В кольце его привычно горячих рук проблемы казались такими незначительными. Я утонула в его запахе, прижалась щекой к его груди и слушала, как сильно бьется сердце. Благодаря приемным родителям я знала, что такое семья. Но меня учили быть самостоятельной и не баловали лаской. Как же так вышло, что именно здесь, возле Саара и Ари, я узнала, как тепло может быть в кругу семьи? Если бы в эту секунду мне предложили пройти через портал на Землю, смогла бы это сделать? Не знаю. Казалось, что я нежилась в объятиях Саара очень долго. Он не отстранялся, и я беззастенчиво пользовалась такими редкими минутами. Сердце трепыхалось, замирая от счастья. Жаль, что хорошее быстро кончается. — Я рад, что с тобой все хорошо, — сказал Саар, щекоча дыханием волосы на затылке. Я даже отстранилась немного, чтобы на него посмотреть. Кажется, он и не заметил, что перешел на «ты». Мы снова стояли в полутьме, и его глаза таинственно мерцали. Мне всегда было так трудно понять, о чем он думает. Я точно ему небезразлична. Но кажется, что он способен держать меня на расстоянии вечно. Вот и сейчас, стоило мне шевельнуться, разомкнул объятия и щелкнул пальцами, включая свет. Я вздохнула и опустила руки, до этого сжимавшие его талию. Видимо, пришло время разговоров. Устроилась на уже знакомом диване и рассказала о встрече с Лаасом. И в отличие от Ари, Саар прекрасно знал подоплеку событий. Единственное, о чем я не сказала и ему, так это о помощи незнакомца. Сама не понимала, зачем утаиваю. Наверное, не хотелось казаться в его глазах еще более бестолковой. Пока Саар слушал меня, в его глазах медленно разгоралось пламя. А когда закончила, он нахмурился и сказал: — Лида, здесь ты в безопасности, но вне дома старайся не отходить от меня или от охранников. И вообще не выходи из дома одна. Кажется, теперь и я под колпаком, как Ари. Но я и не хотела сейчас никуда ходить. Лаас наверняка в городе. — Но почему он так со мной? — не выдержала я. Пока рассказывала, отголоски ужаса вернулись, и я напряженно сжимала пальцы, стараясь не расплакаться. — Валери рассказывала про какую-то девушку. Неужели одно только сходство с ней заставляет его так себя вести. Он… он… отвратителен. Саар сжал кулаки, а потом процедил сквозь зубы: — Я достаточно щадил его чувства в память о Тами, но, кажется, пришло время с этим разобраться. — О Тами? — попыталась я повернуть разговор в интересующую меня сторону. — Это не слишком приятная история, — поморщился Саар. — И не оправдывает его действий. Видимо, подробностей я сегодня не узнаю. Вздохнула, поднялась с дивана, пожелала Саару спокойной ночи. И уже у двери своей спальни вспомнила обещание, данное Ари. Письмо! Постоянно забываю об этой злосчастной бумажке. Завтра нужно обязательно отдать его Саару. Думала, что не усну, но отключилась, как только положила голову на подушку и прикрыла глаза. А разбудили меня суета в коридоре и жжение ниже шеи. Снова рисунок… Когда же он вырастет. Я рада, что он увеличивается, но терпеть боль не хотелось. — Лида, — показалась в проеме двери макушка Ари, — выходи быстрее. — Я еще не переоделась, — зевнула и поползла в сторону ванной, потирая шею. — И не надо, — радостно заявила она, схватила меня за руку и потащила к выходу. — Сейчас из нас будут делать красавиц. — Что? — Сегодня же прием, ты забыла? О нет… Хотелось спрятаться под одеялом и притвориться больной. Тем более, что рисунок беспокоил все сильнее. — Можно я хотя бы поем? — взмолилась я. — Завтрак уже у меня в комнате. Говорила, что на приеме скучно, а сама сияет так, будто на ярмарку собирается. — Что это ты такая веселая? — с подозрением спросила ее. — Там будет ректор Академии, — с восторгом сообщила она мне главную новость. — Я должна с ним познакомиться. Вот это целеустремленность. А ведь знакомство с ректором и мне пригодится. Не надеяться же постоянно на Саара, нужно и самой что-то делать. Решено! Познакомлюсь и попрошу мне помочь. Не откажет же он в такой малости. Приободрив себя такими мыслями, позавтракала вместе с Ари и отдала себя в умелые руки слуг. И даже начала волноваться перед первым в своей жизни аристократическим приемом. Глава 41 Прием Терпения моего едва хватило на сборы. Вот бы здесь была фея, как у Золушки, которая взмахнет волшебной палочкой, и всё появится на мне само собой: и платье, и макияж, и прическа. Но, видимо, в этом мире магия так не работала. Поэтому нас мучили несколько часов. Еще и Ари вознамерилась сделать из меня принцессу, потому что три раза требовала переделать прическу и два раза макияж. Плюс ко всему вместе с платьями приехали мастерицы и снова проверяли и подгоняли наряды. Корсет, которого я так боялась, как ни странно, не сдавливал внутренние органы, лишь держал форму под платьем. Пока девушки меня переодевали, наверняка успели рассмотреть рисунок на спине во всех подробностях. По крайней мере, я ловила их заинтересованные взгляды. Но ни одна не рискнула поинтересоваться, что это. Я попросила оставить волосы сзади распущенными, поэтому, когда локоны прикрыли рисунок, вздохнула спокойнее. Мне хотелось спрятать и никому не показывать свою особенность. Когда меня наконец одели, причесали и накрасили, как куклу, я смогла посмотреть в зеркало. Вот когда почувствовала