Мартин кивнул. – Но вы смогли раздобыть оружие, – сказал он, глядя на открытый кейс, в котором на мрачном свете сверкало оружие. – Молодцы. Тристан наклонился вперед, не способный скрыть горячий энтузиазм, с которым смотрел на оружие. – Это правда, что одного выстрела из этой штуки хватит, чтобы убить дракона? – спросил он, и по голосу его было слышно, что он готов отдать все, чтобы испытать это оружие. Я нахмурился. – Мы не узнаем, пока не испытаем его, – ответил Мартин. – В конце концов, это прототип. Сейчас мы можем только говорить о теориях, – он протянул руку и закрыл кейс. Тристан сполз с кресла от разочарования. – Забудь о нем, Сент-Энтони, – настоял он. – Сейчас нам нужно разобраться с куда более насущными проблемами. – Сэр, – отважился спросить я. – Сколько солдат Восточного капитула пережили атаку? – Шесть человек, включая лейтенанта, – ответил Мартин. Я моргнул от потрясения. Всего шестеро солдат пережили Ночь клыка и пламени. Всего шесть солдат осталось от самого большого капитула в Соединенных Штатах. Я вспомнил, как несколько недель назад была совершена атака на наш капитул. Она была жестокой, дикой, сокрушительной, и даже несмотря на то, что мы были к ней готовы, нас почти стерли с лица земли. Только прибытие Эмбер и отступников помогло переломить ситуацию. Без них это была бы резня. – Я рассчитываю, что вы оба поможете мне поддерживать мир, – сказал Мартин, глядя также и на Тристана. – Себастьян, поговори со своими драконами. С этого момента они должны стараться избегать любых контактов с солдатами. Сент-Энтони, следи за своими людьми. Я не хочу, чтобы они дрались с молодцами Уорда, а также не хочу слышать, какие сплетни ходят в бараках. Мы не выиграем войну с «Когтем», если будем все время грызться между собой. – Да, сэр. – И Себастьян, – Мартин посмотрел на меня. – Ты знаешь, что вероятнее всего станешь целью нападок. Судя по тому, что я слышал, некоторые уже выделили тебя из всех прочих. Но в грядущей войне нам понадобится каждый человек, так что я запрещаю тебе отправлять ребят в лазарет, если только это не будет вопросом жизни и смерти. Ты понял? Я сдержался и не стал морщиться. Знает ли Мартин, что здесь Питер Мэттьюс? Я никогда не рассказывал ему о моем старом враге, но не удивлюсь, если лейтенант знает нашу историю. – Да, сэр. – Хорошо, – Мартин посмотрел на закрытое оружие, которое лежало на его столе. – Потому что, похоже, следующая наша операция заключается в спасении колонии драконов с острова посреди океана. Райли Следующие несколько дней были очень напряженными. Я делал все возможное, чтобы избегать солдат, и заметил, что Себастьян делает то же самое, особенно когда неподалеку были солдаты из другого капитула. Когда Эмбер была не у себя в комнате, она держалась рядом со мной или орденцем. Уэс же осмеливался выйти из своей комнаты только для того, чтобы сходить в туалет. Беспокоила меня и Мист, а точнее – ее отсутствие. Я знал, что она где-то неподалеку: иногда я видел, как она выскальзывает из комнаты или стоит за углом, наблюдает и слушает, что говорят другие. Это меня беспокоило: бывший член отряда «Василисков» вела себя чертовски подозрительно. Если она успела передать «Когтю» важную информацию о нас, нас убьют, прежде чем наша маленькая спасательная операция успеет перейти в активную фазу. Но Мист либо слишком хорошо пряталась, либо была очень осторожна от природы. Мне не удалось схватить ее за руку, и я никогда не видел, чтобы она делала что-то действительно подозрительное. Однажды вечером я взвился даже сильнее, чем обычно. Лежа на жестком матрасе, я слушал, как храпит Уэс, и чувствовал, что сна у меня нет ни в одном глазу. У меня в голове роились миллионы мыслей. Обычно я волновался за свою подпольную сеть. Уэс проверял, как