– Несложно сказать, что они перепутали от страха, – махнул рукой Рейнар. – Как, по-твоему, я умудрился пережить столько облав на монстров? Думаешь, каждый раз мне удавалось выйти из боя, не получив ни единого серьезного ранения? – он усмехнулся. – Даже паладины, профессиональные убийцы, и те долго не живут. Что уж говорить о «простом преподавателе», которым я был до недавнего времени. – Получается, поэтому ты и стал ректором? – приподняла бровь Арлин, стараясь не концентрироваться на состоянии Рейнара, потому что каждая мысль об этом приближала ее к обмороку. Прямо сейчас она пыталась отвлечься и поймать тот короткий момент, когда Рейнар был с ней серьезен. Она словно узнавала его заново. И теперь видела перед собой не надменного и наглого мужчину, который, получив над ней власть, стремился ее использовать, а того парня, который когда-то спас ей жизнь. И пусть Рейнар об этом не помнил и, скорее всего, относился к ней именно так, как она и думала, самой ей было приятно считать его другим. Парнем из далекого прошлого. – Да, – кивнул в это время мужчина, направив спокойный взгляд в потолок. Кажется, он был не против рассказать о себе. Впервые со дня их знакомства не против поговорить серьезно. И этим моментом стоило незамедлительно воспользоваться, что Арлин и делала. Она уселась поудобнее рядом с Рейнаром и, не вынимая своей руки из его, продолжила внимательно слушать. Эта крохотная связь через прикосновение магическим образом будто соединила их души, и фея вдруг поняла, что меньше всего на свете хочет эту связь разорвать. – За заслуги перед королевством, – продолжал тем временем Рейнар. – За выдающиеся достижения в поимке и изучении монстров Разрыва. – А тебе не жалко их?.. – спросила она чуть тише. – Не жалко ловить нас? Рейнар резко повернул к ней голову. Однако он не разозлился, на его лице не проскользнуло ни капли раздражения, которое Арлин уже почему-то ожидала увидеть. – Сегодня ректора Вечерней Академии Рейнара Реса смертельно ранил огромный горгон, с какого-то перепугу решивший ночью выйти из леса, – спокойным дикторским голосом проговорил он, словно читал какую-то хронику. Или некролог. – Никому не известно, откуда вообще взялся горгон такого огромного размера рядом с Вечерней Академией имени Сайлуса Сайфеди. Неизвестно, почему он так сильно жаждал убивать и разрушать все вокруг. Ведь обычно, в природе, у этих тварей не бывает настолько саморазрушительной ярости, чтобы крушить рогами каменные стены и кованые заборы, не обращая внимания даже на собственные раны. К сожалению, – продолжал Рейнар все в том же стиле новостной сводки, – ректор Вечерней Академии потерпел сокрушительное поражение и был убит на месте огромными рогами, вспоровшими ему грудную клетку. С такими ранами не выжил бы ни один человек. Мужчина на миг затих, не сводя темного, как ночь за окном, взгляда с Арлин. А затем продолжил совсем другим голосом, мрачным и невеселым: – И если бы Рейнар Рес не был дракайном, завтра его уже закапывали бы на дворянском кладбище Беларии со всеми почестями, приличествующими его высокому и уважаемому статусу. Понимаешь, о чем я толкую? Арлин глубоко вздохнула. – Ты хотел спасти этого… горгона? – Я хотел избежать жертв, – ответил он, покачав головой. – Неважно, с какой стороны. Но вышло не слишком хорошо. Горгон мертв и отправлен на изучение в королевскую лабораторию. А я получил настолько серьезные раны, что теперь придется постараться, чтобы объяснить всем вокруг, с какой это стати я еще не отбросил копыта. Он усмехнулся и на миг закрыл глаза, отрывисто вздохнув. Его грудная клетка лихорадочно дернулась и опустилась. На короткое мгновение Арлин показалось, что Рейнар сейчас провалится в обморок. Она уже и думать забыла о том, что на самом деле ему, вероятно, очень больно. Он так бодро говорил с ней, что сложно было заподозрить в этом уверенном