себя той мисс, которой меня называли в этом мире. Бытовая магия здесь на высоте, поэтому платье сидело идеально. Плотно, без единой складочки прилегало к корсету, широкая верхняя юбка симметричными волнами спадала к полу, сквозь кружевные рукава нежно белела кожа, а открытые плечи сияли, припудренные чем-то сверкающим. Цвет платья идеально сочетался с цветом глаз. Они, кажется, на его фоне стали даже зеленее. А может, пробуждающаяся сила постаралась. В этот раз девушки сделали такой макияж, что казалось, будто на мне косметики нет вовсе. Поэтому лицо выглядело чисто и невинно, но черты были более четкими и яркими. Волосы укладывали долго и старательно. Не знаю, как служанкам это удалось, но мои от природы вьющиеся локоны они смогли уложить один к одному — так, что они гладкими волнами спускались до талии. На Земле ни одному парикмахеру не удавалось приструнить мои волосы. Поворачиваясь перед зеркалом и рассматривая незнакомую себя, я боялась, что не довезу до приема всю эту красоту в целости. Обязательно что-то испорчу. А еще сердце забилось сильнее, когда подумала о том, как спущусь вниз и встречусь с Сааром. Интересно, что он почувствует? Ари, закончившая собираться раньше меня, выглядела тоже чудесно. Платье простого силуэта подчеркивало тоненькую и хрупкую фигурку. Серебристая вышивка переливалась при каждом движении. Перевитые серебряными лентами волосы она захотела собрать в высокую прическу. Макияж ей сделали такой же неброский, как и мне. Видимо, так было положено. Когда все это закончилось, я была дико голодна. А из-за боли на месте рисунка вымотана. Так что хотелось только в кроватку. На мое счастье, мы обедали дома. Ари еще и посоветовала поесть плотнее, чтобы не показывать на приеме неприлично хороший аппетит. Странные порядки. Зачем тогда вообще угощать? Обедали мы вдвоем. — Ари, а где твой брат? — поинтересовалась я. И расстроилась немного, что его нет. — Не знаю, — ответила она, старательно разделывая стейк. — Передал, чтобы мы ехали на прием вдвоем и что встретится с нами там. Интересно, чем он занимается с раннего утра? Время до приема еще оставалось, и мы приятно его провели, сидя во внутреннем дворике. Я умела хорошо слушать, а Ари нравилось рассказывать о мире, о своих мечтах. Я расслабилась, тем более что рисунок начал меньше беспокоить. Что-то с ним происходит, но результат я смогу увидеть только перед сном. А потом мы поехали, аккуратно разместившись на мягких сиденьях кареты. За окном медленно проплывали дома, а я волновалась, как меня примут местные аристократы. Надеюсь, я не натворю там дел и не опозорю Ари и Саара незнанием этикета. Кучер подвез нас ко входу в высокий белый особняк. Он сверкал огнями, как новогодняя елка, и звучал из распахнутых окон гулом голосов и переливами музыки. Когда мы вошли внутрь, в глазах запестрело от красок и блеска. Женские наряды всех расцветок, драгоценности, сверкание хрусталя и ламп — все это сначала смешалось в одну кучу. Только через пару минут я смогла вычленить из этой пестроты отдельные элементы. Здесь было очень много людей. Пустых комнат не было, и мы с Ари продвигались, лавируя в толпе. Да меня и не заметит никто, можно было не волноваться. — Ари, здесь всегда так людно? — шепнула я ей на ухо. — Да. Никто не хочет пропустить прием у графа и графини Ринсал. Несмотря на настежь раскрытые большие окна становилось душно. Все же лето, и погода даже ближе к вечеру жаркая. Теперь я понимаю, для чего нужен веер. Если возле самого окна еще можно дышать, то в толпе уже сложнее. Ари вела меня по особняку, здоровалась со знакомыми, представляла меня, тихонько шептала на ухо информацию об окружающих нас людях. Я подозревала, что она ищет ректора, а мне тоже только того и нужно было. И я даже расслабилась, пока Ари не схватила меня и не потянула в дальний угол очередной залы. Я не знала, как спрятаться, потому что, судя по направлению движения, ее целью был высокий и отлично знакомый мне блондин. Мой незнакомец-художник. Последний, с кем я хотела бы здесь встретиться, не считая Лааса. Глава 42 Лорд — Ари! — воскликнула я чуть громче, чем нужно было. Даже ближайшие гости обернулись на нас, поэтому продолжила тише: — Мне что-то нехорошо. Выйдем на воздух? Вдруг удастся избежать встречи? Пока будем снаружи, мужчина может и уйти куда-нибудь. — Что? — обернулась та, продолжая меня тянуть за собой. Полностью поглощенная целью, она и не услышала, что я сказала. Хотела повторить, но мы уже дошли до незнакомца. Тот разговаривал с серьезным мужчиной лет сорока. Я повернулась так, будто очень тщательно что-то рассматриваю за своей спиной. Понимала, что это неприлично, но ничего не могла с собой поделать. От волнения щеки горели. Сейчас узнает меня и расскажет всем, как я забралась в его карету, а потом сбежала, не поблагодарив за помощь. — Лорд Райво, — тем временем щебетала Ари. — Как я рада вас видеть! — Мисс Валтор, вы чудесно выглядите, — услышала я его глубокий бархатный голос. Ему бы и правда певцом быть с такими данными, а он женщин голых рисует. — Это моя подруга Лида, — Ари дернула меня за руку, разворачивая, и я уперлась взглядом в черный с серебром сюртук. Ну зачем, Ари? Поговорили бы и без моего участия. — Она иномирянка.