— В том плане, что сможем нести боль и смерть, не привлекая к вам внимания? И быть пушечным мясом? Амелия слегка двигается вперёд, изменив тембр голоса. — Скорее квалифицированными специалистами по выполнению внештатных задач. К слову, весьма неплохо оплачиваемых. Ральф приносит мою чашку с кофе и покосившись на местного "дипломата", возвращается к стойке. Я же набрасываю в голове ответ. — Мы сами по себе. Да, если нас устроят условия — можем взяться за ту или иную задачу, но не более тогоа. Улыбка девушки становится ещё шире. — Так с этим никто и не спорит. Я всего лишь намекаю, что в случае успеха этой операции, предложения не заставят себя ждать. А превращать вас в солдафонов, что ходят по струнке, никто не собирается. Кивнув её, слегка развожу руками. — Всё это вроде бы озвучивалось во время недавней встречи. Если честно, я не совсем улавливаю смысл вашего визита. Та картинно поднимает брови, демонстрируя удивление. — Я же сказала — случайно здесь оказалось, а тут как раз появились вы. Вот и решила ещё раз объяснить, что ни у кого из нас нет каких-то негативных намерений на ваш счёт. Более того — вы всегда можете рассчитывать на полную безопасность в границах Новой Руды. А сейчас позвольте откланяться, меня ещё ждут дела. Встав, снова протягивает мне руку и дождавшись, пока я её пожму, удаляется. Не успеваю набросать вариантов, для чего Амелии могла потребоваться эта встреча, как в дверном проёме уже появляется Ратна, вынуждая меня выматериться про себя. Только женской ревности и вражды сейчас не хватало. Как будто мало мутантов, вооружённых людей, охотников и неизвестных кукловодов, засевших на орбите Земли. Ирландка не обманывает ожидания — заняв тот стул, на котором только что сидела местная представительница власти, яростно фыркает. — Так и знала, что эта сука заявится. Чего хотела? Выдала пару деловых предложений, демонстрируя ненароком свои сиськи? На мгновение впав в ступор, пожимаю плечами. Ситуация уже начинает надоедать, но в свете того, что мы с Ратной пару раз спасали друг другу жизнь, кричать не неё как-то не тянет. Даже если отбросить тот момент, что за последнее время мы частенько оказываемся в одной постели. — Ещё раз заверила в том, что на территории города мы в безопасности. И посулила новые, хорошо оплачиваемые задачи в будущем. Увидев, как девушка сразу прищурила глаза с усмешкой добавляю. — То, что они нам их предложат, не значит, что мы автоматически дадим согласие. Как я изначально и говорил — мы будем браться только за то, что выгодно нашей группе, а не кому-то ещё. — А ты думаешь, что налёт на Дабров, нам чем-то поможет? Утвердительно хмыкнув, излагаю свои резоны. — Во-первых, мы получим возможность здесь закрепиться и упрочим свою репутацию. Во-вторых, в свете всех изложенных остальной группой фактов, захват пленного не выглядит сложным. А награда — пятьсот монет, которые нам точно пригодятся, расходы группы пока только растут. В-третьих, нам всё равно нужно исследовать прилегающую территорию, раз мы решили остаться в этом районе. Почему бы не совместить приятное с полезным? Несколько секунд девушка мрачно смотрит на меня, но в конце концов кивает. — Всё звучит логично. Но мне всё равно не нравится. И могу поспорить — основная масса руководства относится к нам, как к расходному материалу. На это отвечаю максимально обтекаемо, чтобы со стороны выглядело, как будто я стараюсь свести конфликтную ситуацию к минимуму. Почти на сто процентов уверен, что сейчас нас подслушивают. Либо сам владелец гостиницы, либо кто-то из безопасников, что установили здесь жучки. Номер я проверил сразу после того, как мы туда заселились. И остальным поручил сделать то же самое. Учитывая, что почти все сложные технологии сдохли, подслушивающие устройства должны быть относительно крупными — крохотной херовиной засунутой в укромное место, тут не отделаешься. Но проверить общее пространство нет никакой возможности. Поэтому нет смысла озвучивать здесь свои настоящие мысли — о том, что по мере развития рангов и получения новых управляемых мутаций, мы даже в относительно небольшом количестве сможем представлять собой серьёзную угрозу. Если представить пятерых бойцов, по своей мощи равноценных Марку, то получится отряд, способный разделать роту обычных солдат. А