Я от удивления открыл рот, так как в посёлке я находился всего часа полтора и представлялся всего четверым. – И тебе не хворать, Соломон Моисеевич, – поприветствовал консьержа Фантом. – Не удивляйся, Сумрак, Моисеич недаром свой хлеб ест, он здесь новостной центр. Если тебе необходимо что-то узнать или быстро продать, то это к нему. Дай нам, Соломон, один номер на двоих на первом этаже, окна во двор, на три дня. – Сей момент, уважаемый. Ещё пожелания будут? – консьерж услужливо склонил голову немного набок. – Да, пожалуй, ещё пожрать. Первое, второе и компот с вашей великолепной выпечкой. – Хорошо, можете располагаться, – протянул ключ с номерной биркой Соломон Моисеевич. – Сарочка вам всё принесёт. Мы прошли в номер. Самый стандартный: две пружинные кровати у стен, небольшой столик перед окном и две тумбочки в ногах кроватей. Роль шкафа исполняла проволочная вешалка, привинченная к двери с внутренней стороны. Вот и вся обстановка, но после двух недель, проведённых на бетонном полу, это был просто рай. Фантом сбросил вещи на тумбочку и хотел стянуть сапоги, затем задумался, поднялся с кровати и крикнул в коридор: – Соломон Моисеевич, а горячая вода есть? – Как можно такое спросить? – раздался голос из глубины коридора. – У меня же приличное заведение. Фантом кивнул сам себе, обернулся в мою сторону, подмигнул и залихватски выкрикнул: – Кто последний, тот отец, – и рванул из комнаты. До меня поздно дошло, что он имел в виду, и, рванув следом, я успел заметить только его спину, которая скрылась в общей душевой комнате. Душ освещался керосинкой, такая же была и на столе в нашем номере. Я от души намылся, до скрипа кожи, вышел из кабинки и обнаружил на скамейке чистую одежду, майку-алкоголичку, трусы и спортивный костюм «Адидас». Мою одежду кто-то забрал. Вернувшись в номер, застал там Фантома, дочищающего железную миску от борща. На краю стола у моей кровати стоял поднос с едой. Борщ, макароны с котлетой и железная кружка компота, накрытая пирогом. Как я всё это проглотил, даже не заметил. Объелся я капитально, да так, что не мог даже вдохнуть. – После вкусного обеда по закону Архимеда полагается поспать! – с довольной мордой лица выдал дядя Женя и развалился на скрипучей кровати. – Остальное, малой, завтра. – Уже через минуту он храпел. Недолго думая, я последовал его примеру и не заметил, как уснул. Глава 3 Проснулся я от какого-то непонятного шума. Что такое? Где я? Вокруг темнота, тело затекло, как будто я не пользовался им долгое время. Вокруг влажность, и кто-то где-то поскуливает, что ли. «Твою мать! Я же в схроне», – вдруг пробилась мысль. Надо же, потерял связь с реальностью в своих воспоминаниях. Кто там шуршит? Неужели меня нашли? Вряд ли, этот способ мне рассказал Фантом. – Лучший способ что-либо спрятать – положить на видном месте, – говорил учитель. – Всегда готовь путь отступления заранее. Как же хочется в туалет. Я зашуршал, достал пластиковую бутылку, тихонько, чтоб не захрустеть, слил в неё жидкость из организма. Снаружи донеслись отчётливые повизгивания. Б…, да что там такое, неужели собака, но дядя Женя говорил, что нет больше собак. Я слегка приоткрыл своё убежище, и внутрь сразу же сунулся мокрый нос. – Давай, заходи быстрее, – от нетерпения и страха быть замеченным я схватил животное за шкирку и затащил внутрь, быстро захлопнув крышку убежища. Глаза уже привыкли к темноте, и я разглядел своего ночного гостя. То, что уже наступила ночь, я заметил, приоткрыв дверку. Ну надо же, лис, совсем ещё щенок. «Взять тебя с собой или не рисковать?» – задумался я, сжимая в руке нож, а другой придерживая за шкирку животное. Лис притих и водил носом, принюхиваясь к пустым консервным банкам. – Да ты, похоже, жратву учуял, – тихонько прошептал я. – Ладно, сейчас