— Разве это важно? — спросила я, пожав плечами. — Всего лишь заклинание, похожее на работу кулона. — Нет, Лида, они разные. Магия печатей никогда не бывает односторонней. То, что произошло сейчас, означает, что вашу связь обнаружили. — Все равно не понимаю… Саар вздохнул, но терпеливо ответил: — Проблема в том, что теперь они знают, что ты близко. Сердце тревожно сжалось. В прошлый раз беда приключилась из-за моей беспечности; в этот раз, похоже, я снова стала причиной неприятностей. — Что теперь делать? — растерянно спросила, озираясь. — То же, что и планировали, но срочно и очень быстро, — ответил Саар и махнул рукой наемникам. Потом потянул меня за руку к лесу, и мы побежали. Казалось, что мы летели, а не бежали. Магия дриад оказалось удивительной: земля буквально сама стелилась под ноги, а звуки леса скрадывались, будто мы бежали под плотным колпаком. И я даже не запыхалась нисколько, хотя должна была. Из-за легкости, с которой мы пересекали лес, мне начало казаться, что и дальше все пройдет так же легко и спокойно. Может, Цири уже отказалась от своих планов? Одумалась и не станет мешать? Поэтому я не сразу поняла, когда вокруг начало что-то происходить. Между деревьями все так же мелькали едва заметные тени дриад, звуки шагов слышались все так же мерно и приглушенно, но откуда-то сбоку в них вплелись выкрики и звон металла. Впереди забрезжил свет,между деревьями проявились очертания дома, но вокруг помимо своих начали мелькать чужие силуэты. Демоны не умели сражаться в лесу, их магия была враждебна природной, но их было много. Не знаю, где Цири нашла их всех, но становилось понятно, что резкий бросок не помог нам проскользнуть к артефакту. Последующее, как и в прошлый раз, происходило очень быстро. Где-то кто-то сражался, но густо растущие стволы деревьев мешали охватить картину целиком. Я, как и тогда, держалась рядом с Сааром, пытаясь не мешать ему, стараясь запутать и дезориентировать его противников. Я по-прежнему толком не умела пользоваться силой, но теперь у меня был ключ. Когда я вернулась в этот мир, подумала, что он сломался. Но, как оказалось, он работал не так. Он не дарил безграничное могущество или какие-то особые навыки, но зато был чем-то вроде бесконечной батарейки, пусть и с ограниченной проходимостью. Поэтому я ничего не почувствовала, ведь если ты ничего толком не умеешь, какой прок от дополнительной магии? Время летело странно. Какие-то моменты отпечатывались в памяти, как в замедленной съемке, некоторые будто выпадали из общей картины. Когда прямо над головой Саара пролетел огненный шар, я чуть не поседела. А вот момент, когда мы оказались в стороне от всех, пропустила. Руку снова пронзила боль, и я сжалась, со страхом рассматривая пульсирующий синий знак. Перевела взгляд на Саара. Если это то, о чем я думаю… Вот только додумать мне не дали. Из-за деревьев вышел Зуур, ухмыляясь так, будто и не сомневался нас здесь найти. Хотя почему будто… За его спиной два демона тащили избитого Наисса. Его снова использовали, только теперь для того, чтобы поймать меня. Глава 101 Цири Я инстинктивно попятилась, прижимая к себе ключ от артефакта и пытаясь скрыть его за рукавом куртки. Саар, видимо, одобрил мой маневр, потому что сделал шаг вперед и вбок, закрывая меня собой. — До последнего сомневался, что вы решитесь на такую глупость, — сказал Зуур самодовольно. — Неужели и правда думали, что мы не устроим вам теплую встречу? Наисс, висящий на руках демонов, странно моргал и вращал глазами, и я стала переживать за его душевное здоровье. Что с ним делали все это время? Саар промолчал, я тоже, и Зуур продолжил свою победную, как он думал, речь: — Сами пришли, даже искать особо не пришлось. Как любезно с вашей стороны. Может, и артефакт активируете так же любезно? Он говорил, а я лихорадочно пыталась придумать, что же делать. Саар, видимо, тоже испытывал затруднения. И я его понимала. Их всего трое, и это хороший момент, чтобы вызволить Наисса, но тогда Саар ввяжется в бой и не сможет защищать меня. Вот только опасность была не только спереди. И именно на нее пытался указать Наисс. Я поняла это, когда меня поперек тела перехватила чья-то рука, а мужская ладонь зажала рот. Этот неизвестный так тихо подкрался, что я