– Зачем мне чужой ребенок? – Правильно. Будешь когда-нибудь воспитывать своих, а этого заберу я. Договорились? – Ты хороший партнер, Кирсанова. Умеешь правильно оценить обстановку. – У меня была отличная дипломатическая практика. – Вероника подмигнула Рэму и подошла к мальчику: – Солнышко, мама уходит. Но уже завтра мы обязательно будем вместе. В машине Вероника не выдержала и разрыдалась от обиды, смешанной с гневом. Ей было до такой степени плохо, что просто сердце замирало, грозя в любой момент остановиться. Не останавливаясь, она все плакала и плакала, пока слезы не иссякли, но из ее груди все еще продолжали вырываться глухие стоны. Наконец Вероника прекратила стенать и хмуро посмотрела прямо перед собой. Сегодняшний день будет самым важным в ее жизни, к нему следует отнестись с уважением, без хлюпанья носом и жалости к себе. Кроме того, ей предстояла встреча с Юмановым, а появляться перед ним с опухшими от слез веками женщине не хотелось. Сейчас она вернется в прежний образ, станет смелой и сильной Вероникой, с которой она уже давно рассталась. Эта женщина никогда не проигрывает, она находит выход из любой ситуации. Она красива, умна и, главное, холодна, что позволяет ей всегда на шаг опережать своих противников. С таким дерзким настроем Вероника приехала домой и выбрала одежду для встречи с Кириллом. Затем она направилась в салон, где ей перекрасили волосы в прежний цвет, а также придали прическе аккуратную форму. Вероника с удовольствием посмотрела в зеркало, вынула из глаз цветные линзы и выбросила их в урну. На нее смотрела прежняя Вероника, надменная и готовая на все, чтобы добиться своей цели. Зеленые глаза, высокие скулы, яркая помада на губах и хищная улыбка – как же она соскучилась по самой себе! Больше никогда, решила вдруг Вероника, она не изменит своему образу! Саше придется привыкнуть к новой маме, потому что с серой мышкой, какой Вероника была на протяжении всего последнего года, она сегодня окончательно распрощалась. В офисе компании «Юма» Вероника уверенно прошла через главный зал к лифтам. Никто не посмел остановить женщину, представившуюся госпожой Юмановой: она выглядела как королева и вела себя как полноправная хозяйка компании. В лифте Вероника ощутила некоторое волнение, но, едва лишь створки дверей открылись, как от ее душевного беспокойства не осталось и следа. Она величаво прошествовала по коридору, а в приемной, бросив на секретаршу скользящий взгляд, проговорила: – Мария Дмитриевна, принесите мне воды с лимоном. – Вероника Андреевна, добрый день… – запнулась та. – Э-э, конечно, – и мгновенно исчезла, выполняя приказ. Вероника резко открыла дверь кабинета и остановилась на пороге. – Здравствуй, Кира, – с ледяным спокойствием поздоровалась она и, заметив недоумение на лице молодого человека, улыбнулась. – Анна? – произнес он, поднявшись с кресла и подойдя к ней. – Вероника, – поправила она Кирилла и, обойдя его, застывшего на месте, прошлась по кабинету. – Ничего не изменилось. Удивительное ощущение, будто я в прошлое вернулась! Почему ты замер? Не ожидал меня увидеть? Кирилл все еще непонимающе разглядывал ее. Сначала он пристально вгляделся в лицо, потом скользнул взглядом по ее фигуре и остановился на массивных часах на запястье с латинской буквой V на циферблате. – Говоришь, часы тебе сестра подарила? – медленно спросил он. – Что за игру вы обе ведете? Он присел на диван и демонстративно-расслабленно оперся о мягкий подлокотник. В дверях показалась Мария Дмитриевна. Она поставила на столик поднос с напитками и, догадавшись, что в кабинете назревает шторм, немедленно удалилась. Но ушла она недалеко, точнее, просто приклеилась ухом к двери, чтобы услышать все детали их разговора. – Ты уже выкупил акции у Анны? – спросила Вероника, взяла в руку стакан с холодной водой и отпила глоток. – Разумеется, – с наглой улыбкой ответил Кирилл, что взбесило Веронику до крайности. Она с силой поставила стакан на поднос, пролив часть содержимого себе на руку, и с отвращением отряхнула пальцы. – Придется аннулировать эту сделку, – сказала она. – На каком основании? – мягко