рано или поздно мы дотянем до такого уровня. Особенно, если будем постоянно находиться в "поле". Без базы, пусть даже не на все сто процентов надёжной, действовать будет куда сложнее. Попробуй мы оборудовать своё собственное укрытие — шансы его уничтожения всё равно будут выше, чем вероятность конфликта с местным гарнизоном. По крайней мере, если отталкиваться от текущего расклада. В итоге мы с Ратной поднимаемся наверх, дожидаясь пока заработают интерфейсы у всех остальных. Когда это наконец происходит, ещё около часа уходит на запуск управляемых мутаций. Пока все остальные валяются по кроватям, мы с ирландкой спускаем вниз остатки мутанта и выкопав яму, сжигаем их. Пара канистр бензина были заранее получены у Вальдека в качестве бесплатного бонуса за предыдущие покупки и в знак прочных деловых отношений в будущем. А спустя ещё какое-то время, когда на улице уже начинает темнеть, вся группа рассаживает по мотоциклам и выдвигается в сторону ворот. Пришло время проверить на прочность Дабров. И оценить ситуацию с ним своими глазами. Глава VII Расстояние от Новой Руды до Даброва — около четырнадцати километров, если верить карте. Но это по прямой. Мы же забираем сильно вправо, стремясь обогнуть тот участок, карту которого нам сбросил Сернак. Возможно зря, но в моей голове определяющими становятся два фактора. Первый — не факт, что информацию о нас не слили потенциальному противнику. Второй — даже если этого не произошло, они могли разместить посты и секреты, просто из чувства самосохранения. Когда Роб с остальными, продвигался через лес от Даброва к месту нашего размещения, они никого не заметили. Но это не значит, что ситуация осталась такой же и сейчас. Плюс, одно дело идти пешком и совсем другое — ехать на мотоцикле, двигатель которого далеко слышно. Поэтому делаем приличный крюк. Пару раз приходится пересекать крохотные речки, что несколько тормозит. Зато мы движемся по территории, где присутствии организованного противника маловероятно. Сложно сказать то же самое о наличии иных угроз, но если кто-то нас и замечает, то лезть к экипированной группе не рискует. Останавливаемся в полях около крохотного посёлка Цисе. Сейчас от него остались только остовы домов, в которых нет никакой активности. Тем не менее, на всякий случай прочёсываем всю территорию, убедившись в полном отсутствии угрозы. Потом размещаем двух часовых и приступаем к обкатке наших новых способностей. Перед этим провожу короткую беседу с бойцами, объясняя свою позицию по поводу Новой Руды и её руководства. Как мне кажется, все вполне понимают изложенное. И уже после начинаем тренироваться. Ожидаю, что проблемой станет сама активация новой способности, но оказывается, что для её "запуска", достаточно просто захотеть перейти в "сверхрежим". Грубо говоря, чуть концентрации и мутация начинает работать. В первый раз это становится неожиданностью — мир вокруг становится контрастным и резким, а тело чувствует себя, как во время приступа эйфории. Кажется, что ты можешь свернуть горы, если захочешь. Как итог — свою первую попытку я проваливаю. Пока пытаюсь освоиться, действие уже заканчивается. Если судить по часам интерфейса, то прошло всего около десяти секунд. Даже меньше — семь или восемь. Что намного уступает возможностям убитого мной мутанта. Но всё равно неплохо. Первым бойцом, который полноценно использует новый "режим" становится Ратна — девушка вихрем уносится в темноту. Надо сказать, скорость впечатляет — движения становятся настолько размытыми, что их сложно уловить. Так же, как и в ситуации с Марком. Единственное, что в нашем случае становится проблемой — обкатка применения огнестрельного оружия. Вот холодное мы задействовать пробуем — от ножей до моего вибромеча. Выходит вполне сносно. Способность как-то воздействует на восприятие организма — при движении ты видишь всё слегка размыто, но вполне достаточно, чтобы нанести удар по цели. По идее, с применением огнестрела тоже проблем возникнуть не должно. Пробуем двигаться одновременно — в таком случае выходит рассмотреть движения друг друга. Единственное "но" — после пары десятков применений способности, просыпается сильный голод и приходится опустошать ещё по одному пайку. Но едой мы запаслись. Вот небольшой арсенал, который у нас накопился, с