ни звука не услышала. Дернулась, замычала, пытаясь позвать Саара. — Не советую, — прозвучал над ухом тихий голос, от которого тело содрогнулось, и ладонь двинулась вниз, к шее, красноречиво сжав ее. Прошло столько времени, а прикосновения Лааса все еще казались мне самым мерзостным, что существует в мире. — Попалась, птичка. Наисс, уже не скрываясь, прохрипел: — Сзади… И тут же получил кулаком в живот, отчего согнулся и закашлялся, пытаясь набрать воздуха. Зато Саар резко развернулся, увидел, что происходит, и бросился ко мне на помощь. В его глазах мгновенно разгорелось пламя, над волосами заалели рожки, а тело начало трансформироваться. В этой форме он выглядел по-настоящему угрожающе. Я думала, что Лаас прикроется мной от нападения, вынудит Саара отступить, но он с силой откинул меня в сторону, как бесполезную вещь, и я упала, больно ударившись плечом о ствол дерева. А Лаас выглядел так, будто всю жизнь ждал этого момента. Его лицо выражало такую ненависть, что мне стало страшно. Он тоже приобрел свою демоническую форму, только более массивную, совершенно нечеловеческую, и с яростью бросился навстречу Саару. Лаас не давал ему ни секунды, чтобы шагнуть в мою сторону: казалось, он выжимал из себя все силы, какие у него были. Только вот откуда такая ненависть? Морщась от боли в плече, я встала, намереваясь, как обычно, помогать Саару. Еще и Зуур решительно направился ко мне. Краем глаза я увидела, что Наисс, до этого изображавший безвольную куклу, воспользовался наступившей неразберихой и тем, что все от него отвлеклись, рванул из рук демонов в сторону леса, и, что самое удивительное, ему это удалось. Между деревьями мелькнула его фигура, Зуур отвлекся, отдавая приказания, а возле меня вдруг появилась Шеади. — Беги, — шепнула она и загородила меня собой, одновременно сотворив какое-то заклинание. Она не двинула даже пальцем, но я почувствовала движение магии, направленное на себя. — Беги к артефакту! — более настойчиво сказала она, подталкивая меня в спину. Я посмотрела на нее, решительно вставшую перед Зууром. Тот злым, прищуренным взглядом осматривал пространство. Удивительно, но он, похоже, меня потерял. Какой силой обладает эта дриада, способная спрятать человека прямо перед глазами смотрящего? Тут дриада покачнулась, будто вот-вот упадет, но тут же выпрямилась, сохраняя каменное выражение лица. — Пожалуйста… — услышала я ее шепот, казалось, принесенный ветром, и шагнула вперед, не отводя взгляд от Саара и Лааса, которые стремительно перемещались, отбивая удары друг друга. Шеади права: у меня своя задача. И пока я ее не выполню, ничего не закончится. Поэтому я послушно повернулась и тихо, обходя это место стороной, побежала вдоль уже знакомой мне дороги от дома до поляны. Я не думала, что артефакт никто не будет охранять, но не ожидала увидеть там одиноко стоящую Цири. Ее глаза зажглись предвкушением, когда она увидела меня, ведь заклинание Шеади уже несколько секунд, как спало. Они даже заалели, будто внутри тлели угли. — Ну наконец-то, — выдохнула она с видимым удовольствием. — Как видишь, я решила встретить тебя сама. Правда, не думала, что ты придешь без сопровождения. Неужели как-то смогла справиться с Зууром? Я молчала, не желая ей что-то говорить, и пыталась придумать, как же мне с ней справиться. Радовало только, что и она не могла просто заставить меня активировать артефакт и отдать его ей. По крайней мере, я так думала. Потому что в следующий миг произошло то, что я никак не могла объяснить. — Ну же, иди ко мне… — сказала Цири внезапно понизившимся, приобретшим вкрадчивые, бархатные нотки голосом. Глаза ее уже явственно стали красными, а на руке, которую она вытянула в мою сторону, проявился рисунок, похожий на переплетение черных вен. Виски резко сдавило, и я почувствовала, что действительно очень хочу подойти к ней и сделать все, что она пожелает. Это походило на зов моего Древа, но приносило мне только боль и отвращение. Будто что-то липкое запустило свои щупальца в мою голову. Внутри бушевал протест, но несмотря на него ноги сами понесли меня вперед. Глава 102 Темная магия — Что ты сделала? — простонала я, пытаясь заставить свои ноги стоять на месте. Цири заливисто, от души рассмеялась. Под ее хохот я