Алиса опасливо опустила банановый панкейк на тарелку под пристальным взглядом Марка Тасманова. Тот факт, что муж подруги ее сильно недолюбливал, страшно усложнял пребывание в квартире молодых супругов. Это Настя могла сколько угодно отмахиваться и фыркать на предложения подруги съехать, а вот Алиса уже всерьез подумывала о том, что жить на вокзале не так уж плохо. Или под мостом в коробке из-под домашнего андроида-няню, которые только-только входили в моду у богатых людей. Поэтому она старалась быть максимально полезной – готовила, на данный момент, завтрак. Весь такой питательный и правильный, как раз для любителей заниматься спортом вроде Марка. Всего несколько бананов, яиц, умная сковорода с настройкой для готовки с маслом или без, а также фрукты с ягодами да немного взбитых свежих сливок. Аккуратно сняв очередной панкейк тонкой лопаткой, Ежова ловко его перевернула и вздрогнула, услышав вкрадчивый голос: - И что ты собираешься делать теперь? Намек прозвучал вполне ясный, как и подтекст: когда ты отсюда свалишь. Нервно вытерев пальцы о красный фартук, сглотнула, взглянув на панель на плите, стараясь не вглядываться в холод синих глаз. И почему он ее недолюбливал? Ну, да. Она вмешалась в идеальный порядок его жизни. Все знали, что Тасманов-младший патологически не любил любого несанкционированного нарушения своей территории. Даже Настя порой шутила о том, какой ее муж, закрытый от мира при его-то популярности. А тут она. С блинами. За себя стало обидно, за завтрак тоже. Но еще больше за собственную жизнью, с которой Алиса не знала, что делать. - Не знаю, - честно ответила. Пожав плечами, вновь поворачиваясь к плите. – Поищу работу, да постараюсь поскорее съехать, дабы не стеснять вас. - И куда? – в голосе Тасманова прозвучала легкая издевательская усмешка, а сама Ежова резко обернулась, уставившись на светловолосого красавца в синей толстовке для бега. - Какая разница? Куда-нибудь, - буркнула, желая быстрее закончить неприятный разговор, принявшись собирать панкейки, раскладывая по тарелкам и украшая ягодами со сливками. – Я бы и сюда не поехала. Если бы знала, что вы вернетесь так рано. На самом деле Алиса была благодарна Насте за эти несколько дней. Она успела прийти в себя после расставания, да и подруга не дала дать слабину, когда Игорь несколько раз звонил, пытаясь уговорить ее вернуться. В начале плакался, затем угрожал, после обвинял и заявлял, что она никому не нужна. «Ты же дура полная, кто еще с тобой будет? Думаешь, станешь крутым шефом? Не смеши! Кому ты нужна со своими кондитерскими курсами, всю жизнь так и будешь в столовке борщи варить, пока на дроида не заменят» От этих слов становилось больно и обидно. Игорь всегда обесценивал ее кулинарные эксперименты. Как бы она не старалась, все равно выходило «не как у мамы». Умом понимала, что не стоило тратить на такого человека жизнь, но душа жаждала, чтобы ее любили. Хоть как-нибудь, хотя бы немного похоже на то, что было у Насти. Потому что сама Алиса свою настоящую любовь успела познать, однако закончилась та весьма печально. Не нужна она ни Елисею Канарейкину, не кому-либо еще. Глаза обожгли слезы – пришлось сдержаться, сделав вид, что разглядывает просторную кухню. Стены украшали причудливые пейзажи, неровный потолок, специально задуманный таким. Будто космическое пространство - там наверху сияли по ночам маленькие звезды-софиты, создавая эффект млечного пути. Красиво, стильно и очень по-тасмановски. И все с минимальным количеством мебели, не считая светлого большого стола, барной стойки, за которой сейчас и сидел Марк, да пары тройки встроенных автоматических шкафов с кухонной техникой. - Ладно, Золушка, - зевнул Тасманов, вырывая из потока мыслей, заставляя перевести на себя взгляд. – Так и быть, если будешь причесывать наших собак, готовить и убираться, можешь оставаться сколько влезет. - Ну, спасибо. Щедрость какая, бегу – шнурки на ходу глажу, - язвительные слова сорвались с языка раньше, чем успела себя остановить. Закрыла ладонями рот в ужасе, а затем поймала насмешливый взор, икнув от удивления. - Давай-давай, ежиха, еще месяц, научишься прилично огрызаться, - хохотнул Марк, подхватывая вилкой клубнику с тарелки, с довольным видом сунув ее в рот. - За месяц с тобой по соседству я повешусь, - буркнула Алиса, отворачиваясь и подставляя кружку под кофеварку, ощущая бодрящий аромат напитка. – Как тебя вообще Настя терпит? - Так я ж золотко, как можно меня не любить? Идеальный муж – свет очей ее. Пусть радуется, такое сокровище досталось, - выпятил губу Тасманов, заставляя Ежову подавиться кофе, резко поворачиваясь к нему. - Ваши тараканы в борьбе за право первенства не воюют? - Так зачем думаешь нам такая большая кровать? – вскинул брови Марк, хитро улыбнувшись. – Специально для мирных переговоров! Алиса почувствовала смущение и громко фыркнула в ответ. Пока бессовестный представитель гиеньей семьи доедал приготовленный завтрак, на кухню вплыла, благоухая ароматом полевых цветов, Анастасия Тасманова. Глядя на длину ее юбки, Ангелине Валентиновне Меньшиковой, обязательно бы сделалось дурно. Сама же Настя, нисколько не смущаясь, потянулась через барную стойку к своей кружке, будто специально прогнувшись в спине и бросив хитрый взгляд на супруга. Естественно тот заметил, но выдержав взгляд, чуть-чуть прищурил глаза. - Белоснежка. - Принцесса. Захотелось убежать куда-нибудь подальше от этой сумасшедшей парочки, от которой искры летели, точно от оголенного провода. Взгляд Анастасии стал темнее на пару тонов, а зрачок заполонил радужку. Ей самой нравилось собственное поведение, и она нисколько не смущалась подруги. Впрочем, когда у тебя такой муж и ты наследница миллионов – грешно чего-то там смущаться. - Алиска, - уже веселее отозвалась подруга. Без зазрения совести плюхнувшись не на соседний стул, а прямо на колени Марка, подлезая под его рукой и заставляя обхватить себя за талию. – О, еда, отлично. Я голодна, как слон. - Пожалей мои стареющие коленочки, женщина, - пожаловался Марк, стоило Алисе пододвинуть тарелку к Насте. – Углеводы убьют мои суставы. - Если моя вилка раньше не вонзиться в твой глаз, - предупредила Тасманова, угрожающе помотав прибором у самых глаз мужа. – Дохихикаешься, выковорю все серые извилины и разберу на опыты твое тараканье. - Злая девочка, - замурлыкал Марк, подлизывая, утыкаясь носом в ее шею. – Эта юбка тебе очень идет. - Да? – тут же встрепенулась Настя, а Алиса затаила дыхание, присматриваясь со стороны. - Ага, только она какая-то странная. Шов что ли кривоват, - задумчиво потянул, скользя ладонями по бедрам девушки. Сама Тасманова опустила взгляд, разглядывая себя. - Да не, нормально все. Просто сижу так. Правда же, Алис? – подняла глаза на подругу, вопросительно вскинув брови. Сама Алиса уже хотела было подтвердить ее слова, не понимая, откуда вообще Тасманов взял там неровности. Однако, наткнувшись на его взгляд, чуть не подавилась словами. Паршивец угрожающе прищурился, показал незаметно кулак и прошептал губами: «Зажарю вместо блинов». Она могла поклясться, что именно это произнесли губы Марка, потому вздрогнула, выдохнула и с притворным сожалением улыбнулась Насте. - Прости, но он прав. Странная юбка. - Тогда переоденусь, - фыркнула Тасманова, спрыгивая с колен Марка, послав обоим воздушный поцелуй. - В джинсы, - захлопал невинно ресницами бессовестный манипулятор, наклонившись в бок. – Те, которые удобные. - Которые бойфренды? Они ж пацанские, - округлила глаза Настя, наклоняя голову на бок. – Я в них буду бессформенной… - Да что ты, глупости какие. Ты в картофельном мешке у меня королева, - снова принялся подлизываться Тасманов, и чтобы окончательно убедить Настю в ее выборе, улыбнулся шире, повернувшись к Алисе с кровожадной улыбкой: - Правда же, Алис? Глядя на его маньяческий вид, Ежовой захотелось срочно сходить в церковь и купить ладан. - Да-а-а, еще как прав, - потянула, стараясь быть максимально убедительной. - Ладно, надену с новым крутым топом. Отлично! – подруга упорхнула переодеваться, оставив их наедине на кухне. Тасманов прекратил улыбаться и с независимым видом, вновь нанизал клубнику на вилку. - Тиран, - прокомментировала происходящее Алиса, оглядывая его с ног до головы. - Да фто фы. Фемократ, - отозвался, не прожевывая. Хотелось возразить, но Алиса закрыла рот и вздохнула. В конце концов, кто она такая, чтобы возражать? Тем более логика в его мыслях была: подобные юбки надевать в апреле – вверх самоубийства. Да в принципе, у Насти было достаточно довольно пограничных по вульгарности нарядов, которые стоило бы убрать навечно в помойную корзину. Тем более, что спустя пару минут она появилась снова уже в джинсах, став вновь похожей на модную беззаботную молодую девчонку. Как ни крути, а Марк совсем незаметно влиял на поведение своей жены, ловко лавируя между четким запретом и вседозволенностью. Тем более, если Настю все устраивает, зачем лезть? - У меня, кстати, возникла отличная идея. Точнее у нас. Насчет твоей работы, - засияла точно медный таз Настя, вновь устроившись на коленках супруга. – Знаешь какая? - Мне же она не понравится, верно? – вздохнула Алиса, понимая, что все равно не отделается. Лица у Тасмановых стали такие, что еще сильнее захотелось сбежать. Коробка и мост уже не казались чем-то ужасным, ведь можно было научиться рыбачить, добывать пропитание на улице. Свобода, никаких друзей с их «отличными» идеями. Едва супруги помотали головой, Ежова мысленно перекрестилась. - Ну, и какая? - Мы устроим тебя в «Баболовский дворец» к моему отцу! – радостно поделилась мыслью Настя, заставляя подругу в ужасе отшатнуться. - Нет, - прошептала, в панике посмотрев на Марка. – Нет же? - Да, - безапелляционно ответил тот, улыбаясь еще шире. – И нечего так трястись. Подумаешь, придется терпеть маразматичные заскоки дяди Паши… - Марк! – рявкнула Настя, на что ее супруг поправился: - В смысле, слушать его нудли на тему старости и того, что у него волосы выпадают… - Тасманов! - Да, принцесса? – мурлыкнул, обняв вырывающуюся жену крепче. – В общем, одни сплошные плюсы. Алиса опасливо отошла на шаг, затем другой. В горле встал ком, а непрошенные воспоминания обрушились прямо тут посреди квартиры ее друзей, заставляя вновь окунуться в прошлое. То самое, которое она безуспешно пыталась забыть вот уже пять лет. Тогда они тоже находились в самом первом и самом популярном ресторане города «Баболовский дворец», созданного Павлом Канарейкиным практически с нуля. То, что когда-то было руинами, получило три звезды Мишлен – высшую награду в сфере общепита. Максимальное количество – рекордная оценка для молодого заведения. Очень часто, в детстве, приходя в гости вместе с матерью или подругой, она разглядывала восстановленные по архивам интерьеры дворца, мечтая работать в этом месте. Именно здесь Настя Канарейкина, ныне Тасманова, праздновала свое восемнадцатилетние. Красивый дизайн, огромный торт, только родные и близкие кругом. Радовы, семья Алисы, Алла Кенина, проживающая сейчас заграницей, работая там от имени Павла, Тасмановы – все ради счастья одной маленькой принцессы. Подруга в тот вечер сбежала тайком вместе с Марком, а Алиса с остальными отправилась в клуб Канарейкиных – Адова пасть. И там же познала невиданное счастье, а затем потеряла свое сердце. Возвращаться обратно в точку невозврата - это пугало и грозило разбередить старые раны. Тасмановы смотрели на нее с любопытством. Им ли не знать того, о чем она думала. Попытавшись найти сочувствия, Алиса жалобно выдохнула: - Может не надо? - Надо, - сурово отбрили, на что Алиса обреченно ответила: - Ладно, я попытаюсь. Но никаких подачек, ясно? – строго направила указательный палец в сторону Насти, громко фыркнув: - В конце концов, чего бояться. Елисей все равно не в стране.