Глава 1 Телефон зазвонил, когда мы ехали за мамой. Я бросил взгляд на экран и застыл. На экране высветилось: «Айлинг». Чертовщина какая-то. Пара брошенных заклинаний ничего не изменила: мне звонил именно тот абонент, что указан. — Да? — отрывисто бросил я, стараясь не показывать растерянности. — Мальгус, ты где пропадаешь? Голос был незнакомый и никак не мог принадлежать учителю. Но он назвал меня по имени. Имени из прошлой жизни. Как такое может быть? — В смысле? — В смысле ты уже сколько в игру не заходил? — зло проорал незнакомец. — Я тебя из клана выставить собирался, да наши выступили против. Два года играем вместе, не шуточки. Но место вечно держать не будем. Либо возвращаешься в игру, либо мы тебя выставляем. Понял? Вот теперь понял. И многое стало на свои места. Развлечения Ярослава мне казались неинтересными настолько, что я отправил их в самый дальний раздел памяти и не извлекал. А вот сейчас воспоминания о времени, проведенном в компьютерной игрушке, навалились разом. Да, моего перса звали Мальгус, а главу клана — Айлинг. Бывают же такие совпадения. Но ни Дамиана, ни Илинель не обнаружилось ни в клане, ни в моей памяти. Уже хорошо. Не хотелось бы общаться с уже известным дерьмом. Странно, что я не обратил внимание на это раньше. Возможно, потому, что Ярослав тоже иной раз думал про себя: «Я, Мальгус»? — Выставляйте. Я больше не играю. Молчание на том конце трубки. — Мальгус, у тебя все норм? Может, помощь нужна? — Не, я решил завязывать с играми. Иначе рискую проиграть свою жизнь. Со стороны Кирилла Лазарева, сидевшего на переднем сиденье, раздалось ироничное хмыканье. Намекнуть ему, что неприлично подслушивать чужой разговор? — Ты буквально месяц назад говорил, что игра для тебя — самое важное в жизни. — Повзрослел. Понял, что игра — только игра. Опять молчание. — Мож, перса кому отдашь? Он у нас самым сильным магом был. Жалко терять. «А забирай», — чуть было не ляпнул я, опомнился в самый последний момент. Внутри пожарной тревогой взвыла уверенность, что именно персонаж Ярослава был причиной тому, что я оказался здесь, а значит, отдавать его в чужие руки было нельзя. Разве что переименовать? Функционал игры такое допускал. Но не приманится ли при этом чужая душа? И еще подозрительное существование другого Айлинга. Пусть глупого и недальновидного, но Айлинга. — Я подумаю. — Думай. В принципе, я даж купить готов. Жалко ж, столько сил на прокачку угроблено. — Слушай, а как ты имя выбирал для перса? — Само пришло, — удивленно ответил он. — Когда создавал, понял, что идеальное. Идеальное? Это ты Айлинга, друг, не видел… — Совет хочешь? — Это какой? — подозрительно спросил он. — Перестать играть, как ты? — Переименовать перса. Он неуверенно хохотнул, а я отключился. Затылок Лазарева выражал неодобрение. И вообще весь он: подтянутый, ухоженный, в дорогом костюме — сильно контрастировал со мной. Даже его шофер выглядел приличнее. Так что если кто мог не одобрять, то только я. Его невоспитанность. Информация о совпадении имен с именами персов в компьютерной игре беспокоила. Это не могло быть случайностью. Если бы возник только Айлинг или только Мальгус, это можно было бы списать на забавный казус, но сразу оба? Посоветоваться бы с настоящим Айлингом, но сейчас не время, да и не факт, что если он что-то знает, ответит. Но спросить при встрече надо будет. Мама уже нас ждала. Поздоровалась с Лазаревым с явной неловкостью. Ему тоже было не по себе, хотя он это тщательно скрывал. Но плечи расправил и даже, кажется, живот втянул. — Зачем такая срочность? — спросила мама. — На месте расскажем, — бросил Кирилл, не желающий ничего выкладывать при греющем уши шофере. Я же откладывать не мог, поэтому набросил на нас с мамой иллюзию, потом невидимость, потом полог тишины. Для посторонних мы пялились в окна на места, мимо которых проезжали. — Мама, нас сейчас никто не слышит, поэтому буду говорить все как есть. Мы едем регистрировать клан, — сразу начал я с главного. — Поскольку мне нет 25, а у тебя нет магии, то я буду главой клана, а ты регентом. — Зачем? — удивленно спросила она. — Иначе не получается. Связано с бизнесом, который Лазаревы очень хотели бы иметь у себя. Настолько, что хотели к себе взять и меня, и тебя. — Так, может, надо было соглашаться, Ярик? Ну какой из нас двоих клан? Ее неверие в силы собственного сына удивляло. — Перспективный, — ответил я. — Сама понимаешь, нам есть куда расширяться. Она хихикнула, совсем как молоденькая девчонка. — И сильно мы расширимся? — Как получится. В кланах главное — не размер, а сила. Пока мы