они, когда просыпался, и каждые пару часов, пока мы не засыпали. Сейчас с ними все в порядке, но все же они дети, и я постоянно о них беспокоился. Надеюсь, Джейд сможет защитить их, пока меня нет рядом. Я много думал об Эмбер. Глубоко внутри я все еще чувствовал боль от потери своей спутницы жизни. Мы должны были быть связаны до самой смерти. Боль была уже не такой острой, как раньше, когда Кобальт рвал и метал, оплакивал потерю своей Sallith’tahn. Но боль все же осталась. Я много работал, строил планы и вообще старался быть постоянно занятым, чтобы не замечать ее, не думать о произошедшем. Но в тихие ночные часы я снова вспоминал об этом – и о том, что потерял. Странно, но я не испытывал ненависти к солдату за то, что произошло. Если бы он не был нужен Эмбер, ничто на свете не заставило бы ее передумать. Но когда я видел их вместе… Эмбер действительно счастлива со своим человеком, поэтому кто я такой, чтобы вмешиваться? Я действительно считал, что она поступает недальновидно, и в будущем ей придется пережить большое горе. По сравнению с драконами, люди живут очень мало, особенно – на войне. Шестьдесят лет, восемьдесят… Для нас это мгновение, все равно что вздох. И даже если солдат умудрится не поймать в ближайший год пулю в лоб, он неизбежно постареет, зачахнет и умрет, как и все люди. А Эмбер будет жить дальше, как и все мы. Была еще одна причина, почему драконы редко связывались с людьми. Люди просто быстро исчезали. Даже моя дружба с Уэсом была чем-то из ряда вон выходящим. Уверен, что ни у Джейд, ни у Мист не было лучшей подруги-человека. «Мист». Я повернулся на матрасе и положил руки под голову. В последнее время я много думал о Мист. По большей части потому, что я знал, что она что-то замышляет, но у меня не получалось застать ее с поличным и я не мог этого доказать. Василиск меня раздражала. Но хуже всего было то, что я должен был знать ее трюки. Я занимался этим гораздо дольше нее. Я знал, что она считает, что она умнее меня. Может быть, для нее это была игра, и она хотела узнать, как далеко она сможет зайти, прежде чем я, наконец, поймаю ее. Нет, поспать мне сегодня не удастся. Сердито выдохнув, я сел на кушетке, свесив ноги. Уэс все так же храпел, а я посмотрел на часы. Раннее утро, три часа двадцать две минуты. Сейчас слишком рано, даже солдаты еще спят. Хотелось бы мне знать, что планирует этот Мартин и чем была вызвана эта дурацкая задержка. Да, рейд на хорошо охраняемый инкубатор посреди Атлантического океана организовать не так-то просто, но все же. Мы зря тратим время, драконы не молодеют, а «Коготь» не слабеет. За дверью раздался шорох, от которого волосы у меня на затылке встали дыбом. Он был едва слышен, особенно через закрытую дверь и храп моего друга-хакера. Но мой дракон встрепенулся: он чувствовал, что в коридоре кто-то есть. Я встал, тихо подошел к двери, приоткрыл ее и выглянул в щель. За углом мелькнула вспышка серебристых волос. Живот свело, и я мгновенно вспомнил о своих подозрениях. «Мист». Василиск не спит и явно собирается куда-то улизнуть. Это мой шанс. Сейчас мы наконец-то узнаем, на чьей она стороне. Я как можно тише толкнул дверь, стараясь, чтобы она не заскрипела, и выскользнул в коридор вслед за девушкой. Я шел босиком по холодному полу за едва заметным мерцанием серебристых волос по узким темным коридорам. Мист быстро прошла через подземный бункер, тихо, как призрак. К счастью, она не оглядывалась. Она могла не увидеть меня в темноте коридора: меня было трудно заметить в тени в черных штанах для бега, но она бывший василиск. Она от природы осторожна и подозрительна. Но и я такой же. Я прошел за ней по ступеням старой церкви, через комнату и вышел из одной из задних дверей на улицу, в туманный лунный свет. Тут Мист начала