- Политика все-таки нечто большее, чем управление столовыми, - подал голос один из чиновников, быстро стушевавшись под взглядом Павла. - Ничего, некоторым купленный диплом юриста же помогает регулярно спускать бюджет на кривые бордюры, - иронично отозвалась Кира. – Да, Раис? – обратилась она к подруге, разглядывающей свои ногти. - И светофоры вечно не работают. - Да ладно, дамы, полно, - хохотнул Паша, улыбаясь насмешливо и глядя Валентину в глаза. – Управление столовыми лучше, чем анархия коррупции, созданной неумелым руководством. Верно, Валечка? От «Валечки» мэра передернуло, но невозмутимое выражение лица не потерял. Мужчина сунул руки в карманы, спуская все эти замечания в шутку, будто бы здесь происходил обмен любезностями. Ничего больше. Лживое высшее общество никогда не позволяло себе «терять лицо». - Я отойду, - шепнул Елисей остальным, поймав удивленный взор матери и нахмурившегося отца. Нажимая на появившемся экране нужную команду и подавая сигнал со своих смарт-часов, Лиса улыбнулся застывшему Хроменко, проходя мимо него. - Вальдемар Бенедиктович, - хмыкнул, кивая и незаметно пройдясь взглядом по лицу Лады, которая стояла рядом с отцом. - Елисей, - ехидно отозвался ресторанный критик, вскинув бровь. – Как твое здоровье? - Не жалуюсь. А ваше? - И мое неплохо. И будет еще лучше, когда откроется ресторан, - с довольным видом произнес, осматривая помещение и улыбаясь. – Жаль будет, когда эта красота рухнет под вынужденным гнетом конкуренции. Дела у вас все хуже и хуже. - Папа, - предупреждающе произнесла Лада, будто давая отцу последний шанс. Еще один, совсем маленький. - Когда увидела твою Алису... Не знаю, чего мне хотелось больше: выдрать ей волосы или спросить, почему ты ее выбрал. Я знала, зачем она приходила с твоим дружком Тасмановым. Не считай меня такой идиоткой. - Никогда так о тебе не говорил, - отозвался Лиса. Ощутив некий стыд и с трудом садясь в кровати, глядя прямо в глаза усмехнувшейся горько девушке. - Но думал, - отозвалась лада, заметив, как Елисей вздрогнул и опустил взгляд. – Да, Лиса. Я дура. Признаю это. Собственный отец обо мне такого мнения и не раз его озвучивал: «Ты меня позоришь, Лада», «Вся в мать – такая же глупая», «Тебе бы только о платьях думать». От каждого слова и фразы Елисей неприязненно морщился. Он и не знал о таком отношении, при нем Вальдемар всегда был подчеркнуто вежлив. Нескольким недовольным взглядам в сторону дочери он не придавал значения. Да собственно, разве он когда-нибудь вникал в ее проблемы? Они просто спали вместе и вроде как встречались. Сейчас же рассматривая девушку под таким углом, он мог с уверенностью сказать, что ничего до этого момента не понимал. - Помолчи, - тихо рыкнул на нее Вальдемар, возвращая Елисея в настоящее время из воспоминаний. В глазах Лады мелькнула боль и привычная обида, а сама она закусила губу, опуская взгляд. - А что касается тебя, - Хроменко перевел неприятный взор внимательных глаз на парня и гаденько улыбнулся. – Надо было лучше выбирать невесту. И семью. Лиса покосился туда, где промелькнул знакомый поварской наряд. Шеф-поваров позвали к гостям, дабы представить в конце торжественной речи, которую должен был зачитать его отец и мэр, пожав друг другу руки в мнимом перемирии. Он непроизвольно улыбнулся, осматривая большой зал, свою семью, друзей – таких шумных и постоянно друг с другом ругающихся. Встретившись взглядом с братом, кивнул ему, показывая большой палец. И тот подмигнул, наклонившись к удивленным родителям. - Ты не представляешь, как тебе повезло с семьей. Я тоже хотела стать е частью. Думаю, едва ли не каждый второй это жаждет, - проговорила Лада и поморщилась. – Я кое-что записала во время одной из встреч отца с мэром. Озвучивать твоей девушке не стала, потому покажу тебе. Не знаю, зачем это сделала. Наверное, ждала момента, чтобы отомстить. - А не пожалеешь? – полюбопытствовал Лиса, внимательно разглядывая крепко сжатые пальцы девушки на коленях. – Это же твоя семья. - Нет у меня семьи, Лиса. Не было и нет. Я не нужна своему отцу и даже Соболь я нужна лишь для продвижения по карьерной лестнице, не более. Отец