— Пункты прогресса надо ещё заработать. А снайпер — да, может нам пригодиться. При условии, что выйдет достать винтовку. На этом заканчиваем разговор — я принимаю девушку, оказавшуюся словенкой по имени Йолана, в группу, после чего выдаю ей один из оставшихся трофейных Глоков с четырьмя магазинами к нему и нож. Единственное, что делаем до того, как покинуть платформу — покупаем ей штаны, обувь и тактический пояс. Обходится всё это в девять монет, но второй вариант — отправиться в лес с бойцом, чьи ноги прикрыты только крохотными шортами, за которые даже пистолет не заткнёшь. Когда новенькая переодевается, слышу в стороне свист — кто-то из мужского пола решил продемонстрировать всем эмоции по поводу частичного обнажения. Посмотреть действительно есть на что — трусики у неё такие, что больше подчёркивают, а не прикрывают, сзади и вовсе лишь тонкая нитка ткани между ягодицами. Если отмыть грязь и убрать царапины — будет смотреться, как сотрудница высококлассного эскорта. Ратна, разворачивается в сторону «свистуна» и едва не шагает к нему, но я торможу девушку. — Не стоит. Здесь всё равно не место. А лицо я запомнил — встретим за пределами платформы, убьём. Ирланда с усмешкой кивает, а через пару минут мы уже добираемся до опушки леса и скользим между деревьев, быстро удаляясь от безопасной зоны. До Вольки около пяти километров и хорошо бы миновать этот «санаторий» до того, как стемнеет. Скоро обнаруживается, что несмотря на восстановление леса, кое-где наноботы оставили просто пустые поля, засаженные травой. Пару таких участков приходится обходить стороной, чтобы не высовываться на открытое пространство. Когда карта показывает, что до Вольки осталось около километра, забираем левее, чтобы обойти её стороной. Через несколько сотен метров по правую сторону от нас слышится крик. Дикий вопль на высокой ноте, который почти сразу обрывается. Опускаюсь на колено, укрываясь за стволом дерева. Точно так же поступают остальные. Ощетинившись стволами, несколько минут ждём, но вокруг только тишина. Ни новых криков, ни выстрелов, ни шума чьего-то передвижения по лесу. Открыв групповой чат, отбиваю сообщение. — Продолжаем движение. Тихо и осторожно. Поднявшись, ещё несколько секунд изучаю окрестности, после чего шагаю в сторону. Порядок движение теперь изменился — со мной Ратна, в центре Роб с Йолой и Вис, а замыкают Радз с Ханом. Пройдя около сотни метров, слегка расслабляюсь. Возможно там и убили кого-то, но это вовсе не значит, что убийца смог обнаружить нас и теперь идёт следом. В конце концов, мало ли, что именно могло произойти — может это вообще был мутировавший зверь, сейчас пожирающий добычу. Делаю ещё шаг и до ушей доносится хруст ветки в правой стороне. Разворачиваюсь, вскидывая штурмовой комплекс и вижу, как из-за дерева выскакивает массивная туша, на полной скорости рванувшая к нам. Палец сам вжимает спусковой крючок, поливая цель свинцом. Рядом открывает огонь Ратна, а сзади начинает работать пулемёт словака. На этот раз противник нам попался живучий, но не такой устойчивый, как «черныши» — его неплохо берут и автоматные пули. Кинжальный огонь из трёх стволов быстро заставляет остановиться, рухнув на землю. Впрочем, удовлетворение от этого факта длится недолго — что-то толкает меня в корпус, сбивая с ног. А потом уши улавливают звуки очередей. Машинально пытаюсь подняться, но сразу же оседаю назад, чувствуя боль в корпусе. Сука! Это же надо так подставиться. Кто-то хватает меня за руку, оттаскивая в сторону, а на заднем фоне грохочет пулемёт Роба, к которому присоединяются автоматы остальных. Когда меня приваливают спиной к дереву, слышу, как ухает граната, за которой сразу следует вторая. Сам же ментальной командой открываю интерфейс и переключаюсь на вкладку «Медицинские процедуры». Надо запустить лечение, пока не стало слишком поздно. Перед глазами всё плывёт, но строчки текста я всё же разбираю. Оценка состояния: 31 % Текущие проблемы: Три проникающих пулевых ранения в область грудной клетки Интоксикация организма Кликнув по первому пункту, вижу стоимость лечения — сорок пунктов прогресса. Сколько у меня там должно было остаться? Вроде бы сорок один? Подтверждаю запуск процедуры и выгибаюсь от жуткой боли, пронзившей тело. Твою, сука, дивизию! Раньше это было не так жёстко! Секунд пять корчусь за деревом и когда отпускает, почти возвращаюсь в норму. Рядом со мной застыла Ратна, которая бьёт короткими частыми очередями по противнику. Метрах в семи от нас все остальные — тоже вовсю ведут огонь. Смещаюсь в сторону, занимая более удобную позицию и выставив