Варвара отошла от Ашаса и задумчиво, постукивая себя пальцем по нижней губе, стала ходить взад-вперёд по площадке, переваривая полученную информацию. – Лейтенант, чего ждём? – поторопил её раздумья Тимохин. – Время же уходит. Бросив на него недовольный взгляд, Варя, не отвечая, набрала на смарте сообщение Борменталю и отправила его вместе со второй аудиозаписью. – Пускай ударная группа ею занимается, – резюмировала она. – Мы сегодня уже немало дров наломали. – Да ты обалдела! – вспылил Александр. – Какая ударная группа? У них дел невпроворот, не скоро освободятся. Да и ехать им туда час как минимум, если не больше. Лейтенант чуть не задохнулась от возмущения столь безапелляционным нарушением субординации. – Ну, полегче как-то! – вступился за неё Всеволод. – Всё-таки не с подружкой разговариваешь, а с офицером и твоим непосредственным командиром. – Иди ты знаешь куда… – коротко огрызнулся Саня. Подойдя вплотную к Варе, Александр взял её за руки и с жаром прошептал, склонившись лицом к лицу: – Нам нельзя время терять. Сама знаешь, какая сейчас обстановка. Любую информацию надо сразу же проверять. Нам до того офиса пять минут ехать. Даже быстрее. Проверим, поглядим и, если Надька действительно там, сядем ей на хвост и вызовем майора с группой. Пускай задерживают. А мы будем просто наблюдать. Варвара высвободила руки и молча отстранилась. – Ну решайся же, – не унимался Тимохин. – Уйдёт ведь Надюха, где её потом искать будем? – А ты прям так уверен, что она там? – скептически спросила лейтенант. – Да какая разница, уверен, не уверен?! Съездим и посмотрим. Чего на пустом месте-то гадать? Варвара отрицательно мотнула головой и прошла к лифту. – Если Карпухина там, мы можем её спугнуть, – резюмировала она. – Так что больше повторять не буду. Пусть ею занимается Сулинов. Упрямо набычившись, Тимохин смотрел начальнице в спину и нервно разминал пальцы, словно готовясь к драке. – Ну и чёрт с вами! – решился он наконец. – Сам съезжу проверю. Он побежал вниз по лестнице, перескакивая по три ступени за раз. В результате Воронюк и Долгоруков, сцапав за воротник эмиссара, резво бросились в погоню. Лифт помчался вниз, на перехват взбунтовавшегося сотрудника. Но, хотя и доказано, что прямой путь короче любого кривого, перехватчики оказались внизу позже преследуемого. Перехватить его удалось уже в машине, когда он заводил двигатель. Как и в прошлый раз, Варвара заскочила на переднее пассажирское сиденье, а Всеволод с Ашасом ввалились на заднее. Лейтенант приготовила целую речь, но внештатник, пресекая всякие разговоры, резко стартанул, так что всех в салоне вдавило в спинки сидений. Какое-то время Варвара смотрела на него испепеляющим взглядом, но быстро поняла, что его сейчас всё равно ничем не проймёшь. Лейтенант раздражённо закусила губу и, достав смартфон, нажала вызов доктора Борменталя. Тот ответил сразу. – Алексей Сергеевич, докладываю новые данные о передвижении группы. Мы выдвигаемся к офису Эммы Гордеевны. Хотим взять его под наблюдение. При последних словах она густо покраснела и, отвернувшись к окну, стала слушать ответ. Все остальные в салоне навострили уши, но Борменталь – не майор Сулинов, в трубку не орёт, поэтому слышала его только собеседница. – А сколько их?.. Один?! Ну да, помощь не помешает, наладим круговое наблюдение. Да, конечно, соваться не будем, только следить… Хорошо. Да, всё поняла. На связи! – С некоторым облегчением она отключила смарт и расслабилась. – Всё в порядке. Док сам