— О! — она тут же расплылась в радостной улыбке. — Он очень занят, уважаемая, сегодня у уважаемого Виркура долгие встречи и совет! — Веди! — я сделала уверенный шаг по направлению к ней. — Стоять! — раздалось за спиной, но я проигнорировала этот окрик, уже подхватив под локоть нерешительно замершую горничную и толкая ее вперед. — Живее! — рыкнула ей. — Стоять! — повторил тот самый, что ещё вчера победно лыбился мне. — Тебе запрещено покидать покои. Живо вернулась! Проигнорировав его требование, я уже практически достигла тех самых дверей, за которыми была темная лестница, ведущая вверх, как меня довольно грубо схватили за плечо, разворачивая. Нет, я не намеревалась сбежать столь грубым способом, просто мне и правда нужно было как можно скорее встретиться с ним. Конечно, покинуть дворец было моей первоочередной целью, но, покрутившись некоторое время в обществе Кира и его знакомых и друзей, я быстро поняла, что во мне недостаточно хитрости и изворотливости. К тому же, в силу своего воспитания и приоритетно домашней подготовки, всегда предпочитала открытое противостояние, а от сплетен и интриг я была слишком далека, поэтому в них совершенно не разбиралась, как и в хитроумной подлости. Мне приходилось почти на протяжении полугода изображать перед сотнями людей влюбленную и покорную овечку, но это была лишь игра, относительно честная и добровольная. А тут… тут необходимо жить и дышать изворотливостью, впитывать чужую подлость и уметь ее правильно использовать. А я не умела и даже если бы хотела научиться, то мне потребовался бы на это не один год, а в моем распоряжении была только неделя. Потому я набросила маску уже знакомой мне роли «невесты Кира»: тихой, но гордой и, нетерпимой к другим, девушки. — Отпусти! — рявкнула ему в лицо, перехватывая второй рукой его кисть и отбрасывая в сторону. — Не смей прикасаться ко мне, псина! Снова повернувшись к входу, я уже намеревалась продолжить путь, как меня снова схватили за плечо, стараясь развернуть спиной к двери. — Ах, ты! — рыкнул страж. — Я сказал, что тебе запрещено покидать это помещение! Вернись на свое место! — Тор, хватит! — голос второго стража, Вертуса, потонул в возмущенных охах и ахах остальной прислуги. — Отпусти! — повторила уже с угрозой. — Или… — Или что? Ты простая девчонка, да еще и, — он задумался на секунду, словно проверял мое тело на наличие и объем магии, — пустышка! Кто сказал, что ты опасная или хоть чего-то стоишь? Для кого опасная? Для маленьких детишек или для зайчиков в лесу? Ты мне ничего не сделаешь, даже если пожалуешься уважаемому Виркуру, а это все, на что ты можешь быть способна! — Он замолчал, склоняясь ниже так, чтобы следующие его слова могла услышать только я: — Искусная малышка Риттан, ведь вас именно этому учат, да? Скрашивать короткие ночи, доносить и вертеть своими жертвами, ох, прости, женихами? Я еще не успела осознать, что делаю, а моя рука метнулась вверх, и обломанные за несколько непростых дней, проведенных в бегах, ногти, вонзились парню в незащищенный, а с этого расстояния еще и такой доступный кадык, должно быть, причиняя сильную боль. Он дернулся, а та ладонь, что секунды назад держала меня за предплечье, заискрилась красным. Парень, я сейчас я, наконец, поняла насколько он молод, демонстративно приподнял руку, хвастаясь еще ласковым, трепещущим на ней пламенем. Кто-то ахнул, а горничная, что так опрометчиво предлагала мне свою помощь, взвизгнула, отскочив от нас. — Даже так? — ответила ему со смешком, криво улыбнувшись и переведя взгляд с огня на его лицо. — Ты серьезно угрожаешь мне, как ты сказал, «пустышке»? Или это для самозащиты? Так боишься меня, простую девчонку, что даже к магии обратился? — Я. Тебя. Не боюсь, — выделяя каждое слово, произнес