— Александр Владимирович! Ответь! Марков схватил рацию. — Мы уже идем! Подготовить лодку к погружению! Начинай заполнять балласт прямо сейчас! Вырвав Грачева из рук молодого лейтенанта, Лысенко уложил его животом вниз на палубу. Обтекатели убрались в палубу. Загремели закрывающиеся клапаны. — Лысенко, что ты делаешь? — воскликнул Марков. Не говоря ни слова, торпедист уселся верхом на Грачева и что есть силы надавил ему между лопатками. Из раскрытого рта старшего механика полилась вода. Тонкая струйка быстро превратилась в пенистый поток. Носовая балластная цистерна издала долгий печальный вздох, выпуская к бледному небу фонтаном тумана сжатый воздух. Еще два гейзера забили из основания высокой рубки. Марков ощутил, как корабль начинает погружаться. — Нам надо срочно спускаться вниз! — крикнул он. — Подождите! Перевернув Грачева на спину, Лысенко сделал глубокий вдох, выдохнул старшему механику в рот, после чего с силой нажал ему на грудную клетку. Из кормовой балластной цистерны с ревом вырвалась в небо четвертая реактивная струя сжатого воздуха. Марков поднял Демьяненко на ноги. Молодого лейтенанта трясло. — Лейтенант, ты сможешь идти? По лицу Демьяненко струилась вода. Он молча кивнул. — Тогда беги! — Марков повернулся к торпедисту. — Хватай Грачева за ноги! Я возьму его под руки! Нам надо снять с него... У Грачева задрожали веки. Он закашлял, забрызгав лицо Лысенко пеной и слюной. Вокруг кормы бурлила вода. Высокий вертикальный стабилизатор погружался в море. Марков понял, что времени осталось в обрез. — Тащи его один! Торпедист подхватил Грачева на руки. Они с Марковым догнали Демьяненко, когда узкий мостик, ведущий вдоль рубки, уже опустился до уровня моря. Командир прыгнул в люк последним. Оказавшись внутри рубки, он захлопнул за собой капризный люк и побежал к трапу вниз, преследуемый устремившимся по палубе потоком воды. Спрыгнув в рубочный люк, Марков дернул цепь. Массивная крышка захлопнулась у него над головой; ему на лицо пролился ледяной душ. Марков принялся неистово крутить маховик-кремальеру. Поток превратился в струйку, струйка в капель, и наконец все кончилось. — Глубина киля сорок метров! — послышался голос снизу. Марков устало спустился на перископный мостик, затем в центральный командный пост. — Где Грачев? — спросил он Лысенко. — Старший помощник Гаспарян и инженер-лейтенант Демьяненко отнесли его в лазарет, товарищ командир. Всю дорогу капитан третьего ранга ругался и вырывался. — Ты спас моего друга. — Это Демьяненко показал себя настоящим героем. А я что — я только тянул трос. Марков подумал о жене Демьяненко, о его ребенке, о премиальных, означавших для них нормальную жизнь. Представил себе то, какой будет их жизнь без этих денег. — О Демьяненко позаботятся, — сказал он вслух, после чего подошел к акустику, склонившемуся над экраном шумопеленгатора. — Где эта подлодка? Беликов покрутил ручки. — Приближается к нам с северо-запада. Идет прямо на нас. Марков обратил внимание на то, что Беликов снял со стены фотографию «Вольво», который намеревался купить на премиальные. — Как ты думаешь, она услышит «зверя»? — Послушайте сами. Прибавив громкость сигнала пассивного шумопеленгатора, Беликов вывел его на громкоговоритель. Послышался грохот и лязг цепей, закрепленных на качающемся на волнах буйке. — С какой скоростью она идет? — Больше пятнадцати узлов. Некоторое время мне удавалось снимать сигнатуру гребного винта, но затем я ее потерял. Слишком быстро. Американская субмарина не охотится. Она собирается сделать то, что на языке криминальных разборок называется «контрольным выстрелом»: пустить еще одну пулю в голову, чтобы добить жертву наверняка. Бац! Бум! Бах! Шахматная партия возобновилась, но теперь ставка была известна обоим игрокам, а не только американцам. Марков расставил на доске все свои фигуры. Его подводная лодка повреждена, не может выйти на связь, не может открыть ответный огонь. «Американец полагает, что мы всплыли на поверхность и исправляем повреждения. Однако очень скоро он узнает правду». Маркову было необходимо к тому моменту, когда американец поймет, что его обманули, оказаться уже вне зоны обнаружения. Куда бежать и с какой скоростью? «Подо льдами спрятаться легче всего, но если остаться