и спокойном мужчине смертельно раненного человека. Дракайна. Арлин прикусила губу, сдвинув брови. – Я хотела помочь тебе, – проговорила фея, уже протянув было руку к его груди. «Крохами магии тут уже не обойдешься», – подумала она в этот момент мрачно. Рейнар повернул к ней голову и удивленно приподнял бровь. Кажется, он совершенно не понимал, о чем она говорит. Арлин уже хотела объяснить, однако тут на лестнице послышались торопливые шаги. Похоже, возвращался сьер Зеннар-иш. Наверняка крайне злой и перепуганный. И наверняка он уже рассчитывал, вернувшись, обнаружить на полу два трупа. – Ох, – только и проговорила Арлин, чувствуя, как кровь отливает от лица, а сердце падает куда-то низко-низко. Только беспокоилась она не за себя. Быстро приподняв окровавленную ткань рубашки Рейнара и не обращая внимания на его удивленный взгляд, она бросила: – Ты не успеваешь срастить кости… А затем схватила его за руку и, несмотря на риск, все же выпустила мощный поток лечебной магии. Прежде она никогда не делала ничего подобного, обходясь крохотными толиками этого волшебства. Оберегая и разум, и собственную безопасность. Однако сейчас ситуация была совсем иной. Либо она рискнет собой, либо придется рискнуть жизнью Рейнара. Золотистая живительная магия хлынула в мужское тело, заставив дракайна вздрогнуть и стиснуть зубы, но уже в следующий миг Арлин его отпустила. Как раз вовремя, потому что к ним уже подбежал Айлек. – Что у вас тут происходит?! Сьер Рес, вы пришли в себя?! Сьера Вейер, я не нашел никакого лекарства, как вы себя чувствуете?! Он упал на колени рядом с ними, и Арлин даже в какой-то момент стало его жаль. На профессоре лица не было, он серьезно переживал за них обоих. Впрочем, фея быстро отбросила ненужные сантименты – ведь если бы Айлек узнал, что перед ним находятся вовсе не люди, а монстры Разрыва, он реагировал бы совершенно иначе. – Все в порядке, – ответил вяло Рейнар, красиво играя роль раненого. – Жить буду. И не из таких передряг выбирался. Благодарю за беспокойство, сьер Зеннар-иш. – Вот уж не стоит, это мы должны вас благодарить за избавление от горгона! Такого мощного монстра и с десяток паладинов вряд ли осилили бы, а вы сделали это в одиночку, – мужчина покачал головой. – О вас впору слагать легенды, сьер! – О, не стоит, – криво улыбнулся Рейнар, тщательно имитируя страдание на лице. Впрочем, может, он и впрямь страдал, просто прежде скрывал это от Арлин?.. Девушка нахмурилась еще сильнее. Это было слишком похоже на правду. Она снова испугалась за Рейнара, почувствовав себя круглой дурой. Почему она сразу не стала его лечить? Зачем слушала, развесив уши, его болтовню?! – Сьер Рес, я не хочу вас пугать, но вы серьезно ранены, сейчас появится лекарь… – Айлек поднял голову, услышав, как хлопнули большие двери академии. – А вот и он, кстати. – Да бросьте, наверняка ничего серьезного, как обычно, – нарочито лениво махнул рукой Рейнар, даже пытаясь опереться на локти. – Прошу вас, не двигайтесь! – воскликнул сьер Зеннар-иш, совершенно натурально впадая в ужас. – Вы не представляете, что у вас там!.. Он кивнул на грудь Рейнара, прикрытую рваными тряпками. В этот момент к ним стремительно приблизился лекарь и, кинув чемодан с инструментами, одной рукой уложил Рейнара обратно на пол, а второй задрал ткань рубашки. Пару мгновений хмурился, а потом проговорил: – Рану нужно тщательно обработать, но все не так плохо, как мне передали! Арлин тоже взглянула на мощную грудь Рейнара, кожа и мышцы на которой были серьезно повреждены, но ребра хоть и были видны, но оказались целы. – Ох, – только и выдохнул Зеннар-иш. – Мне казалось, я видел развороченную грудную клетку и порванные легкие. – Наверняка это от переживаний, – благодарно сжал руку Айлека Рейнар. – Но разве смог бы я так быстро прийти в себя с такими ранами? Айлек побледнел и кивнул, громко