слабые, — пояснил я, — поэтому помощь Лазаревых нужна. Но года через три мы прекрасно обойдемся без них. Она посмотрела на Кирилла, который сидел прямо, словно проглотил магический посох, который используют некоторые маги старшего поколения для лучшей концентрации магии. Взгляд ее мне не понравился. У этого типа есть семья, которая его интересует куда больше нас, а у мамы есть Олег. — А почему ты не хочешь войти в клан Лазаревых? — опять спросила она. — Это было бы тебе выгоднее со всех сторон. К примеру, если бы ты захотел серьезно учиться магии, они оплатили бы приличную школу. — Лазарев старший мне уже выписал на учебу чек на десять миллионов. На «Крылья Феникса» хватит. Она ахнула, приоткрыла рот, но так и не нашлась, что сказать. Поверила она мене сразу и теперь смотрела со смесью восхищения и недоумения. Жаль, что продолжалось это недолго. — Но почему? — наконец спросила она. — Потому что Лазаревы заинтересованы в нас сейчас больше, чем мы в них, — ответил я. — Получить над нами контроль они будут пытаться еще не раз. Поэтому ничего не подписывай без моего согласия. Вообще ничего, поняла? Она поежилась. И опять посмотрела на Кирилла. Взгляд у нее был, словно у побитой собаки, выброшенной хозяином на улицу. Что бы там ни случилось между этими двумя, рана на сердце моей матери еще не отболела. — Ярик, ты лезешь в игры, в которых ничего не понимаешь. Не лучше ли согласиться на предложение Лазаревых, пока оно в силе. Поверь, это лучшее, на что ты можешь рассчитывать, — с жаром сказала она. Пришлось ее опустить с небес на землю. — Ни ты, ни я там никогда своими не будем. В этом клане мы всю жизнь будем людьми второго сорта. Ты уверена, что хочешь такого будущего для сына? — Не уверена, что быть первым лицом в слабом клане лучше, — возразила она. — Ты всю жизнь будешь на побегушках у более сильных. — Но если я буду в чужом клане, я этого не изменю. А так есть шанс стать в один ряд с основными игроками. — Я взял ее за руку. — Просто поверь мне и действуй в моих интересах, которые и твои тоже. И у нас все будет хорошо. Уже через год мы поменяем квартиру на что-то поприличней. — Обещаешь? — улыбнулась она. — Обещаю, — кивнул я. — Но только если ты ничего не станешь подписывать без моего ведома. Это было самым слабым местом моего плана. Мама была слишком мягкой, убедить ее таким прохиндеям, как Лазаревы, будет проще простого. Причем ее уверят, что действуют в моих интересах. Хорошо бы ей ментальную закладку сделать, но во-первых, без ее согласия этого делать нельзя, а во-вторых, я пока на такое вряд ли способен. В ментале я никогда не был силен, хотя пару практик знал, но одно дело знать, а другое — использовать. А тренироваться на близких людях — то еще дело. Вот на Мальцевых я бы попробовал. Кстати, до Андрея я так больше и не добрался. Еще решит, что волей богов можно пренебрегать. Непорядок. — Эх, втягиваешь ты меня в авантюру, — неожиданно сказала мама, — но я почему-то в тебя верю. Обещаю, что не стану ничего подписывать без твоего согласия. Если нужно, могу дать клятву. — Нужно, — оживился я. — Если ты согласна, это был бы идеальный вариант. Клятва не даст тебе подписать, даже если Лазаревы тебя убедят. Когда мама давала клятву, Кирилл точно что-то почувствовал и обернулся. Но для него мы продолжали пялиться в окна, поэтому он пару секунд на нас посмотрел и отвернулся. — Сейчас я сниму все заклинания и нас снова будет слышно, — предупредил я маму. — Поэтому ни о чем серьезном не говорим. Лучше молчим. Тем более что Кирилл собрался нам что-то объяснять по приезде. — Он не Кирилл, он твой отец. — Да? Он тоже так считает? Мама обиженно отвернулась, а я посчитал этот момент подходящим, чтобы развеять все. Регистрация клана прошла, можно сказать, буднично. Кирилл Лазарев даже благородно заплатил пошлину, о которой меня не предупредил Лазарев-старший. Пошлина была не такой уж большой, я бы смог и сам заплатить, но почему бы и не дать возможность проявить себя рыцарем другому, который показывал, что платит он не за меня, а за мою маму. Оплатить пришлось до проверки и оформления, и Кирилл, выложив незначительную, по меркам Лазаревых, сумму, но при этом почувствовавший себя благодетелем, предложил подождать нас у кабинета. «Чтобы не смущать», — пояснил он прежде, чем выйти. Почему-то показалось, что он был уверен, что в регистрации нам откажут. Но спрашивать о таком не спрашивают, поэтому я лишь убедился, что он вышел и повернулся к служащему, которому уже все объяснили и который не выглядел так, словно мы предлагали ему совершить нечто невозможное.