– Ну да, спрятаться от всех. – Не знаю. Наверное, хотелось. – Артемка раздавил сигарету ногой. – Не убивай! – вскрикнула Лиза и тут же с облегчением выдохнула. – Я думала, ты его сейчас тоже… Ногой. Она смотрела прямо Артемке в глаза. От этого взгляда его пронзало током. Одно короткое движение головой вперед – его лицо возле ее лица. Он дотронулся правой рукой до ее левой руки, а потом с чувством ужаса, так что сердце забилось в ушах, мягкими губами захватил ее нижнюю губу. И сразу кончил в штаны, проглотив стон до последнего звука. – Я тебя… люблю… – прошептал он почти неслышно. Ночью Артемка спал как убитый, а наутро проснулся счастливым. В школе на уроках все было, как всегда, только Лизины подружки, Маша, пухленькая чукча, и Даша, высокая, со светлой косой, перехихикивались, украдкой поглядывая на Артемку. После шести уроков Артемка хотел во дворе подойти к Лизе, но Виталик и его дружки – всего человек шесть – встали поперек дороги. – Как жиза? – засмеялся Виталик, показав свои слишком белые зубы. У Виталика была довольно смуглая кожа, очень темные волосы и черные глаза, поэтому сияющие белые зубы сразу привлекали внимание и выглядели неестественно. «Акула, – пронеслось в голове у Артемки, – акула, акула». – Нормально, – тихо ответил мальчик. Виталик и другие пацаны заржали. – Нормально… – задумчиво повторил Виталик. – Да ты долбаный извращенец! Виталик изо всех сил врезал Артемке по лицу, и Артемка упал. Парни его окружили. Спустя секунду он поднялся. Из носа шла кровь. Пацаны сомкнулись в плотное кольцо. – Лиза! – крикнул Артемка. – Лиза-Лиза, хочешь я тебе кое-что вылижу? – Виталик гримасничал, вихляя задом. Следующий удар снова повалил парнишку на землю. Артемка не защищался. Он знал, что это бесполезно. Когда он попытался подняться во второй раз, друзья Виталика стали пинать его – то в живот, то в ребро, то в пах. Это продолжалось несколько минут. Лиза с подружками стояла в стороне, наблюдая за происходящим изумленно и растерянно. Сквозь белесую муть Артемка видел, как парни уходили, он видел, как вслед за ними уходила Лиза с подружками, видел ее глаза – удивленные и равнодушные. Домой еле добрел, по дороге отыскал сугроб, упал в него лицом. Лежал несколько минут, не думал, плакал. Сильно плакал – до смерти плакал. Слухи о том, что Артемку избили за приставания к Лизе, то есть за дело, разлетелись по поселку уже к вечеру. Высокая статная блондинка Инна пришла, чтобы поскандалить. – Тебе мало моего мужа? Взялась за ребенка? О чем он думал? У кого он этому научился? У вас что – семейная сексуальная невоздержанность? Баба Рая вышла на веранду и сухо сказала: – Мальчик ничего не сделал. А вот вы, – она указала на Лизину маму, – объясните своей малолетке, что в ее возрасте еще рано быть лицемерной сукой. Выступление бабы Раи закончилось ором. Побагровевшая от злости Инна полезла драться. Баба Рая попыталась оттащить ее от Юли и получила в глаз, вызвала полицию. Приехал Мишка, поржал, скрутил Инну, выволок из дома. Артемка, сидя на кухне, слышал все, что происходило на веранде, и плакал. – Ну что ты ревешь? Я так ничего и не поняла. Если ты ни в чем не виноват, так и скажи! Тебя ведь затравят теперь! – Юля приложила к щеке крупную курицу из морозилки и стояла напротив сына, тараща глаза то на него, то куда-то в пустоту. Артемка молча плакал. – Ну что ты ей сделал? За грудь хватал? За задницу? Штаны снимал? Что ты сделал? – Юля вдруг тоже расплакалась. – Не снимал я штаны. Я в штанах… – прогундосил Артемка сквозь слезы. – Что в штанах? – Промочил штаны, когда… ее поцеловал. – Да ничего он не сделал, она сама