собой решили не тащить — рискнули и оставили в гостинице. В любом случае, обкатка новых способностей позволяет научиться их использовать на практике. Семь-восемь секунд в сверхскоростном режиме — это немало. Можно перебраться в другое укрытие или подобраться к противнику, сделав один мощный рывок. Учитывая, что теперь эта способность имеется у всех, справляться нам явно будет проще. Закончив, обсуждаем дальнейшие план действий. От Цисе до Даброва четыре с небольшим километра. Первый отрезок проходит по полям, а значит звук будет разноситься на приличную дистанцию. Не хочется разделять группу, но оставить мотоциклы без присмотра — ещё хуже. Они всё-таки дают серьёзную мобильность. К тому же, я уже видел в каталоге торгового модуля более серьёзную технику — например бронированные внедорожники с установленным вооружением. Стоимость неизвестна — для того, чтобы посмотреть описание, я пока рангом не вышел. Но в голове уже родилась идея продать кому-то мотоциклы и купить что-то более серьёзное. Текущая техника удобна и мобильна, но всё-таки автомобиль даёт более серьёзную защиту — тебя не могут достать обычной автоматной очередью или прицельным выстрелом. Чтобы подбить легкобронированное авто, потребуется либо крупный калибр, либо гранатомёт — оружие, которое есть далеко не у каждого встречного. Не заводя двигатели, вручную перегоняем мотоциклы внутрь одного из домов, который кажется более или менее целым. Там же, на втором этаже занимает позицию Радз, которого мы решаем оставить в качестве охранника. Все остальные вместе со мной выдвигаются в направлении Буга, на берегу которого и раскинулся полевой лагерь, к которому нам надо подобраться. Перед выступлением, через силу засовываем в себя ещё по одному пайку и пока движемся по полям, каждый ещё несколько раз задействует "сверхрежим". Увеличивает скорость перемещения, плюс позволяет лишний раз потренироваться. Войдя в лес, снижаем темп и начинаем продвигаться вперёд более осторожно. Если верить Радзу, который остался на нашей "временной базе", раньше здесь не было леса — только поля и разбросанные мелкие населённые пункты. Но сейчас всё пространство заполнено растущими деревьями — видимо работа ботов, восстанавливающих биологические системы планеты. Наша цель расположена весьма удачно с точки зрения обороны — в промежутке между Бугом и его небольшим притоком, который на карте помечен, как Старый Буг. А на том направлении, откуда к ним можно подобраться по земле, есть остатки старой дороги, вдоль которой и выстроена линия защиты. Совсем рядом, выше по течению Буга находятся остатки небольшого населённого пункта — Кулигова. Здесь тоже проросли деревья, развалившие старое дорожное покрытие, а кое-где и приведя к полному разрушению домов. Тем не менее часть зданий уцелела. На его окраине задерживаемся, ведя наблюдение. На месте противника, я бы разместил здесь какое-то количество бойцов, чтобы прикрыть фланг. А заодно и создать возможность для контрудара по противнику, если кто-то атакует основные силы в лоб. Собственно так и оказывается — оставленных солдат обнаруживаем почти сразу. Правда, их численность сильно ниже, чем я предполагал — навскидку не больше пятнадцати человек, которые спокойно общаются между собой, курят и в целом производят немало шума. Даже оставленный ими часовой, порой перекликается с остальными. Отступив назад, продвигаемся дальше и скоро оказываемся перед основной линией обороны. Вдоль разбитой дороги вырыта траншея, перед которой укрепление, выстроенное из земли и брёвен. Последние же использованы для постройки долговременных огневых точек. В течение четверти часа наблюдаем за противником, оценивая расклад. Сразу же бросается в глаза, что их пулемётные гнёзда не прикрыты сверху. Несмотря на то, что их попытались защитить от огня, вооружение находится на открытых позициях и его вполне можно достать выстрелом из подствольника или даже броском ручной гранаты, если хватит сил закинуть её на нужное расстояние. На этом моменте просыпается сожаление по поводу того, что мы упустили этот вариант из тренировочной обкатки "сверхрежима". Между нами и траншеей около пятидесяти метров, но есть вероятность того, что с активированной мутацией, граната бы успешно долетела. Подтверждается и всё, что говорили мои