угощу. Я достал банку тушёнки, вскрыл ножом и подвинул лису. Ему не нужно было особого приглашения, и он сразу же набросился на угощение. Быстро справившись с целой банкой, лис покрутился вокруг себя и молча улёгся мордой на лапы. – Вот и умничка, будешь вести себя тихо, возьму с собой. И откуда ты только взялся в этих мертвых землях? Мне стало любопытно, что происходит снаружи, может, быть, можно уже и выходить? Я слегка приоткрыл самодельный люк в своём убежище и приложил ухо к щели. – Оу-ум? – вопросительно посмотрел на меня новый сосед. – Тс-с-с! – я приложил палец к губам, и лис опять опустил голову на лапы. Снаружи была мёртвая тишина. Ни звука. Может быть, это правда лучший момент? Наверняка приближённые Кремня уже прочесали всю доступную округу и, никого не найдя, решили заняться более важными делами. Например, власть делить между собой. Всё, действительно пора. – Эй, как там тебя, – позвал я лиса. – Идёшь или будешь тут жить? – Оу-ум? – опять вопросительно посмотрел на меня зверь, а затем внезапно лизнул меня в нос, поднялся на лапы, зачем-то понюхал воздух вокруг себя. Затем развернулся и начал копать, забрасывая меня землёй. – Ну и живи тут, хозяин – барин, – я схватил вещмешок и направился к выходу. – Тявк, – привлёк моё внимание лис, – тяв-тяв. – Тихо ты, дурак! – прошипел я на зверя. – Всю округу поднимешь. Я тихонько достал нож и приблизился к животному с намерением заткнуть. Лис посмотрел на меня как-то осуждающе и кивнул мордой вниз. – Оу-ум. И тут мой взгляд зацепился на то, что копал ночной гость. Кожаный портфель. В таких когда-то носили документы всякие клерки. Я потянул его на себя, и за портфелем потянулась какая-то старая тряпка. «Что там может быть? – подумал я. – Просто так портфели в ветошь не заматывают и уж тем более не закапывают». – Ладно, потом разберёмся, – прошептал я. – Извини, друг, – потрепал я лиса по холке, – идёшь? Зверь опять издал свой звук, похожий на «Оу-ум», и как будто бы кивнул. Я выполз из своего убежища, пристроив на место крышку. Мало ли, вдруг кто заметит. Ни к чему лишним знать об одном из моих методов укрытия. На моё удивление, лис тихонечко вышел за мной и посеменил маленькими лапками рядом. К Мирному вышли ещё ночью, что, в общем-то, и требовалось, на пути, как я и предполагал, никого так и встретили. Войти в поселок незамеченным не так просто, но на это у меня тоже есть свои методы. Подойдя к кромке леса, я поднёс к глазам монокль с возможностью ночного видения. На частоколе, опять же, как и предполагалось, вовсю спал дозорный. Ну а чего ему не спать, ведь с этой стороны ждать можно только своих. Немного понаблюдав за стеной, я решился. Из вещмешка достал моток верёвки с завязанной на одном конце петлёй удавки. Растянул её чуть побольше и, размотав по типу лассо, закинул на частокол. Вот всем он хорош для защиты от нападений, но от такого, тихого, проникновения помочь не сможет. Верёвка прекрасно зацепилась за заострённый край бревна, и, помогая себе ногами, я вскарабкался наверх. Лис при этом очень спокойно сидел в вещмешке, к которому был примотан найденный портфель. Дальше я тихонько прокрался мимо спящего часового и спокойно спустился по приставной лестнице. Вот так, из-за халатности одного человека, может погибнуть целый город. Мой путь лежал через половину посёлка к одному не особо приметному дому. В этом доме жил человек по кличке Хорёк. И этого хорька он действительно сильно напоминал. Тощий, скользкий по натуре, трусливый, с вечно сальными волосами, которые он прилизывал на манер Гитлера. Лицо вытянутое, с длинным острым носом, тонкими губами и вечно бегающим взглядом. Занимался Хорёк ростовщичеством. Или по-простому – давал деньги в долг под проценты. Крышевал его лично Кремень, и поэтому чувствовал он себя