ствол штурмового комплекса, прохожусь взглядом по противнику. Заметив движение за одним из деревьев, отбиваю короткую очередь и в ствол за которым я лежу сразу же бьют пули — один из вражеских стрелков меня зафиксировал. Впрочем, я его тоже — выпускаю сразу две очереди по раздваивающемуся дереву, за которым он засел. В командном чате мелькает слово «гранаты», отправленное Робом и тянусь к разгрузке, доставая одну из купленных кумулятивных. Для того, чтобы пустить её в дело, приходится приподняться, и по дереву снова стучат пули. А потом грохают взрывы. Слышу крики со стороны противника — одновременный взрыв четырёх гранат им пришёлся явно не по вкусу. Выдаю три короткие очереди подряд и собираюсь дать команду повторить массовый удар гранатами, когда где-то слева раздаётся автоматная очередь. Около моей голову в сторону отлетает кора, а рядом слышится крик Ратна. Поворачиваясь, понимаю, что девушку зацепило — автомат удерживает одной правой и дико орёт от боли. А на нашем фланге мелькают фигуры противника. Несколько раз подряд жму на спусковой крючюк, поливая их свинцом в надежде заставить залечь и вроде бы это выходит — движение они останавливают. Сзади поддерживает огнём Роб, сменивший позицию, а где-то в стороне дважды грохает двустволка новенького. Опустошив магазин, сбрасываю его на землю, левой рукой схватив новый. Как раз успеваю закончить перезарядку, когда перед по ушам бьёт звук взрыва, а меня бросает в сторону, ударив об дерево. Рухнув на землю, пытаюсь подняться, но тело слушается плохо — едва получается перевернуться на бок. Что это было? Граната? Боли я вроде не чувствую, но в состоянии шока её можно совсем не ощущать, пока не сдохнешь. Мысли ворочаются еле-еле — приходится заставить себя предпринять ещё одну попытку встать на ноги, одновременно открывая интерфейс, чтобы зайти в медицинский раздел. Само окно после мысленной команды, послушно распахивается, но проблема в том, что я не могу разобрать текст. Да и встать по-прежнему не выходит. В стороне ухают ещё два взрыва, на фоне которых непрерывно бьют автоматы. Значит группа ещё ведёт бой — не всё потеряно. Надо только подняться. Вкинуть всё, что у меня там осталось в лечение и вернуться в строй. Новый взрыв. Отчётливо различимый выстрел двустволки. Очереди. Почему они звучат, как будто удалились? Наши отступают? Твою мать! Грёбанный сучий текст! Разобрать строчки так и не получается. Сейчас я сильно жалею, что не купил боевую химию. Обещанные двадцать минут, в нынешних обстоятельствах, кажутся почти вечностью. Уперевшись руками в землю, снова пытаюсь подняться и получается немного оторвать тело от поверхности. Более того, я даже принимаю упор на колено. Теперь осталось разогнуться, перехватить руками штурмовой комплекс, болтающийся на ремне и прижаться к какому-то дереву. Планы нарушает нога, показавшаяся в поле зрения. Неестественно толстая голень, на которой почему-то нет штанины. Пытаюсь перекатом уйти в сторону, схватившись за оружие, но всё на что хватает ресурсов организма — плюхнуться на землю, оказавшись на спине. А потом перед глазами мелькает стремительно приближающийся приклад и сознание меркнет. *** Первое ощущение — ноющая боль в черепе. Как будто туда загнали вибрирующую стальную иглу, которая скребёт туда-сюда по кости. Поморщившись, разлепляю глаза. Меня всё-таки вытащили? Раз я жив, значит за мной вернулись? Впрочем, эта надежда сразу разбивается о неоспоримые факты — руки и ноги зафиксированы. Привязаны к чему-то у меня за спиной. А сам я стою в каком-то тёмном помещении, где единственный источник света, это окно над дверью. — Оклемался, командир? Вздрогнув, поворачиваю голову направо и вижу очертания ещё одной фигуры. Ирландка. Только вот, нахрена они нас забрали? Решили вволю насладиться страданиями пленных? Как-то не совсем логично. И где мы, вообще? Что это за здание? — Ты как? Понимаю, что так и не ответили девушке. Разжав губы, хриплю. — В порядке. Голова болит, но в целом терпимо. Договорив, понимаю, что раз я всё ещё жив, то значит должен работать и интерфейс. А это означает возможность связи с группой. Немедленно отдаю мысленную команду и удивлённо пялюсь в темноту — окно не появилось. — Предупрежу сразу — интерфейс тут не пашет. Я раз тридцать пробовала, просто не открывается и всё, как будто его отключили. Машинально матерюсь вслух, закашлявшись в процессе. Как можно вырубить, по сути базовый компонент проекта? Первое предположение — какие-то возможности клановых бойцов. Или высокоранговых участников. Но с трудом верится, что такая опция может присутствовать. Это