– Я посижу с тобой, пока ты не уснешь, – сказала Елена. Моника расслабилась и легла, не сводя, однако, глаз с Роналдо. – Пожалуйста, будь осторожен, пап, – попросила она. – Буду, – ответил Роналдо и поцеловал ее в лоб. Подойдя к входной двери, он тихо сказал Доминику: – Проследи, чтобы они погуляли днем на свежем воздухе – на заднем дворе, хорошо? – Прослежу, но мне нужно с тобой кое-что обсудить. – Да? – Я действительно хочу устроиться на работу в полицию, – сказал Дом. – Мои друзья – Камилла и Лось – уже служат там. Я буду брать ночные смены, чтобы ты мог оставаться с мамой и Моникой, пока я работаю. И дополнительная зарплата, или паек, или чем там платят, помогут нам прокормиться. – А когда ты будешь спать? – Не знаю. – Давай подождем еще день, хорошо? – попросил Роналдо, стараясь не выдать своего огорчения. – Поговорим, когда вернусь. – Ладно, пап. Береги себя. Роналдо сел на горный велосипед, который взял напрокат у соседа, и поехал по темным улицам к средней школе Дауни. Измученный до изнеможения, он был готов убить за чашку горячего кофе. Но, увидев флаг Корпуса морской пехоты, развевавшийся над школой, сразу взбодрился. Морпехи у ворот просигналили ему фонарем, и он остановился, чтобы предъявить документы. Вскоре он заехал на стоянку перед спортзалом. Над зияющей дырой в стене, которую пробил танк «Абрамс», колыхался брезент. Роналдо припарковал велосипед и пошел к дверям, где двое часовых встречали патруль, вернувшийся с ночной смены. Даже в предрассветных сумерках было видно, что несколько патрульных получили ранения. Один прижимал марлевую салфетку к ране чуть ниже шлема. Другой хромал, опираясь на плечо товарища. Роналдо прошел за ними в здание школы и вошел в класс, который его новый командир, лейтенант Блейз, переоборудовал в командный пункт. – Доброе утро, сэр, – поприветствовал его Роналдо, становясь по стойке «смирно» у стола командира. Лейтенант ответил на его приветствие кивком и вернулся к разложенным на столе бумагам. Роналдо расслабился и отошел к окну. В класс вошел сержант взвода, парень по имени Том Кинг, с окровавленной повязкой на плече. Он остановился у мусорной корзины и высморкался кровью. – Черт, что с тобой стряслось, Кинг? – спросил Блейз. Кинг поморщился, коснувшись повязки. – Все вокруг хотят нас убить, лейтенант. – Сможешь выйти на задание? – спросил Блейз. – Если нет, Сальваторе может тебя заменить. Кинг взглянул на Роналдо и покачал головой: – Я в порядке, сэр. Роналдо устроился на стуле у доски класса, в котором его сын когда-то изучал алгебру и геометрию. Класс постепенно заполнялся военными. В основном это были морпехи. Но было и несколько рейнджеров армии и армейских пехотинцев – тех, кто, как сам Роналдо, в гуще боев оказались отрезанными от своих подразделений. Теперь все это было неважно. Они собрались здесь, чтобы сражаться вместе. Когда все расселись по местам, Блейз подошел к висевшей на классной доске карте города. Это был крупный мужчина с гладко выбритой головой и низким голосом. – Так, слушайте все, – сказал он. – У нас осталось несколько очагов в разных местах, где затаились солдаты АВП. Самая многочисленная группа – здесь, в Анахайме. Командование хочет, чтобы мы вернули себе эту землю сегодня утром. – Почему бы нам просто не сбросить бомбу на их задницы? – спросил один из рейнджеров. – Потому что одна жестокость не оправдывает другую… и они взяли заложников, – ответил Блейз. – Губернатор Макги дал нам строгое указание выявить все силы АВП и зачистить город без потерь среди гражданского населения любой ценой. – Даже если гражданские сами попытаются нас убить, сэр? – спросил ломким голосом солдат, казавшийся таким молодым, словно только-только прошел базовую подготовку. – Бандитов и гангстеров, я считаю, не следует относить к гражданским, – вмешался Кинг. – С ними мы поступаем так же, как с АВП. Но мы должны защищать мирных жителей, таких как заложники или наши собственные семьи. Понятно? – Так точно, сержант. – К слову о гангстерах, – продолжил Блейз, – я посылаю группу «Молот» в район, который контролируют «Крипс». Эти подонки ограбили склад оружия, и я хочу его вернуть. – Он постучал по карте незажженной сигаретой. – Остальные отправятся в Анахайм. Более подробно изложить ситуацию Блейз поручил Кингу. Тот, взяв слово, рассказал, что оставшиеся силы АВП отступили в здание начальной школы и выставили несколько снайперов на крышах вокруг