Ловушка — Дедушка! — воскликнула я, рванулась вперед и попыталась выдернуть запястье из руки охранника-демона. Но держал он крепко. Дедушка посмотрел на меня как-то странно. Его пусть и не особо теплый, но всегда спокойный взгляд стал совсем другим — высокомерным, как и у матери Лааса. — Как же я устал от этого. Наисс, — повернулся он назад и позвал дядю. Тот, кажется, без слов понял, что от него требуется. Подошел к дедушке и начал выполнять какие-то движения, в воздухе зримо заструилась магия. Я во все глаза наблюдала за тем, что происходит. Вот Наисс перестал колдовать, лицо дедушки поплыло и стало совсем другим. На голове появились рога, украшенные сложными узорами. Передо мной стоял самый настоящий демон. Что происходит? С кем я жила под одной крышей все это время? Где мой дедушка? И был ли он с самого начала? Вопросов много, вот только я так растерялась, что не могла и рта раскрыть. Если это не мой дедушка, то как долго он им не является? Возможно, моего настоящего дедушки нет уже очень давно, и никто об этом не знает. Наисс что-то сделал, снял какое-то заклинание. Судя по всему, именно то, которое маскировало внешность демона. Иллюзия? Он маг иллюзий? Так вот, о каком таланте он говорил. Из-за чего его взяли в эту семью. И из-за кого в особняке без артефакта-броши невозможно передвигаться. Получается, он с ними заодно. От этой мысли у меня похолодели ладони, а кровь отлила от лица. Я пошатнулась, и хорошо, что демон меня так и не отпустил, иначе я бы упала. А была ли наша первая встреча с Наиссом случайна? Ведь карета, в которой я тогда спряталась, стояла ровно возле переулка, где я повстречала Лааса. Тогда они не знали, кто я на самом деле, но уже были связаны друг с другом. И тогда, у озера… И этот сладкий, знакомый запах цветов. И расстегнувшаяся цепочка кулона. Я была без сознания и совершенно беспомощна. Что он мог сделать со мной за это время? Не могу поверить… Он казался мне таким искренним. Думала, что обрела нового друга в этом мире. Я обхватила себя свободной рукой. От переживаний внезапно стало холодно до дрожи. А тетя? Она тоже с ними заодно? Нет… Быть не может. Она не хотела, чтобы я ехала обратно в город. Если бы она была с ними, то наоборот стремилась бы привезти меня сюда как можно раньше. Тогда, когда я еще не умела даже чувствовать свою силу. И не учила бы меня заклинаниям. — Цири, — обратился к демонице тот, кто притворялся моим дедушкой, — не пора ли начать? — Мы ждем еще одного гостя, — сказала она, скривив губы в улыбке. Я посмотрела на небо. Между деревьями уже легли глубокие тени, небо над нами стало густо-синим. Саар вот-вот обнаружит, что меня нет. Более того, в особняке никого нет, кроме тети и слуг. Демоны разговаривали, не обращая внимания на меня. Рядом только охранники. Если и действовать, то сейчас. До деревьев всего ничего, ведь полянка, на которой мы стояли, была крошечной. Оттолкнуть ближайшего магией и накинуть маскировку, оказавшись между деревьями. Этому меня тетя учила. Оглядев исподлобья демонов, собрала силу на ладони и резко выбросила в сторону того, что стоял рядом. Он отлетел так, будто его со всей дури лягнул бык. На мгновение я удивилась. Не думала, что умею так. Но рассматривать дело своих рук не было времени. Я подхватила юбки и понеслась к деревьям. Чья-то рука мазнула по плечу, но не смогла схватить. Так быстро я в жизни не бегала. Молилась, чтобы под ногу не попался искривленный корень или коварная ямка. Мне нужны были хотя бы несколько секунд форы, чтобы накинуть на себя маскировку, но демоны не желали отставать. Я петляла между деревьями и даже в какой-то момент поверила, что смогу оторваться, когда ногу чуть выше колена пронзила дикая боль. Нога подогнулась, и я с разбега повалилась на землю. Из груди вышибло весь воздух, и я на какое-то время потеряла ориентацию в пространстве от боли. А когда в голове стало проясняться, услышала над собой шипение демонессы: — Так и знала, что выкинешь какую-нибудь глупость. Неужели и правда надеялась сбежать? Она говорила, а я в обманчивом свете сумерек с ужасом смотрела на острый конец шпильки, проткнувшей несколько слоев ткани