бойцы о дисциплине. Несколько раз фиксируем движения солдат, которые даже не стараются перемещаться скрытно. А до ушей доносятся отзвуки голосов из самого лагеря, расположенного позади окопов. Пару раз улавливаем и женские стоны — похоже какая-то часть местных вовсю развлекается. Да и отблески костров нам тоже хорошо видны. В процессе наблюдения формирую план, который излагаю в групповом чате. И скоро мы уже возвращаемся к их фланговому "посту" в Кулигове. Расстояние между ним и началом их укреплений — около трёхсот метров. Если сделать небольшой крюк, чтобы выйти не на самый фланг фортификаций, а чуть дальше, то около четырёхсот. Даже обнаружив себя здесь, мы сможем вернуться к основным позициям противника за пару минут. В случае использования "ускорения" — ещё раньше. Пока же я подбираюсь к часовому, который стоит метрах в тридцати от остальных, куря сигарету. Мужик даже не пытается смотреть по сторонам — просто пялится в одну точку, порой выпуская дым, да косясь на разведённый своими "товарищами" костёр, внутри остова одного из зданий. Когда оказываюсь рядом, становится понятной и причина — от него ощутим несёт алкоголем. Даже притаившись за углом дома, около которого он дежурит, я хорошо чувствую запах. Жду, пока часовой в очередной раз повернётся назад, но он преподносит ещё лучший подарок — пытается достать из пачки новую сигарету, проделывая это весьма долго. Мой штурмовой комплекс уже заброшен за спину, так что просто вытаскиваю нож и вынырнув из-за угла, бросаясь к нему, стараясь не шуметь. Противник замечает меня, когда уже приблизился вплотную — вижу, как удивлённо расширяются его глаза, которые видны в пламени зажигалки. Через мгновение сталь лезвия входит в горло и я подхватываю тело, аккуратно укладывая бьющегося в конвульсиях человека на землю. Следующий этап — их основная группа. Эти собрались в остове одного из зданий — без крыши и перекрытий второго этажа, но с целыми стенами. Видимо решили, что если развести там костёр, то это будет незаметно. Глядя на это, я снова думаю о том, что мы многое упускаем. Например, глушители, которые бы сейчас здорово пригодились. Количество целей — от десяти до пятнадцати. В принципе, если атаковать сразу впятером, действуя на "сверхрежиме", можно попробовать зачистить их без лишнего шума. Но тут надо учитывать факт того, что опыт убийства людей врукопашную есть не у всех. Думаю у Ратны и Хана не возникнет никаких проблем. У Роба скорее всего тоже. А вот Йол может подкачать. Итого, получается четверо, чего на мой взгляд слишком мало для критичного перевеса. Несколько секунд раздумываю, а потом всё же отправляю сообщение в групповой чат. Попытаемся перебить их тихо, заодно прихватив пленного. В конце концов, они все пьяные и точно не готовы к быстрой реакции на опасность. Жалко, что вход всего один, не выйдет наброситься с разных направлений. Окна на первом этаже имеются, но судя по тому обзору, который есть с моей точки, эта банда расчистила от обломков стены и крыши относительно небольшое пространство, где и расселась. Вся остальная территория завалена хламом. Подбираюсь ко входу первым — прокравшись вдоль стены, замираю около проёма, сжав в каждой руке по ножу. Сразу за мной стоит Ратна, а с другой стороны от входа замер Хан. Роб пойдёт последним — ему потребуется сгрузить всё своё оружие, что в любом случае произведёт шум. Плюс, словак сыграет роль огневой поддержки, если что-то пойдёт не так. А Йол заняла позицию в сторону, осуществляя прикрытие. Выдохнув, шагаю вперёд, встав прямо в дверном проёме и активирую мутацию. Сразу после этого делаю рывок вперёд, всаживая нож в боковую часть шеи одному из бойцов, сидящего ко мне спиной. Выдернув, полосую по горлу ещё одного и перемахиваю через костёр, оказавшись лицом к лицу с мужиком, который как раз поднимал металлическую кружку, намереваясь произнести тост. Вгоняю лезвие ему в горло. Пока вытаскиваю оружие, успеваю ударить его соседа ножом, сжатым в левой руке. Получается не так удачно, как с первыми тремя, но всё равно неплохо — металл вонзается под углом в шею. Действия мутации хватает ещё на то, чтобы всадить нож в плечо худого парня, начавшего открывать рот в крике. Добиваю его вторым ударом. А потом я выпадаю в "обычный мир" и крутнувшись на месте, пинаю в