поинтересовался Кирилл. – С юридической точки зрения… – Кира, солнышко, – Вероника присела рядом с ним и повелительно похлопала его по коленке, – не стоит пудрить мне мозги словесной шелухой! Я сама юрист и прекрасно осведомлена о том, что такое настоящая правовая сделка и как выглядит сфальсифицированная. Кирилл почувствовал неприязнь из-за близости к нему этой женщины, абсолютно непохожей на ту Веронику, которую он любил. Он поднялся с дивана и остановился перед мачехой, предпочитая находиться подальше, но одновременно видеть ее лицо. Леня был прав, предупреждая его, а он отгородился от всего, уделяя внимание лишь чувствам. И вот теперь перед ним сидит настоящая Вероника, та, которая в Вене обвела его как мальчишку, выдав себя за Анну! Наглая охотница, отвратительная и влекущая к себе. Кирилл смотрел на нее и поражался ее внешнему сходству с той женщиной, которую он обожал. Но также он радовался их различиям – в характерах и поведении. И все же, по мере того как секундная стрелка бежала вперед, его начали атаковать мысли: для чего сестры Кирсановы поменялись местами, что за этим последует и как пострадает его компания из-за сделки, заключенной с Вероникой, оказавшейся Анной? – Минутку, – сказал он, подошел к телефону и вызвал юристов. – Сейчас все решим, – добавил он, присев в кресло. – Как поживает Анна? – Прекрасно, – ответила Вероника. – Смеется над твоей глупостью. Кирилл густо покраснел, но не отвел взгляда от Вероники. Он поправил галстук, понял, что этим жестом выдает свою нервозность, и отвернулся к окну, решив не вступать в беседу с ней. Единственная, о ком он думал в ту минуту, была Анна. Кирилл уловил ложь в словах Вероники – о том, что Анна насмехается над ним. Однако внезапное исчезновение Анны подтверждало эти грубые слова. Анна хранила молчание, чем причиняла ему ни с чем не сравнимую боль. Влюбленный, обманутый, Кирилл не знал, что ему предпринять, чтобы увидеться с ней и поговорить. Еще вчера он был уверен, что при встрече Анна расскажет ему правду и это принесет облегчение им обоим. Этот визит Вероники выбил у него почву из-под ног, заставив Кирилла поверить в вероломство любимой женщины и искать выхода из сложившейся ситуации. Пришедшие вскоре юристы принялись яростно доказывать законность сделки. Паспортные данные, подписи – все это принадлежало Веронике Юмановой, а это означало, что все претензии Вероники – необоснованные. – Благодарю, господа, – Вероника кивнула юристам и указала рукой на дверь. – Можете быть свободны. – Она подошла к столу, за которым сидел Кирилл, и оперлась ладонями о его край. – Кира, ты представляешь, что я сейчас устрою? – Станешь кричать и плакать? Боюсь, единственное, что я могу тебе предложить, – это платок и успокоительные капли. Но, если честно, разбирайся со своей сестрой самостоятельно, не вмешивая во все это меня и мою компанию! Деньги мы перевели на тот счет, который она указала, и мне глубоко безразлично, как она собирается поступить с ними. Захочет – поделится с тобой. Нет – твоя проблема. Но, признаюсь, меня впечатлило то, как Анна обставила нас обоих. Сразу видно, что в вас течет общая кровь. Вы обе – дряни! – О! – рассмеялась Вероника. – Мальчик влюблен! Как жаль, что объект его чувств оказался гнилым и невкусным! Интересно, сколько времени понадобилось Анне, чтобы ты воспылал к ней страстью? Не скажешь? Надеюсь, недолго. Представляю, как она сгорала от омерзения, ожидая, когда ты наконец влюбишься в нее! – Она тоже меня… – Кирилл замер на полуслове и приказал: – Уходи! – Я еще не все вопросы решила. Говоришь, Анна любит тебя? А ты любишь в ней Веронику, – рассмеялась она. – Дилемма, но – бог с ней! Этот разговор – пустой и неинтересный. Ты почему сменил замки в моей квартире? – Это и моя квартира, – сказал Кирилл. – Ошибаешься. Герман оставил ее мне! Я – хозяйка квартиры, а ты в ней живешь лишь потому, что я разрешила. – Вероника каждый раз делала акцент на местоимении «я», что заставляло Кирилла кривиться. – Мне нужен ключ, – она протянула руку. – Там остались мои вещи. Можешь продолжать жить в квартире, я не возражаю, но то, что