сглотнув. – Наверно, и впрямь перенервничал… Лекарь уже начал свою работу, отогнав от больного всех зрителей, в том числе и Арлин. Трое мужчин, что находились вокруг Рейнара, когда она спускалась в холл пару десятков минут назад, снова были рядом. Среди них Арлин почувствовала себя сильно не в своей тарелке. – Сьер Зеннар-иш, – обратилась она ко все еще бледному профессору. – Прошу простить меня за мою слабость, я… – Не стоит извиняться, сьера Вейер, я рад, что с вами все хорошо, – серьезно ответил он, явно в этот момент размышляя не о ней. – Я только не понимаю, почему лекарства не оказалось там, где вы сказали. Я действительно везде искал! – Видимо, оно закончилось, а я об этом совершенно позабыла, – выдумывала на ходу Арлин. – Хорошо, что приступ прекратился сам собой… – Приступ? – тут же спросил другой преподаватель, один из тех двоих, что ходили за лекарем. – Не стоит беспокоиться, все уже в порядке! – торопливо ответила фея и, краем глаза замечая, что холл академии медленно наполняется людьми, поспешила попрощаться со своими случайными собеседниками. Рейнара в этот момент уже перевязали, положили на носилки и транспортировали в новые покои. Его-то собственные находились на пятом этаже – слишком далеко для раненого мужчины. Арлин скрылась на лестнице, поднимаясь к себе. На улице уже давно наступила глубокая ночь, и не мешало бы поскорее лечь спать. Сегодняшний день оказался слишком насыщенным для феи, и она вовсе не была уверена в том, что сможет быстро уснуть. Однако, очутившись, наконец, в своей теплой постели и едва закрыв глаза, Арлин, несмотря ни на что, погрузилась в спокойный сон. Метка на груди побледнела и больше не пульсировала. Похоже, Рейнару ничего не угрожало, и это как-то само собой успокаивало. Фея спала глубоко и совсем без снов. Она еще не знала, что совсем скоро ее должно было настигнуть новое и, к сожалению, не самое приятное приключение. Глава 8 Следующую неделю Арлин не виделась с ректором. Она преподавала свой предмет благородным студентам каждый вечер согласно расписанию. И могла лишь догадываться, хорошо ли чувствует себя Рейнар. Об этом она справлялась у секретаря в ректорате, у профессоров, которые наносили ему визиты, и у лекарей, которых удавалось поймать в коридоре. К самому Рейнару Арлин заходить категорически отказалась. Ее пугало то, как быстро она привыкала к нему. Ее шокировало то, как неожиданно спокойно и легко ей оказалось говорить с ним в тот час, когда он лежал на полу академии. Когда из-за ран он совершенно не пытался прижать ее к стене или засунуть ей бедро между ног. Она понимала его так, словно они знали друг друга долгие годы. И хотя фактически так оно и было, в реальности они оставались чужими. И Арлин вовсе не планировала это менять. И по большей части причиной этому была роза. Сама мысль о том, что на ее груди всю жизнь будет метка, прямо указывающая на фейскую природу, приводила Арлин в ужас. И что самое обидное, она прекрасно знала: Рейнару в любом случае не придется беспокоиться ни о чем подобном. Красивый символ под самым сердцем – это прерогатива исключительно замужних фей-женщин. Даже на мужчинах из их рода ничего подобного не проявлялось, а уж на дракайнах и тем более не возникнет даже малейшего следа на связь. Рейнар полностью избавлен от неприятных сюрпризов, и оставалось лишь гадать, влияет ли вообще на него их брачная клятва. Собственно, поэтому Арлин решила держаться подальше от ректора ради сохранения собственного душевного и физического спокойствия. Лекции и практики с каждым днем у нее проходили все лучше. Благородные студенты, казалось, привыкли к ней и прислушивались с большим вниманием, чем прежде. Разве что Фатель оставалась все такой же высокомерной. Еще Картен появился всего один раз и, убедившись, что его действительно никто не отчитывает, снова перестал посещать занятия.