там, американец нас обязательно обнаружит». Шах. «Бежать без оглядки домой? На юге тише. Но если у нас не будет солидной форы, мы не успеем оторваться от американца». Шах и мат. Надо каким-то образом обязательно получить преимущество. Надо каким-то образом заставить американца перейти к обороне. Но как? Командир ракетоносной подводной лодки приучен прятаться. Командир же американской атакующей субмарины — профессиональный охотник. Марков посмотрел на планшет целеуказателя. «Американец не посмеет идти на нас без оглядки, если где-то поблизости будет находиться российская атакующая подлодка». Марков почувствовал, как начинает выкристаллизовываться план. Он повернулся к вахтенным офицерам, сидящим за органами управления кораблем. — Переложить руль влево на десять градусов. Новый курс ноль тридцать. Держать скорость четыре узла. — Мы идем на северо-восток? — озадаченно переспросил рулевой. Дом находился на юго-западе. — На северо-восток. Малый вперед на турбине номер один. Турбина номер два — полный стоп. Рулевой перевел рукоятки машинного телеграфа, затем обернулся к командиру. — Вы приказали остановить турбину номер два? — Полный стоп, и отключить редуктор гребного винта. Теперь левый винт будет свободно вращаться подобно мельничному колесу в потоке набегающей воды. Марков продумал игру на один, два, три хода вперед. Взяв микрофон, он связался с главным машинным постом. — Говорит командир. Заглушить реактор номер два. Аварийная остановка. Вахтенный механик подтвердил странные команды. Акустик оторвался от экрана. — Командир, на одной турбине мы большую скорость не разовьем. — А мы не собираемся никуда бежать. У нас два реактора «СЖ-650». Две турбины. Два гребных винта. Если разделить это пополам, что останется? — Половина «Тайфуна». — Или целая «Акула», — сказал Марков. «Портленд». — Центральный пост, докладывает акустик. Цель справа по курсу, пеленг двести восемьдесят. Дальность пятнадцать тысяч ярдов. Русский всплыл в полынье. Ванн вел «Портленд» прямо на юго-запад. Бам-Бам не сомневался по поводу того, откуда исходит звук, но его все больше тревожило происхождение этого странного стука. «Ни шума турбин, ни плеска жидкости в трубопроводах, ни гула механизмов, ни пятидесятигерцового фона. Просто кто-то колотит молотком по металлу». Шрамм прислушался. Звук не был естественным. Киты не колотят по стали. Но если его издают матросы аварийной команды, исправляющие поврежденный «Тайфун», почему не слышно сам «Тайфун»? — Переложить руль влево на десять градусов, — приказал Ванн. — Новый курс сто сорок градусов. — Есть переложить руль влево на десять градусов, новый курс сто сорок градусов, — откликнулся рулевой. — Мистер Киф, — обратился командир к главному торпедисту, — полностью приготовьте торпедные аппараты один и два. — Есть полностью приготовить торпедные аппараты один и два, — ответил Киф. В торпедном отсеке «Портленда» деловито засуетились торпедисты, управляющиеся с тяжелыми торпедами. Они быстро сняли две длинные сигары, с серебристыми боками и ярко-зеленой головной частью, весом 3400 фунтов каждая, со стеллажей и уложили их на зарядные лотки. После этого гидравлические домкраты протолкнули торпеды «Мк-48» в торпедные аппараты. К хвостовой части торпед были подсоединены катушки с проводами для передачи команд управления, протестировались все электронные цепи, после чего внутренние крышки торпедных аппаратов закрылись. Последним шагом на оба снаряженных аппарата были повешены таблички: «ЗАРЯЖЕНА БОЕВАЯ ТОРПЕДА». Перед лейтенантом Кифом на панели управления вооружением зажглась одна зеленая лампочка, затем вторая. Вычислитель системы управления огнем подключился к системам наведения обеих торпед. — Аппараты один и два заряжены торпедами «АДКАП». Проводится окончательная проверка всех систем. — Заполнить водой торпедные аппараты один и два. И снова корпус «Портленда» заворчал, принимая устремившуюся внутрь забортную воду. — Приготовиться дать залп из торпедных аппаратов один и два по цели номер пять, — приказал Ванн. — Атака с близкого расстояния. Отключить систему доплеровских поправок, установить максимальную скорость хода. Нет смысла и дальше вести себя скрытно; нам нужно как можно быстрее отправить русскую лодку на дно.