— Бабуля, я не знаю, что дальше делать, — пожаловалась девочка. — Сейчас мы все решим, — ответила ей Ирина Валентиновна, затем повернулась ко мне: — У меня к вам будет одна просьба. Передайте, пожалуйста, Ольге Петровне одну вещь. — Хорошо, — не стала я возражать. Богуславская направилась в мастерскую и вскоре, вернувшись в прихожую, вручила мне напольное глиняное кашпо, расписанное в духе русского примитивизма. — У Ольги недавно был день рождения, — пояснила Ирина Валентиновна, — и я обещала прислать ей подарок. Только вчера закончила эту работу. — Очень красиво. — Я подхватила кашпо и вышла из дома. Закрывая багажник своего «Ситроена», в который только что загрузила посылку Богуславской, я обратила внимание, что Тамара смотрит на меня из окна. Она сделала мне жест рукой. Я расценила его как знак того, что супруга моего клиента приняла к сведению мой отъезд. * * * Минут через двадцать я уже вручала Ольге Петровне подарок от ее приятельницы. Та приняла его как должное, показала мне, куда поставить кашпо, а затем пригласила в гостиную. Мы расположились за круглым столом, на котором лежали фотоальбомы. — Вот, — сказала Светина учительница, пододвигая ко мне поближе один из них, — здесь фотографии класса, в котором училась Речкалова. Я открыла его и стала листать. Ольга Петровна каждый раз тыкала пальцем в нужное место, не давая мне возможности самой найти Свету на групповых снимках. Пролистав альбом, я обратила внимание, что интересующая меня девушка на всех фото стояла в окружении одних и тех же девчонок. — Это ее подружки? — спросила я. — Да, они дружили вчетвером. Наташа Романова сейчас в МГУ учится, Оля Кучерова сразу после школы замуж вышла, ребеночка недавно родила. Лена Минкина в нашем юридическом институте учится, а Светочка в Тарасовский университет поступила. Не знаю, почему ее выбор пал именно на этот вуз. Откровенно говоря, я думала, что они вместе с Наташей поедут в Москву. Знаете, когда Света училась в девятом классе, она победила на областной олимпиаде школьников по информатике и должна была отправиться в Сочи, где проводился Всероссийский тур, но она не смогла поехать, — в голосе Ольги Петровны послышались трагические нотки. — Из-за смерти мамы? — предположила я. — Да, это событие сильно повлияло на Свету. На какое-то время она потеряла всякий интерес к учебе, замкнулась в себе, скатилась с отличных оценок на четверки, потом на тройки и даже двойки. У Речкаловой был хороший багаж знаний по многим предметам, но его хватило примерно на год. К концу десятого класса он практически иссяк. Светлану с трудом перевели в одиннадцатый класс. Во время летних каникул она взяла себя в руки, ей как-то удалось восстановить и свое моральное состояние, и пробелы в знаниях. Так что школу она окончила весьма прилично. Конечно, о золотой медали речь уже не шла, но баллы по ЕГЭ у нее были высокими. Речкалова вполне могла бы с ними поступить в столичный вуз, но ей почему-то приглянулся Тарасовский университет. Ольга Петровна рассказала мне все, что знала о своей бывшей ученице, и уставилась на меня, ожидая, что я хоть как-то объясню, чем вызван мой интерес к Свете. А что я могла ей сказать? Я пока сама до конца не понимала, что происходит. — Быть может, вы знаете, как мне связаться с ее подружками? — Лена Минкина живет в соседнем доме. У меня есть номер ее домашнего телефона. Если надо, то я могу ей позвонить и попросить прийти ко мне. — Я собиралась возразить, но не успела. Ольга Петровна предупредила: — Не беспокойтесь, я не буду мешать вашему разговору. — Хорошо, — согласилась я на такой расклад. Минкина приняла приглашение бывшей учительницы, даже не спрашивая, чем именно оно вызвано. Пока она была в пути, я задала Ольге Петровне еще несколько вопросов о ее бывшей ученице. — Вы знаете что-нибудь об отношениях Светы с мачехой? — Я, конечно, была в курсе, что Речкалов женился, но вот о том, ладила ли Света с мачехой или нет, не знаю. Но если вы хотите знать мое личное мнение об этой женщине, то оно не слишком высокое. — Вы с ней знакомы? Она приходила в школу на родительские собрания? — Нет-нет! На собрания всегда ходил отец. Я совсем недавно имела несчастье познакомиться с его нынешней супругой. — Моя