едет в тот офис. С ним капитан Нигматулин с двумя бойцами. И кстати говоря, – она с ехидцей повернулась к Тимохину, – офис под постоянным наблюдением. Никаких тревожных вызовов не поступало. Это утешающее, казалось бы, заявление отнюдь не обрадовало Александра. Наоборот, ещё больше набычившись, он нервно передёрнул рычаг коробки скоростей и погнал машину, опасно виляя на виражах. В таком бешеном темпе они домчались до нужного района за три с половиной минуты. Не доезжая до офиса пару домов, Тимохин сбросил скорость до минимума и, погасив фары, повёл машину на малом ходу. Половина фонарных столбов во дворах не работала, что позволяло подобраться к нужному месту незаметно. Вдруг в полной тишине салона как взрыв прозвучал его голос: – Да ёрш вашу медь и три кило печенья! Значит, говорите, никаких тревожных сигналов! А это тогда что? – Что именно? Где? Ты о чём? – всполошились все. – Вот об этом! – прорычал Саня, указывая кивком куда-то вперёд. Лейтенант стала всматриваться в полутёмный двор, пытаясь понять, о чём говорит её сотрудник. Ответ подсказал Всеволод, подавший голос с заднего сиденья. – Варвара Андреевна, смотрите, у салона Эммы стоит «хонда» Карпухиной. Поняв, о чём речь, Варя рассмотрела белую машину, припаркованную рядом с пристройкой, к которой они приближались. – Как же так?! – воскликнула она в недоумении. – Как-как! Спит ваш наблюдатель и в ус не дует! – Помолчи уже, Тимохин! – в тон ему ответила девушка. – Надо предупредить дока. Словно в угоду её пожеланию, зазвонил смарт. Борменталь сам вызывал свою подопечную. Воронюк моментально ответила на вызов: – Да, Алексей Сергеевич, слушаю! Пока Варвара, склонив голову набок, как попугайчик, выслушивала доктора, Александр, отключив двигатель, накатом подвёл машину поближе к офису и покинул салон. Извлекая на ходу ножи, он крадучись направился к входу, бегло осмотрев по пути одинокую «хонду». – Куда? Стой! – Лейтенант вылезала из машины, стараясь кричать шёпотом. – Да стой же! – Ну чего ещё? – сердито обернулся внештатник. – Здесь она! Надо брать! – Я тебе возьму сейчас по башке чем-нибудь! – не менее сердито прорычала Варя. – Сама вижу, что здесь. Борменталь говорит, наблюдатель не отвечает на вызовы. Поэтому приказывает… Слышишь? Приказывает! Внутрь не соваться, взять под наблюдение и ждать их прибытия. – Блин! Не поймёшь этого вашего Борменталя. Как в квартиру, так поднимитесь проверьте. А как здесь, так стойте не лезьте. Он же сам себе противоречит. – Всё правильно он делает, – вступилась за наставника Варвара. – Он считал, что в квартире Надежды нет, поэтому и разрешил нам подняться. Но теперь, наоборот, уверен, что она тут. Вот и велит не соваться. Про «хонду» я сказала, так что они прибавят ходу. Заодно и майору сообщат. Думаю, он тоже сюда примчится. На всякий случай она перехватила Тимохина за рукав и потянула обратно: – Полагаю, ты понимаешь, что ещё раз путаться у себя под ногами Сулинов не позволит. Поэтому приказываю затаиться и ждать. Александр упирался, завязалась тихая борьба, которую прервал звук открываемой двери. Варя с Сашей разом обернулись к входу в пристройку. – Опа-на… – только и вырвалось у Саши, когда он увидел выходящую из офиса Надежду и её маленького сынишку. Услышав его восклицание, Карпухина резко остановилась и всмотрелась в полутьму. – Здра-а-асте! Мы вас не ждали-и, – с ехидцей в голосе поприветствовала она комитетчиков. – Чего шляемся по ночам, а не спим в своих кроватках? Высвободив рукав из