и вышедший из ноги спереди. Шпилька была длинной, с ладонь. Кровь на ней и вокруг раны в сумерках казалась черной. Меня замутило. — Тащите ее обратно, — сказала кому-то демоница, и ее приказ, похоже, восприняли буквально, потому что меня грубо схватили за руку, дернули вверх, чуть не вывихнув ее. А когда я с трудом поднялась, один из демонов закинул меня на плечо, как мешок. От боли в отбитых корнями деревьев ребрах я зашипела сквозь зубы, еще и слезы выступили на глазах. Хотя, может, они появились от отчаяния. Меня вернули на поляну. Более того, крепко привязали к основанию часовенки. Наисс еще и сделал то же, что и на приеме — лишил пространство вокруг магии. А до этого снял с меня кулон и положил его поодаль, у самой границы деревьев. Видимо, чтобы он работал. Мне было так страшно и больно, что не было сил для ярости и ненависти. Плохо же я разбираюсь в людях. Так была рада, что у меня появилась семья, и без раздумий доверилась этим, по сути, незнакомым людям. А оказывается, в этом мире с самого начала можно было доверять только Саару. Который сейчас идет сюда, в самый центр ловушки… Ведь он не мог не почувствовать, что кулон был снят. Глава 75 Приманка Я сидела на земле, дрожа и пытаясь освободить руки из веревок. Чем больше проходило времени, тем отчаяннее я пыталась распутаться. Сломала пару ногтей и, кажется, даже содрала кожу с запястий. Демоны оставили меня здесь одну, связанную и без магии, в качестве приманки, а сами пропали. Уверена, что они где-то рядом и выжидают. Напоследок один из демонов припечатал мою рану огненной магией. Так, чтобы кровь перестала течь, но недостаточно для заживления. Дополнительная боль, будто в ноге выжигают дыру огнем, не добавила мне душевного равновесия. А рана под коркой застывшей крови продолжала ныть и неприятно дергать при малейшем движении. Плюс к этому было сосущее чувство пустоты внутри. То самое неприятное ощущение вакуума в безмагической зоне. Я свыклась с особой аурой этого мира, и теперь испытывала настоящий дискомфорт. Хуже, что я совсем ничего не могла сделать. Будь у меня хоть кроха силы, я бы расплела веревки, но сейчас могла лишь беспомощно вглядываться в темноту леса, гадая, где затаились демоны, и надеясь заметить Саара издалека, крикнуть ему, чтобы даже не приближался. Благо, рот мне кляпом не заткнули. Я молилась, чтобы медальон сломался, чтобы Саара кто-то задержал или он заплутал в лесу. Вот только вряд ли что-то из этого было возможно. Когда рядом мелькнула тень, я сначала подумала, что это одного из демонов-охранников отправили проверить, на месте ли я. Вокруг уже стояла кромешная тьма, в неверном свете звезд и луны, падавших на поляну, словно в колодец, можно было разглядеть только очертания и силуэты. Но когда тень приблизилась и ухватилась за веревки, а я почувствовала знакомый запах, поняла, что это Саар. А поняв, зашептала на грани слышимости: — Уходи, прошу тебя. Это ловушка. Это демоны, твоя тетя и Лаас. Мне ничего не сделают, пока я им нужна. — Тссс… — услышала я и почувствовала, что Саар пытается перерезать чем-то веревки. — Саар, пожалуйста… — попробовала я еще раз, почти плача. Но он не обратил на мои слова внимания. Упрямец! Я не шевелилась, боясь помешать или выдать как-то, что он здесь. Веревки стали свободнее, и в душе вспыхнула надежда. Нам всего-то нужно выбраться из зоны без магии, а там Саар применит артефакт. И мы окажемся дома, в безопасности, а потом найдем способ раскрыть эту шайку и разобраться с ними. Но Саар не успел — на расстоянии пары шагов нас плотной стеной окружили демоны. Дальше время понеслось вскачь. Саар вскочил на ноги, не закончив с веревками, и я задергалась, пытаясь завершить то, что он начал. Там точно были обрезанные концы, и хотя я ничего не видела, но и на ощупь можно попробовать распутаться. Тени вокруг замелькали, зазвенела сталь. Я не видела почти ничего, не представляю, как сами демоны ориентируются. Наверное, снова магия. Тень Саара была ближе всех, и он единственный не нападал, а защищался. — Саар, уходи! — закричала я, уловив блеск стали в опасной близости от него. — Не заденьте девчонку! — раздался откуда-то