– Это может плохо кончиться, – Сафи тут же отрицательно покачала головой. – Призраки, возвращенные к жизни силой Смерти, очень сильны и совершенно неуправляемы. Да, они могли бы выиграть нам время, но нет никаких гарантий, что в первую же очередь они не нападут на нас самих. Значит, неуправляемая сила, способная задержать наших врагов… – А ты уверена, что у нас на самом деле нет гарантий? – я вытащил из невидимого кармана перчатку с вложенной в нее гемой Смерти, которая добавляла для брони эффект «врага». Да, мы не сможем защитить от армии немертвых, что призовет Сафи, но нам вполне по силам направить их гнев в нужную нам сторону! Глава 50. Мишка – Точно, – на лице Сафи впервые за долгое время появилась искренняя улыбка. – И кому мы подбросим эту радость? – Предлагаю ему, – я указал на почти долетевшего до нас Шааснака и стартовал навстречу истинному зверю. Значит, ледяной змей спешит, чтобы с нами разобраться – что ж, я сейчас устрою ему сюрприз. Сменив полет на телепорт, я перенесся к огромной снежной махине практически вплотную и без всяких изысков, как у того же Петровича получилось с объединением оружия, просто взял и закинул свою перчатку зверю в пасть. Что ж, теперь мы, кажется, готовы к следующему этапу. – Давай! – я крикнул Сафи, показывая, что справился. Впрочем, девушка уже и так отвлеклась от своего компаса и начала призыв армии. И даже сам ритуал активации этой способности смотрелся довольно жутко… Я замер в воздухе, не смея оторвать взгляд от происходящего. Сафи вызвала лик смерти, а потом прямо вместе с кожей оторвала его от своего лица… Кстати, если это логичное продолжение развития умения «отрывать части от своей костяной маски», то мне это ни капли не нравится. В этот момент ранни швырнула свой лик на землю, и тот, сверкнув от силы, приложенной к этому броску, пробил проход куда-то вглубь планеты. Сначала я не понял, как именно это должно будет помочь в призывании мертвецов, но потом из этой ямы полезли полчища духов, и все стало понятно. Духи, правда, были совсем небольшого роста, как обычные люди, и без какого-либо оружия. – А эти ребята точно смогут нам помочь? – я подлетел поближе к Сафи, невольно изучая ее лицо и пытаясь понять, сильно ли повредил его оторванный лик или нет. Впрочем, учитывая, что у девушки пропала половина кожи на этой важнейшей части тела, думаю, этот вопрос уже не имеет особого смысла. Исцеление Недолго думая, я подправил ситуацию, восстановив Сафи жизни и вернув на место оторванную кожу. – Спасибо, – ранни вежливо склонила голову. – А что касается силы мертвецов, возвращенных самой Смертью, то просто смотри. И смотреть, действительно, было на что. Духи как раз заметили Шааснака, узнали в нем врага и устремились вверх. Они летели как огромные полупрозрачные пули, и три десятка вестников, что попались им на пути, были просто-напросто сметены. Духи пробивали их защиту, как бумагу, и мчались дальше. Если же на пути им попадались живые тела, то они пробивали и их. – Хорошо, что змей не догадался пролететь подальше, чтобы духам пришлось двигаться через наши позиции, – я прикинул единственную опасность, что нам сейчас грозила. К счастью, Шааснак, несмотря на свою осторожность, оказался не особо сообразительным… А может быть, он просто правильно расставил приоритеты, решив, что защититься самому гораздо важнее, чем избавиться от нас. Снег тела змея уплотнился еще больше, чем раньше, а вокруг него повисла ледяная аура, которая даже смогла немного замедлить летящие в истинного зверя призрачные снаряды. Вот только этого было мало: мертвецы все равно достигали цели и вгрызались в плоть ледяного змея. Мне казалось, что тот не должен был испытывать каких-либо неприятных ощущений от повреждений своего искусственного щупальца, которое по словам Сафи даже и не связано с его настоящим телом, вот только Шааснак взревел от боли. Словно верный пес, которого нерадивый хозяин зачем-то сдал в руки живодера. – Они пробили щит и залезли внутрь, вот только раны зарастают сразу вслед за ними, – Петрович оценил успехи мертвецов. – Словно паразиты какие-то, – маленькую Керри невольно передёрнуло от воплощения силы ее старшей сестры. – Главное, что мы теперь можем не беспокоиться о змее, – Сафи высокомерно поджала губы, а потом нам резко пришлось уходить телепортом в сторону, чтобы не попасть под удар огромного ледяного щупальца. Вот только это была не атака, как я сначала подумал – просто Шааснак не выдержал пытки и принялся извиваться от боли, чуть не снеся нас, а потом и пытающийся подобраться к нам отряд вестников. – И все равно предлагаю поторопиться, – Петрович с опаской огляделся по сторонам. – Не мешай, – Сафи отмахнулась от него. – Еще немного… Да! Я нашла его! Начинаю открывать портал… Девушка принялась чертить пентаграмму перехода прямо в воздухе, занося в нее какие-то цифры и знаки – видимо, координаты нужного нам мира – сверяясь при этом со своим компасом. А я решил воспользоваться последними секундами, чтобы сделать глупость… Вернее, не так. Глупость – это когда мы не осознаем последствий своих поступков. Если же мы просто делаем что-то, не думая о явной пользе для себя самого, то это, наверно, что-то другое… – Ааааииииииирррр! – до слуха опять долетел полный боли рев змея. И ведь ни один из вестников-хранителей – ни из тех, что служат Хаосу, ни из тех, что продались Гнили – не делает при этом ничего, чтобы помочь тому, ради