бок ещё одного вскочившего с места противника. Тот заваливается на крупный обломок бетона, а рядом с ним мелькает размытая фигура одного из наших, после чего на горле упавшего возникает резаная рана. Обвожу место схватки взглядом и фиксирую только убитых. Кроме одного парня, которого прижимает к земле Ратна. Как выяснилось — мы успешно справились втроём, Роб стоит сейчас в проёме, держа в руках пулемёт. Срока действия мутации более чем хватило на быструю зачистку небольшого пространства. Отправляю словака наружу, наблюдать за периметром. А мы связываем пленника, забив ему в глотку кляп, после чего собираем трофеи. Интересно, что все их автоматы, это "CZ-985", произведённые на территории бывшей Чехии. Хотя, сейчас, её пожалуй снова можно называть по старому. Произведено их было не так много — выпуск вёлся только первое время, а потом его сочли нецелесообразным. Но в любом случае, они под тот же патрон, что и остальное унифицированное оружие. Значит Вальдек ими заинтересуется. Ничего более интересного у них нет — автоматы, несколько пистолетов, ручные гранаты. Всё это складываем на окраине разрушенного городка, выбрав небольшой домик со сгнившим полом. Там же оставляем пленного, предварительно проверив узлы. Спустя несколько минут выходим к основной линии обороны Даброва. Убедившись, что здесь ничего не изменилось в плане их мер предосторожности, занимаем позиции. Сернак говорил о разведке боем. Значит он её и получит. Если после этого местные парни решат усилить бдительность, это уже будут не наши проблемы. Первыми начинаем мы с Ратном — выстреливаем по одной газовой гранате из подствольников. Следом открывает огонь Роб, задействовавший трофейный гранатомёт — делает по выстрелу, целясь в два пулемётных гнезда, которые находятся в зоне видимости. За это время мы с ирландкой успеваем перезарядиться и в сторону противника отправляются ещё два боеприпаса с газом. В стороне хлопает выстрел снайперской винтовки — Йол сняла кого-то из местных, решившего показать нос из-за бруствера. За тот период, который требуется им для того, чтобы полноценно отреагировать, мы успеваем отстрелять по пять газовых гранат. По ту сторону траншей сейчас должно подниматься большое облако слезоточивого газа, в которое наверняка влетят все бегущие к своим местам бойцы. А Роб раздалбывает оба пулемётных гнезда. Впрочем на их стороне всё не настолько безнадёжно, как изначально казалось — трижды по нам пытаются открыть огонь. Всех троих снимает Йол. В момент, когда на передовой всё-таки появляется относительно многочисленная группа противника и по опушке начинают долбить сразу из десятка стволов, даю команду к отступлению. Всё, что надо мы выяснили — внешняя безалаберность отнюдь не обманка и эти парни относятся к своей обороне крайне халатно. Будь на нашем месте более многочисленный отряд, он бы уже взять под контроль траншеи, обрушив огонь на весь остальной лагерь. И тогда местным бы точно не поздоровилось. Отходим в лес и сменив направление, мчимся назад. Со стороны Даброва доносятся звуки шквальной стрельбы — похоже противник накрыл опушку из всего, что у него есть. Добравшись до дома, где оставили трофеи и пленного, поднимаем парня на ноги и разрезав верёвку, ведём с собой. Захваченное оружие частично нагружаем на него, а частью забираем себе. Отойдя от дома на полсотни метров, слышу, как оживает рация, оказавшаяся среди трофеев — её я решил захватить с собой. — Вы что не слышите суки?! На нас напали! Быстро в лес — ударьте им во фланг. Усмехнувшись, вытаскиваю устройство связи из разгрузки и вдавив кнопку, отвечаю. — Привет тебе из Варшавы, придурок. Не надо было тогда стрелять. Ответ приходит через пару секунд. — При чём тут Варшава? По кому стрелять? Вы кто такие вообще?! Снова нажав кнопку, импровизирую. — Те, кого послали за твоей головой. Если тебя грохнут, а голову поднимут на коле над бруствером — остальных не тронем. Станут защищать — перебьём всех. Сам знаешь, какие у нас ресурсы. Мужик на той стороне принимается орать о том, что он не понимает, о чём речь, но я уже выключаю рацию. Это собъёт их с толку. А если рядом с ним присутствовал кто-то ещё, то может и вовсе внести некоторый разлад. Будет забавно, если они на самом деле прикончат бедолагу, что разговаривал сейчас по рации.