нервничать. Она оглядывалась через плечо и даже остановилась, чтобы осмотреть деревья у себя за спиной. Но в окружавшем церковь лесу было много мест, где можно было спрятаться, а в человеческой форме разглядеть пригнувшегося в тени деревьев человека было нельзя. Сложность заключалась в том, что нужно было двигаться тогда, когда двигалась она, чтобы меня не выдало шуршание листвы и кустов. Все же меня этому учили. Я легкой поступью пробирался между деревьев вслед за девушкой, как тень, которая следует за призраком. Наконец, отойдя от церкви примерно на полкилометра, Мист остановилась в центре небольшой поляны. Я опустился на колени возле узловатого дерева и смотрел, как она вытаскивает из кармана телефон и прикладывает его к уху. Издалека, из темноты было почти невозможно увидеть, как шевелятся ее губы, но мне показалось, что она пробормотала «Я здесь» и опустила руку. Я сделал глубокий вдох и медленно выдохнул. «Ну ладно. Таинственная встреча на улице посреди ночи. Это ни капельки не подозрительно, – от злости я сжал зубы. – Что ты делаешь, Мист? Кому ты нас продаешь?» Несколько минут спустя со стороны леса на поляну вышел человек. Он был одет в ничем не примечательный черный костюм и галстук. Так одевались многие агенты «Когтя». В руках у него был черный чемодан. Он быстро прошел к ожидавшей его Мист. «Черт побери, Мист, – я на секунду закрыл глаза. – Как же мне не хочется тебя убивать. Ну, если это кто-то из “Когтя”, я не могу позволить этому продолжаться. Что бы ты ни замышляла, сегодня этому придет конец». Я открыл глаза и прищурился, чтобы лучше разглядеть ее губы. Человек подошел ближе, но Мист сделала шаг вперед и отвернулась так, чтобы их лиц не было видно. Они говорили тихо и стояли слишком далеко, чтобы их можно было услышать. Потом таинственный агент передал Мист чемодан, повернулся и растворился в лесу. Мист дождалась, пока он уйдет, а потом начала возвращаться – тем же путем, каким и пришла. Как только она дошла до деревьев, я вышел из тени, схватил ее за плечи и прижал ее к стволу ближайшего дерева. Она крякнула от того, с какой силой я это сделал, а потом ее ярко-голубые глаза вспыхнули. – Здравствуй, Мист, – холодно сказал я. – Вот это встреча. – Кобальт, – василиск улыбнулась так же холодно, как и я. Казалось, мое появление ни капельки ее не удивило, хоть я и знал, что она не стала бы показывать подобные эмоции. Как и то, что мне наконец-то удалось застать ее врасплох. – Так это ты следил за мной. Я почувствовала, что за мной кто-то идет, но не увидела тебя. Поздравляю. Твои способности все-таки не совсем переоценены. – Спасибо, я стараюсь, – я смотрел ей прямо в глаза и видел в них свое отражение. Мое мрачное выражение лица не предвещало ничего хорошего. – Удивительно, но мысль о том, что один из моих товарищей собирается выдать нас «Когтю», – достаточно неплохой мотиватор, – продолжил я и сжал челюсть, сильнее прижав Мист к дереву. – Так что сейчас ты все мне расскажешь. С кем ты встречалась, что в чемодане, и самое важное: на кого, черт побери, ты работаешь. – Интересно, – Мист смотрела мне в глаза, и по ней не было видно, что она не собирается раскаиваться. – А если я не стану этого делать? – Тогда мне придется вытянуть это из тебя, так или иначе. Мне было не по себе из-за того, что приходится ей угрожать, но дальше так продолжаться не может. Она задумала что-то чертовски подозрительное, а на кону стояло слишком многое, чтобы я мог просто так пустить это на самотек. – Ты либо расскажешь мне сейчас, – предупредил ее я, – либо в комнате для допросов. Я устал от игр, Мист. – Кобальт, – ее улыбка стала натянутой. – Ты все облегчаешь. Ее колено взлетело вверх, и она пнула меня в пах. Я со стоном согнулся от острой боли и пошатнулся, а она изо