он, склоняясь ниже и сильнее стискивая мое плечо рукой. Ладонь второй сжалась в кулак, схлопнув сгусток ярко-алой магии и разбрызгав вокруг огненные искры. — Хватит уже, Тор! — Ага, — кивнула ему и, продолжая удерживать за горло, прошептала: — прекрати, подожми свой хвостик и марш на коврик у моей двери, песик. — Тварь! — выдохнул он мне в лицо. — Я тебя голыми руками сделаю! — Тор, хватит! — Второй страж, однако, не двинулся с места. — Живо вернись сюда! Уважаемая, вы должны вернуться в ваши покои! Сейчас же! — Ага! — шепнула своему оппоненту и еле слышно свистнула, подражая звуку, которым охотники призывают своих гончих. В следующую секунду кулак парня впечатался в дверь, желая меня по ней размазать. Я же к тому моменту переместилась в сторону, продолжая удерживать его за горло. Обогнув одним молниеносным движением молодого мужчину, оттолкнулась от пола и запрыгнула ему на спину, обхватывая его горло второй рукой. — Прекратите! — выкрикнул другой страж, судя по всему, бросившийся к нам, но, к моему удивлению, получив удар в челюсть от моей жертвы, отлетел обратно. Вот теперь вокруг поднялся такой гомон, визг и грохот, что даже уши заложило. — Не лезь! Я сам урою эту мерзкую тварь! Схватив меня за руки и сжав кисти с такой силой, что еще секунда, и я бы услышала хруст собственных костей, страж оторвал их от своего горла, орошая костюм своей кровью, и сдернул меня со спины, впечатав в стену. От удара из моей груди вырвался с жутким звуком воздух, а голова взорвалась миллионами искр. — А-а-а-а! — Противный визг слышался, казалось, со всех сторон, оглушая меня и дезориентируя. Интуиция или выработанная за многие годы привычка заставила отклониться в сторону как раз вовремя, так как мощный кулак стриженного выбил сноп красных искр из того места, где только что была моя голова. — Ненавижу! Ненавижу! — нанося один удар за другим и каждый раз, не попадая в цель, рычал, будто выплевывал, страж. — Тварь изворотливая! Ненавижу! Тебя не должно быть тут! Не ты! Не ты! Не ты… Каждое новое слово сопровождалось очередным ударом, но, как и раньше, каждый такой удар не достигал своей цели. Я, уже собравшись и сфокусировавшись на оппоненте, вертелась, словно дикий кролик, избегая его прямых ударов. При этом мои короткие атаки всегда достигали цели и доставляли ему немало страданий. В очередной раз, прошмыгнув под его руками, выпрямилась, размахиваясь, и выкрикнула, перебивая его рваную речь: — Только не говори, что сам метил на место в его постели, песик! Жуткий грохот и рык, а затем меня просто смело с места неудержимым разгневанным ураганом: — Тварь! Вжав меня в стену, маг занес кулак для финального, и тут я была уверена, что точного удара, когда рядом с нами раздался новый грохот, который, как я догадалась позднее, оказался звуком ударившихся о стены створок, и рык: — Не сметь! Мага, все еще прижимающего меня к стене, сдуло в сторону золотым вихрем, а я, позволив себе расслабиться, попыталась сползти на пол. Правда, сделать мне это не позволили, тут же подхватив на руки. Над самым ухом послышался грозный приказ Виркура: — Этого убрать. Вертус, на место. Ты, — судя по всему, последнее было обращено к одной из поскуливающих с перепугу девушек, — за мной. После этого Виркур развернулся и, чеканя каждый шаг, направился на мою половину покоев. Зайдя в спальню, осторожно уложил на кровать и оглянулся на замерших за его спиной девушку и того самого Вертуса. — Какого темного вы устроили? Что произошло? — Я, — подала голос, привлекая его внимание, — просто хотела найти вас, у меня было срочное дело. — И что, настолько безотлагательное, что вы разнесли общий зал и перепугали слуг? — воскликнул Виркур. — Это Тор, он приказал ей вернуться, но она настаивала, а потом что-то