сделала первый шаг, потом второй, лихорадочно думая, что можно сделать в такой ситуации. Мысли мои она, к счастью, не контролировала. До демоницы было не так уж далеко, и я скоро сделала последний шаг, остановившись рядом с ней. То, что до этого заставляло меня идти, исчезло из головы, и я тут же попыталась сбежать, но Цири схватила меня за плечо когтистой лапой — по-другому о ее страшной, покрытой черным рисунком уже до локтя руке и не скажешь — и, выплюнув последний смешок, сказала: — До чего же наивная. Твоя мама была намного шустрее и хитрее. Хм… Кажется, я уже об этом говорила? — Как вы… Что вы с ней сделали? — спросила я, чувствуя, как неприязнь к ней усиливается, щедро сдобренная ненавистью. — Узнаешь, если тоже будешь упрямиться, — ответила она. — Так что, пока я добрая, давай по-хорошему. Активируешь артефакт, передашь его мне и можешь уходить вместе со своими людьми. Да-да, так я тебе и поверила. — Не хочешь? — с деланной печалью спросила Цири. — Ну тогда иди… И я снова почувствовала давление в голове. Неужели ее странная магия и правда на это способна? Что же тогда делать? Я скосила взгляд на ее руку. Черная гадость поднялась до самого плеча, и я заметила, как демоница поморщилась. Ей, кажется, эта магия тоже не дарила приятных ощущений. Я вцепилась в сумку, как в последний якорь, способный удержать меня на месте, но все равно шагнула вперед. Эта непонятная магия была слишком сильной, и я, как ни напрягала силу воли, не могла с ней справиться. Я не должна, ни в коем случае не должна делать то, что она хочет. Чудовищным усилием заставила себя сделать шаг назад, но демоница тут же понукающе крикнула: — Ну же! И липкие нити заклинания впились в мою волю еще сильнее, а за спиной я услышала стон Цири. Обернулась, ведь это мне сделать ничто не мешало, и увидела, как она прижала руку к груди и согнулась. Откровенная одежда не скрывала того, как черные нити жадно устремились к ее сердцу. От жутковатого зрелища у меня мурашки побежали по телу. Что за страшное колдовство она использовала? Но чем бы она ни воспользовалась, это действовало, и я снова шагнула вперед. Я все еще стискивала сумку. При очередном шаге пальцы скользнули в боковой кармашек, и я нащупала что-то маленькое. Что это? Вынула кристалл, который мне дал Наисс. Тот, что блокировал магию. А что если… Я воровато оглянулась, соскребла ногтем тонкую проволоку и кинула кристалл в сторону демоницы, а сама побежала к постаменту в центре поляны, чувствуя, как нити заклинания в моей голове возликовали, если у них вообще могли быть чувства. Я даже перестала ощущать давление этой магии. Видимо, из-за того, что делала ровно то, что от меня требовали. А через пару мгновений вместе с возникшим магическим вакуумом за спиной контроль совсем исчез. Сработало! — Мерзавка! — услышала я, а потом рядом, буквально в десяти сантиметрах, в землю впилась длинная шпилька, которой в прошлый раз Цири нанесла мне рану. Я отшатнулась и обернулась, чтобы увидеть, как демоница заносит руку еще с чем-то острым. Она даже не дрогнула, когда Цири запустила в полет кинжал. Цири была меткой, а я все еще находилась в зоне антимагии и не могла отбить кинжал магией. Поэтому вильнула вправо, надеясь, что успею уйти с траектории полета. Сзади раздался звон стали о сталь, и я удивленно обернулась. В меня уже ничего не летело. Кто-то отбил кинжал, но кто? На траве лишь поблескивал другой кинжал, покороче. Демоница тоже с подозрением озиралась, но вряд ли ее это надолго задержит. С этой мыслью я наконец добралась до постамента с артефактом и спряталась за ним. Добежать-то я добежала, а что дальше? Тут сбоку из-за деревьев выбежал Саар, и я почувствовала такое облегчение, что ноги подогнулись, и я буквально рухнула на траву. Он справился с Лаасом, и теперь все будет хорошо. Но где Шеади? И остальные? Саар тут же метнул в демоницу какое-то заклинание, но оно рассеялось на подлете, так как та все еще не вышла за границы антимагии. Она гадко ухмыльнулась и сняла левой рукой с пояса еще один длинный кинжал, а правой — какую-то колбу. Ее она со всей силы запустила в ствол ближайшего дерева, и вверх взметнулось пламя, за мгновение охватив бедное дерево. Этот столб огня, наверное, было видно с другого конца леса.