кого они вообще тут находятся. Решено! Если до этого я сомневался, то теперь понял, что не хочу оставаться в стороне. Тем более что я вроде как собираюсь подружиться с другим истинным зверем, и, думаю, помощь его собрату пойдет мне в плюс. Вы создали гему Обмана Телепорт Все это время, пока я предавался сомнениям, я параллельно еще и создавал новый камень своей стихии. Даже если бы в итоге я отказался от этой авантюры, он бы мне в принципе не помешал. Ну, а раз я все же решился, то… Я обильно полил камень Обмана зельем Карика, а потом зашвырнул его в свежую рану на теле змея. Не уверен, что сила изменения, что попала в организм Шааснака, сможет ему помочь, но сейчас это все, что я могу сделать. – Кот! – Сафи позвала меня, и я перенесся к отрытому ею порталу. – Я готов. Быстро кивнув девушке, я, не дожидаясь вопросов или комментариев, шагнул в проход и перенесся в новый мир. Что-то много мы в последнее время путешествуем, ну да теперь наша цель близка как никогда. Я огляделся по сторонам. Под нами был обычный зеленый лес, чем-то похожий на привычные по Земле буреломы, а передо мной, словно растущее из лежащей внизу горной гряды, чернело нулевое звено цепи Маабеара. Вот только самого истинного зверя нигде не было, а вместо него передо мной, Сафи, Керри и Петровичем висел Ангус Мерилл. Вестник Хаоса, когда-то бывший сильнейшим из них… И теперь, после ухода Сабутея, наверно, снова занявший это место. Глава 51. Предложение Как и в нашу первую встречу в Пределе Хаоса, Мерилл не посчитал нужным призывать свою защиту – он парил в воздухе как самый обычный человек. – Ты ждал нас? – я всмотрелся в его покрытое шрамами лицо и ткнул Сафи в бок, призывая открыть мысленный канал связи. – Что будем делать? – есть, ранни меня поняла. – Его опасается сам Сабутей, так что не думаю, что у нас есть шансы, – подал мысленный голос Петрович. – Предлагаю отступить, выждать подходящий момент и повторить наш визит сюда. Координаты мы знаем, а Мерилл тут вечно торчать не будет. – Как и Маабеар. Если пока его цепь еще здесь, то теперь, когда этот мир раскрыт, уверена, еще до наступления ночи его переведут… – Сафи, судя по ее виду, тоже не особо верила в победу, но и отступать не собиралась. – Может, как с Шааснаком? Подбросим ему предмет с проклятьем «врага»? – предложил я идею. – Не выйдет, мне сегодня больше не повторить «армию мертвых»… – Сафи не договорила, когда Мерилл закончил рассматривать нас и все-таки ответил на мой вопрос. – Да, я ждал, – главный вестник говорил медленно, и каждое его слово будто бы отпечатывалось у меня в мыслях. Очень опасное существо… Даже не знай я о его силах, просто услышь этот голос, и уже он один заставил бы меня вздрогнуть. – Где зверь? Мы за ним! – Керри грозно выкрикнула из-за спины Сафи, чем вызвала неприкрытую усмешку на губах вестника. – Да, вы слишком многое можете испортить, и именно поэтому сегодня я сам пришел вас остановить. Мерилл выглядел абсолютно спокойным и немного усталым. Когда он достал два огромных клинка из-за спины, ничего ровным счетом не изменилось, а я неожиданно осознал, что сейчас нас будут убивать. Просто, быстро и без лишних слов… – Подожди! – я закричал изо всех сил, стараясь одновременно привлечь внимание Мерилла и прогнать свой собственный страх. – Ты же сейчас лидер вестников Хаоса? Так вот мы бы хотели бросить тебе вызов! Честная дуэль, ну или как там у вас положено… Кажется, мое неожиданное предложение смогло удивить даже немало повидавшего за свою жизнь Мерилла. – Что ты несешь?! Ты же даже не вестник, и Хаосу хоть и не плевать на тебя, но… Да что тебе объяснять! – клинки вестника снова начали подниматься, но если я что-то начинаю, то всегда довожу до конца. По крайней мере, до последнего пытаюсь это сделать. – Да, я не имею никакого отношения к Хаосу – ни как к силе, ни как к стихии. Но у нас есть тот, у кого все это есть. Петрович… – я повернулся к копейщику и немного подтолкнул его вперед. – Вот тот, кто бросит тебе вызов. Кажется, я только что смог шокировать еще кое-кого. А ведь копейщик-то, похоже, уже решил, что я не смогу его удивить – зря. – Да, я бросаю вызов, – впрочем, надо отдать ему должное, отказываться от моего предложения он не стал и даже довольно грозно взмахнул своим копьем. – Ты уверен, что нам это нужно? – в голове раздался голос Сафи. – Да, Мерилл силен, но раньше он был один. И мы могли бы попробовать эту его самоуверенность повернуть против него самого. Сейчас же он призовет остальных вестников, чтобы следить за дуэлью, и шансов у нас вообще не останется. – Даже не рассматриваешь вариант, что я смогу победить? – Петрович тоже подключился к нашему разговору. – Нет. Я видела воспоминания о битве глашатая в дни, когда тот осознал себя и мог на полную использовать отмеренную его мастером силу. Так вот Мерилл способен на большее… – Печально, – Петрович немного взгрустнул. – Кот, но у тебя же есть план? В крайнем случае, я могу попробовать призвать Сабутея… Ради того, чтобы спасти запертого во мне брата, он придет… Вот, значит, на что рассчитывает копейщик – на то, что в крайнем случае его вытащит его мастер. Но хочется верить, что до этого не дойдет. – План есть. Ты, главное, с самого начала на рожон не лезь, работай от защиты. Выиграешь мне секунд десять, и прорвемся… – Значит, десять секунд, – Петрович сосредоточенно кивнул. А вслед за ним кивнул и молчавший все это время Мерилл.