Награда: минимальный набор гражданских прав и контракт на службу в подразделениях жандармерии. Бонус: одна инъекция боевого раствора "Mexz". Время выполнения: не ограниченно. Задание может быть принято в течении: 10 минут. Глава XXIV Ампула с инъекцией обещанного боевого раствора появляется сразу же, как я принимаю задание. Около пола на момент возникает серое облачко, а когда оно исчезает, там обнаруживается стеклянная одноразовая ампула. Никакого описания, само собой нет. Но, как по мне, вряд ли организаторы стали бы отправлять в качестве бонуса бесполезную пустышку. Впрочем, пока убираю его в разгрузку. Неизвестно, сколько длится действие этого раствора, возможно он пригодится в будущем. Закончив с этим, достаю из разгрузки предмет, который получил во время нашей с Ратной отправки в первый планетарный рейд. Развернув свёрток, несколько секунд кручу маячок в руках, пытаясь понять, как именно его активировать. Потом нажимаю небольшой переключатель сбоку, который раньше стоял на предохранителе и кладу на пол рядом с собой. Теперь остаётся ждать. И надеяться, что здесь действительно есть подпольщики, которые прибегут на сигнал. Да, вариант не самый моралистичный. Но после гибели всей группы, моё чувство справедливости полностью заткнулось. А ощущение близкой смерти заставляет искать любые варианты, которые позволили бы выжить. И это единственное, что пришло в голову. Хрен с ними с подпольщиками. И с Федерацией. И со всем этим проектом. Я просто хочу выжить. Остальное — не мои проблемы. В режиме ожидания проходит ещё минут пять. Потом я понимаю, что мир перед глазами начинает постепенно плыть, а разум периодически отключается. Приходится всё-так взять бонусный "боевой раствор" и пустить его в дело. Действует почти сразу — голова моментально проясняется и я перестаю вырубаться. Остаётся надеяться, что период воздействия на организм окажется достаточно продолжительным. Маячок лежит практически рядом со мной, но местные подпольщики не спешат являться на его сигнал. Зато микро-дроны уделяют устройству довольно прилично внимания, кружась рядом настоящим облачком. Правда хватает их не дольше, чем на минуту — потом "наблюдатели" разлетаются. Видимо успели полностью оценить технику и больше интереса она не представляет. Ещё минут пятнадцать провожу в полном одиночестве. Как бы это странно не выглядело, но стрельба не привлекла чьего-то внимания. А парни, которые должны явиться на зов маяка, пока не спешат. Несколько раз в голове появляется мысль о том, что они тут и вовсе отсутствуют. Которую я старательно отгоняю в сторону. Это мой последний шанс выбраться живым. Небольшой, но хотя бы отчасти осязаемый. Звук металлического скрежета в проходе, откуда перед этим появилась та троица с раненным мужчиной, застаёт врасплох, заставляя перехватить оружие и сдвинуться в сторону, занимая старую наблюдательную позицию. Относительно длительный период тишины заставил думать о том, что тут просто никто не появится. Замерев, наблюдаю за входом в помещение. И с некоторым удивлением вижу, как там объявляется что-то вроде небольшой платформы, которые достаточно быстро перемещается на гусеничном ходу. Делая это практически бесшумно. Хотя, судя по услышанному скрежету, техника далеко не в самом идеальном состоянии. Либо следом за первой платформой следует ещё одна, производящая больше шума и пока оставшаяся на тыловых позициях. Глядя, как платформа постепенно продвигается вперёд, пытаюсь понять, как быть дальше. Если это очередная группировка местных, желающая меня прикончить, эту металлическую хреновину надо накрыть огнём. А вот если это такой формат разведки со стороны тех, кого я жду, то…всё равно непонятно, как быть. Я ожидал увидеть людей, а вместо этого перед моими глазами единица техники. Которая точно не заинтересует организаторов проекта. А те, кто управляют этой платформой, наверняка разочаруются в контакте, увидев раненого человека. В какой-то момент, кружащие вокруг микро-дроны убираются подальше от меня. Как выяснилось, следящие устройства могут мимикрировать практически под любую поверхность. Вот только что рядом кружило облако крохотных устройств, а вот они уселись на старый корпус и их абсолютно не видно. Способ маскировки заставляет задуматься, а действительно ли они исчезли во время той перестрелки, когда я получил маяк? Или всё это время зрители делали ставку, используя и его или нет? А если всё же задействую, то с какой целью и в каких обстоятельствах? Неплохой расклад для тотализатора. Исчезновение дронов, наталкивает на мысль о том, что платформа, всё-таки относится к разведке подпольщиков. Поэтому решаю подпустить её поближе. Тем более установленного вооружения я на ней так и не заметил. Как только гусеничная техника оказывается на позиции с которой можно меня разглядеть, платформа немедленно останавливается. Я тоже замираю на месте, наведя на неё ствол "Хеклера". Думаю, в случае необходимости очередь в упор опрокинет её набок, после чего у меня появится возможность пустить в ход вибромеч. — Это ты поставил маяк? Тихий механический голос заставляет вздрогнуть и я едва не открываю огонь. Потом беру себя в руки. — Да. — Зачем? Откуда он у тебя? Бросаю взгляд в сторону входа, но оттуда пока никто не появился. Интересно, как далеко находится оператор? — Вручили во время рейда на другую планету. И проинструктировали по поводу активации. Какое-то время стоит тишина. — Два вопроса. Первый — где все твои дроны наблюдения? Второй — зачем ты активировал маяк? Ответы выдаю практически без раздумий. — Дроны пропали во время прошлой перестрелки. Жахнула граната и они спеклись. Почему нет новых, не знаю. А маяк… Мне нужна помощь. И мне обещали предоставить информацию. Ещё несколько секунд мой собеседник, находящийся на неизвестном от меня расстоянии, молчит. Потом в воздухе снова звучит механический голос. — Чтобы использовать информацию, тебе нужно выжить. А насколько я вижу, ты уже не жилец. От ран может и не сдохнешь, но шанса выбраться отсюда у тебя нет. Меня обжигает злость, полыхнувшая внутри. — Шанс есть всегд. Слышишь меня? Покажите мне дорогу к "джокеру" и я завалю его. — Даже если так, то ты окажешься на службе у одного из Малых домов. Таких агентов у нас и так хватает. Но вот, если вернуть тебя обратно на Землю, то всё это приобретает некий смысл. Снова несколько мгновений тишины. — Следуй за нашим роботом — он приведёт тебя к нужному месту. Там ты получишь данные о подполье и инструкции для дальнейших действий. Обрабатываю новый пакет информации в своей голове и приходит понимание того, о чём он говорит. — Мне нужна личная встреча. — Зачем? Секунду помедлив, стараюсь, как можно натуральнее изобразить недоумение и поморщившись от боли, пожимаю плечами. — Чтобы убедиться, что это не ещё одна игра организаторов. Подполье в мире, где технологии позволяют контролировать ситуацию более чем полностью, это звучит, как фантастика. На этот раз период молчания длится дольше, чем ранее. — Хорошо. Возможно с тобой встретятся. Подумаю об этом, пока ты будешь тащиться к нужной точке координат. А сейчас просто следуй за роботом и постарайся не загнуться по дороге. Платформа сразу же начинает разворачиваться. Я тоже поднимаюсь, опираясь рукой об стену. Как ни странно, в этот раз у меня всё получается. Не без проблем, конечно, но тем не менее я принимаю вертикальное положение. После чего осторожно направляюсь следом за "проводником". В голове бьётся мысль о том, что всё это запросто может быть ловушкой. В конце концов, парня на "той стороне" могут посчитать меня бесполезным и прикончить ради бонуса. Но ничего кроме риска сейчас уже не остаётся. Обращаю внимание, что микродроны пока так и не появились. Потом понимаю, что с их способностями к мимикрии, они запросто могут оказаться на моей экипировке, полностью незаметные для невооружённого взгляда. Что снова возвращает меня к моменту получения этого самого маяка. Пока всё больше аргументов в пользу того, что организаторы были в курсе всего происходящего с самого начала. Впрочем, сейчас не до того. Робот ведёт меня коридорами, тихо жужжа своим двигателем. А я стараюсь не навернуться и при этом как-то мониторить окрестности. Что постепенно становится всё сложнее — сколько бы там не длилось действие этого "боевого раствора", похоже оно постепенно сходит на нет. Когда движущаяся вперед платформа останавливается, я тоже замираю, подняв оружие и прислушиваясь. Вроде бы никаких звуков. Почему она остановилась? — Возьми. Покосившись на робота, со стороны которого донёсся тихий шёпот, сначала не понимаю о чём речь. А потом отшатываюсь в сторону, когда кусок секции стены просто отваливается, падая на пол. Пару секунд подождав, заглядываю в нишу и обнаруживаю там записную книжку в твёрдом переплёте. — Информация на бумажном носителе, чтобы вы могли легко с ней ознакомиться. Теперь следуй дальше за роботом. Он приведёт тебя к месту, где ты сможешь получить полторы тысячи турнирных баллов и вернуться назад. Звучит заманчиво. На момент даже появляется идея воспользоваться их предложением. Хотя, если учесть, что организаторы в курсе всего происходящего, просто так они это не оставят. Сомневаюсь, что мне дадут спокойно вернуться на Землю и продолжить спокойно жить. Конечно, если текущее существование на планете, можно назвать жизнью. — А встреча? Я хочу поговорить с вами. Лицом к лицу. Ответ приходит сразу же. — Зачем? Вся информация уже у тебя в руках. От того, что ты нас увидишь, ничего не изменится. В целом неизвестный прав. Но мне нужно убедить их выйти на контакт. — Я хочу посмотреть тебе в глаза. И понять, что вы и правда существуете. Откуда мне знать, что всё это не очередная проделка организаторов проекта? После всего, что произошло, сложно кому-то верить на слово. Секунд пятнадцать со стороны платформа не доносится ни звука — мой собеседник раздумывает. — Следуй за платформой. У тебя будет не больше минуты. Надеюсь этого времени хватит, чтобы убедиться в нашей реальности. Киваю и робот сразу начинает двигаться. Камер у этой техники я так и не нашёл, но какой-то способ визуального обзора у неё точно присутствует. Двигаюсь следом, постоянно оглядываясь назад. Мысль о том, что всё это может оказаться ловушкой, пока так и не отпустила. В какой-то момент делаем вынужденную остановку — где-то совсем рядом слышатся крики. Насколько я могу уловить — кто-то сражается между собой. И судя по отсутствию выстрелов, это местные жители. Либо у кого-то из заброшенных в комплекс уже полностью исчерпался боекомплект. Движение продолжаем только после того, как шум полностью затихает. В итоге, период отдыха растягивается почти на двадцать минут и мне приходится вколоть ещё одну инъекцию боевой химии. Пытаюсь уточнить, какое расстояние осталось до точки встречи, но оператор платформы отмалчивается. То ли не желает раскрывать мне дополнительную информацию, то ли сам находится в движении и не может прямо сейчас ответить. Как вариант — готовится всадить в меня пулю, как только я окажусь в нужном месте. Мысли в голове уже начинают путаться. Так что когда за спиной что-то сухо щёлкает, а в затылок упирается холодный металл, я даже не дёргаюсь. Более того — едва не шагаю вперёд, чтобы продолжить путь. Только через секунду понимаю, что теперь это уже не очередной сценарий из моей головы, а суровая реальность. Замерев на месте, пытаюсь сформулировать вопрос к человеку за моей спиной. Но тут в сторону отходит ещё одна секция панели — на этот раз дальше по коридору. Из образовавшегося проёма появляется мужчина, который обходит остановившегося робота и останавливается в паре метров от меня. — Вот он я. Видишь — вполне реален. Так, о чём ты хотел поговорить? Интересный факт — на поясе этого мужика висит кобура с пистолетом. Да и в затылок мне тоже упирается явно ствол огнестрельного оружия. Странные "подпольщики". Экипированные куда лучше остальных. Даже техника какая-то имеется. — Зачем вы это делаете? Тот смотрит на меня с недоумением и я объясняю суть вопроса более детально. — Вы в изолированном комплексе. Другие на планетах, которые никак не назвать подходящим местом для жизни. Ради чего вы трепыхаетесь? И что можете предложить Земле?