собеседница замолчала, вероятно, обдумывая, с чего начать. Я уже собиралась подтолкнуть ее к дальнейшим откровениям наводящим вопросом, но она заговорила: — Полгода назад моя сестра попала в больницу, я пришла ее навестить. Ко мне подошла Тамара Михайловна, отвела в сторонку и стала говорить, что моей родственнице надо делать очень сложную операцию и очень многое зависит от того, кто именно будет ее оперировать. Если в плановом порядке, то — начинающий хирург, но есть возможность пригласить профессора, правда, придется его отблагодарить. Вы знаете, Татьяна, мне неловко вам об этом говорить, но я дала взятку. — Понимаю, Тамара Михайловна нажала на нужные клавиши вашей души. — Да, так и есть, она сыграла на здоровье моей родной сестры, у которой ближе меня никого нет. Замужем она не была, сын погиб… Да не о том речь! Я пришла домой, посоветовалась с мужем, затем сняла с карточки нужную сумму и отнесла Речкаловой. Надю действительно прооперировал профессор, операция прошла удачно. У моей сестры сейчас все замечательно! Но только знаете, в чем дело, — Ольга Петровна немного помедлила, — уже после выписки Надюши выяснилось, что тот профессор и должен был ее оперировать. Он мою сестру осматривал, когда она поступила в больницу. После осмотра Надя, проходя мимо ординаторской, случайно услышала один разговор. Профессор сказал, что у Малышкиной, это как раз моя сестра, случай очень интересный и он сам возьмется ее оперировать. Я Наде ничего о взятке не говорила ни до, ни после операции. Самое главное, что она поправилась. А деньги — это дело наживное. Я вспомнила об этом лишь потому, что речь зашла о Речкаловой. Причем я поначалу и не знала, что это мачеха моей любимой ученицы. Мало ли однофамильцев! Но несколько месяцев назад я видела их вместе — Светиного отца и Тамару Михайловну. Это было в торговом центре. — Скажите, а сумма, которую вы ей передали, была значительной? — Не так чтобы очень, — Ольга Петровна никак не могла решиться ее назвать. — Это было вознаграждение не столько за саму операцию, сколько за то, чтобы моя Наденька попала именно под профессорский скальпель. — То есть Тамара Михайловна вызвалась это устроить и, скорее всего, все деньги или почти все положила в свой карман? — Тогда она что-то говорила о коллекционном коньяке для хирурга. — В прихожей послышался звонок, и хозяйка направилась туда, чтобы открыть дверь. — Здравствуйте, Ольга Петровна! — донесся до меня звонкий женский голос. — У вас что-то случилось? — Нет, не у меня. Не разувайся! Я только с дачи приехала, здесь не прибрано. Да и мои скоро с прогулки придут, обязательно натопчут. Пойдем, Лена, я тебя кое с кем познакомлю. — С кем это? — Сейчас все узнаешь, — учительница подтолкнула к двери Светину подружку. Девушка поздоровалась со мной и перевела взгляд на Ольгу Петровну. — Лена, это — Татьяна Александровна. Она хочет поговорить с тобой о Светочке Речкаловой. Любопытный взгляд мгновенно сменился тревожным. — Что с ней? — спросила Минкина. — Я уже несколько дней до Светы не могу дозвониться. Как ни интересно Ольге Петровне было продолжение нашего разговора, она выполнила свое обещание, оставив нас вдвоем. После того как дверь закрылась, я попросила девушку сесть поближе ко мне и спросила: — Ты не в курсе, Света собиралась приезжать на праздники домой? — Не собиралась, — не раздумывая ни секунды, ответила Лена. — Она сказала, что будет все четыре дня работать. Нет, я, конечно, понимаю, днем она на работе. Но почему у Светки даже поздно вечером и рано утром телефон отключен, мне решительно не ясно. Я даже с днем рождения не могу ее поздравить. Отправила ей эсэмэску, но она до сих пор не доставлена. В соцсети она тоже не выходит. А вы, простите, кто? — Частный детектив, — отрекомендовалась я. — Светин отец тоже не может дозвониться до нее, поэтому забеспокоился. — Да ладно! — недоверчиво отмахнулась моя собеседница. — Мне казалось, дяде Диме до нее нет никакого дела. У него на первом месте работа, на втором — жена, или наоборот. А Светка для него как отрезанный ломоть. Девушка прикрыла рот рукой, осознав, что сболтнула лишнее про человека, который нанял меня на работу. — Лена, а когда ты в последний раз общалась с Речкаловой? — Сейчас