обещал ресторан, когда они смогут провернуть все дела и потопить бизнес твоего. Елисей хохотнул, незаметно запуская на развернувшийся большой экран позади музыкантов на установленной сцене. Один из них удивленно смазал звук, едва началась трансляция записи. Многочисленные гости и все присутствующие, открыв рты смотрели туда, не в силах произнести ни слова. - Что же, Вальдемар Бенедиктович. Цена вопрос зависит от успеха. За мной стоят большие люди, и они хотят результатов, - ухмылялся с экрана мэр, постукивая ручкой по столу. Откуда издали послышался отчаянный вопль: - Это вранье! Подстава! - Ах ты маленькая, лживая дрянь, - зашипел Вальдемар зло, оглянувшись на отошедшую дочь и с ненавистью сжимая кулаки, пока на экране двое мужчин заключали сделку, смеялись. А тихая Лада осторожно снимала, принимая из рук молоденькой секретарши мэра бокал вина в честь грандиозного события. Картинка дернулась несколько раз, давая возможность присутствующим переварить увиденное. Земля, на которой стоял Баболовский дворец, - это лишь часть того, что в итоге должно было отойти государство в случае разорения Павла Канарейкина. Все памятники архитектурного наследия в случае банкротства отходили городу, а собственно его мэр мог распоряжаться имуществом по своему усмотрению. Никто бы не стал возражать. Пара лет и все бы забылось, дворцы посносили бы, построив на этом месте еще парочку современных торговых центров. - Как нехорошо-то, - цокнула языком Мария Федоровна, глядя на побледневшего Вальдемара. Через ахающую толпу к ним уже шла полиция во главе с довольной собой Колокольчиковой Алиной. Весь ее вид кричал о том, что за столь громкое дело – взяточничество и хищение государственных средств – она непременно получит грамоту. Или медаль. А может две. Генеральный директор холдинга «Палерма» отступила, позволяя девушке-полицейскому зачитать права арестованному Вальдемару, который то кричал о своей невиновности, то обвинял во всем свою дочь и «треклятого дельца Канарейкина». Оставаться женщина тут больше не собиралась, тем более, нужно было срочно прекратить ведение дел с мэром и его приближенными. Мало ли, от греха подальше. - Уже уходите? – она остановилась, сжав небольшую сумочку и оглянулась. Ее внимательный взор прошелся от волнистых густых каштановых волос до прищуренных каре-зеленых глаз. - Антон, если не ошибаюсь? Средненький из помета? – равнодушно поинтересовалась, отбрасывая каштановую прядь с проседью волос за спину. Зеркальная поверхность одной из панелей отразила уже немолодую, но все еще стройную и красивую женщину. Уже не первые морщины, которыми Мария гордилась, как и своим сорокапятилетием. Она не становилась хуже с каждым годом – глупо не любить себя. Лишь потому что становишься старше. - Это же ваши деньги, - отозвался Канарейкин младший, сунув руки в карманы брюк и опускаясь на ступень ниже, настороженно смотря на Марию. – Хотели получить эту землю и построить тут очередной центр? Или новенькое офисное здание? - С чего ты взял, мальчик, что я имею к этому отношение? – приподняла брови Ласточкина, с интересом продолжая разглядывать Антона. Красивый парень, куда краше своего отца. Возможно даже брата. И судя по его выводам, умнее, чем желал казаться. - Да я вас умоляю. Дочерка, зарегистрированная на одного из ваших работников, заключила контракт с рестораном Хроменко, чьим спонсором выступила фирма кузена жены мэра. Тут любой дурак дойдет, стоит провести минут десять в Гугле и запросить доступную информацию о владельцах, - бросил Канарейкин с недовольством, сжимая кулаки. К его удивлению женщина не испугалась. Она задрала голову и громко рассмеялась, оглашая пустующий холл своим смехом, отражающимся от стен и колон. Администратор на рецепшене удивленно подпрыгнула, оглядываясь в опаске. - Нравишься ты мне, - хмыкнула Мария, разворачиваясь и преспокойно шагая к выходу. Один из работников гардеробной мгновенно подскочил, помогая женщине надеть пальто, которая оглянувшись, махнула Антону и подмигнула. - В тебе гораздо больше от Павла, чем в остальных. Уверена, мы еще встретимся. - Не думаю, - буркнул парень, ощущая