принадлежит мне, я хотела бы забрать. – Мое присутствие необходимо? – Нет, оно необязательно, – Вероника покачала головой. – Тогда забирай, – Кирилл положил на стол ключи и подвинул их в сторону Вероники. – Не возвращай, у меня есть дубликат. – Теперь все, – усмехнулась она, взяв связку и направляясь к двери. Устало прикрыв глаза, Кирилл оперся локтями о стол. Сегодня он, как никогда прежде, ощущал себя разбитым и подавленным. В кабинете витал запах духов настоящей Вероники, остро напоминавший ему парфюм, которым пользовалась Анна, и от этого аромата у него кружилась голова. Кирилл потянулся к телефону и набрал номер Саянова, но тот, к сожалению, не ответил. Рядом с ним не было никого, кто поддержал бы или хотя бы выслушал его. Пришлось Кириллу самостоятельно справляться с тяжестью, лежавшей на душе, а это получалось у него весьма неумело. На помощь пришла бутылка виски. Кирилл взял в руки фото Вероники, все еще хранившееся в нижней полке стола, посмотрел на него в последний раз и выбросил в урну. Потом достал оттуда снимок и порвал его на мелкие части. – Пошла вон, – прошептал он. – Убирайся, навсегда! Глава 18 На ступеньках офиса Вероника остановилась и задумалась над тем, какие шаги ей теперь следует предпринять. Деньги – у Анны, значит, нужно встретиться с этой удачливой воровкой и потребовать то, что ей не принадлежит. Вероника недолго размышляла, у кого могла бы остановиться сестра. Ответ пришел сразу и без каких-либо препятствий. Единственной подругой Анны была Женя Субботина – крикливая наглая девица, со смешными, устаревшими понятиями о чести и дружбе. Главным ее принципом была верность в отношениях, которая предполагала взаимопомощь, из этого следовало, что в случае необходимости Анна обратилась бы к Субботиной, и та, безусловно, со слезами на глазах приняла бы рьяное участие в решении проблем горячо любимой подруги. Вероника и Женя с детства были в прохладных отношениях. Женя не раз называла Веронику тупой, бессердечной стервой, Вероника также не оставалась в долгу и, если мягко сказать, очень нелестно отзывалась об умственных способностях спортсменки и о ее физической привлекательности. Крайняя взаимная неприязнь привела к тому, что в школьном возрасте девушки не общались, а потом, к счастью для них обеих, их жизненные пути разошлись, и за последние десять лет они не встречались ни разу. Тем не менее Вероника с гордостью смотрела репортажи о спортивных победах Субботиной, но радовалась она не за саму Женю, а восхищалась ее отцом, сумевшим из этой страшненькой болезненной сучки сотворить олимпийского чемпиона. Вероника быстро вспомнила адрес Субботиной, так как несколько раз отвозила к ней сестру, когда Анна приезжала в Москву. Подъехав к дому, она вышла из машины и посмотрела на окна квартиры. К сожалению, номер этой квартиры, где сейчас скрывалась Анна, не был ей известен. Обернувшись и поглядев по сторонам в поисках соседей, Вероника с разочарованием не увидела никого. Двор был пуст, даже вездесущих мамаш с колясками, которые всегда пасутся группками, нигде не наблюдалось. Вероника присела на скамью и достала из сумочки сигареты, но закурить не успела, потому что дверь подъезда открылась и по лестнице начал спускаться симпатичный старичок в большой шляпе кремового цвета, с тросточкой в руке. – Простите, – Вероника взлетела по ступенькам, мягко взяла старичка под локоть, – не могли бы вы мне помочь… – Мечтаю, юная барышня, вам пригодиться, – старик с удовольствием уставился на округлые колени Вероники и усмехнулся: – Боюсь только, что я слишком стар для этого. Вероника весело рассмеялась, по достоинству оценив неприличную, но весьма уместную шутку. – Я приехала в гости к подруге, – сказала она и смущенно повела плечами, – однако не могу вспомнить номер квартиры. Ее зовут Женя. Евгения Субботина. – А-а! – с восторгом протянул старичок и взмахнул палочкой. – Наша олимпийская чемпионка! – И он назвал номер квартиры. – Хорошая у вас подруга. – Не жалуюсь. Вероника наклонила голову, выражая благодарность, и поднялась к двери, набрав на панели домофона нужные цифры. Ответила Субботина, спросив