посмотрю. — Минкина достала из сумки смартфон, поводила пальцем по дисплею, а потом сказала: — Получается, что в понедельник. Мы с ней в соцсети переписывались. — Ты в курсе, что Света собиралась пригласить отца на эти выходные в Тарасов, чтобы помириться с ним? — Чушь! — выпалила девушка и снова прикрыла рот рукой. Я никак не отреагировала на ее экспрессивное замечание. Она поняла, что не слишком удивила меня, поэтому продолжила: — Этого не могло быть, потому что… потому что не могло, и все тут! Света была на отца в обиде за то, что он позволил Тамаре вероломно вмешаться в их жизнь. Эта беженка ловко подмяла его под себя и стала настраивать против Светы. — Беженка? — повторила я с вопросительной интонацией. — Да, несколько лет назад Тамара Михайловна приехала сюда из Тирасполя. У нее здесь вроде родня какая-то. Дядя Дима познакомился с ней в больнице, в которой лежала тетя Тая, Светина мама, — уточнила Оля. — И года не прошло после ее смерти, как он привел в дом Тамару. Она сразу все вещи тети Таи собрала и выкинула, ни у кого не спросив разрешения. Светка ее за это возненавидела. Отец всегда на сторону новой жены вставал. Когда Света последний раз приезжала домой, она и двух дней не смогла здесь вынести. Мачеха там себя уже полноправной хозяйкой чувствует, а дядя Дима потакает каждому ее капризу. Нет, Светка не могла его к себе пригласить! Она как-то поделилась со мной, что и сама-то если и приедет сюда на летние каникулы, то дома останавливаться не будет. Я сказала, что она у меня может пожить. По-моему, Речкалова как раз это и собиралась от меня услышать. — Скажи, а у Светы есть еще какие-то родственники в этом городе? — Нет, у нее есть родной дядя, брат матери, но он вместе с семьей эмигрировал в Испанию еще при жизни тети Таи. Я знаю, что Света со своей двоюродной сестрой в соцсетях общается, но не слишком часто. Между прочим, ее тоже Татьяной, как и вас, зовут. А дядя Дима, насколько я помню, не местный. Они с тетей Таей познакомились где-то в Сибири. Она там в командировке была. — А парень у Светы есть? — Нет, — мотнула головой из стороны в сторону Лена. — А что так? — Она поначалу с каким-то однокурсником встречалась, но недолго. Макс думал, что если она живет одна, без родителей, то с ней все просто будет… вы понимаете, о чем я, — девушка покосилась на дверь, за которой ходила ее бывшая учительница. — Похоже, ей этот Макс не больно-то и нравился. В общем, они расстались. — Между тем продолжали видеться в университете, — я дала понять, что эта тема не закончена. — И что? Они на разных факультетах учатся, даже в разных корпусах. И потом Светка сказала мне, что они расстались мирно. Когда встречаются в университетском городке, здороваются. Все без обид. — То есть никакой депрессии после расставания с этим Максом у твоей подруги не было? — Да они встречались с ним всего-то ничего, два раза в кино сходили, один раз в пиццерию. К тому же это было еще в первом семестре. Потом Светка на работу устроилась, спортом всерьез занялась, так что у нее свободного времени практически не было. — А где твоя подруга работает? — поинтересовалась я. — Не знаю, как фирма называется, знаю только кем — промоутером. Отец, конечно, ей деньги перечисляет на карточку, только Света после их последней ссоры решила больше не брать у него ни рубля. Это для нее было делом принципа. — Неужели на зарплату промоутера можно снимать квартиру? — усомнилась я. — Отдельную квартиру, наверное, нельзя. Светка комнату снимает у какой-то бабушки, причем почти задаром, потому что она еще и ухаживает за ней — продукты покупает, правда, готовит та сама на обеих. Еще Света убирается в квартире, иногда в поликлинику хозяйку водит. Короче, стипендии и зарплаты хватает. — Адрес знаешь? — Нет, Света только говорила, что это недалеко от университета, пешком идти минут пятнадцать. Я в Тарасове никогда не была, так что если она еще какие-то ориентиры давала, то я просто не запомнила. — Лена, скажи, а какое отношение у твоей подруги к религии? — спросила я без всякого перехода, но мой вопрос совершенно не удивил Минкину. — Умеренное, — не раздумывая, ответила она. — Света крещеная. После того как ее мама умерла, она иногда в церковь ходила. — Ясно.