всех сил пнула меня в висок. Я выбросил руку, и удар пришелся в плечо, а не в голову. Но от силы удара я все равно пошатнулся, а в голове зазвенело. Когда она заносила ногу во второй раз, я сумел схватить ее и повернуть. Мист упала и перекатилась по земле, поднимаясь на ноги, но этого времени мне хватило, чтобы перевести дух и снова восстановить равновесие. Пронзительная боль немного утихла. Я покачал головой и ухмыльнулся. Дракон балансировала в боевой стойке, все еще сжимая в руке чемодан. – Жульничаешь, Мист? Почему это меня не удивляет? Она ухмыльнулась. – Кажется, секунду назад ты был очень удивлен. – Справедливо. Я шагнул вперед, позволяя мышцам расслабиться. Чувства обострились, усиливая восприятие окружения и девушки, которая стояла передо мной. – Посмотрим, получится ли у тебя сделать это снова. Но никаких превращений. Сражаться в обличье человека было куда безопаснее, чем в форме дракона. Можно было избить соперника до потери сознания, но все же кулаки и ступни были куда безопаснее, чем клыки и когти. Как только мы превратимся, драка станет смертельной. А подозрительно она себя ведет или нет, я не хочу ее убивать. Мист пожала плечами. – Ладно, – сказала она и положила чемодан на землю. – Я и в человеческой форме смогу с легкостью победить тебя. – Ты бахвалишься, детеныш, – я с улыбкой приблизился к ней. – Посмотрим, сможешь ли ты ответить за свои слова. – Я бы ответила, но лучше дам тебе по зубам, – ответила Мист и бросилась вперед. Она занесла ногу, целясь мне в подбородок. Я отдернул голову и почувствовал, как ее нога пролетела в миллиметрах от моего носа. Опустив ногу, Мист сразу же занесла для удара вторую, завалилась назад, каким-то образом умудрилась удержать равновесие, сделала обратное сальто и с кошачьей грацией приземлилась на ноги. Но чтобы успеть поразиться ее гибкости, у меня было всего около секунды, а потом она снова занесла ногу и пнула меня в живот. Я почувствовал, как у меня из легких вышибло весь воздух, пошатнулся, согнулся напополам, увидел, как она высоко, чуть не коснувшись своего лица, заносит ногу – и секунду спустя опускает мне на затылок. Я рухнул на землю подбородком вниз, зубы больно клацнули, и на секунду мир потерял свои очертания. Инстинктивно я повернулся на бок и услышал, как ее нога опустилась на землю там, где секунду назад была моя голова. Прежде чем она успела снова замахнуться, я схватил ее за стройную лодыжку и изо всех сил потянул на себя. Она упала на спину, и в этот раз я услышал, как воздух вырывается из ее легких. Секунду она, оглушенная, лежала на земле. Я бросился вперед, прежде чем она успела перевести дух, сел ей на живот и прижал ее руки к земле. Она застыла, и секунду мы смотрели друг на друга, пытаясь отдышаться. Мист с вызовом смотрела на меня, ее серебристые волосы облаком рассыпались вокруг ее лица. Она была… неожиданно хрупкой. Я сжимал ее запястья, они были такими длинными и тонкими, что мне казалось, что если я сожму их сильнее, они могут сломаться. – Ну что, – задыхаясь, сказала она, и мой живот почему-то скрутило. – Вот так. И что теперь? Я облизал губы, которые внезапно стали очень сухими. – Ты всегда можешь сказать, на кого ты работаешь. – И ты собираешься держать меня, пока я этого не сделаю? – Уверен, Уэс и Эмбер в конце концов начнут меня искать, – ухмыльнувшись ей, я навалился на нее всем своим весом. – Я дракон. Я терпелив. Но ты можешь все рассказать прямо сейчас, и мы покончим с этим. Потому что все равно, в конце концов, ты все мне расскажешь, – я сильнее сжал ее руки, и она поморщилась. – Кто тебя нанял, Мист? – твердо спросил я. – Скажи. Постарайся убедить меня, что не продаешь нас «Когтю». Я не могу отпустить тебя, пока не буду полностью в этом уверен. Она обмякла и закрыла глаза.