имя посетителя. – Кирсанова, – с насмешкой представилась Вероника. – Скажи Анне, что я жду ее внизу. Пусть не откладывает и спускается немедленно, – и она отключила переговорное устройство, предупредив все попытки Жени вступить с ней в словесное противоборство. Вероника решила не ждать Анну у подъезда, прошла к детской площадке и села на качели. Легко оттолкнувшись ногами от земли, она улыбнулась, вспомнив, как когда-то в Сочи уговаривала сестру лихо прокатиться, а та всегда отказывалась, но потом соглашалась и дико визжала от страха, потому что Вероника раскачивала качели со всей силой, на которую была способна. Однажды Анна упала и поранилась, из-за чего на ее руке остался длинный шрам. Сколько еще было моментов, когда Анна сопротивлялась желаниям Вероники, но в результате коварных уговоров сестры уступала свои позиции, – сложно сосчитать! Их отношениями всегда руководила Вероника, а сейчас вдруг она почувствовала себя на месте Анны, которая сидит на качелях и со страхом ожидает, когда их начнут раскачивать. Это было очень странное ощущение, связанное с полным незнанием того, что произойдет дальше, возникающее только в том случае, когда человек участвует в каком-то процессе, но не управляет им. Задумавшись, Вероника не заметила, что Анна стоит рядом и внимательно ее рассматривает. – Обниматься будем? – спросила она, поднявшись с качелей и сделав шаг к сестре. Анна не сдвинулась с места, она просто стояла, сложив руки перед собой, и смотрела Веронике в лицо. Теперь обе вернулись в свои прежние образы и выглядели так, как год тому назад, во время их последней встречи. На Веронике было короткое черное платье, туфли на высоких каблуках и бордовый шарф, придающий ее сексуальному, несколько зловещему образу легкость и свежесть. Белые волосы теребил ветерок, отчего они мягко развевались и их пряди спадали иногда на узкое лицо. Из украшений на ней была лишь тонкая цепочка с подвеской в виде цветка жасмина, такая же, как у Анны, – подарок мамы по случаю окончания школы, и обручальное кольцо, то, которое Влад надел Анне на безымянный палец в день их бракосочетания. Анна выглядела намного проще. В отличие от сестры на ее лице отсутствовала косметика, одета она была в теплый темно-синий свитер с высоким горлышком, закрывающим шею, и такого же цвета джинсы. Единственным украшением был тонкий, замысловато переплетенный металлический обруч, придерживающий ее черные волосы. – Ты без оружия? – улыбнулась Вероника. – Не стой как истукан и не молчи. Я пришла поговорить, поэтому не собираюсь… Она не успела закончить – дернулась от оглушительной пощечины, которую влепила ей Анна, и схватилась рукой за горящую щеку. Анна не собиралась останавливаться. Удары сыпались на Веронику один за другим, она неловко прикрывала лицо руками, ошеломленная столь стремительным нападением. Она едва не упала на землю, зацепившись туфлей за небольшой камень, скрытый травой. Стопа подвернулась, она со стоном присела, потом резко поднялась и, неожиданно схватив Анну за волосы, потянула ее на себя. Анна ударила ее в грудь, пнула коленом в бедро, но Вероника цепко держалась за темные пряди ее волос и резко наклонилась в сторону, заставив Анну согнуться в неудобной позе, из которой невозможно было наносить новые удары. – Прекрати! – потребовала Вероника. – Немедленно остановись! – Она вдруг отпустила сестру и резко толкнула ее вперед. Анна упала на землю и прикрыла лицо руками. – Не молчи! – запыхавшаяся Вероника поправила разметавшиеся волосы и, подойдя к Анне, ткнула ее носком туфли. – Ты слышишь меня?! Видя, что сестра не реагирует на ее слова, она подошла к скамейке, присела и расплакалась, громко и натужно. Анна с удивлением посмотрела на рыдавшую Веронику, поднялась и остановилась напротив нее. – Что за цирк ты устроила? – спросила она, легко ударив Веронику по затылку. – Думаешь, это все произвело на меня какое-то впечатление? Нет, дорогая! Мне лишь смешно из-за твоих карикатурных слез. – Еще скажи, что тебе меня жаль! – всхлипнула Вероника. – После этих слов я обязательно раскаюсь в том, что сделала, и начну умолять о прощении.