— Ага, как же. Мелкий, за то время, что я тут, ты только худеешь и ни фига не контролируешь. Тебя скоро ветер будет носить. Забота была приятна, и даже больше. Но на меня Аня смотрела как на младшего брата или скорее ухажера младшей сестрички, и вряд ли бы согласилась благодарить как-то иначе, чем вкусным ужином. Это было предсказуемо, но грустно. — Прекрасно. Сэкономлю на транспорте. — А если он будет не в нужную сторону? — Подожду, пока ветер не сменится на нужный, — отмахнулся я. Звонок в дверь заставил насторожиться только Аню, я же сразу понял, кто явился. — Твоя сестра. Впускать? — А куда от нее деться? — усмехнулась Аня. — Не впустишь — еще скандалить начнет. Я ее знаю. Я Полину тоже знал, поэтому посчитал за лучшее впустить побыстрее. — Ты нас выдашь частыми приходами, — попенял я ей сразу. — За пару дней не выдам. А потом Аня же отсюда уедет. Я посмотрел на Аню, и у меня появилось желание, чтобы она уехала прямо сейчас. Аня тянула за собой проблемы, в решении которых помогать мне не хотела. — Предлагаю вернуть ее Мальцевым, — бодро сказал я. — Что?! — воззрились на меня обе девушки. — Я аккуратно верну. Как было, — продолжил я свою мысль. — И тогда она не пострадает. А вот если Мальцевы ее поймают на улице, ей придется куда хуже. — Ты же обещал меня спрятать? — с нервным смешком напомнила Аня. — Я предполагал, что мы изменим твою внешность, после чего Лазаревы помогут с паспортом. Но ты менять не хочешь, — жестко сказал я. — Твоя внешность тебе дороже и семьи, и свободы. — Понимаешь, мелкий, все очень резко изменилось, и я оказалась не готова. Дай мне немного времени, чтобы разобраться и решить. — Сутки? Двое? Трое максимум. Я не могу подвергать опасности своих близких. — Максимум через трое суток я решу. Обещаю. Кстати, я там у тебя в комнате видела синтезатор. Ты играешь? — Нет пока. — Пока? — По случаю недавно достался. Не до него было. — А зачем тогда брал? — Взял в качестве уплаты части долга, потому что думал тренировать пальцы. Предложение Ани научить играть прозвучало неожиданно, но я отказываться не стал. Ей хочется приносить пользу — почему бы и нет. Магам вообще рекомендовали игру на клавишных музыкальных инструментах именно как вариант тренировки. То, что я в любой свободный момент крутил в руках шарики для гольфа, привело к тому, что пальцы начали сносно двигаться и мне уже не требовалось напряжение всех сил, чтобы создать заклинание второго уровня. Но дополнительная тренировка позволит сделать пальцы более гибкими и уменьшить расход маны. Это я объяснил и Полине, которая сразу загорелась желанием к нам присоединиться. Отзанимались мы всего нечего, когда вернулась с работы мама, да не одна, а с Олегом, не иначе как в качестве моральной поддержки. — Ярослав, объясни, что у нас за финансовый директор появился? — с порога начала она наезд. — У нас еще служба безопасности появилась, если что, — огорошил я ее. — Что касается Сергея, то у нас с ним сложились прекрасные деловые отношения и он будет следить за нашим общим предприятием. — С чего вдруг взрослый маг пошел на подчиненное положение? — спросил Олег. — У него есть свои интерес и не один. Рассказывать не буду. — Это все сюрпризы на сегодня или есть что-то еще, о чем я должна знать? — Есть, — радостно сообщил я. — Завтра желательно оформить договор на покупку квартиры. Я нашел прекрасный вариант всего за три миллиона. Оплачиваю из Лазаревских денег. — Так-таки прекрасный? — хохотнул Олег. — Там не алхимическая лаборатория, а мечта, — честно признал я. — Из минусов: на первом этаже был магазинчик, но его можно переделать во что-то приличное. — Например? — холодно спросила мама, мечты которой точно не совпадали с моими. — Например, в зубоврачебный кабинет, — решил я подольститься сразу к ним обоим. — Я бы Олегу сделал прекрасный