сбоку голос демоницы. Я задергалась еще сильнее. Если смогу освободиться, одно мое присутствие рядом с Сааром остановит этот кошмар. Веревки с левой руки спали, и я стала дергать за все подряд, нащупывая слабину. И радостно вскрикнула, когда почувствовала свободу. Как можно скорее встала, припадая на больную ногу, и огляделась. Тени сдвинулись к деревьям, замелькали всполохи огненной магии. Видимо, они вышли из безмагической зоны. На месте схватки тлели деревья, и пространство немного осветилось, но я по-прежнему не могла разглядеть Саара. Он был где-то там, среди деревьев, раз схватка продолжалась. Но где? Устремилась туда, на полдороги запнулась о чье-то недвижимое тело. Сбоку мелькнул силуэт. Боясь, что меня снова схватят, я рванула вперед, стараясь игнорировать прострелившую ногу боль. По колену потекло что-то теплое, и я поняла, что рана снова открылась. Очередной шаг вернул мне магию, и я, пробегая мимо дерева, попросила задержать преследователя, отправив крошечный импульс. К сожалению, на боевое заклинание я еще не накопила сил. Обрадованно услышала за спиной чертыхания, и захромала дальше. Я была уже совсем близко к сражающимся демонам. Здесь стало намного светлее, слева лежало еще чье-то тело, а я смогла рассмотреть Саара, в боевой ипостаси яростно сражающегося с четырьмя противниками. Он был ранен: я видела длинную царапину на лице и намокший от крови рукав. Задохнувшись от страха, прижалась к дереву и замерла на несколько секунд, наконец-то догадавшись применить на себя маскировку. Вовремя — рядом раздался тяжелый топот ног. Скользнула между деревьями, обходя место боя сбоку, и сделала то малое, чем могла помочь Саару: опустилась на корточки, погрузила пальцы в землю и заставила траву под ногами демонов опутать их сапоги, мешая движениям. Они замешкались, и Саар воспользовался этим, одного проткнув мечом, а в другого отправив огненный шар. И противников осталось бы всего двое, если бы к ним не присоединился тот, что шел за мной. Я очень хотела окликнуть Саара, дать ему знать, что я здесь, но боялась его отвлечь и выдать свое местоположение демонам. По неясным крикам сбоку, обрывкам фраз было понятно, что меня потеряли. Саар, кажется, тоже это понял, потому что начал прорываться вбок, в тьму между деревьями. Я в тенях от деревьев заскользила в ту же сторону. Неужели у нас получится вырваться? Глава 76 Земля — Лида! — позвал Саар, отмахнувшись от преследовавших его демонов огненной волной. Не убил, но заставил отступить и остановиться. Я кинулась к нему, схватила за руку и прежде, чем он приложил магией и меня, сказала: — Это я, не кричи. Было мало шансов не привлечь внимание, но мельтешение темных силуэтов между черными деревьями сложнее заметить издалека. А вот крики на весь лес еще как заметны. Я помнила, что демонесса требовала подкрепление. — Нашлась, — сказал он и на секунду прижал к груди, а потом резким движением задвинул себе за спину и взмахнул мечом, отбиваясь от подоспевших демонов. Вот только я не собиралась прятаться. У меня уже накопилась магия, и я направила ее в еще одно заклинание, которому меня научила тетя. Я не очень поняла, что оно делает, потому что тренировалась на камнях, но отправила его в крайнего демона, как на тренировках. Зеленая вспышка, резанувшая по глазам, сорвалась с ладони и воткнулась в грудь демона, как стилет. Он упал как подкошенный, и мои руки задрожали. Я что, его убила⁈ Совсем? Тетя об этом не предупреждала. Только говорила, что этим я смогу защититься. Я поняла, что впала в ступор, когда Саар тряхнул меня за плечи. Все вокруг нас погрузилось в темноту и тишину. После вспышки мрак казался еще глубже. — Теперь нас точно заметили, — озвучила я свои мысли. — Что я наделала? — Пусть, — сказал Саар, доставая из внутреннего кармана что-то, блеснувшее в свете взошедшей луны. — Здесь заряд на одного человека, — вложил он мне в ладонь эту штуку, а я непонимающе уставилась на нее. — Я научу тебя, как пользоваться артефактом, а ты представь безопасное место и телепортируйся. — А ты? — спросила я, начиная понимать, что он от меня хочет. — Как же ты? — Один я отобьюсь и уйду, не бойся.