кампуса. – Точно неизвестно, сколько там заложников и сколько бойцов, – добавил Блейз, – но по периметру школы против сил АВП уже задействованы два взвода. Они неплохо там укрепились. Мы на этот раз пригоним танки. Два «Абрамса» уже в пути. – Ура! – дружно крикнуло несколько морпехов, и Роналдо почувствовал желание присоединиться. Славно было снова оказаться в Корпусе. Но он все же промолчал, не желая показаться выскочкой. Блейз повернулся к сержанту Кингу, и тот обратился к военным из всех подразделений – рейнджерам-десантникам, армейским пехотинцам и морпехам: – За дело, ребята, пора наконец отвоевать этот город. Класс начал пустеть: солдаты и морпехи спешили на задания. Прежде чем Роналдо успел выйти, его подозвал Блейз. – Сержант Сальваторе, твой друг, о котором ты спрашивал… сержант Маркс. Роналдо замер. – Да? – Связь с разведкой прерывается, много помех, но мне доложили, что он может быть в составе отряда, который был послан на захват той школы в Анахайме. Они попали в засаду. Я не знаю, жив он или нет. Я хотел, чтобы ты присоединился к команде «Молот», но если ты хочешь пойти туда… – Я готов, сэр, – ответил он, не успев подумать о семье. Он обещал Елене, что будет осторожен, а теперь вызывался в бой. Но Маркс был там и, возможно, в беде. Его нельзя было бросить. Блейз кивнул: – Выдвигаемся через десять минут. Сходи пока к оружейнику. – Так точно, сэр. Спасибо, сэр. Роналдо выскочил из класса и помчался по коридору в импровизированный арсенал. Дожидаясь, пока ему выдадут оружие, магазины и патроны, он то и дело поглядывал на часы. Наконец он получил старенькую винтовку M16A1 и убежал, едва не забыв расписаться за нее. Он стремительно понесся по школе и выбежал на парковку, где уже грузилась дюжина «Хамви». Роналдо надел шлем и бронежилет, приладил гарнитуру. Ритуально постучал магазинами по шлему и с громким щелчком вставил их в рукоять винтовки. Когда колонна выехала с базы, над хребтом Сан-Габриель уже взошло солнце. Роналдо проверил связь. Она была в порядке, и он с радостью занял место на башне «Хамви», на свежем воздухе. Он был здесь не для того, чтобы заводить новых друзей, – ему было важно лишь выжить в этой операции и найти своих братьев. Маркс был жив. Он это чувствовал. Дорога на восток, к Анахайму, заставила Роналдо задуматься. Над зоной боевых действий вились клубы дыма. Но ни вертолетов, ни истребителей над городом видно не было. Воздушное пространство над Калифорнией контролировали ВМС, и бои разворачивались в основном на земле. Но безумец, развязавший Вторую гражданскую войну, несомненно, готовил новый удар по гражданским объектам – это было лишь вопросом времени. Война не закончится, пока президент Эллиот не будет убит или пока Корпус морской пехоты и союзные войска не сдадутся. Но «Адские псы» не сдавались никогда. Роналдо зарядил ручной башенный пулемет M249, повернул прицел на восток и почувствовал прилив адреналина. Он на мгновение прикрыл глаза, чтобы мысленно отгородиться от семьи, как делал всегда в горячих точках. Колонна мчалась по Санта-Ана-фриуэй[62] в редком потоке машин – в основном правоохранительных органов и гражданских, которые решили выехать из города ранним утром. Повреждения от воздушных атак АВП виднелись повсюду: мосты были взорваны, вдоль обочин возвышались горы обломков, вокруг выбоин в асфальте стояли оранжевые конусы. Деловые центры и жилые районы вдоль шоссе были обуглены – совсем недавно здесь полыхали пожары, а в городе не хватало воды, чтобы их потушить. Роналдо заметил несколько грузовиков городских служб с навесными отвалами, сталкивающих с проезжей части обломки машин. Через полчаса они въехали в Анахайм. Роналдо вдохнул задымленного воздуха. Силы повстанцев из других частей города заняли здесь позиции, чтобы помочь вытеснить последнее сопротивление АВП. Если бы не заложники, операция давно бы уже была завершена. Колонна съехала с автострады к жилому району, окружавшему начальную школу. Вокруг слышались выстрелы. Роналдо прижал приклад M249 в плечо и принялся искать цель. Они свернули на улицу особняков, изрешеченных крупнокалиберными пулями. Один из домов горел, пожар перекинулся на соседний гараж. Посреди дороги дымилась почерневшая машина, преградившая путь к отступлению небольшой группе морпехов. На земле в лужах крови лежали изуродованные тела, вокруг валялись стреляные гильзы. Роналдо сглотнул, надеясь, что среди погибших морпехов не было Маркса.