– Пожалуйста, – взмолился он. – Я всё сделаю. Пожалуйста. Валет даже шага не замедлил. Повороты. Лестницы. Вниз. Влево. Вправо. Затем его вдруг поставили на ноги, и от неожиданности у него закружилась голова. Чьи-то руки толкнули назад. Вэн попятился и шагнул на холодную металлическую поверхность, которая вибрировала и покачивалась под его босыми ногами. Кто-то сорвал с его головы мешок. Вэн растерянно заморгал и уставился в разверзнувшуюся под ним бездонную тьму. Он завизжал от ужаса. Без слуховых аппаратов вопль даже внутри его головы прозвучал приглушённо и размыто. Его вообще мог кто-то услышать? Похоже, он стоял в кабине странного, покачивающегося лифта… нет, сообразил затем Вэн, внутри подвешенной клетки с тремя стенами из металлических прутьев и открытым пространством на месте четвёртой стены, и от кончиков пальцев ног Вэна до края бездны внизу были какие-то дюймы. В паре футов в сторону на надежной каменной платформе стояли Валет и ещё двое мужчин с мрачными лицами. Валет сжимал обеими руками рычаг от большого металлического колеса. За ним следовал блок с зубцами и верёвками. Вэна осенило: они собирались опустить его в темноту. В глубокую слепящую черноту, к тем загадочным монстрам, что испускали жуткий рёв, от которого содрогались стены. В Хранилище. – Нет! – закричал он. – Не надо! Пожалуйста! Я всё отдам! Губы Валета зашевелились. Он выжидающе замер. – Я вас не слышу! – воскликнул Вэн. Губы Валета опять зашевелились. Вэн не разобрал ни единого слова. Один из мужчин сказал что-то на ухо Валету, и глаза того сузились. Ворон взлетел с его плеча. – Врёт! – услышал Вэн птичий крик. – ВРЁТ! Валет сдвинул рычаг. Клетка ухнула на пару футов вниз и дико закачалась. Вэн заскользил по металлическому полу и так крепко вцепился в край открытого проёма, что испугался, как бы его кости не лопнули. – ПОЖАЛУЙСТА! – заорал он мужчинам вверху. – Я не знаю, чего вы от меня хотите! Мужчина с хвостом на затылке покачал головой. Третий мужчина что-то пробормотал. Глаза Валета были будто из кремня. Он молча смотрел на Вэна. А затем опять нажал на рычаг. Вэн потерял равновесие. Он упал на спину и скатился к дальнему углу клетки, больно ударившись позвоночником. Он уставился вверх, на троих мужчин на платформе и на зеленовато-золотистый свет, который уже начал казаться таким далёким. Всё его тело сковал ужас. – Нет! – закричал он. – Кто-нибудь! Помогите! Пожалуйста! Над его головой что-то мелькнуло. Что-то с перламутровыми крыльями. Оно пронеслось над тёмной бездной и мимо металлического ящика с дрожащим внутри Вэном. Взлетев вверх, голубь грациозно сел на рычаг прямо между руками Валета. В следующую секунду на платформу выбежала женщина с гладкими волосами и в длинном тёмном пальто. Голубь перелетел с рычага ей на плечо. Вэн узнал её: она была среди тех, кто толпился вокруг него в Календаре. Кунжут. Она была ниже Валета, но когда она встала перед ним, Вэн был готов поклясться, что Валет вздрогнул. Женщина взмахнула рукой, указав на покачивающуюся клетку и съёжившегося внутри Вэна. Её лицо пылало гневом. – Что… освободи… это! – закричала она. – … смел… кто… ведома! Дно клетки снова подпрыгнуло. Клетка дёрнулась. Вэн вжался в прутья, готовый ухнуть в бездну. Но вместо этого клетка начала подниматься, легонько покачиваясь, назад к платформе. Его опять схватили чьи-то руки. Вэн был так потрясён, что просто рухнул вперёд, как мешок с мокрым песком. Его кто-то подхватил и понёс, но он едва это заметил. Затем они внезапно оказались в маленькой комнате с каменными стенами, пылающим камином и застланным коврами полом. Там был высоченный Гвоздь со своими крысами, женщина с гладкими волосами и Валет с компаньонами, и они все кипели от ярости. Кто-то усадил Вэна в потёртое кресло. Взрослые кричали, Кунжут стояла нос к носу с Валетом, Гвоздь и другие мужчины их окружили. Их вопли превращались внутри головы Вэна в безобразную мелодию. Он улавливал отдельные слова: предал… слышал… только… знает… Но Вэн был слишком напуган и измождён, чтобы прислушиваться. Он уставился в пол. В отсветах огня из камина пол казался мокрым и размытым. Вэн замечал краем глаза разбегающиеся тени. Может, ему всё это снится? Может, это мама сидит на краю его кровати и мягко касается его лодыжки, желая его разбудить? Вэн моргнул. Две большие чёрные крысы карабкались по штанинам его пижамы. Вэн застыл. Крысы поднялись по его туловищу и рукам и остановились у шеи. Кончики их коготков впивались в плечи. Усы щекотали кожу. Влажные носы ткнулись в мочки ушей. Вэн вздрогнул и крепко зажмурился. Но затем, когда темнота поглотила окружавший его шум, Вэн понял, что чувствовал не просто щекотание. Это были голоса. Высокие тоненькие голоса, похожие на тиканье лежащих в кармане часов. И даже без своих слуховых аппаратов он мог слышать каждое слово. – Коллекционер, – сказал голос справа. – Коллекционирует что? – спросил голос слева. – Маленькие вещи, – ответил первый голос, что был чуть-чуть выше. – В половине маленькой комнаты. – А, комната с красными шторами. Вэн судорожно вздохнул. – Вы о моём макете? – прошептал он почти так же тихо, как голоса. Обе крысы замерли. – Это миниатюрная сцена, – продолжил Вэн. – С занавесом. – А, – выдохнули обе крысы и, похлопывая по нему лапками, замолчали. – Вы… вы читаете мои мысли? – спросил Вэн. – Не умеем читать, – ответила первая крыса. – Мы крысы, – пояснила вторая. – Нет, в смысле… вы слышите, что я думаю? Как вы узнали о моей коллекции? – Лемуэль видел, – сказала крыса с чуть более низким голосом. – Серафина видела. – Я не знаю никого по имени Лемуэль. Или Серафина. – Лемуэль ворон, – сказала крыса. – И паучиха Серафина. – Они за мной наблюдали? – Наблюдают. – Радуслав, – вмешалась крыса с более высоким голосом. – Ты рассказываешь секреты. – Глупые секреты, – ответил Радуслав. – Он не лжец, Виолетта. – Да. Пахнет правдой, – сказала Виолетта, нюхая мочку уха Вэна. – Кажется правдой. – Эм… Виолетта? Радуслав? – Вэн кивнул в сторону спорящих взрослых. – Что они собираются со мной делать? – Не знаем, – ответил Радуслав. – Что-то, – добавила Виолетта. Вэн сглотнул комок в горле. – Они сделают мне больно? – Нет, – ответил Радуслав. – Просто запрут. – Запрут? – пискнул Вэн. – Возможно, – сказал Радуслав. – Возможно, навсегда. Возможно, нет. – Где твоя машина? – спросила Виолетта.