хотела, он ей духи купил! Они дружили, – опять вмешалась баба Рая. – Ты сегодня уже достаточно выступила, бабуль, – крикнула Юля. – Вы дружили? – обратилась она к сыну. – Немного. Больше Артемка ничего не сказал. Ночью, когда все уснули, он оделся и распахнул дверь на улицу. Под бесконечным вечным небом, как в поле, Артемка ощутил себя вне всего, словно небо было его соизмерением. Звезды на темно-синем фоне сияли одна ярче другой, и Артемка зашагал вперед по звездной карте, ежась от холода, но полной грудью вдыхая таежный смолистый воздух и наслаждаясь своим отсутствием. * * * Утром, перед тем как будить Артемку в школу, баба Рая вышла на крыльцо – проверить погоду, и тут же ей из-за забора стал махать какой-то парень с рюкзаком. Она сняла тапочки, быстро надела галоши на голую ногу, накинула плащ и засеменила к калитке. Мальчик аккуратно прислонил велосипед к воротам. – Бабушка, возьмите газетку! – Газетку мне не надо. – Да она бесплатная. – Всё равно не надо. – Там информация про Ц., бывшего кандидата в президенты, политика. Он хочет сделать новую партию. Вы о нем слышали? – Что-то вроде слышала, – сказала баба Рая. – А что вы слышали? – улыбнулся кудрявый мальчик в белой футболке, потертой черной куртке из кожзама и джинсах. – Да не помню уж. – Ну так возьмите газетку, почитайте его программу. – Не нужна мне его программа и он сам. – Почему? Вы разве довольны жизнью? – Да, – не задумываясь, ответила баба Рая. – Но у вас же пенсия маленькая, вон домик какой, интернета, наверное, даже нет. Страна разваливается. Никто нормально работать не хочет. Полиция бездействует. В тюрьму невинных сажают. – Мальчик говорил нескладно и неуверенно. – А мне и так хорошо, сынок. Раньше было намного хуже. А интернет вообще зло. Я нашего президента ценю за терпение. Ладно, мне внука надо будить. Парнишка интеллигентно попрощался и уехал на велосипеде, а баба Рая пошла готовить завтрак. За ночь сильно потеплело, с крыши капало, и птицы щебетали до головокруженья. Баба Рая поджарила гренки со сметаной и с сахаром, сделала яичницу и слабенький сладкий кофе с молоком. Солнце било в окна веранды и впервые с прошлого лета по-настоящему пригревало. Юля еще не проснулась, и баба Рая сначала пошла будить Артемку, чтобы он в школу не опоздал. Но в маленькой комнатке его не было. Баба Рая на секунду решила, что Артемка, как в детстве, пробудившись, побежал к маме – она всегда спала в большой комнате, а сама баба Рая в кухоньке, напротив печки у окна. Баба Рая улыбнулась и решительно толкнула дверь в Юлину комнату. Юля спала, закутавшись в одеяло, как младенец – только кончик носа торчал. Баба Рая выскользнула на крыльцо, спустилась по ступенькам, пробежала несколько метров до забора, открыла калитку, высочила на улицу. – Ар-тем-ка-а-а-а! – крикнула она, сложив ладони рупором, и сердце у нее забилось в приступе паники. – Может, он уже в школе. – Юля продрала глаза и не могла понять, что случилось. – Он никогда не уходит так рано, без завтрака и не заправив постель. Да и после вчерашнего… думаешь, он прямо спешил в школу? Юля наспех оделась, натянула джинсы, рубашку, шерстяную кофту, кроссовки, намотала на шею шарф. Вдохнув аромат гренок, сделала один глоток кофе и отправилась в школу. Ворвалась в класс посреди первого урока. – Где Артем? Артемка в школе не появлялся. – Лиза, ты не знаешь? Лиза отвела глаза. – Отвечай! – крикнула Юля. – Вы не смеете срывать мне урок, – сердито сказала очкастая математичка, одернув коричневую юбку на толстом заду. – У меня сын пропал! Ребята, вы не знаете, где он может быть? – Юля спросила спокойно, жалобно.