артефакт, позволяющий восстанавливать зубы без сверления и пломбировки. — Так ему наверняка будет нужна дорогостоящая зарядка. Олег моим предложением явно заинтересовался. — А я вам по-родственному бесплатно заряжать буду, — предложил я. — Как отчиму. — Ярослав, ты не торопишься? — вспыхнула мама. — Я — нет, а вот вы тормозите. Лазаревы хотят меня контролировать так или иначе. Пока ты не замужем, ты слабое звено. Интерлюдия 4 — Слухи ходят, что у Лазаревых запускается линия накопителей, — отрапортовал Новиков патрону не без внутреннего напряжения. — О как, — выдохнул тот. — Наши накопители, как я понимаю? Страдание, прозвучавшее в его голосе, Новиков тоже разделял: слишком большое преимущество дадут такие накопители клану, владеющему технологией единолично. — Похоже на то, — подтвердил Новиков. — Иначе не нужны были бы такие сложности. Причем запускают не сами, а через ширму, значит, есть чего опасаться. — Через кого? — Свежесозданный клан из внебрачного сына Кирилла и его матери. Сами понимаете, независимым он быть не может, хотя парень, похоже, к накопителям имеет какое-то отношение Мальцев молчал и о чем-то напряженно думал. На удивление он не разозлился, чего опасался глава его безопасности, хотя при постукивании пальцев друг о друга между ними проскакивали искры. Но искры слабые, а значит, Игнат Мефодьевич сейчас себя полностью контролирует. — Странно это, — наконец сказал Мальцев. — Я бы не стал ставить между собой и производством столь важных вещей прослойку. Пусть контролируемую, но прослойку. Значит, у Лазаревых есть на то причина. Серьезная причина. И то, что я о ней не знаю, тебя не красит, Паша. Претензии о том, что Новиков не знает, о чем думают конкуренты, Мальцев время от времени предъявлял, когда дела шли не так, как хотелось бы. — Лазарев выдал Кириллу Елисееву чек на десять миллионов, чтобы он оформил производство на себя. Это усиленно маскируется слухами о том, что деньги были получены на испытании, обычном для лазаревских отпрысков. Но парень его пройти не мог. — Что-то часто стало звучать это имя, Кирилл Елисеев, — проворчал Мальцев. — Мальчик умеет пускать пыль в глаза, может, этим Лазареву и понравился. — пояснил Новиков. — Как маг он пустышка, как отвлекающее лицо — идеален. Язык неплохо подвешен. — А от чего отвлекающее? Что такого может быть в этом производстве, что Лазаревы не рискнули открыть его на себя? Не понимаю, — чуть раздраженно сказал Мальцев. — Возможно, ответ лежит на поверхности, просто мы его не видим, — дипломатично предположил Новиков. — Возможно, опасаются, что изготовление таких накопителей посчитают стратегически важным, а значит, оставлять его в руках одного крупного клана нельзя. А вот с мелким, якобы независимым, может прокатить. — Точно! — Мальцев возбужденно щелкнул пальцами, от чегос его руки сорвался маленький огненный шарик и пролетел рядом с ухом Новикова, врезавшись в дверь. На полотне двери осталась небольшая подкопченная вмятина, отнюдь не единственная, любил Игнат Мефодьевич сбрасывать напряжение таким образом. — Якобы независимый клан на самом деле лазаревская марионетка и сделает все, что тем нужно. Но жалобу императору мы должны подать уже завтра. — По производству это пока только предварительные данные, — напомнил Новиков. — А мы жалобу не на производство, а на похищение девки из Огурцово, которая разработала уникальную технологию, — нехорошо усмехнулся Мальцев. — Как там ее звали? — Анна Ермолина. — Вот-вот, украли у нас Анну Ермолину вместе с уникальной технологией. Пусть вернут хотя бы второе. Новикову шутка смешной не показалась, но он дежурно улыбнулся. Идея ему категорически не нравилась, более того, он чувствовал, что она провальная, но еще он чувствовал, что подобное высказывание сейчас будет провальным для него, поэтому промолчал. Глава 8