же означает блокировку всего — нельзя использовать пункты прогресса, баллы, карту, связь. Ты даже деньги своим захватчикам перевести не сможешь в качестве выкупа. Пока обдумываю всё это, в коридоре слышатся бухающие шаги, а через несколько секунд открывается скрипнувшая дверь. Щелчок выключателя и помещение заливается светом, из-за чего приходится прищурить глаза. В комнате же слышится довольный женский голос. — Значит эти двое, положили половину твоего отряда Соломон? Они выглядят как-то…ущербно для этого. Наконец получается частично открыть веки и я обнаруживаю, что метрах в пяти от нас стоит странная парочка. Девушка, которая на вид лет двадцать, одетая в короткое декольтированное платье и двухметровый громила на руках которого бугрятся мышцы. Сначала думаю, что показалось, но нет — у него точно присутствует лёгкий фиолетовый оттенок кожи. Мутант? Сам он, склонив голову, мрачно рыкает в ответ. — Их было больше. Хорошо вооружены. Я пришёл слишком поздно, а без командира мои псы не так умны. Даже не стали использовать гранаты, хотя могли бы их запросто уложить. — Почему ты отвлёкся, Соломон? Тот опускает голову ещё ниже. — Я выполнял ваше поручение, госпожа. Искал…новый объект, лично для вас. Там были следы, я хотел разведать один, прежде чем вести остальных. Моя ошибка, госпожа. Больше такого не повторится. Подняв голову, окидывает нас взглядом в котором сквозит отчётливая ярость. — Остальные ушли, но я их обязательно найду. Каждого сделаю новой болванкой в своём отряде. А тех, кто умрёт, скормлю остальным. Я отомщу за унижение, госпожа. Глядя на всё это, не верю своим ушам. Мир окончательно сошёл с ума? Или я просто подыхаю где-то в лесу, а это предсмертные галлюцинации? Почему, состоящая на вид из одних мышц махина с пулемётом за плечами, называет безоружную девушку госпожой? Он же может прикончить её одним ударом руки. Видимо на моём лице что-то проскальзывает, потому что девчонка делает шаг вперёд. — Интересно, где вы оказались и что будет дальше? А ещё наверняка хотите узнать, почему не работает интерфейс? Да, мои милые котятки? Справа фыркает Ратна, а я решаю сохранять молчание. Но «госпожу» это не смущает. — Знаете, когда в эфире внезапно объявились люди, которые объявили себя организаторами «проекта» и едва ли не новыми властителями планеты, я решила, что настал конец цивилизации. Сами посудите — большинство технологий недоступно, мы под полным контролем каких-то психов с орбиты, а у плебса больше нет никаких ограничителей. СПП, полиция и армия развалились — те офицеры, что пытались поддержать порядок, были умерщвлены наноботами, а остальные принялись убивать и грабить. Пожав плечами, делает показательно расстроенную мину лица. — У меня оставалось всего два человека, которым можно было доверять — те, кто никак не мог предать. На генетическом уровне. Хм. Кто она такая? Охрана с изменённым генокодом и промытой подкоркой — дорогое удовольствие. Такие парни могут поймать за тебя пулю и сдохнуть, радостно улыбаясь тому, что смогли защитить. Плюс, не в состоянии навредить охраняемому объекту даже в теории — физически на это неспособны. Но и стоят такие, как сотня высотных зданий. К тому же в процессе изменения тела выживает не больше десяти процентов. На такую «работу» соглашаются либо преступники, которым светит вышка, либо те, кому деньги нужны не для себя. Даже если комплекс операций завершится неуспешно, их семья всё равно получит солидную выплату. А при удачном раскладе, окажется на ежемесячном содержании. Проблема только в том, что о родных ты потом даже не вспомнишь — единственным объектом твоей заботы и обожания, станет работодатель. — Каждый из них по очереди выходил за ворота этого комплекса, чтобы достичь максимальных показателей и иметь возможность эффективно защитить меня. Представляете моё удивление, когда один из котиков пропал со связи. Сделав драматическую паузу, излагает дальше. — Марк вернулся только через двое суток. Раненный, потерявший силы, но живой. Знаете, что с ним стало? Сбоку от меня хрипит Ратна. — Споткнулся, упал и расшиб лобик? А потом два дня горько рыдал о том, как подвёл свою повелительницу? Громила делает шаг вперёд, но девушка поднимает руку, останавливая его. — Не угадала, милочка. Он попал под воздействие МЭР-разлома. Погасший интерфейс, невозможность дальше развиваться, деградация мышечной массы, сбоящие импланты. Сначала я подумала, что Марк будет бесполезен, но потом вспомнила, что нам рассказывал один из забредших сюда идиотов, думавший отыскать убежище. О возможности развиваться питаясь мясом мутантов.