начальственнного захвата, Тимохин выступил навстречу своей давней знакомой. – Не спим, потому что бессонница мучает, – хмуро ответил он, делая знак остальным не вмешиваться. – А бессонница мучает, поскольку кошмары всякие лезут, спать не дают. – Кошмары, говоришь? – с какой-то певучей интонацией протянула Надя. Она бегло осмотрела его напряжённую фигуру, отдельно отмечая ножи в руках. – Так не надо было с Комитетом связываться, Саша. Сейчас бы работал на меня и сам был бы кошмаром для других. Уж бессонницей бы не мучился точно… Парень помрачнел ещё больше, осторожно делая шаг вперёд. Теперь их разделяло всего несколько метров. – Значит, это ты мне метку поставила. – И тебе, и ещё много кому, – почти пропела Надежда, делая два шага назад. Её сынишка, оставшийся стоять на месте, оказался между ней и Тимохиным. – Когда же ты успела? – спросил Саня, обходя мальчика. – А в том же «Гэлакси», – охотно ответила Карпухина с насмешливой улыбкой. – Когда ты ещё в «Интерпродукте» работал. Ты же в том кафе на корпоративе в хлам напился, а я тебя приметила, да в отдельный кабинетик и затащила. А всё дальнейшее дело техники. – Получается, засаду в кафе тоже ты организовала. Снисходительная усмешка, проступившая на лице женщины, была красноречивее всяких слов. – А Эмму с секретаршей вы зачем убили? – Из-за спины Тимохина показалась суровая лейтенант Воронюк. – Они-то чем вам мешали? – Вот именно что мешали! Они давно уже откололись от нашего ордена. – На её губах зазмеилась презрительная гримаса. – Ни нашим ни вашим. Сами на себя работали. И слишком часто путались под ногами. Вот и всё, ничего личного. Такая хладнокровная жестокость поражала. Александр невольно замер, стараясь разглядеть в стоящей перед ним фурии хоть что-то от той прежней Нади, которую он когда-то знал. Смотрел, но не видел в упор. – Беги! – вдруг взрезал ночную тишину крик. Воронюк с Тимохиним едва не подпрыгнули на месте. Из дверцы Сашиной машины яростно вылезал Ашас. Отбиваясь от пытающегося затащить его обратно Всеволода, он тянул руку, указывая за спину лейтенанта. Долгоруков всё-таки умудрился ухватить его за волосы и втянуть на заднее сиденье. Всё, что успел сделать эмиссар, прежде чем рухнуть с задранными ногами в салоне, это прокричать: – Демон! Варя и Саша вновь обернулись к Карпухиной, не понимая, что происходит. Но смотреть надо было не на неё. Надин сынишка, меняясь в лице, сделал шаг к Тимохину, схватил его за ремень на джинсах и зашвырнул в кусты метров на пять в сторону. Всё произошло так быстро, что внештатник даже пикнуть не успел. Мальчик, не останавливаясь, развернулся к Варваре. На его детской мордашке – вытянувшейся, с заострившимися скулами и каменным подбородком – вдруг засверкали ядовито-зелёным фосфоресцирующим цветом безжизненные глаза, лишённые зрачков. От одного их взгляда девушку сковал дикий ужас. Не в силах отвернуться или сопротивляться, она заворожённо смотрела, как жуткое существо неспешно приближается к ней. Но тут Всеволод, поняв, в чём дело, выпустил Ашаса и бросился на помощь напарникам. Тёмный эмиссар не раздумывая кинулся следом. – Варвара Андреевна, бегите! Мальчик-демон перевёл взгляд на новых противников, и с Вари вдруг спало наваждение. Тряхнув головой, лейтенант выхватила «рэп» и навела в затылок демона. Выстрел грохнул на всю улицу! Пуля прочертила алую борозду на щеке демона, а его вопль выдал такую звуковую волну, что сбил с ног всех троих комитетчиков, включая их союзника из-за граней.