произошло и… — Вы здесь для того, чтобы ее защищать! А не вот это все! До свадьбы осталось всего ничего, а вы!.. — он резко развернулся, глаза мужчины расширились в ужасе. — Детка? Он, этот мелкий сученыш?.. Его взгляд непроизвольно переместился с моего лица на живот, и все тело светлого вспыхнуло золотом. Девушка в очередной раз испуганно взвизгнула, а я, порядком уставшая от этого противного звука, тут же мотнула головой. — Вот еще! Нет, он… — я запнулась. — Уважаемый, он ни разу не смог достать меня. Лицо светлого озарилось гордой улыбкой, и мне показалось, что он вот-вот произнесет что-то вроде: «Моя девочка!», но не сделал этого. Погасив вызванную приступом ярости силу, Виркур снова обернулся к своим подчиненным. — Этого наказать за нападение на мою невесту. Как полагается. А ты, — он обратился к девушке, — позови-ка старуху. — Ой, — пискнула та и, кивнув, скрылась с наших глаз. Вслед за ней комнату покинул и страж, бросив на меня неодобрительный, даже какой-то обвиняющий взгляд. Светлый же обошел кровать и остановился, сложив руки за спиной и глядя в окно. Помолчав некоторое время, и искоса понаблюдав за тем, как я привычным жестом сжимаю и разжимаю покрытые кровью стража пальцы, проверяя, все ли в порядке, недовольно выдал: — Если ты, маленькая дрянь, — тут он остановился, а я удивленно вскинулась, приподнявшись на локтях, так как ни подобных слов, ни тона от него не ожидала, — задумала сорвать нашу свадьбу подобным образом, то я тебя… — Я просто хотела с вами поговорить! — возмутилась и расстроилась одновременно, так как сама не додумалась до мысли о том, что я могла позволить этому парню несколько раз хорошенько приложить меня по лицу, оставив на нем следы, несовместимые, так сказать, со свадебным обрядом. — М-м-м-м… — понимающе протянул он. — И что же такого важного тебе понадобилось спросить или узнать, что ты ввязалась в драку с Тором? — Это не я начала! — возмутилась повторно, пытаясь припомнить, как мы выглядели со стороны. — Можете спросить у любого, кто там был! — Спрошу! — кивнул он мне, словно делая одолжение. — И все же зачем ты искала меня? — Мне было необходимо… — я откинулась на подушку и продолжила: — Я хотела попасть в библиотеку и… — Тебе нужны книги? Скажи какие, и я распоряжусь, чтобы тебе их предоставили. — Я бы хотела сама… — предприняла новую попытку, так как сообщать ему, о чем именно я хочу почитать, было опасно. — Исключено, — хмыкнул он. — Тогда… — шевеля мозгами и пытаясь сообразить, что я могу попросить, не вызывая никаких подозрений, промямлила: — Я бы хотела почитать о тораэрах, об их, ну, семейном укладе, о детях… — последнее почему-то вышло хрипло. — Узнать, как протекает беременность… — Оу! — мужчина, будто смутившись, снова отвернулся к окну. — Хорошо, конечно, они будут у тебя сегодня же. Тут дверь вновь распахнулась, и на пороге возникла давешняя девушка в сопровождении какой-то старухи. Глава 27 Назвать ее пожилой, даже старой или просто бабушкой у меня язык не поворачивался. Она была именно старухой, всем своим видом выражающей ненависть и презрение ко всему живому. Вместо традиционного костюма какие-то древние лохмотья, настолько истрепавшиеся, что кое-где сквозь дыры в одежде проглядывала открытая кожа. — Вон! — приказал Виркур, и девушка, что привела сюда эту старуху, не издав ни звука, выскочила за дверь, прикрыв ее с той стороны. В спальне мы остались втроем. Странная и, что уж скрывать, жуткая посетительница совершенно не реагировала на мужчину. С того самого момента, как она появилась на пороге комнаты, все ее внимание было направлено исключительно на меня. Белесые не от магии, а от старости глаза, казалось, прожигали во мне дыры. — Ну что скажешь? — подал голос маг, пристально глядя на старуху.