неловкость. Антон уже слышал, как его зовут обратно. Елисей искал его, да и не только он. Поворачиваясь к выходу, до него долетели брошенные напоследок слова, которые Антон отчего-то в тот вечер запомнил: - Когда решишь стать самостоятельным, приходи. Надеюсь, твой проект удивит меня, и я не буду разочарована в своих предположениях. Стук ее каблуков все еще стоял в его ушах, хоть Антон не посмотрел ей вслед. Стоял, совершенно ошарашенный и очнулся, лишь когда Лиса коснулся его плеча. - Алло, Лиса вызывает Тото. Вернись на землю, - хмыкнул Елисей, внимательно рассматривая младшего брата. – Ты чего застыл? Что тебе сказала эта ведьма? - Да я… - Не виноват я! Нет! Отпустите! Лада звони адвокату, слышишь? – орал Хроменко, которого с конвоем выводили сотрудники полиции. За ним шагал Родион, ведущий гордо поднявшего голову мэра. Стоило ему оглянуться на довольного Павла, как Валентин дернулся и зашипел: - Ты тоже с рылом в пушку, Канарейкин! За мной следом пойдешь! - Шагайте, Валентин Дмитриевич. – толкнул мужчину в спину Родион Рамолов, мимо которого радостно пробежала Колокольчикова, лишь на секунду отвлекшись и улыбнувшись Андрею Радову. - Бубеньчикова! - Я Колокольчикова, - надулась девушка привычно и Рамолов хмыкнул, бросив взор на Тасмановых, Канарейкиных и Радовых, цокнув языком. - Эх, я когда-нибудь сюда приду, чтоб никого под конвоем не уводить ни в тюрьму, ни на свадьбу? – поинтересовался он в будто сам у себя и двинулся дальше за своими сотрудниками. Елисей проводил их взглядом и бросил взор на отца. Обняв недовольную супругу, Кенар мечтательно вздохнул, мурлыкнув громко: - Чувствуете? Это сладкий вкус моей победы на выборах. - Ой, все, - закатил глаза Ярослав. – Еще не победил, а уже радуется, как заранее все бюллетени на себя любимого расписал! - Чего ты карму мне портишь, гиена? Уйди, не могу говорить с тобой. Нет-нет, а плюнет в честь мою мужскую. Не друг ты мне больше. Сереженька, ты же дашь денег на мою политическую компанию? - Павел, - с любопытством приподнял брови Сергей Радов, обнимая смеющуюся жену. – Ты, часом ли, не охренел? - Вот поражаюсь я вашей семье, Лиса. Что не особь – так самомнения с Эверест, - задумчиво отозвался Михаил, стоя рядом с Елисеем. - А ты не поражайся, Медведь. Люби, цени, обожай в конце концов. - Паша! – рявкнула Кира, дергая мужа за рукав пиджака и не дав разойтись в словесной баталии. – иди к гостям! Итак, переполох создали. Сейчас скандалов не оберемся, как вспомню прошлый раз! «С ресторана Баболовский дворец жениха увезли на расстрел, но выдали замуж», - процитировала она одно из изданий, на что Марк обиженно засопел. - Вообще обидно было, знаете ли, - пробурчал младший Тасманов. – Очень обидно. - Твоя тонкая душевная организация сломалась? – ехидно встряла Алиса, пробираясь между толпой будущих родственников. Она улыбнулась своему парню, нырнув под его руку, игнорируя взбешенный взгляд синих глаз Марка и расправляя складки на белом костюме повара. - Расскажешь мне потом о шпионских играх, массовик затейник? – тихо спросила у Елисея, слыша, как на заднем фоне все снова ругаются. - А ты мне о том, почему Лада резко передумала и решила помочь? – в свою очередь спросил Лиса, так и не узнав ответа у Хроменко. В ответ Ежова лишь загадочно улыбнулась. - Я тоже его любила. Так почему ты? А? Просто скажи, я хочу знать! Столько делала для него, но ничего. - Мы не выбираем в кого влюбляться. Однако, мы вправе выбирать, как любить этого человека и именно от этого зависит многое. Я тоже сделала ошибку: считала, что моих чувств будет достаточно, чтобы построить крепкие отношения. Только не учла, что пара – это не два человека, связанных одними эмоциями. Это нечто большее. Работа двух людей, создающих что-то вместе и, при желании, навсегда. Они смотрели друг на друга, не отрываясь, и в какой-то момент Лада просто отвела взгляд, будто сдаваясь. Стоило девушке сделать шаг назад, Алиса поняла с удивлением, что та отступает. Пока еще неосознанно, качая головой, будто пытаясь выбросить ее слова из своих мыслей. Но уже понимая: этот конфликт совершенно бессмысленный. И тогда она решила, выдохнув: