– Завтра Вероника Кирсанова, – поднялась та и встряхнула белыми волосами, – то есть Юманова, встречается со своим пасынком. Нужно выглядеть потрясающе. Женя придирчиво оглядела подругу. – Можешь в себе не сомневаться, – сказала она. – Ты великолепна! С Кириллом ты уже договорилась о встрече? – Нет. Он еще не знает о моем намерении с ним увидеться. Ладно, идем обедать, а то у меня все внутри переворачивается от этих запахов. Фира, что ни говори, потрясающий повар. – И хамло знатное, – хмыкнула Женя. Глава 8 После возвращения из Вены Кирилл еще некоторое время находился под впечатлением от своего общения с Анной Романовой. Ему нравились мягкие, но уверенные в себе женщины, обладающие прекрасным чувством юмора, приятной внешностью и хорошими манерами. Конечно, нескольких минут беседы было недостаточно, чтобы понять, какая Анна на самом деле и обладает ли она теми чертами характера, которыми он наделил ее, однако это хватило для легкой влюбленности, нахлынувшей на Кирилла, едва лишь они сказали друг другу «до свидания». Крайне романтичный и неопытный в отношениях с женщинами, Кирилл был взволнован этим чувством, окрасившим его настроение в яркие тона. Он даже не заметил, что снова попал в ситуацию, в которой оказывался уже как минимум десяток раз: он влюблялся в созданный им самим образ, жил им некоторое время, а потом возвращался в реальный мир, где вновь оказывался одиноким и разбитым. Настоящих увлечений в его жизни было мало. Первая девочка, оставившая след в его сердце, училась с ним в одном классе. Более трех лет он молча любил ее, обреченно вздыхал, когда она проходила мимо него, и мечтал дотронуться до ее руки. Все бы и осталось на уровне иллюзорных картинок, но девочка пожалела стеснительного мальчика, на которого никто не обращал внимания, и предложила ему прогуляться вместе после уроков. Ничего не значащий разговор привел к тому, что они были вместе до окончания школы. В том детском, а потому самом ярком, романе было все: и ревность, и расставания, и бурные примирения. Не было одного – стабильности. Первая юношеская любовь оказалась похожей на крутые горы, сложнопреодолимые и не вызывавшие желания повторить восхождение. Второй серьезной любовью Кирилла была жгучая бразильянка Мара, с которой он учился в Лондонской школе бизнеса. С ней же на пару он эту школу бросил и улетел в Рио. Сейчас Кирилл с трудом вспомнил бы ее лицо, зато мог с легкостью воскресить в памяти все чувства, которые он испытывал к ней. Мара заставила его эмоции работать на пределе возможностей, поэтому не было ничего удивительного в том, что вскоре он выдохся. Сейчас Кирилл удивлялся тому, как умело Мара держала его на пике ощущений, а потом вдруг отпустила, устроив в завершение такую бурную сцену, от которой он потом «отходил» на протяжении нескольких месяцев. Девушки его еще долго не интересовали, в особенности он избегал тех, кто открыто демонстрировал свой темперамент. Дважды опаленный общением со страстными особами, теперь Кирилл сторонился им подобных, и все же иногда они появлялись в его жизни, чтобы после проведенных вместе нескольких ночей исчезнуть навсегда. Кириллу не было скучно наедине с собой, но случались моменты, когда он мечтал о теплых и нежных вечерах с любимой женщиной, которую, к сожалению, он так и не смог найти. Именно поэтому Анна Романова надолго завладела его мыслями. Ему показалось, будто она совмещает в себе все черты характера, которые он хотел бы видеть в своей избраннице. Но, увы, дама была замужем, а Кирилл не относился к числу тех мужчин, которые борются за объект своей любви, не считаясь ни с какими препятствиями. Первую неделю после приезда из Вены он ждал от Анны звонка, сам же не решался набрать ее номер, хотя не раз представлял, как смело он поздоровается и предложит ей увидеться вновь. Кирилл уже забыл об обещании Анны узнать, где находится ее сестра, а также посодействовать тому, чтобы Вероника согласилась на встречу с ним. Единственное, о чем он думал в последние дни, – об улыбке Анны и о ее запахе, который он отчетливо помнил. К началу второй недели воодушевление начало покидать Кирилла. Он понял, что Анна ему не позвонит, и это расстроило его. Также огорчила его собственная память: она уже не могла детально воспроизвести образ женщины, поэтому Кирилл, чтобы освежить этот образ, часто смотрел на фотографию Вероники, все еще лежавшую в нижнем ящике стола. Когда секретарь сообщила, что внизу ожидает госпожа Юманова, он не сразу понял, о ком именно идет речь. До недавнего времени мама носила ту же фамилию, поэтому Кирилл ошибочно посчитал, что Нина вернулась из путешествия раньше, чем запланировала, и желает увидеть сына. – Странно. Мы вчера разговаривали, и мама ничего не сказала о своем возвращении. – Вероника Андреевна просит о встрече. – Вероника?! – От неожиданности Кирилл повысил голос. – Пригласите ее немедленно, Мария Дмитриевна! Вы должны были сразу же отдать распоряжение пропустить ее, не спрашивая моего разрешения. Секретарь от обиды побледнела и выпрямилась. Всегда мягкий и вежливый, Кирилл Германович впервые отчитывал ее за нерасторопность, отчего ей стало обидно вдвойне. Во-первых, ранее он никогда не позволял себе повышать голос. А во-вторых, это был первый ее промах за все время работы с ним, но он не сделал ей скидку, а накричал на нее сразу же, без положенного предупреждения. – Что же вы замерли? Выполняйте! – Прошу прощения. Уже когда Мария Дмитриевна выбежала за дверь, словно оставив после себя ощутимое облако обиды, Кирилл понял, что был слишком груб с ней, но быстро забыл об этом, подумав о Веронике. Странным было то, что он искал ее так долго и безрезультатно. И вот она сама возникла из ниоткуда, неожиданно и стремительно! Тут же Кирилл вспомнил об Анне и предположил, что это она посодействовала их встрече. Мысленно поблагодарив госпожу Романову за помощь, он вышел из-за стола, чтобы оказаться ближе к двери, когда Вероника войдет в кабинет, и растерялся, внезапно увидев ее перед собой. – Здравствуй, Кира, – от звука ее голоса у него перехватило дыхание, и он робко пожал ее протянутую руку. Женщина выглядела так, будто сошла с того снимка, который он рассматривал несколько минут назад. В прекрасных серо-зеленых глазах горела улыбка, легкие румяна освежали нежную округлость щек, ярко накрашенные губы были несколько больше, чем запомнил их Кирилл, но он отнес это к игре света и к цвету помады – таким оттенком могут пользоваться только уверенные в своей привлекательности женщины. Светлые волосы она собрала в длинный хвост, во всем остальном была такой же, как и на фотографии. Легкая, изящная и сексуальная. Сняв пиджак и небрежно бросив его на спинку кресла, она прошлась по кабинету. Кирилл с удовольствием наблюдал за ней. На ней были узкие брюки, заставлявшие думать о не совсем приличных вещах, и почти прозрачная черная блуза, также дававшая повод к буйной фантазии. Высокие каблуки еще больше удлиняли ее фигуру, отчего она казалась неправдоподобно тонкой и гибкой. – Я искал тебя, – сказал Кирилл. – У тебя все в порядке? – Как обычно. Почему ты хотел меня видеть? – А зачем ты вернулась? Женщина рассмеялась, и Кирилл вдруг смутился, поняв, что его вопрос прозвучал неуместно и слишком по-детски. Она молча осматривала кабинет, а Кирилл не решался что-либо сказать, чтобы вновь не оказаться в неловком положении. – Ты теперь живешь в квартире Германа? Ну, соберись, а то я чувствую себя злой мачехой из сказки, которая наводит ужас на пасынка одним лишь взглядом. – Да, живу, – ответил Кирилл и усмехнулся: – Я уже забыл, что ты вовсе не злая, а просто очень красивая. – Все так же не умеешь делать комплименты. – Ошибаешься, мое мастерство значительно возросло. Брови женщины с удивлением взметнулись вверх, так как она уловила в словах Кирилла некоторую самонадеянность, которую вовсе не предполагала обнаружить. Впрочем, выражение его лица было приветливым и радушным, поэтому неприятное ощущение быстро исчезло. Кирилл уже не казался надменным, и она расслабленно повела плечами и улыбнулась: – Ты и сам вырос. – О! – Кирилл указал рукой на диван, предлагая ей присесть. – Мы с тобой почти ровесники. Три года разницы – это не так уж и много. Следовательно, не веди себя со мной как старшая сестра или более взрослая подруга. Где ты остановилась? – У подруги. – Если хочешь, можешь вернуться в квартиру отца, – сказал Кирилл, заранее зная, что она отклонит это предложение. – Я ненадолго в Москве, – ответила женщина и изящным жестом подхватила со спинки кресла свой пиджак. – Но мне хотелось бы забрать некоторые вещи, если, конечно, ты от них не избавился. – Она лукаво посмотрела