нее за спиной тихий голос Рейнара. Арлин повернула голову и встретилась с ним взглядом. Рейнар выглядел как человек. На нем был красивый, вышитый золотыми нитями шелковый халат, подобные которому тут носили все знатные муссеры и мираи, на ногах отлично сидели белые льняные шаровары и легкие черные сапоги. Широкий пояс подчеркивал безупречную фигуру Рейнара, а искрящиеся медью волосы, которые за три года отросли ниже лопаток, были стянуты в хвост дорогой заколкой. Арлин невольно залюбовалась мужем, с которым они так и не успели сыграть свадьбу. Да и фея понятия не имела, по каким правилам теперь это делать. По людским, распространенным в Шейсаре? По правилам, принятым в Беларии, из которой они с таким трудом сбежали? Или, может быть, по традициям Атлантита, о которых Арлин не имела никакого представления? Можно было еще отпраздновать, как наги: под полной луной заниматься любовью на камнях, свернувшись кольцами… Ладно, последнее Арлин, конечно, выдумала, потому что о традициях местных мираев она тоже ничего не знала. И все же расстраивало ее вовсе не это. – Нет, все в порядке, – улыбнулась она Рейнару, которого считала своим мужем, несмотря ни на что. Как и он ее – женой. – А я вижу, что ты обманываешь, – ответил он мысленно, подходя ближе и протягивая ей руку. Арлин, как всегда, вложила свои пальцы в его ладонь и поднялась. – Пойдем, я покажу тебе кое-что, – сказал дракайн на этот раз вслух. Ее начало мучить любопытство. Они вышли за забор, окружающий небольшую территорию их дома, и оказались на оживленной улице Средней Шейсары. Несмотря на то что жили тут в основном мильеры, то есть атлантитцы, здесь сновало очень много людей. Кто-то хотел купить очередное магическое зелье, изготовленное по рецептам василисков, кто-то желал нанять на свой праздник певицу-сирену, кто-то нуждался в сильных руках и крыльях дракайнов, а может, просто хотел приобрести новый меч или колье для жены, ведь дракайны, как оказалось, обладали прирожденным даром обрабатывать металлы. Едва Арлин вышла за врата, как все люди вокруг повернули к ней головы и дружно выдохнули. В отличие от мужа Арлин почти никогда не скрывала свои крылья. Она словно чувствовала в них нужду. После стольких лет, когда ее тело не имело возможности выглядеть по-настоящему, принять истинный облик, сейчас фее было почти больно снова становиться человеком. И так как среди прочих мильеров фей было меньше всех, то их удивительно-прекрасные искрящиеся крылья и жемчужная кожа всегда вызывали у людей восторг. Рейнар едва заметно улыбнулся, видя, как все вокруг восхищаются его женой, почтительно приветствуя их, и повел Арлин дальше. Они молча шли вдоль кварталов, оставляя позади десятки домов и улиц. Шли не меньше часа, пока наконец не оказались у небольшой рощи, раскинувшейся недалеко от моря. – Узнаешь это место? – спросил Рейнар, сворачивая влево, но кивая вперед, на побережье белого песка. – Конечно, – спокойно ответила Арлин, хотя все внутри нее зудело от любопытства. – Это место, куда нас выбросили порталы. Зачем он привел ее сюда? Что задумал? А дракайн тем временем начал рассказывать, удаляясь от побережья в глубь рощи: – Три года назад, когда мы появились здесь, ты истекала кровью. Думаю, ты этого не помнишь. Но ты была ранена. – Может быть, – передернула плечами Арлин, нахмурившись. Ей не слишком хотелось освежать события того дня, в течение которого она как минимум трижды попрощалась с собственной жизнью и гораздо большее количество раз попрощалась с Рейнаром, что было для нее гораздо страшнее. – Прости, что приходится напоминать тебе, – добавил Рес, зайдя глубже в рощу и вдруг, несмотря на то, что деревьев становилось все больше, выпустил крылья. – Однако без этого никак. Арлин была не на шутку заинтригована. Красивый халат Рейнара оказался скинут на траву, и дракайн не задумываясь оставил его позади, идя вместе с Арлин дальше в одних шароварах. Дивные черно-золотые крылья, которыми фея не уставала восхищаться, иногда задевали ветки, но все же горделиво возвышались, будто готовые в любой момент поднять дракайна в небо. Кожа Рейнара тоже блестела, превратившись в гладкую мельчайшую чешую, а волосы будто сами собой распустились по плечам. – В тот день белые пески Шейсары окрасились твоей кровью, – продолжал он. – Твоей тоже, – спокойно ответила фея. Рейнар кивнул: – Да, но это не столь важно. И уголки его губ приподнялись. В этот момент они вышли на какую-то поляну, огороженную внушительным каменным забором. Перелезть через него не получилось бы, потому что по камню каким-то невозможным образом струилось розовое пламя. – Что это? – ахнула фея. – Это подарок царя. Священный огонь мираев, которым повелитель Шейсары защитил твое главное достояние. Наше достояние. – Что? О чем ты говоришь? – нахмурилась фея.