в таком деле более чем уверенно. Подойдя к дому, я нарочно громко постучал в него ногой. – Эй, Харя, открывай давай. Срочное дело от Кремня. В доме кто-то завозился, и через минуту щёлкнула задвижка. Дверь открылась, и на пороге появился заспанный Хорёк. – Чего надо? – и тут с него мгновенно слетел сон. – Ты-ы?! Я бесцеремонно впихнул его внутрь дома, закрыв за собой дверь на щеколду. – А ты ещё кого-то ждал? – спросил я, прямо посмотрев ему в глаза. – Не, Сумрак, ну чё ты, в натуре, сразу с наездов начинаешь? – Глаза Хорька сразу забегали, и он судорожно облизнул губы. – Ты чего по ночам шляешься, людям спать не даёшь? – А где ты тут людей видишь? Гони расчёт и вали дальше досматривать свои сны! – Ты чё, в натуре Кремня завалил? – Глаза Хорька забегали ещё сильнее. – Ну ты ваще, в натуре! Только это, металла у меня щас нет, давай завтра к обеду. – Хорёк, Хорёк, ты что, решил меня кинуть? – я осторожно двумя пальцами взял его за отворот пижамы. – Не зли меня, Хоря. – Ты чё, Сумрак, я чё, враг здоровью? – враз побледнел хозяин дома, глаза забегали ещё быстрее, хотя это казалось невозможным. – Я те в натуре клянусь, денег по нулям, вчера от Кремня приходили, всю кассу вымели. – А мы давай пройдём с тобой до кабинета, родной, и проверим. Знаешь ли, дружище, – я приобнял Хорька и направил в сторону рабочей части его дома, – в мои планы как бы не входит задерживаться в вашем поселке ещё на день. Так что будь любезен, по сусекам помети, может, чего полезного и найдёшь. Ростовщик тяжело вздохнул и с обречённым видом побрёл в кабинет. Подошёл к сейфу, отомкнул замок и вытащил мешочек. Зажёг керосинку. Немного подумав, развязал тесёмки, высыпал на стол содержимое. Трясущимися руками отсчитал пять золотых пластинок и подвинул в мою сторону. – Хорёк, ты меня за дебила держишь? Договор был на шесть, – нахмурил брови я и придвинулся лицом к лицу ростовщика. – А где доказательства?! – осмелел хозяин кабинета. – По вашему же кодексу положено предъявить! Я молча сгрёб со стола пять золотых пластинок, выдернул из общей кучи ещё одну, сунул содержимое в карман и повернулся к выходу. Не успел сделать и шага, как сзади раздался истеричный визг: – Стоять, падла, или я в тебе вентиляцию сделаю! Обернувшись, я увидел револьвер, направленный в мою сторону. Молча снял с плеча рюкзак, незаметно развязав горловину, и осторожно опустил его на пол. Затем осторожно, без резких движений, приподнял руки. – Не балуй, Хоря, ты знаешь, что будет, если нарушить договор с охотником. Сколько ты протянешь – день, два, неделю максимум? – Это всё фуфло, – взвизгнул Хорёк. – Вы эту херню специально придумали, чтоб запугать честных людей! – Дыма без огня не бывает, Хоря, – я стоял спокойно и наблюдал периферийным зрением, как из моего рюкзака медленно вылез лис. И сейчас под креслом, скрытый от глаз хозяина кабинета, крался под столом. Еле слышное рычание, визг Хорька и выстрел в потолок слились в один звук. Я молниеносно выхватил метательный нож и кистевым вывертом руки отправил его Хорьку в руку с зажатым в ней пистолетом. Нож воткнулся в нижнее предплечье, пистолет упал на пол, а ростовщик истерично заверещал. – За мной, Фокс, – позвал я зверя, поднимая с пола рюкзак. – Радуйся, падла, что кодекс запрещает мне завалить заказчика! – ледяным тоном сказал я на прощание и вышел на улицу. Лис семенил рядом со мной, а я шёл прямой наводкой в гостиницу Мирного. Посёлок спал. Дойдя до места, я обошёл здание. Зайдя во двор, осторожно приоткрыл окно, просунул через решётку портфель, следом запихал лиса и пошёл к парадному входу. – Ээ, фтсиу, хозяин! – застучал я ногой в дверь, всячески стараясь изображать пьяного в стельку. – Давай запускай, оглох, что ли! Дверь отворилась, и на пороге возник хозяин с керосинкой в руке.