ему в глаза. Кирилл нахмурился, уловив в ее поведении некоторую необычность. Ранее, будучи женой отца, Вероника не замечала его, что было естественно. Было бы глупо, если бы мачеха принялась обольщать юного сына своего немолодого мужа. Нет, Вероника вела себя крайне сдержанно. Кирилл вообще с трудом мог вспомнить, о чем они разговаривали во время их редких встреч и какое впечатление она на него производила. Сейчас все было иначе. Разумеется, мачеха не вывела вперед тяжелую артиллерию, пытаясь соблазнить Кирилла, даже не предприняла попытки хоть как-то показать, что симпатизирует ему уже как мужчине, а не как члену семьи. И все же он ощущал ее интерес к своей особе, только не мог понять, как его следует интерпретировать. За последние пятнадцать минут вектор желаний Кирилла изменил направление, отклонившись от прежнего увлечения в другую сторону. Он даже не осознал, что это случилось. Еще недавно его мысли занимала Анна Романова, а теперь перед ним стояла ее копия, только более совершенная и, что немаловажно, абсолютно свободная. Кирилл не понял, что именно изменилось в его душе, внешне это никак на нем не отразилось, и тем не менее едва заметный огонек его чувств к Анне, который он безнадежно поддерживал в себе, начал медленно угасать. – Все твои вещи на месте, – заверил он мачеху. – Желаешь забрать их прямо сейчас? – Пожалуй. Составишь компанию? Мне не очень хочется быть одной в квартире, где Герман… Она запнулась на полуслове и, прикусив нижнюю губу, опустила голову. – Буду рад тебя сопровождать. – Кирилл обнял ее за плечи и удивился тому, что сделал это без всякого смущения, с мальчишечьей наглостью. – Может, позже пообедаем вместе? Женщина задумалась на мгновение и согласилась. – Замечательно, – просиял Кирилл. – Если позволишь, у меня есть предложение, на которое хотелось бы получить твое согласие. Она рассмеялась и похлопала его по плечу: – Кира, дорогой, не кажется ли тебя, что мы слишком мало знакомы для этого? – Она направилась к двери. – Идем, Казанова. – Но я не это имел в виду… О боже! За кого ты меня принимаешь?! – За мужчину, который пытается приукрасить свои достоинства перед красивой женщиной, – без тени улыбки ответила она и вновь засмеялась под неодобрительным взглядом Марии Дмитриевны, заглянувшей в кабинет, чтобы спросить, какие напитки им подать. В лифте женщина повернулась к Кириллу и сказала: – Я здесь впервые после того, как умер Герман. Очень странное ощущение, даже не могу описать… – Воспоминания. Мне тоже было сложно находиться здесь, потом все прошло. Время лечит. – Сомневаюсь, – ответила она, и Кириллу показалось, что в эту минуту она думает не о его отце, а о ком-то другом. * * * – Тетя Фира, когда ты с мамой разговаривала в последний раз? – Говори прямо: что конкретно ты желаешь узнать? – Когда она приедет, – ответила Женя. – Мы давно не виделись. – Соскучилась? – Тетя Фира смягчилась, уловив в ее тоне грусть. Родители Жени хотя и состояли в браке, но жили отдельно. Похоже, их обоих устраивало подобное положение. Оба занимались любимым делом: папа тренировал сборную и часто бывал в разъездах, мама все еще руководила спортивной школой в Сочи, которую она отказалась покидать после того, как отцу Жени предложили работу в Москве. Встречались родители не более четырех раз в год, но каждый раз создавалось впечатление, будто у них начинается медовый месяц, настолько супруги были рады обществу друг друга. В такие моменты Женя предпочитала уезжать куда-нибудь, потому что ее раздражала приторная ласковость, с которой вели себя ее родители. Она мысленно прикинула, как скоро наступит время очередного «месяца любви», поэтому и поинтересовалась у Фиры, известна ли ей точная дата приезда матери, чтобы вовремя улететь куда-нибудь подальше. – Когда вернется из Уфы Валера, тогда и мать твоя приедет. – Хорошо, – кивнула Женя, думая о том, в какую бы страну ей податься беженцем. – А куда ушла наша девочка? – спросила тетя Фира. – Встреча у нее, – уклончиво ответила Женя и полезла пальцем в банку с вареньем. – Ложку возьми! – замахнулась на нее полотенцем тетя Фира. – Волнуюсь я. – Микробов боишься? – пошутила Женя, однако поняла, что та имеет в виду. – Не стоит. – Стержня в ней нет. Мягкая она, легко поддается жалости. Оттого и влиять на нее может каждый, кто нащупает эту ее слабость.